บทที่ 22 - เลี้ยงภูต

ลู่ไป๋ก็เพียงสอบถามคร่าวๆ เกี่ยวกับเรื่องขั้นพลังภายในอยู่หลายประโยค

ส่วนเรื่องขั้นก่อนกำเนิด เขามิได้สอบถาม

เฉินเถี่ยซานเป็นเพียงผู้เยี่ยมยุทธ์สายภายใน เรื่องขั้นก่อนกำเนิด สำหรับเขาแล้วอาจจะเกินขอบเขตไป

ส่วนเคล็ดวิชาเปิดขุนเขาที่เฉินเถี่ยซานบำเพ็ญเพียรนั้น จัดอยู่ในเคล็ดวิชาใจพลังภายในขั้นปฐพี ลู่ไป๋หากฉวยโอกาสนี้ร้องขอ ส่วนใหญ่คงจะสำเร็จ

แต่เป็นเพียงพลังภายในขั้นปฐพี เขากลับค่อนข้างจะไม่เห็นอยู่ในสายตา

มีกระจกโบราณช่วยเหลือ ขอเพียงมีดวงจิต ก็จะสามารถช่วยให้เขาล่วงรู้เคล็ดวิชาได้อย่างรวดเร็ว

ลู่ไป๋วางแผนไว้ว่าวันหน้าจะเดินทางไปยังมณฑลชิงสือ ลองดูว่าจะสามารถหาโอกาสได้รับพลังภายในที่ดีกว่านี้ได้หรือไม่

อย่างน้อยที่สุด ก็ควรจะบรรลุถึงระดับขั้นภูมิหรือขั้นนภา

ขั้นปฐพีนั้นต่ำเกินไปจริงๆ

เคล็ดวิชาขุนเขาเทพกระดูกบรรพตแม้จะเป็นเคล็ดวิชาขั้นนภา แต่ก็เป็นเพียงเคล็ดวิชาปักหลัก ฝึกฝนเส้นเอ็นกระดูกหนังเนื้อภายนอก มิอาจบำเพ็ญเพียรอวัยวะภายในได้

ในขั้นพลังภายใน จำต้องหาพลังภายในที่เหมาะสมให้ได้

“ท่านพ่อ ท่านพ่อ ไม่ดีแล้วขอรับ”

ในขณะนั้นเอง เฉินเสี่ยวเฟิงก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาจากด้านนอก

“สงบนิ่งหน่อย อย่าได้เรื่องอันใดก็ตื่นตระหนกตกใจไปเสียหมด”

เฉินเถี่ยซานขมวดคิ้ว ตวาดเสียงดัง

เฉินเสี่ยวเฟิงสูดหายใจเฮือกหนึ่ง จึงกล่าวว่า “ท่านพ่อ คนสกุลโจวจำนวนมากบุกมาถึงหน้าประตูแล้ว ท่าทางไม่น้อยเลย มาอย่างเกรี้ยวกราด ดูท่าทางจะมาเพื่อซักถามความผิด

โจวเหล่าเย่ผู้นั้น โจวฮูหยินล้วนอยู่ที่นั่น ทั้งยังมีหัวหน้าองครักษ์สกุลโจว ผู้เยี่ยมยุทธ์สายภายในเฟ่ยหมิงผู้นั้นด้วย”

เฉินเถี่ยซานใบหน้าเรียบเฉยดั่งผืนน้ำ เหลือบมองลู่ไป๋ที่อยู่ด้านข้างแวบหนึ่ง

เมื่อได้ยินข่าวนั้น ลู่ไป๋ก็ยังคงสงบนิ่งเยือกเย็น ไม่รีบร้อนไม่ร้อนรน

“เฮ้อ ไม่ต้องพูดถึงระดับการบำเพ็ญเพียรความลึกซึ้งในจิตใจ เพียงแค่ความสงบนิ่งเยือกเย็นนี้ เสี่ยวเฟิงก็ยังห่างชั้นกับผู้อื่นมากนัก”

เฉินเถี่ยซานในใจทอดถอนใจ

“หึ ข้าเฉินเถี่ยซานยังจะกลัวสกุลโจวอีกหรือ ตื่นตระหนกอันใดกัน”

เฉินเถี่ยซานแค่นเสียงเย็นชา กล่าวว่า “เรื่องนี้เป็นสกุลโจวที่ลงมือทำความชั่วช้าก่อน สกุลโจวยังกล้าบุกมาถึงหน้าประตู ข้าคงต้องขอดูหน่อยว่า สกุลโจวคิดจะกระทำการอันใดกันแน่”

พูดจบ เฉินเถี่ยซานและบุตรชายก็เดินก้าวฉับๆ มุ่งหน้าไปยังลานหน้าสำนักยุทธ์ตระกูลเฉิน

ลู่ไป๋มิได้รีบร้อนตามไป

ปฏิกิริยาของสกุลโจวค่อนข้างจะประหลาดพิกลอยู่บ้าง

ตามเหตุผลแล้ว สาเหตุการตายที่แท้จริงของโจวอวี่ มิอาจปิดบังโจวฮูหยินผู้นั้นได้

โจวฮูหยินเลือกที่จะลอบแก้แค้น หรืออดทนไม่แสดงออก ล้วนอยู่ในขอบเขตของเหตุผล

บัดนี้ กลับยกพลกันมาถึงสำนักยุทธ์ตระกูลเฉิน เกรงว่าคงจะมีแผนการอื่น

ดูคล้ายผู้มาเยือนไม่หวังดี แต่ความจริงแล้วมิใช่เช่นนั้น

การยกพลกันมาใหญ่โตถึงเพียงนี้ ย่อมต้องทำให้ทางการตื่นตระหนก

เมื่อใดที่ทางการเข้ามาแทรกแซง ทั้งสองฝ่ายก็ทำได้เพียงแยกย้ายกันไป

สกุลโจวบุกมาถึงหน้าประตูอย่างบุ่มบ่าม มีเจตนาอันใดกันแน่

ลู่ไป๋มิอาจคาดเดาความคิดของคนสกุลโจวได้ ด้วยความรอบคอบ เขาจึงมิได้คิดจะปรากฏตัว ยิ่งไม่อยากจะดึงดูดความสนใจของคนสกุลโจว

คิดเพียงแค่จะลอบสังเกตการณ์ จดจำหน้าตาคนสกุลโจวไว้ก่อน

รอจนเฉินเถี่ยซานและบุตรชายเดินห่างออกไปแล้ว ลู่ไป๋จึงค่อยโบกมือเรียกสุนัขดำ เดินอย่างเนิบนาบมุ่งหน้าไปยังลานหน้า

“เฉินเถี่ยซาน เจ้ายังจะเป็นลูกผู้ชายอยู่หรือไม่ มิใช่ว่ากล้าทำไม่กล้ารับ”

เหอะ เหอะ เรื่องนี้เกี่ยวข้องอันใดกับข้า โจวเฉิงเซวียนเจ้าอย่าได้อ้าปากพูดจาเหลวไหล ใครจะล่วงรู้ได้ว่ามิใช่สกุลโจวเจ้าที่สร้างบาปกรรมอันน่าชิงชังไว้มากเกินไป ถึงได้ประสบเคราะห์กรรม

“เหลวไหล เจ้าบอกว่าเห็นกับตาตนเองว่าบุตรข้าตายอยู่ในกองเพลิง เหตุใดเจ้าจึงไม่ยื่นมือเข้าช่วย”

“เปลวเพลิงนั้นเป็นสีเขียวอมม่วง ประหลาดพิกลน่าสะพรึงกลัว แม้แต่น้ำก็ยังดับมิอาจดับสิ้นได้ ข้าจะช่วยเหลือได้อย่างไรเล่า โจวอวี่แท้จริงแล้วสิ้นใจด้วยเหตุอันใด ฮูหยินของเจ้าย่อมล่วงรู้กระจ่างแจ้งที่สุด เหตุใดยังต้องแสร้งทำเป็นมาไต่ถามข้า”

ลู่ไป๋เดินมาถึงมุมเลี้ยว ก็ได้ยินเสียงทะเลาะวิวาทดังมาจากลานหน้า ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

ลู่ไป๋เผยร่างออกมาครึ่งหนึ่ง มองไปยังทิศทางลานหน้า

กลับเห็นทางฝั่งสำนักยุทธ์ตระกูลเฉินและทางฝั่งสกุลโจว แต่ละฝ่ายมีคนหลายสิบคนยืนประจันหน้ากัน ดาบกระบี่ออกจากฝัก ดูตึงเครียดอย่างยิ่ง

ผู้ที่ทะเลาะวิวาทกับเฉินเถี่ยซานผู้นั้น ควรจะเป็นประมุขสกุลโจว โจวเฉิงเซวียน

สตรีที่ดูอายุราวสามสิบเศษข้างกายเขานั้น ก็คือโจวฮูหยินผู้นั้น

“อู อู”

ในขณะนั้นเอง สุนัขดำก็สูดดมกลิ่นไปทางทิศนั้น จากนั้นก็พลันย่อตัวลงต่ำ สายตาทอประกายดุร้าย เห่าขู่ไปทางทิศทางของคนสกุลโจวคล้ายจะข่มขู่

ลู่ไป๋ในใจรู้ว่ามีเรื่องผิดปกติ รีบปลดปล่อยเนตรเห็นมายา มองไปยังทางนั้นทันที

เมื่อมองครานี้ ก็พลันพบความผิดปกติในทันที

คนอื่นๆ ของสกุลโจวล้วนไม่มีอันใด

แต่บนร่างของโจวฮูหยิน กลับปกคลุมไปด้วยไอหมอกสีดำทะมึนเย็นเยียบเป็นสายๆ

ช่างเป็นไอตายที่หนักหน่วงนัก

แม้จะมิใช่ภูตพรายที่แท้จริง แต่กลางวันแสกๆ ยังสามารถมีไอตายที่เข้มข้นถึงเพียงนี้วนเวียนอยู่ได้ ย่อมต้องเป็นการอยู่ร่วมกับภูตพรายมาเป็นเวลานาน

“เลี้ยงกุมารทอง”

ลู่ไป๋ในใจพลันไหววูบ คาดเดาบางสิ่งได้ลางๆ

ในขณะนั้นเอง โจวฮูหยินผู้นั้นดูคล้ายจะสัมผัสได้ หันศีรษะมาเล็กน้อย มองมาทางทิศทางของลู่ไป๋

ในเวลาเดียวกัน ในเนตรเห็นมายาของลู่ไป๋ ก็เห็นเงาดำสายหนึ่งพุ่งวาบออกไป ตรงไปยังโจวฮูหยิน

“อาโม่”

ลู่ไป๋ตกใจอย่างยิ่ง

สุนัขดำมองเห็นว่าบนร่างของโจวฮูหยินมีของสกปรกอยู่ ทั้งยังสัมผัสได้ถึงความเป็นศัตรูในแววตาของโจวฮูหยิน มีใจคิดจะปกป้องนาย ไม่สนใจว่าเบื้องหน้าจะมีคนอยู่มากเพียงใด พุ่งเข้าไปโดยตรง

“อืม”

เฟ่ยหมิงยืนอยู่ข้างกายโจวฮูหยินตลอดเวลา หางตาเหลือบเห็นบางสิ่งเคลื่อนใกล้เข้ามา คิดก็ไม่คิด เตะเท้าออกไป

สุนัขดำรีบหลบหลีก หลบพ้นเท้าของเฟ่ยหมิงไปได้ แต่กลับยังคงจ้องเขม็งไปที่โจวฮูหยิน แยกเขี้ยวคำราม

“สัตว์เดรัจฉานหาที่ตาย”

เฟ่ยหมิงตวาดเสียงเบา ดาบคาดเอวออกจากฝัก ฟันลงไปหมายจะครอบคลุมสุนัขดำไว้ทั้งตัว

ความเร็วของดาบนี้รวดเร็วอย่างยิ่ง พละกำลังเปี่ยมล้น

แทบจะเป็นประกายเย็นเยียบวาบหนึ่ง คมดาบก็มาถึงบนศีรษะของสุนัขดำแล้ว

เฉินเถี่ยซานเห็นความเคลื่อนไหวทางนี้ ขมวดคิ้วเล็กน้อย

สุนัขดำตัวนั้นอยู่ข้างกายลู่ไป๋ตลอดเวลา เขาก็พอจะจำได้อยู่บ้าง

แต่อย่างไรเสียก็เป็นเพียงสุนัขตัวหนึ่ง ตายไปแล้วก็มิได้สลักสำคัญอันใดเลย

ลังเลอยู่เล็กน้อย ดาบของเฟ่ยหมิงก็ฟาดลงมาแล้ว คิดจะยื่นมือเข้าช่วย ก็ไม่ทันการณ์แล้ว

เมื่อเห็นสุนัขดำกำลังจะตายอยู่ใต้คมดาบ พลันมีประกายดาบสายหนึ่งฟาดฟันเข้ามาจากด้านข้าง

“ตัง”

ในเสี้ยววินาที ดาบยาวเล่มหนึ่งก็สกัดดาบยาวของเฟ่ยหมิงไว้ได้

ดาบปะทะกัน ดังเสียงเสียดแก้วหูขึ้นในกลางอากาศ ประกายไฟสาดกระจาย

“นี่คือ...ลู่ไป๋”

“เป็นเขา”

เมื่อมองเห็นผู้มาเยือนอย่างชัดเจน ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็มองจนตะลึงงันไป

ได้ยินว่านายน้อยสกุลลู่แม้แต่ขั้นหนังเหนียวก็ยังมิบรรลุ เหตุใดจึงกล้าต้านทานดาบยาวของผู้เยี่ยมยุทธ์สายภายใน

เมื่อครู่ดาบที่ลู่ไป๋แทงออกไปนั้น ดูคล้ายจะมีบางอย่าง

ทุกคนสีหน้าสงสัยไม่แน่ใจ

แม้แต่เฉินเชียนเชียนก็อดมิได้ที่จะเบิกตากว้าง

คนผู้นี้ช่างกล้าบ้าบิ่นโดยแท้ ไม่รักชีวิตแล้วหรือไร ไปรับกระบวนท่าของผู้เยี่ยมยุทธ์สายภายในเข้าตรงๆ

เพียงเพื่อสุนัขตัวนั้นหรือ

ลู่ไป๋ดาบเดียวสกัดดาบยาวของเฟ่ยหมิงไว้ได้ แขนพลันทรุดลง

อีกฝ่ายช่างมีพละกำลังแข็งแกร่งนัก

ในเสี้ยววินาที ในห้วงความคิดของลู่ไป๋ก็พลันสว่างวาบขึ้นมาหลายความคิด พลันร้องเสียงดังลั่นออกมา

“อ๊าย”

กลับเห็นลู่ไป๋โซซัดโซเซถอยหลังไปหลายก้าว ดาบชิงอวิ๋นหลุดมือลอยละลิ่วไป มือซ้ายกุมแขนขวาไว้ ตัวสั่นงันงก ใบหน้าขาวซีด สีหน้าเจ็บปวดอย่างยิ่ง

ทุกคนเห็นภาพนี้ ล้วนลอบส่ายหน้า

ช่างไม่ประมาณตนโดยแท้ หาเรื่องใส่ตัวเอง

รับดาบของผู้เยี่ยมยุทธ์สายภายในเข้าตรงๆ หากเฟ่ยหมิงใช้พลังภายใน ก็มิใช่แค่เส้นเอ็นหักกระดูกร้าวธรรมดา แขนข้างหนึ่งของลู่ไป๋คงจะต้องพิการไปโดยสิ้นเชิง

“คนผู้นี้ช่างไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำโดยแท้ ฝีมือตนเองระดับใดในใจไม่มีเลขหรือไร”

เฉินเชียนเชียนขมวดคิ้ว

เฉินเสี่ยวเฟิงมองดูจนลอบใจสั่น กล่าวว่า “เจ้าลู่ไป๋นี่กับผู้เยี่ยมยุทธ์สายภายใน ช่องว่างช่างห่างไกลถึงเพียงนี้

ดูท่าทางแล้ว เมื่อคืนลู่ไป๋สังหารคนต่อเนื่องหลายคน ก็อาศัยเพียงแค่การจู่โจมไม่ทันตั้งตัวเท่านั้น ฝีมือที่แท้จริงของเขาก็คงจะธรรมดาทั่วไป”

มีเพียงเฉินเถี่ยซานที่ในใจแวบผ่านความสงสัย

เมื่อคืนลู่ไป๋ลงมือสังหารหมู่ ก็มิใช่เป็นการจู่โจมไม่ทันตั้งตัวเสียทั้งหมด

อย่างน้อย เขาก็เคยสังเกตเห็นว่า วิชาดาบพื้นฐานของลู่ไป๋นั้นสูงส่งอย่างยิ่ง เกือบจะบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์พร้อมแล้ว

อีกอย่าง ลู่ไป๋เคยปะทะหมัดกับโจวอวี่ที่อยู่ขั้นรากฐานกายาระดับสามเข้าตรงๆ ชกจนกระดูกหมัดของโจวอวี่แตกละเอียดโดยตรง

ด้วยพละกำลังของหมัดนั้น ดูแล้วไม่ควรจะน่าสมเพชถึงเพียงนี้เป็นแน่แท้

“อาโม่ กลับมา”

ลู่ไป๋ตวาดเสียงดัง

สุนัขดำดูคล้ายจะตระหนักได้ว่าตนเองก่อเรื่องแล้ว ฝืนอดทนต่อแรงกระตุ้นที่จะพุ่งเข้าใส่โจวฮูหยิน หางตกวิ่งกลับมาข้างกายลู่ไป๋ ก้มศีรษะลงต่ำ เพียงแค่ใช้ลูกนัยน์ตาสีดำขลับลอบมองลู่ไป๋

ลู่ไป๋ถอยหลังไปหลายก้าว เว้นระยะห่างจากเฟ่ยหมิง สัมผัสพลังภายในที่แฝงอยู่ในคมดาบของเฟ่ยหมิงอย่างละเอียด ในใจลอบเปรียบเทียบดู

อันที่จริง เขามิได้บาดเจ็บอันใดเลย

พลังภายในสายนั้นพุ่งเข้าสู่แขน รู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาชั่วขณะจริงๆ

แต่กลับมิได้ทำร้ายถึงรากฐาน

ลู่ไป๋เพื่อช่วยสุนัขดำ จำต้องเผยตัวต่อหน้าทุกคน

เขาจึงถือโอกาสนี้ แสร้งทำเป็นบาดเจ็บสาหัส พ่ายแพ้ลงมา

ทำเช่นนี้ ไม่เพียงแต่จะสามารถซ่อนเร้นฝีมือ แสดงความอ่อนแอให้ศัตรูเห็น ทั้งยังสามารถปัดความสงสัยสำหรับการวางแผนในอนาคตได้อีกด้วย

ลู่ไป๋มองสตรีที่เพิ่งจะประสบกับความเจ็บปวดจากการสูญเสียบุตร สีหน้าเศร้าสร้อย แววตาเต็มไปด้วยความโศกเศร้า ที่อยู่ในกลุ่มคน

โจวฮูหยิน ไม่เลว ไม่เลว

เลี้ยงกุมารทอง อืม...

นี่มิใช่ว่ามีงานเข้ามาแล้วหรือไร

[จบแล้ว]