ตำนานราชันมังกร เทพธิดาพันหน้าตอนที่16

บทที่ 16: การประเมินการตีเหล็ก, ฝากตัวเป็นศิษย์ของเจิ้นหัว

“ท่านช่างฝีมือเทวะ ไม่ได้พบกันนานเลยนะครับ” เมื่อเล่อฮั่นเหวินเห็นเจิ้นหัว รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าและเขาก็ทักทาย

เจิ้นหัวพยักหน้าเล็กน้อย แลกเปลี่ยนคำพูดสองสามคำกับเล่อฮั่นเหวิน แล้วมองไปที่เชียนโม่และกู่เยว่น่า พลางพูดอย่างกระตือรือร้นว่า “ข้าได้ยินมาว่าตระกูลเทวทูตศักดิ์สิทธิ์มีอัจฉริยะที่อายุเพียงเจ็ดขวบก็เป็นถึงช่างตีเหล็กระดับสองแล้ว ท่านจะไม่ให้ข้าพบเขาสักหน่อยหรือ?”

เล่อฮั่นเหวินผลักเชียนโม่เบาๆ ซึ่งเขาก็เข้าใจและก้าวไปข้างหน้า กล่าวอย่างเคารพว่า “ผู้เยาว์เชียนโม่คารวะท่านช่างฝีมือเทวะ”

เจิ้นหัวใช้สายตาพินิจพิเคราะห์จ้องมองเชียนโม่ สำรวจเขาขึ้นๆ ลงๆ อย่างละเอียด

ขณะที่เชียนโม่ฝึกฝน การควบคุมวิญญาณยุทธ์เซราฟิมหกปีกของเขาก็ดีขึ้นเรื่อยๆ และกลิ่นอายพิเศษที่เขาแผ่ออกมาก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

เมื่อยืนอยู่รอบๆ ตัวเชียนโม่ ตราบใดที่เขาไม่ได้จงใจซ่อนกลิ่นอายของตนเอง สายตาของคุณจะถูกดึงดูดไปที่เขาโดยไม่รู้ตัว และจากนั้นคุณก็จะชื่นชมเขาในใจว่า ช่างเป็นชายหนุ่มที่หล่อเหลาและไม่ธรรมดาอะไรเช่นนี้

ตัวอย่างเช่น กู่เยว่น่ามักจะจ้องมองเชียนโม่อย่างเหม่อลอย แล้วเชียนโม่ก็จะสังเกตเห็นและแกล้งหยอกล้อนาง

เจิ้นหัวยื่นมือใหญ่ออกมา วางมันลงบนไหล่ของเชียนโม่แล้วบีบเบาๆ กระแสความอบอุ่นก็ไหลผ่านทั่วทั้งร่างของเชียนโม่ในทันที

“โอ้โห ช่างมีสมรรถภาพทางกายที่ยอดเยี่ยมจริงๆ” เจิ้นหัวดูประหลาดใจเล็กน้อย “ถ้าเจ้ามีวิญญาณยุทธ์สายกายภาพแท้ๆ สหายเก่าของข้าคนหนึ่งคงจะสนใจในตัวเจ้ามากทีเดียว”

เชียนโม่เลิกคิ้ว สหายเก่าที่เจิ้นหัวเอ่ยถึงน่าจะเป็นมู่เย่มากที่สุด

“มาเถอะ ไปที่ห้องตีเหล็กแล้วให้ข้าดูฝีมือของเจ้าหน่อย”

เจิ้นหัวลุกขึ้นยืนและพาทั้งสามคนเข้าไปในส่วนลึกของชั้นบนสุดและเข้าไปในห้องตีเหล็กส่วนตัวของเขา

สิ่งอำนวยความสะดวกในห้องตีเหล็กของช่างฝีมือเทวะนั้นเรียบง่ายมาก มีเพียงแท่นตีเหล็กขนาดใหญ่และชั้นวางหลายชั้นที่เต็มไปด้วยโลหะหายากต่างๆ

“เลือกโลหะออกมาสักชิ้น แล้วทำให้มันบริสุทธิ์ด้วยการตีร้อยหลอม” เจิ้นหัวชี้ไปที่ชั้นวางและสั่งเชียนโม่ เขาต้องการสังเกตการณ์การตีเหล็กของเชียนโม่อย่างละเอียด

เชียนโม่พยักหน้า เดินไปที่ชั้นวาง คัดเลือกอย่างระมัดระวัง และในที่สุดก็เลือกโลหะที่เรียกว่าทอเรียม

คุณสมบัติที่ใหญ่ที่สุดของโลหะทอเรียมคือความสามารถในการเข้ากันได้ดีกับสิ่งต่างๆ มันสามารถรองรับธาตุต่างๆ ได้ เช่น ไฟ น้ำ และดิน ซึ่งสอดคล้องกับวิธีการต่อสู้ที่หลากหลายของหน้ากากเทวะเป็นอย่างมาก และเป็นหนึ่งในโลหะที่จำเป็นสำหรับชุดเกราะต่อสู้ในอนาคตของเชียนโม่

เชียนโม่วางทอเรียมลงบนแท่นตีเหล็ก ใช้มือซ้ายลูบทอเรียมเบาๆ และเปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์อันร้อนแรงก็ลุกไหม้ขึ้นในมือขวาของเขา

“หืม?”

ในขณะที่เชียนโม่สัมผัสทอเรียม เจิ้นหัวที่กำลังสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ อยู่ด้านข้าง ก็สัมผัสได้อย่างเฉียบคมว่าทอเรียมนั้นกลับเปล่งความรู้สึกประจบประแจงออกมาเล็กน้อย

การค้นพบนี้เพิ่มความสนใจของเจิ้นหัวในตัวเชียนโม่มากขึ้น และเขาก็ลดแขนที่กอดอกลง

เชียนโม่ไม่ได้เลือกใช้ไฟในแท่นตีเหล็ก แต่กลับวางเปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์ลงในแท่นตีเหล็กเพื่อหลอมทอเรียม

เปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์นั้นมีคุณสมบัติแห่งขีดสุด เป็นอัคคีชั้นสูง เป็นไฟที่มีคุณภาพสูงอย่างยิ่งโดยเนื้อแท้ ยิ่งไปกว่านั้น เชียนโม่ได้ใช้เปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์มาตั้งแต่เริ่มเรียนการตีเหล็ก และมันเป็นสิ่งที่เขาใช้ได้ถนัดที่สุด

“ฟู่~~”

เชียนโม่ผ่อนลมหายใจยาว ลมหายใจของเขาค่อยๆ สม่ำเสมอ ดวงตาของเขามุ่งมั่น และเขาหยิบค้อนสีดำออกมาด้วยมือขวาแล้วเหวี่ยงออกไปด้วยความเร็วสูง

“ปัง!”

ในขณะนี้ ทอเรียมและเชียนโม่ต่างตอบสนองซึ่งกันและกัน และในพริบตาเดียวเชียนโม่และทอเรียมก็เข้าสู่สภาวะหลอมรวม

การหลอมรวมเป็นกระบวนการที่ช่างตีเหล็กเกิดการสั่นพ้องกับโลหะที่ตนตี เข้าสู่สภาวะแห่งการหลอมรวมอันน่าพิศวง สภาวะนี้มักจะส่งผลให้เกิดผลงานชั้นเลิศ เนื่องจากผลงานที่ตีขึ้นมานั้นจะรวบรวมอารมณ์และปรัชญาของช่างตีเหล็กไว้ด้วย

เจิ้นหัวถึงกับตะลึงเมื่อเห็นฉากนี้ เขารู้สึกว่าโลกทัศน์ของเขาถูกกระทบอย่างรุนแรง หลังจากการทุบค้อนครั้งแรกก็เข้าสู่สภาวะหลอมรวมได้เลย พวกเจ้าสองคนมีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกันหรืออย่างไร?

เชียนโม่เหวี่ยงค้อนตีเหล็กอย่างรวดเร็ว ทุบตีทอเรียมอย่างต่อเนื่องราวกับพายุโหมกระหน่ำ

“ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!”

ทุกครั้งที่ค้อนตกลงมา เชียนโม่จะได้รับการตอบสนองที่ชัดเจนเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของโครงสร้างภายในของทอเรียม

ขณะที่ค้อนตกลงมา ทอเรียมก็เปลี่ยนรูปร่างไปเรื่อยๆ ในทุกครั้งที่ทุบ และเสียงหึ่งๆ ก็ตอบสนองต่อการทุบของเชียนโม่อยู่ตลอดเวลา

เมื่อเวลาผ่านไป เสียงที่เกิดจากการชนกันของค้อนตีเหล็กกับทอเรียมก็ไพเราะขึ้นเรื่อยๆ

ทอเรียมค่อยๆ หดตัวลง แต่เนื้อในของมันยังคงดีขึ้นเรื่อยๆ กลายเป็นชัดเจนและมีระเบียบมากขึ้น ราวกับเปล่งแสงจางๆ ออกมา

“แคร๊ง!”

หลังจากค้อนครั้งสุดท้ายตกลงมา ทอเรียมในตอนนี้มีขนาดเล็กลงกว่าเดิมเกือบหนึ่งวง และลวดลายที่งดงามและซับซ้อนบนพื้นผิวของมันดูเหมือนจะมีความมีชีวิตชีวาอยู่บ้าง

เชียนโม่เก็บค้อนตีเหล็ก ดับเปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์ หายใจหอบเล็กน้อย หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อย และมีเหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผาก

ห้องตีเหล็กตกอยู่ในความเงียบชั่วครู่ เล่อฮั่นเหวินและกู่เยว่น่าที่ยืนอยู่มุมห้องมองหน้ากัน ไม่เข้าใจเลยว่าเกิดอะไรขึ้น เจิ้นหัวเพียงแค่จ้องมองเชียนโม่อย่างว่างเปล่า ประกายไฟในดวงตาของเขาสว่างขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุด ก็เป็นเชียนโม่ที่เอ่ยปากทำลายความเงียบ

“ท่านอาวุโส ท่านคิดว่าการตีร้อยหลอมของข้าเป็นอย่างไรบ้าง?”

“ตีร้อยหลอม?” เจิ้นหัวหัวเราะอย่างขมขื่นและพูดอย่างจนใจ “เจ้าช่างไม่รู้จักคุณค่าของพรสวรรค์ที่ตนมีอยู่จริงๆ นี่ไม่ใช่แค่การตีร้อยหลอม เจ้าเกือบจะตีพันหลอมแล้ว!”

“หา!” เชียนโม่มองไปที่ทอเรียมบนแท่นตีเหล็ก เขาแค่ทุบมันตามวิธีการตีร้อยหลอม แล้วทำไมมันถึงเกือบจะเป็นการตีพันหลอมไปได้?

“ดังคำกล่าวที่ว่า การตีพันหลอมทำให้เกิดแก่นแท้ การตีร้อยหลอมทำให้บริสุทธิ์ การตีพันหลอมเป็นขั้นตอนเริ่มต้นในการมอบชีวิตให้กับโลหะ ผลงานที่ทำจากการตีพันหลอมนั้น แท้จริงแล้วคือสิ่งมีชีวิตที่พวกเราช่างตีเหล็กสร้างขึ้น โลหะที่มีชีวิตคือสิ่งที่ล้ำค่าที่สุด และพวกมันจะยกระดับคุณลักษณะเฉพาะของตัวเองให้สูงขึ้น” เจิ้นหัวอธิบาย

“ชีวิตของเจ้าได้เริ่มผสมผสานกับทอเรียม กลิ่นอายของเจ้าถูกส่งเข้าไปในทอเรียมที่เปิดใจรับอย่างต่อเนื่อง ทำให้มันมีชีวิตขึ้นมาโดยอัตโนมัติ แต่เจ้ากลับไม่รู้ตัว”

เชียนโม่บีบคางของเขา เข้าใจความหมายของเจิ้นหัว และถอนหายใจ

“ดูเหมือนว่าความเข้าใจของข้ายังไม่เพียงพอ ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าการตีพันหลอมได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว”

“ไม่ใช่ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับความเข้าใจ” เจิ้นหัวพูดอย่างจริงจังทีละคำ “นี่คือพรสวรรค์โดยกำเนิดของเจ้า ถ้าเจ้าใช้มันเพื่อการตีเหล็ก เจ้าจะต้องทำให้โลกแห่งการตีเหล็กทั้งใบต้องตกตะลึงอย่างแน่นอน!”

“เด็กน้อย เจ้าชื่อเชียนโม่ใช่ไหม? เจ้าอยากเป็นลูกศิษย์ของข้าหรือไม่? ข้าสัญญาว่าจะฝึกฝนเจ้าให้กลายเป็นช่างฝีมือชั้นครูคนต่อไป” เจิ้นหัวกล่าวอย่างเคร่งขรึม

ในขณะเดียวกัน เขาก็ตัดสินใจแล้วว่าจะต้องรับศิษย์คนนี้ให้ได้ และจะบังคับให้เขาเรียนการตีเหล็กจากเขาแม้จะต้องมัดตัวไว้ก็ตาม

เมื่อได้ยินดังนั้น เชียนโม่ก็คุกเข่าลงกับพื้นทันทีและแสดงความเคารพต่ออาจารย์ของเขา

“ศิษย์เชียนโม่คารวะท่านอาจารย์”

“ดี ดี!” ใบหน้าของเจิ้นหัวเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่ปิดไม่มิด เขาเอื้อมมือไปช่วยพยุงเชียนโม่ให้ลุกขึ้นจากพื้น “ที่นี่ข้าไม่ต้องการพิธีรีตองมากมาย ตราบใดที่มีเจตนา ก็เท่านั้นก็พอ”

เมื่อเห็นว่าการเดินทางครั้งนี้สำเร็จลุล่วงไปด้วยดี เล่อฮั่นเหวินก็เดินเข้ามาด้วยรอยยิ้มกว้าง ประสานหมัดและกล่าวว่า “ขอบคุณท่านช่างฝีมือเทวะที่ช่วยเหลือคนรุ่นเยาว์ของตระกูลเรา”

“ฮ่าๆๆ ข้าควรจะเป็นฝ่ายขอบคุณพวกท่านที่ส่งช่างตีเหล็กที่มีพรสวรรค์เช่นนี้มาให้” เจิ้นหัวกล่าว