บทที่ 12 - ไล่ล่ากลางหิมะ

บทที่ 12 - ไล่ล่ากลางหิมะ

พลังภายในสีครามจางๆ หมุนวนอยู่ในช่องท้องราวกับกลุ่มควัน

นี่ต่างหากคือผลเก็บเกี่ยวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเหลียงฮุยตลอดครึ่งเดือนกว่าที่ผ่านมา นั่นคือการปรากฏขึ้นของพลังภายใน

เมื่อระดับฝึกหนังบรรลุไปได้ครึ่งหนึ่ง พลังปราณภายในก็ปรากฏขึ้นในช่องท้องโดยธรรมชาติ

สำหรับการปรากฏขึ้นและการใช้งานพลังปราณภายใน เหลียงฮุยไม่เพียงไม่แปลกหน้า แต่ยังคุ้นเคยอย่างยิ่ง ท้ายที่สุด ในสภาวะ 'เข้าฝัน' เขาได้สัมผัสในร่างของเถียนชิงมาแล้วนับสิบครั้ง

“ถึงเวลาที่ต้องไปแล้ว”

เด็กหนุ่มเงยหน้ามองเกล็ดหิมะที่หยุดตก พึมพำเสียงเบา

เนื้อสัตว์อสูรหมดไปตั้งแต่เมื่อวานนี้แล้ว ความเร็วในการฝึกฝนของเขาในตอนนี้จึงช้าลงอีกครั้ง

อีกทั้งเพราะเป็นฤดูหิมะ สัตว์ป่าจึงค่อนข้างล่าได้ยาก

ดังนั้น เขาจึงเตรียมที่จะไปยังเมืองที่อยู่โดยรอบเพื่อพักอาศัยสักระยะ ถือโอกาสซื้อสมุนไพรที่ใช้ช่วยในการฝึกฝนด้วย

ซึ่งยาเหล่านี้ ในตำราหมัดก็มีอธิบายไว้ทั้งหมด

แน่นอนว่า ยังมีอีกเหตุผลหนึ่งคือ เขากินแต่เนื้อย่างมาเดือนกว่าแล้ว อยากจะเปลี่ยนรสชาติบ้างจริงๆ

เมื่อกำหนดแผนการเรียบร้อยแล้ว เหลียงฮุยก็เริ่มเก็บสัมภาระ

เขาดึงหนังสัตว์ที่ใช้คลุมที่พักพิงออกมาจนหมด สิ่งเหล่านี้ล้วนสามารถนำไปแลกเป็นเงินทองได้

หลังจากดึงหนังสัตว์ด้านบนออกหมดแล้ว เขาจึงเดินเข้าไปในที่พักพิง เก็บหนังหมาป่าครามที่ปูอยู่บนพื้นขึ้นมา ใส่ลงในห่อสัมภาระอีกห่อหนึ่ง

สุดท้าย เขาก็นำกิ่งไม้แห้งที่เหลือมากองรวมกันในที่พักพิง แล้วจุดไฟ

เปลวไฟลุกโชน เริ่มเผาทำลายร่องรอยทั้งหมดที่เด็กหนุ่มทิ้งไว้จนหมดสิ้น

เหลียงฮุยจ้องมองเปลวเพลิงสีชาด ค่อยๆ หยิบหน้ากากไม้ที่แกะสลักเตรียมไว้เนิ่นนานแล้วออกมาจากอกเสื้อ สวมมันไว้บนใบหน้า

จากนั้น ก็มีเสียงกระดูกลั่นดังเปรี๊ยะ นี่คือวิชายุบกระดูกที่เขาเรียนรู้มาจากการ 'เข้าฝัน' หมาป่าคราม สามารถใช้ในการปลอมแปลงโฉมได้เป็นอย่างดี

แน่นอนว่า การยุบกระดูกเป็นเวลานานจะส่งผลเสียต่อร่างกาย การปลอมแปลงโฉมจึงทำได้เพียงสองสามชั่วยามเท่านั้น ก็ต้องกลับคืนสู่สภาพเดิม

พูดไปแล้ว ก็เป็นเพราะใบหน้าของเขาเป็นที่จดจำไปทั่วทั้งโลกมากเกินไป ต่อให้หลังจากการฝึกฝนจะมีการเปลี่ยนแปลงไปบ้างก็ยังเหมือนเดิม ท้ายที่สุด โลกใบนี้มีใบหน้าของเขาในทุกช่วงวัยนี่นา

เหลียงฮุย กวาดตามองที่พักพิงที่ตนอาศัยอยู่มากว่าครึ่งเดือนเป็นครั้งสุดท้าย

เขาหันหลัง

ก้าวเดินออกจากหุบเขาไป และทิศทางที่จากไปก็คือทิศทางตรงกันข้ามกับเมืองชิ่งจี้พอดี

เขาก็ไม่ได้โง่ การเข้าฝันศิษย์สำนักยุทธ์สยงเยว่คนนั้น ทำให้รู้ว่าฐานะของคนผู้นั้นในสำนักยุทธ์ย่อมไม่ธรรมดา

ความขัดแย้งและปัญหาที่ซ่อนอยู่ หากหลีกเลี่ยงได้ก็ควรหลีกเลี่ยง ตอนนี้เขาเพียงแค่อยากจะพัฒนาตนเองอย่างสงบเท่านั้น

ร่างของเหลียงฮุยค่อยๆ กลายเป็นจุดดำเล็กๆ หายลับไปในทุ่งหิมะ

หนึ่งชั่วยามผ่านไป เปลวไฟในหุบเขาก็ค่อยๆ มอดดับลง

สามชั่วยามต่อมา เงาร่างหลายสายก็นำโดยชายที่แต่งกายแบบนายพรานถือคันธนู เดินทางมาถึงหุบเขา

ทันทีที่มาถึงหุบเขา ก็เห็นที่พักพิงที่กลายเป็นเถ้าถ่าน

นายพรานชี้ไปข้างหน้าด้วยท่าทางเคารพนพนอบ

“เจ้าสำนัก น่าจะเป็นที่นี่แล้ว หลังจากที่เผาสือเจี้ยนและคนอื่นๆ ในถ้ำหมีแล้ว ฆาตกรก็หนีมายังหุบเขาแห่งนี้”

ในน้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความเศร้าโศก สือเจี้ยนคือคนรุ่นหลังเพียงคนเดียวของหมู่บ้านสือพวกเขาที่ได้ร่ำเรียนวิชาจนสำเร็จในสำนักยุทธ์ ไม่นึกว่าจะต้องมาจบชีวิตลงที่นี่

บัดนี้ ร่างที่ค่อนข้างกำยำร่างหนึ่ง ได้เดินผ่านนายพรานไปยังกองเถ้าถ่าน เขาลองสัมผัสเถ้าถ่านที่เย็นชืดแล้ว

เขาหันกลับมา เอ่ยปาก: “อาจารย์ ฆาตกรน่าจะเพิ่งจากไปไม่นาน ยังจะตามต่อหรือไม่ขอรับ?”

ในน้ำเสียงเจือแววถอดใจ การติดตามมาถึงขั้นนี้ พวกเขาก็ถือว่าทำเพื่อศิษย์น้องผู้นั้นเต็มที่แล้ว

หากยังตามต่อไปอีก ก็เท่ากับว่าต้องใช้ชีวิตเข้าแลกเพื่อแก้แค้นให้ศิษย์น้องแปดแล้ว

เจ้าสำนักสยงเยว่จ้องมองเถ้าถ่านเบื้องหน้า แววตามืดครึ้ม

ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ การไปไล่ล่าฆาตกรที่ไม่รู้ว่ามีความแข็งแกร่งเพียงใด นับเป็นเรื่องที่อันตรายอย่างยิ่ง

แค่ไม่ระวังเพียงนิดเดียว สายเลือดของสำนักยุทธ์ก็อาจจะขาดสะบั้นได้

“เหล่าต้า เหล่าซาน พวกเราตามไปอีกสักระยะ เสี่ยวอู่ เสี่ยวชี พวกเจ้ากลับไปรอข่าวที่สำนักยุทธ์ก่อน”

“ขอรับ อาจารย์” x4

หลังจากนั้น เจ้าสำนักสยงเยว่จึงหันไปมองนายพรานอีกครั้ง เอ่ยเบาๆ: “พรานสือ รบกวนท่านนำทางต่อไปอีกสักระยะ ท้ายที่สุด สภาพแวดล้อมเช่นนี้ ท่านคุ้นเคยที่สุดแล้ว”

นายพรานพยักหน้า เริ่มสังเกตร่องรอยบนพื้น

ในไม่ช้า เขาก็ชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง

“ฆาตกรน่าจะหนีไปทางทิศนี้”

“ไป”

สิ้นเสียง เจ้าสำนักสยงเยว่ก็คว้าตัวนายพรานไว้ข้างหนึ่ง แล้วพุ่งทะยานออกไป

ศิษย์สองคนที่อยู่ด้านหลังก็ติดตามไปอย่างกระชั้นชิด

ในหุบเขาเหลือเพียงสองร่างที่มองตากัน ก่อนจะมุ่งหน้ากลับไปยังทิศทางของเมืองชิ่งจี้

อีกด้านหนึ่ง

เจ้าสำนักสยงเยว่ วิ่งไปตามร่องรอยที่ทิ้งไว้บนหิมะอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น เขาก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงค่อนข้างทุ้มต่ำว่า

“เหล่าซาน บอกเหตุผลที่แท้จริงที่เสี่ยวแปดเข้าไปในภูเขามาให้ชัดเจน”

“อาจารย์ ข้า.”

แววตาของเจียงลี่ฉายประกายตื่นตระหนก

“คิดให้ดีก่อนค่อยพูด” เจ้าสำนักตวาด

เขาระเบิดพลังอันดุดันออกมา เห็นได้ชัดว่าไม่เหลือทางหนีทีไล่ให้เจียงลี่เลย

“เหล่าซาน เจ้ากับเสี่ยวแปดไปแอบทำอะไรลับหลังพวกเรากันแน่ ถึงขนาดนี้แล้ว ยังมีอะไรต้องปิดบังอีก”

ศิษย์พี่ใหญ่ที่ติดตามอยู่ข้างๆ เจียงลี่ ก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่พอใจเช่นกัน

ท้ายที่สุด ในวันที่หิมะตกหนักเช่นนี้ การต้องเดินทางไกลเพื่อไปไล่ล่าศัตรูตัวฉกาจ ย่อมไม่ใช่เรื่องน่าอภิรมย์

บัดนี้ เจียงลี่ไม่กล้าลังเลอีกต่อไป เขาเล่าข้อมูลที่ตนเองรู้ออกมาทั้งหมด

เมื่อสิ้นเสียง กลุ่มที่กำลังไล่ล่าก็ตกอยู่ในความเงียบ

ชั่วครู่ต่อมา จึงมีเสียงแหบพร่าดังออกมาจากปากของเจ้าสำนักสยงเยว่

“สัตว์อสูรที่บาดเจ็บหนัก เจ้าหมายความว่า อาจจะถูกฆาตกรชิงไปได้ เลือดเนื้อของมันถูกมันเอาไปด้วย”

“อาจารย์ ข้าไม่แน่ใจ เสี่ยวแปดเพียงแค่ไปไล่ล่าหมาป่าคราม ด้วยกำลังคนที่เขานำไป ไม่มีทางที่จะคลาดกับหมาป่าครามได้เลย”

“แต่ตอนนี้เขากลับตายแล้ว เป็นไปได้มากว่าถูกฆาตกรสังหารแล้วชิงเลือดเนื้อสัตว์อสูรไป”

เจียงลี่พูดอย่างไม่มั่นใจ

“พอแล้ว ข้อมูลเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว”

น้ำเสียงนั้นทุ้มต่ำแต่ก็แฝงไว้ด้วยความตื่นเต้น เลือดเนื้อสัตว์อสูร ของบำรุงชั้นยอดที่หาได้ยากยิ่งเช่นนั้น เป็นไปได้มากว่าจะทำให้เขาก้าวหน้าในวิถียุทธ์ไปอีกขั้น

ข้อมูลเหล่านี้ เพียงพอที่จะทำให้เขาเสี่ยงชีวิตสักครั้ง

บัดนี้ แววตาของเหล่าต้าที่อยู่ข้างๆ ก็ฉายประกายร้อนแรงเช่นกัน

“อาจารย์ พวกเราต้องเร่งความเร็วขึ้นแล้ว ระวังฆาตกรจะหนีไปได้”

“ดี”

ความเร็วของคนทั้งสามเพิ่มขึ้นอีกครั้ง

บนลานหิมะ เหลียงฮุยเดินไปอย่างไม่ช้าไม่เร็ว

อันที่จริง ด้วยห่อสัมภาระขนาดใหญ่หลายห่อที่เขาแบกอยู่ ก็เร็วไปกว่านี้ไม่ได้

ทันใดนั้น เหลียงฮุยก็หยุดฝีเท้า สัมผัสได้ถึงพื้นหิมะที่สั่นสะเทือนเล็กน้อย และหิมะที่ร่วงหล่นจากกิ่งไม้รอบๆ

สีหน้าของเขาค่อยๆ เคร่งขรึมขึ้น เขารีบหยิบคันธนูและลูกธนูที่ยึดมาได้จากห่อสัมภาระขนาดใหญ่ ออกมาสะพายไว้บนร่าง สวมสนับมือเหล็กกล้า

เงาร่างสี่สายก็ปรากฏขึ้นที่ไกลๆ พุ่งเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นเหลียงฮุย ความเร็วก็ยิ่งเพิ่มสูงขึ้น

เมื่อเห็นรูปร่างของคนเหล่านั้น เหลียงฮุยก็รู้สึกคุ้นเคยอยู่บ้าง มิใช่ความคุ้นเคยที่ใบหน้า แต่เป็นความคุ้นเคยที่ท่วงท่า ท่าทาง และวิธีการวิ่ง

“สำนักยุทธ์สยงเยว่!”

เขารำพึงในใจ

ในฐานะที่เชี่ยวชาญหมัดหินหมี เหลียงฮุยก็ตัดสินได้ในใจ เขามองร่างหลายสายที่เข้ามาใกล้เรื่อยๆ ด้วยแววตาลุ่มลึก

เขาไม่ลังเล สะพายห่อที่ใส่หนังหมาป่าครามไว้ แล้ววิ่งเข้าไปในป่าทึบข้างๆ อย่างรวดเร็ว

เหลียงฮุยยังหนีไปได้ไม่ไกล เจ้าสำนักที่นำมาก็พุ่งเข้าชนห่อสัมภาระที่ทิ้งไว้ที่เดิมโดยตรง

โครม!

ห่อสัมภาระรวมถึงหนังสัตว์ที่อยู่ภายในก็ฉีกขาดกระจุยกระจายในทันที

เหลียงฮุยที่หันกลับไปดูสถานการณ์ ดวงตาก็หดเล็กลง หนังสัตว์เหล่านั้นล้วนเป็นหนังสัตว์ที่ผ่านการรมควันและย่างไฟมาอย่างดี ความทนทานไม่ด้อยเลย ไม่นึกว่าจะฉีกขาดทั้งหมดภายในการชนเพียงครั้งเดียว

ศัตรูที่นำหัวหน้ามานั้น อย่างน้อยก็ต้องเป็นจอมยุทธ์ระดับฝึกเอ็น

[จบแล้ว]