บทที่ 29 - หนึ่งเดือนและการท้าทายข้ามขั้น
บทที่ 29 - หนึ่งเดือนและการท้าทายข้ามขั้น
บทที่ 29 - หนึ่งเดือนและการท้าทายข้ามขั้น
จากนั้น ก็ชี้ไปยังอาหารบนโต๊ะ เอ่ยปากเชิญชวน
“อวี้เอ๋อร์ อาหารที่นำมามีมากเกินไป กินด้วยกันเถอะ”
เหลียงฮุยเหลือบมองอาหารบนโต๊ะ ส่ายศีรษะ
ตอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“ไม่ต้องหรอกซูแปะ ข้ากินมาจากบ้านแล้ว”
เขาหยุดเล็กน้อย ดูเหมือนจะเอ่ยถามอย่างไม่ตั้งใจ
“จริงสิซูแปะ ท่านอยู่ในเมืองมาค่อนชีวิต เคยได้ยินชื่อตระกูลหวังแห่งเมืองหยวนสุ่ยหรือไม่”
“ตระกูลหวัง”
น้ำเสียงของซูแปะเจือแววประหลาดใจ ตะเกียบที่เตรียมจะคีบอาหารก็วางลง
เขามองเหลียงฮุยอย่างครุ่นคิด พึมพำ
“ตระกูลหวังย่อมเคยได้ยิน เป็นตระกูลใหญ่วิถียุทธ์ที่หาได้ยากในเมือง เฒ่าเจ้าตระกูลของพวกเขายิ่งเป็นยอดฝีมือในเมือง มีพลังถึงระดับฝึกกระดูก ทั้งเมืองนี้มีเพียงไม่กี่ขุมกำลังเท่านั้นที่พอจะต่อกรด้วยได้”
“แต่เทียบกับตระกูลอื่นแล้ว ชื่อเสียงของตระกูลหวังนับว่าไม่เลวทีเดียว นอกจากบ่าวรับใช้ที่ชื่อหวังต้าคนหนึ่ง ที่บางครั้งชอบวางอำนาจบาตรใหญ่”
คำแนะนำของซูแปะละเอียดอย่างยิ่ง เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็จ้องมองเด็กหนุ่มอย่างลึกซึ้ง
เหลียงฮุยราวกับไม่รู้สึกถึงสายตาของซูแปะ ฝ่ามือลูบไล้บนโต๊ะเบาๆ หัวเราะเบาๆ “หวังต้าเป็นเพียงบ่าวรับใช้ แต่กลับวางท่าได้ถึงเพียงนี้ น่าจะพอมีที่พึ่งพิงอยู่บ้าง”
“เฮอะ”
ซูแปะหยิบตะเกียบขึ้นมา คีบอาหารเข้าปาก พลางเอ่ยตอบ “มารดาของหวังต้าเป็นถึงแม่นมของคุณชายใหญ่ผู้นั้น ทั้งสองเติบโตมาด้วยกัน”
“ดูท่าว่า ความสัมพันธ์คงจะลึกซึ้งไม่น้อย” เหลียงฮุยถอนหายใจเบาๆ แววตาลึกๆ ฉายแววเรียบเฉย
ร่างกายค่อยๆ ลุกขึ้นยืน หยิบเงินออกมาจากอกเสื้อ ส่งให้
“ซูแปะ ยาสมุนไพรน่าจะจัดเสร็จเรียบร้อยแล้ว”
“เวลานี้น่าจะเสร็จแล้วล่ะ ไท่อี เจ้าไปรับเถอะ”
เหลียงฮุยได้ยิน ก็ก้าวเท้าเดินไปยังโต๊ะเก็บเงิน
ในขณะที่กำลังจะก้าวข้ามธรณีประตู เขาก็หยุดฝีเท้าลงทันที
“แม่นางซูอวี้ ซูแปะ มื้อเย็นวันนี้ข้ามีความสุขมาก”
“ฝีมือของอวี้เอ๋อร์ย่อมไม่เลวอยู่แล้ว แต่ไท่อีเจ้าก็ยังคงเงียบขรึมเกินไป ไม่พูดไม่จาอะไรเลย”
น้ำเสียงชราเจือไว้ด้วยการตัดพ้อ ราวกับว่าเมื่อครู่ทั้งสองเพิ่งจะทานอาหารด้วยกันจริงๆ เท่านั้น
สมกับเป็นเฒ่าชราที่ใช้ชีวิตมาอย่างสงบสุขหลายสิบปี บางเรื่องเพียงแค่สะกิดก็เข้าใจทะลุปรุโปร่ง
ระหว่างครุ่นคิด เหลียงฮุยก็ก้าวเท้าอีกครั้ง
เขามาถึงโต๊ะเก็บเงิน หยิบห่อยาสมุนไพรที่ห่อไว้แล้ว ก็เดินออกไปนอกร้าน
เขาย่างเท้าไปตามถนน สัมผัสได้ถึงลมหนาวในฤดูเหมันต์ที่พัดปะทะใบหน้า
เหลียงฮุยทอดสายตาไปยังทิศตะวันออกของเมือง แววตาลุ่มลึกและเฉยเมย
เขาไม่สนใจว่าชื่อเสียงของตระกูลหวังจะดีหรือร้าย เขาใส่ใจเพียงความปลอดภัยของตนเองเท่านั้น
สิ่งที่เรียกว่าอุดมการณ์ ความฝันลมๆ แล้งๆ เหล่านั้น ในเมื่อเขาขาดซึ่งพลัง แล้วจะมีสิทธิ์ไล่ตามมันหรือ
ฝีเท้าเริ่มเร่งขึ้นโดยไม่รู้ตัว หลังจากกลับถึงเรือน เขาก็วางยาสมุนไพรไว้ในห้องนอน
จากนั้นก็สะพายคันธนู คลุมเสื้อคลุมสีดำ เปลี่ยนหน้ากากอันใหม่ มุ่งหน้าไปยังทิศตะวันออกของเมืองทันที
เขาต้องไปยืนยันให้แน่ชัด ว่าตระกูลหวังจะยังคงตามสืบเรื่องของหวังต้าต่อไปหรือไม่
หากยืนยันได้ว่า มันจะเป็นอันตรายต่อชีวิตของตน เช่นนั้นก็ฆ่า
พลังของผู้แข็งแกร่งระดับฝึกกระดูก เขาได้สัมผัสมาหลายครั้งแล้วใน ‘ห้วงฝัน’
อีกหนึ่งเดือน ต่อให้ไม่ใช้ระฆังแสงธารา เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถต่อสู้กับยอดฝีมือระดับฝึกกระดูกของตระกูลหวังผู้นั้นได้
แต่การตัดสินใจสุดท้าย ยังคงต้องรอดูผลการสำรวจในครั้งนี้
ระหว่างครุ่นคิด เขาก็ซ่อนร่างพุ่งไปตามถนนอย่างรวดเร็ว
ประมาณครึ่งชั่วยาม เขาก็เข้าสู่เมืองชั้นใน มาถึงจวนตระกูลหวัง
เขามองคฤหาสน์ที่กว้างใหญ่ไพศาล และกำแพงที่สูงตระหง่าน
การที่สามารถครอบครองเรือนที่มีพื้นที่ขนาดนี้ในใจกลางเมืองได้ ไม่ธรรมดาจริงๆ
ระฆังทองแดงในห้วงความคิดสั่นสะเทือนเล็กน้อย ขจัดกลิ่นอายและข้อมูลทั้งหมดจนสิ้น
เขาย่อเข่าลงเล็กน้อย ออกแรงฉับพลัน ร่างก็พุ่งข้ามกำแพงไป
มุ่งหน้าสู่ด้านในของคฤหาสน์
...
ตระกูลหวัง ห้องหนังสือ
ชายวัยกลางคนใบหน้าเคร่งขรึม นั่งอยู่บนเก้าอี้เท้าแขน ก้มหน้ามองกระดาษในมือ
ด้านข้างของห้องหนังสือ คุณชายใหญ่ตระกูลหวังใบหน้าซีดขาว นั่งเงียบอยู่บนเก้าอี้
ครู่ต่อมา ชายวัยกลางคนใบหน้าเคร่งขรึม ก็ฉายแววเย้ยหยัน
“น่าสนใจจริงๆ ชายสวมหน้ากากที่คาดว่าสังหารอสูรกลายพันธุ์ได้ แม้แต่ข้ายังไม่กล้ารังแกเขาเช่นนี้ หวังต้าเป็นเพียงบ่าวรับใช้ กลับกล้าหาญถึงเพียงนี้”
“ช่างองอาจนัก จะให้ตำแหน่งเจ้าบ้านแก่เขาเลยดีหรือไม่”
น้ำเสียงจากที่ทุ้มต่ำ ค่อยๆ กลายเป็นเสียงคำราม
เสียงที่เต็มไปด้วยโทสะดังสะท้อนในห้องหนังสือ
“ท่านพ่อ เรื่องที่ตลาดมืดเป็นหวังต้าที่ทำไม่ถูก การกระทำที่อุกอาจเช่นนี้ ถูกตีจนพิการกลางถนน สุดท้ายตายระหว่างทางกลับเมือง ก็ไม่นับว่าไม่ยุติธรรม”
ชายหนุ่มรอจนกระทั่งในห้องหนังสือเงียบสงบลง จึงค่อยๆ เอ่ยปาก
ในแววตาปรากฏความเศร้าสร้อยวูบหนึ่ง แล้วพูดต่อ
“แต่พวกเราดื่มนมจากอกเดียวกันมา เติบโตมาด้วยกันยี่สิบกว่าปี เขาจากไปเช่นนี้ ข้าไม่เต็มใจ”
เขาเงยหน้าขึ้น สายตาเต็มไปด้วยความจริงจัง
“ท่านพ่อ ข้าเพียงอยากรู้ตัวตนของคนที่ทำร้ายหวังต้าจนพิการเท่านั้น หากการรับมือเขาสร้างความสูญเสียใหญ่หลวงให้แก่ตระกูล เช่นนั้นเรื่องนี้ก็ถือว่าแล้วกันไป”
“หากความสูญเสียพอรับได้ ก็ขอให้ลูกได้เอาแต่ใจสักครั้งเถอะ”
“เจ้าหนอเจ้า ควรจะตัดใจได้แล้ว”
ชายวัยกลางคนใบหน้าเคร่งขรึม หยิบกระดาษจากบนโต๊ะโยนให้
“วันนั้นที่ชายผู้นั้นไปตลาดมืด แม้จะเปลี่ยนหน้ากาก แต่ก็ไม่ได้ปิดบังอาวุธในมือ”
“ไม่ว่าจะเป็นหอกยาวที่ถือ หรือลูกธนูที่ทิ้งไว้ตอนต่อสู้ด้านนอกตลาดมืด ด้วยหน่วยข่าวกรองของตระกูล ก็ยังสามารถล็อกเป้าหมายได้”
ในตอนนี้ชายหนุ่มก็อ่านข้อมูลในกระดาษจนจบ ค่อยๆ พับกระดาษเก็บ
สีหน้าแฝงไว้ด้วยความหดหู่
“ท่านพ่อ ข้ารู้แล้วว่าควรทำอย่างไร”
“เรื่องของหวังต้า ก็ให้มันจบลงเพียงเท่านี้เถอะ”
นอกห้องหนังสือ ร่างสูงโปร่งร่างหนึ่งพิงอยู่กับลำต้นไม้ ฟังบทสนทนาในห้องอย่างเงียบงัน
‘จะจริงใจก็ดี หรือเสแสร้งก็ช่าง’
‘อย่างน้อยท่าทีก็ยังนับว่าไม่เลว’
เขามองลึกเข้าไปในห้องหนังสือแวบหนึ่ง ร่างก็หายวับไปทันที
เวลาต่อจากนี้ คือเวลาแห่งการทุ่มเทฝึกฝนแล้ว
...
กาลเวลาดุจสายน้ำ หนึ่งเดือนผ่านไปในพริบตา
ลานบ้านเก่าแก่ที่เรียบง่าย
สองร่างกำลังต่อสู้กันอย่างรวดเร็ว ทุกหมัดล้วนรุนแรงอย่างที่สุด เหี้ยมโหดและเสี่ยงตาย
หมัด ศอก เท้า ทุกส่วนของร่างกายล้วนกลายเป็นอาวุธสังหาร
ลานบ้านทั้งหลังสั่นสะเทือนไม่หยุด
เปรี้ยง
แผ่นหินใต้เท้าของคนทั้งสองแตกละเอียดเป็นนิ้วๆ
ทั้งสองร่างต่างก็อาศัยแรงนั้นแยกจากกัน ยืนเผชิญหน้ากัน
คนหนึ่งสวมเสื้อคลุมสีน้ำเงิน ใบหน้าหล่อเหลา หมัดทั้งสองข้างเลือดเนื้อแหลกเหลว แต่มุมปากกลับประดับด้วยรอยยิ้มสะใจ
อีกคนหนึ่งคือชายชราผอมบางในชุดผ้าปอ หน้าอกเสื้อยังปักด้วยรูปหัวหมาป่าสีทอง
“เจ้าหนู ไปเรียนเพลงมวยมาจากที่ใด ร่ายรำได้ไม่เลวทีเดียว สนใจเข้าร่วมพรรคที่ข้าก่อตั้งหรือไม่”
“มิเช่นนั้น ต่อไป ข้าจะซัดเจ้าตายคาที่นะ”
น้ำเสียงดุร้ายดังไปทั่วลานบ้านเล็กๆ
เหลียงฮุยสะบัดเลือดบนหมัด ใช้การกระทำเป็นคำตอบ
เขาก้าวไปข้างหน้า พลังภายในสีครามพลุ่งพล่านออกจากช่องท้อง ห่อหุ้มทั่วทั้งร่าง
พละกำลัง ความเร็ว และการป้องกัน ล้วนเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว
แขนยื่นตรงไปข้างหน้า นิ้วและฝ่ามือสลับสับเปลี่ยนหลายครั้งในพริบตา
เสียงหมาป่าหอน เสียงกระเรียนร้อง เสียงพยัคฆ์คำราม เสียงหมีกู่ก้อง ระเบิดออกบนสันหมัด จากนั้นก็พุ่งเข้าสังหารชายชรา
หมัดนี้ทำให้ลานบ้านทั้งหลังสั่นสะเทือนกึกก้อง ฝุ่นควันตลบอบอวล
หมัดนี้ปัดป้องฝ่ามือของชายชรา ทำลายม่านพลังภายในสีครามของเขาจนแตกสลาย ฉีกกระชากผิวหนังและกล้ามเนื้อ ทำลายกระดูกจนร้าว
แต่หมัดนี้ ในที่สุดก็ไม่อาจหักกระดูก ทะลวงหัวใจได้ ดังนั้น ผู้ที่พ่ายแพ้จึงเป็นเขา
[จบแล้ว]