ตำนานราชันมังกร เทพธิดาพันหน้าตอนที่22

บทที่ 22 การทดลองหยุดชะงัก; หารือเรื่องอนาคต

ชั้นบนสุดของตึกเฉียนโม่คือห้องปฏิบัติการอุปกรณ์นำทางวิญญาณทั้งชั้น มีคนหลายคนในชุดกาวน์สีขาวเดินไปมา ติดตั้งอุปกรณ์ล้ำสมัยต่างๆ ซึ่งหลายชิ้นเป็นเครื่องมือที่รัฐบาลสหพันธ์ห้ามจำหน่ายในตลาด

“ติ๊งต่อง!”

เมื่อเฉียนโม่และต้วนหงเฉินเดินออกจากลิฟต์ พวกเขาก็เห็นชายชราเคราขาวถือไม้เท้ากำลังคุยกับภาพฉายของเคช่า

"ท่านอาจารย์ข่ง!" เฉียนโม่และต้วนหงเฉินตะโกนเรียกชายชราเคราขาวอย่างเคารพ

ข่งไท่หนิง วิศวกรวิญญาณระดับสิบและอดีตสมาชิกของสถาบันวิจัยชี้นำวิญญาณสูงสุดแห่งสหพันธ์ เคยเป็นประธานและมีส่วนร่วมในโครงการสำคัญๆ ของสหพันธ์หลายโครงการ เขายังเป็นผู้สร้างวงจรเวทมนตร์แกนกลางระดับสิบในคลังความรู้ศักดิ์สิทธิ์อีกด้วย

เหตุผลที่กลุ่มเฉียนโม่เชิญข่งไท่หนิงมาเป็นเพราะเล่อจิงเชื่อว่าเฉียนโม่กำลังพุ่งไปข้างหน้าพร้อมกับกลุ่มคนหน้าใหม่ที่มีศักยภาพ ขีดจำกัดสูงสุดนั้นสูงมาก แต่ขีดจำกัดล่างนั้นไม่มั่นคง จำเป็นต้องมีผู้อาวุโสที่มีประสบการณ์และเป็นที่นับถือมาช่วยวางรากฐานให้มั่นคง

หลังจากคิดดูแล้ว เฉียนโม่ก็รู้สึกว่าเล่อจิงพูดถูก เขาจึงใช้พลังของตระกูลเพื่อหาทางเชิญข่งไท่หนิง ซึ่งอายุ 97 ปีแล้วและได้เข้าสู่ชีวิตวัยเกษียณกับการเลี้ยงนกและเล่นหมากรุกไปวันๆ

อันที่จริง ตอนแรกข่งไท่หนิงไม่อยากมาที่นี่ แต่ครอบครัวของเขากล่าวว่าถ้าท่านมา พวกเราจะรับผิดชอบชีวิตวัยเกษียณที่มีคุณภาพสูงของท่านในอนาคต และจะช่วยเรื่องการงานของลูกหลานท่าน ภาคใต้ได้รับอิทธิพลจากเทคโนโลยี ภูเขาและแม่น้ำที่นี่สวยงาม ทิวทัศน์ก็งดงาม ซึ่งเหมาะกับชีวิตวัยเกษียณที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อท่านมาที่นี่ ท่านไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมโครงการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ใดๆ ท่านเพียงแค่ต้องถ่ายทอดประสบการณ์ให้กับต้นกล้าด้านอุปกรณ์นำทางวิญญาณที่มีศักยภาพสูงและคอยจับตาดูพวกเขา

เมื่อข่งไท่หนิงได้ยินดังนั้น เขาก็พบว่าการปฏิบัตินั้นดีกว่าที่รัฐบาลสหพันธ์เสนอให้มาก ดังนั้นหลังจากพิจารณาอย่างรอบคอบ เขาก็ตัดสินใจมาพร้อมกับครอบครัว

เมื่อข่งไท่หนิงมาถึงเมืองหนานหยางและได้พบกับเฉียนโม่ เขาก็ตกตะลึงในความงดงามของเธอและรู้สึกชื่นชมในพรสวรรค์ของเธอ ดังนั้นต้วนหงเฉินจึงเปลี่ยนจาก "อาจารย์หงเฉิน" เป็น "เฒ่าต้วน"

…

ข่งไท่หนิงลูบเครายาวของเขา ชี้ไปที่เคช่า แล้วพูดกับเฉียนโม่และต้วนหงเฉินด้วยรอยยิ้มว่า "ไม่เลว ไม่เลว! สหพันธ์ใช้เวลาคิดกว่าสิบปีก็ยังทำไม่ได้ แต่พวกเจ้าสองคนกลับทำได้ในเวลาเพียงสองปี มันน่าทึ่งมาก!"

เฉียนโม่เลิกคิ้วและค้นหาในใจ เขารู้สึกว่างานวิจัยที่ข่งไท่หนิงกล่าวถึงนั้นน่าจะเป็นส่วนหนึ่งของฟังก์ชันของเครือข่ายต่อสู้ดวงดาวในอนาคต

ต้วนหงเฉินกล่าวต่อว่า "เดิมทีข้าอยากจะรีบมาแจ้งข่าวดีกับผู้อาวุโสข่ง แต่ไม่นึกว่าผู้อาวุโสข่งจะทราบแล้ว"

ข่งไท่หนิงซึ่งพิงไม้เท้าอยู่ กล่าวต่อด้วยรอยยิ้มว่า "จะไม่รู้ก็ยาก เคช่าเข้ามาควบคุมเครือข่ายของเราในพริบตา ซึ่งทำเอาช่างเทคนิคตกใจ พวกเขาคิดว่ามีคนบุกรุกและเกือบจะส่งสัญญาณเตือนภัยแล้ว"

"พอสอบถามครั้งที่สอง ก็พบว่าเป็นเคช่า พ่อบ้านอัจฉริยะในอนาคตของกลุ่มเฉียนโม่ของเรา"

"เอาล่ะ เพื่อป้องกันความเข้าใจผิดในอนาคต ข้าจะให้เคช่าอธิบายทุกอย่างเอง"

ในที่สุด เฉียนโม่ก็ขอให้เคช่าแนะนำตัวเองและคลังความรู้ศักดิ์สิทธิ์อย่างละเอียด

ข่งไท่หนิงตั้งใจฟังก่อนจะหันไปถามเฉียนโม่ว่า "จากที่เคช่าพูด เจ้าได้จำลองแผนทูตสวรรค์พันหน้าแล้ว ผลลัพธ์เป็นอย่างไรบ้าง?"

เฉียนโม่ถอนหายใจและพูดอย่างหดหู่ว่า "ไม่มีโลหะใดในฐานข้อมูลที่ตรงตามข้อกำหนดเลยครับ การเก็บเกี่ยวได้ผลน้อยมาก!"

"โครงการใหญ่ๆ อย่างโครงการทูตสวรรค์พันหน้าอาจใช้เวลามากกว่าสิบปี หรือแม้กระทั่งยี่สิบปี อย่าเพิ่งท้อใจไปเลย นี่เพิ่งผ่านไปสองปี ยังมีเวลาอีกเยอะ" ข่งไท่หนิงปลอบใจ

เฉียนโม่เกาหัวและพูดอย่างกลุ้มใจว่า "แต่ประเด็นสำคัญตอนนี้คือผมรู้สึกเหมือนความคิดของผมมันตันไปหมดแล้วจริงๆ ครับ"

"ถ้ามันตัน ก็ลองเปลี่ยนเลนหรือไปในทิศทางอื่นดูสิ" ข่งไท่หนิงพยักหน้าและพูดติดตลกว่า "อีกอย่าง พวกคนหนุ่มสาวอย่างพวกเจ้าก็ฉลาดกันอยู่แล้ว แค่ปรับเปลี่ยนนิดหน่อยเดี๋ยวก็แก้ไขได้เอง"

"ครับ งั้นข้าจะขอรับคำอวยพรของท่านไว้แล้วกันครับ" เฉียนโม่พูดอย่างจนปัญญา

………

เฉียนโม่พักอยู่ในห้องปฏิบัติการอุปกรณ์นำทางวิญญาณในตึกเฉียนโม่จนถึงบ่าย จากนั้นเขาก็จัเดการเรื่องต่างๆ ของกลุ่มและกลับไปยังตระกูล

ทันทีที่กลับถึงตระกูล เฉียนโม่ก็ตรงไปที่ห้องทำงานของเล่อจิงทันที เมื่อเขาผลักประตูเข้าไป เขาก็เห็นไม่เพียงแต่เล่อจิงเท่านั้น แต่ยังเห็นเล่อเจิ้งเอินที่แต่งกายในชุดลำลองอีกด้วย

"ท่านปู่ ท่านก็อยู่ที่นี่ด้วยหรือครับ?" เฉียนโม่ถามด้วยความประหลาดใจ ยกเว้นช่วงเวลาพิเศษบางช่วงที่เล่อเจิ้งเอินจะพักอยู่ในตระกูลทูตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์ เวลาส่วนใหญ่เขาจะอาศัยอยู่ที่กองทัพภาคใต้

เล่อเจิ้งเอินนั่งอยู่ที่นั่งประธาน สายตาของเขาที่มองมายังเฉียนโม่ปราศจากความน่าเกรงขามเช่นเคย เขากล่าวอย่างใจดีและเป็นกันเองว่า "วันนี้ข้าไม่มีธุระที่กองทัพภาคใต้ และบังเอิญมีเรื่องต้องคุยกับเจ้าพอดี อาโม่ ข้าก็เลยกลับมา"

เฉียนโม่เข้าใจว่านี่น่าจะเป็นเหตุผลที่เล่อจิงขอให้เขากลับมา จากนั้นเขาก็นั่งลงตรงข้ามเล่อเจิ้งเอิน หยิบกาน้ำชาขึ้นมารินชาหนึ่งถ้วย ขณะที่ดื่ม เขาก็ถามว่า "โอ้ มีเรื่องอะไรที่ต้องให้ท่านปู่มาด้วยตัวเองเลยหรือครับ? ทำไมไม่ให้ท่านลุงคุยกับผมโดยตรงล่ะครับ?"

"เมื่อวานข้าได้พบคนสองคน รองประมุขหอเทพสมุทร พรหมยุทธ์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ หย่าลี่ และประมุขวิหารเทพสงคราม พรหมยุทธ์เทพสมุทร เฉินซินเจี๋ย พวกเขามาหาเจ้าในนามของสถาบันเชร็คและวิหารเทพสงครามตามลำดับ" เล่อเจิ้งเอินกล่าวเบาๆ

เฉียนโม่หยุดชะงักมือที่กำลังรินชา วางถ้วยลงอย่างเงียบๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อย และถามด้วยน้ำเสียงทุ้มว่า "ผู้ทรงอิทธิพลและทรงพลังทั้งสองท่านนี้ต้องการอะไรจากวิญญาจารย์สองวงแหวนอย่างข้ากันครับ?"

เล่อเจิ้งเอินลูบเคราขาวบนคางของเขา ดวงตาของเขาดูเคร่งขรึม และค่อยๆ บอกข่าวบางอย่างที่เฉียนโม่ไม่รู้

"ความลับไม่มีในโลกหรอกนะ ตัวช่างฝีมือเทวะเจิ้นหัวเองก็อยู่ภายใต้การจับตามองของมหาอำนาจใหญ่ๆ ในสหพันธ์เช่นกัน แม้ว่าเราจะไม่ได้ประกาศข่าวที่เขารับเจ้าเป็นศิษย์ต่อสาธารณะ มันก็ไม่อาจซ่อนจากสายตาของมหาอำนาจเหล่านั้นได้"

"ข่าวที่ว่าช่างฝีมือเทวะเจิ้นหัวรับนายน้อยคนใหม่ของตระกูลทูตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์เป็นศิษย์ ได้แพร่กระจายไปทั่วในหมู่ผู้นำของฝ่ายอำนาจใหญ่ๆ ราวกับไฟป่าแล้ว"

"เจ้ากับข้าต่างก็เข้าใจถึงความสำคัญของศิษย์แห่งช่างฝีมือเทวะ เจ้าก็น่าจะตระหนักถึงแรงดึงดูดของช่างฝีมือเทวะในอนาคตที่มีต่อกองกำลังใหญ่ๆ ทั้งหมดด้วย"

"ในช่วงสองปีที่ผ่านมา สี่กองกำลังหลักในสหพันธ์—สถาบันเชร็ค สำนักถัง เจดีย์ภูตวิญญาณ และวิหารเทพสงคราม—ล้วนส่งคนมาติดต่อเจ้า แต่ข้าได้ปฏิเสธพวกเขาไปโดยให้เหตุผลว่าเจ้ายังเด็กและจำเป็นต้องบำเพ็ญเพียรอย่างสันโดษภายในตระกูล"

ณ จุดนี้ เล่อเจิ้งเอินถอนหายใจและพูดอย่างจนปัญญาว่า: "แต่เมื่อวานนี้ สถาบันเชร็คและวิหารเทพสงครามกลับส่งคนสองคนที่ข้าต้องพบมา เฮ้อ!"

เฉียนโม่พยักหน้า หย่าลี่ไม่เพียงแต่เป็นรองประมุขหอเทพสมุทรเท่านั้น แต่ประสบการณ์ในอดีตของเธอยังทำให้เธอมีสถานะที่พิเศษมากในทั่วทั้งทวีปอีกด้วย

ส่วนเฉินซินเจี๋ย ประมุขวิหารเทพสงคราม ผู้บัญชาการกองทัพเทพสมุทร กึ่งเทพแห่งระดับเก้าสิบเก้า หนึ่งในสองปรมาจารย์โต้วหลัวอันดับต้นๆ เขาเป็นเพื่อนร่วมงานของเล่อเจิ้งเอินและยังเป็นผู้นำทางทหารด้วย

"เหตุใดท่านพรหมยุทธ์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์และท่านพรหมยุทธ์เทพสมุทรจึงมาพบข้าหรือครับ?" เฉียนโม่ถาม

"หย่าลี่มาเชิญเจ้าด้วยตัวเองให้เข้าร่วมการประเมินเข้าสู่ลานในของสถาบันเชร็คในอีกครึ่งปีข้างหน้า และเฉินซินเจี๋ยก็มาเชิญเจ้าด้วยตัวเองให้เข้าร่วมวิหารเทพสงคราม" เล่อเจิ้งเอินกล่าว

"เจ้าอายุเก้าขวบแล้ว สามารถออกไปดูโลกภายนอกได้แล้ว เงื่อนไขที่กองกำลังเบื้องหลังทั้งสองคนนี้เสนอนั้นค่อนข้างใจกว้างทีเดียว ดังนั้นข้าจึงอยากจะถามเงื่อนไขของเจ้า"