บทที่ 16 - หลั่งโลหิต

หวังโส่วจงและเจิ้งเค่อสองคนเดินเคียงบ่าเคียงไหล่ มุ่งหน้าไปยังลู่ไป๋

“นายน้อยไป๋”

หวังโส่วจงแค่นเสียงเย็นชา กล่าวว่า “เมื่อหนึ่งเดือนก่อน ข้าก็ได้เตือนท่านแล้ว วันนี้คงต้องขออภัยด้วย”

แคร้ง

เสียงคมดาบออกจากฝักดังขึ้น

พลันเห็นเพียงประกายเย็นเยียบวาบขึ้นในโถงไว้ศพ

รอบด้านพลันกลับสู่ความสงบในทันที

เฉินเสี่ยวเฟิงกำลังกระซิบกระซาบอยู่ข้างหูเฉินเถี่ยซาน ได้ยินเสียงนี้ อดมิได้ที่จะขมวดคิ้ว

เหตุใดจึงถึงขั้นต้องลงดาบด้วย

ครอบครัวลู่จื่อหย่วนนี่ช่างลงมือโหดเหี้ยมยิ่งนัก

เขากำลังจะเอ่ปากพูด แต่กลับพบว่าสีหน้าของบิดาเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง สองตาจ้องเขม็งไปเบื้องหน้า รูม่านตาหดเล็กลง ราวกับได้เห็นเรื่องราวอันน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

เขาเงยหน้ามองตามไปโดยไม่รู้ตัว

พลันเห็นองครักษ์คนหนึ่งหันหลังให้ทุกคน ศีรษะหนึ่ง ค่อยๆ ลื่นไถลลงมาจากลำคอ

ร่วงหล่นลงบนพื้นกลิ้งไปหลายรอบ สองตาเบิกกว้าง เต็มไปด้วยความตะลึงงัน ตายตาไม่หลับ

ฟู่ ฟู่

ชั่วขณะต่อมา โลหิตก็พวยพุ่งออกมา ย้อมสายตาของทุกคนจนแดงฉาน

“เกิดอันใดขึ้น”

เฉินเสี่ยวเฟิงเบิกตากว้าง งุนงงไปหมด

แม้ว่าร่างไร้ศีรษะของหวังโส่วจงจะล้มลงบนพื้น เผยให้เห็นลู่ไป๋ที่อาบไปด้วยโลหิต มือถือดาบชิงอวิ๋น

เขาก็ยังคงมิกล้าเชื่อ เพียงแค่สบตากันแวบเดียว หวังโส่วจงก็ถึงกับหัวหลุดจากบ่าแล้ว

ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ล้วนอยู่ด้านหลังของหวังโส่วจงและเจิ้งเค่อสองคน มองไม่เห็นว่าเกิดอันใดขึ้น

มีเพียงเฉินเถี่ยซานที่มองเห็นกระบวนการทั้งหมด

เมื่อครู่เสียงนั้น มีคมดาบออกจากฝักจริงๆ

เพียงแต่ มิใช่การลงดาบ

แต่เป็นการออกดาบ

ดาบชิงอวิ๋น

ดาบอยู่ในมือของลู่ไป๋

เพียงกระบวนท่าเดียว ก็ตัดศีรษะของหวังโส่วจงหลุดออกมา

ช่างเป็นดาบที่รวดเร็วนัก

กระบวนท่าดาบธรรมดาสามัญ ก็เป็นเพียงกระบวนท่าฟันแนวราบหนึ่งในแปดหลักวิชาดาบเท่านั้น

แต่เฉินเถี่ยซานสังเกตดู การฟันแนวราบกระบวนท่านี้ของลู่ไป๋ กระบวนท่าดาบลื่นไหลอย่างยิ่ง ไร้ซึ่งการติดขัดแม้แต่น้อย ราวกับได้ฝึกฝนมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

ต่อให้เป็นเขามาออกดาบกระบวนท่านี้ ก็คงได้เพียงเท่านี้

และแปดหลักวิชาดาบของเขา ก็บำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นสมบูรณ์พร้อมแล้ว สั่งสมพลังฝีมือมาหลายสิบปี

เจ้าลู่ไป๋นี่ไปบำเพ็ญเพียรแปดหลักวิชาดาบจนถึงระดับขั้นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน

หรือว่า ลู่ไป๋ผู้นี้จะเป็นอัจฉริยะด้านวิชาดาบโดยแท้

“เพียงเท่านี้”

ไม่เพียงแต่ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์จะตกตะลึงจนสีหน้าเปลี่ยนไป แม้แต่ลู่ไป๋เองก็ยังชะงักไปเล็กน้อย

แม้ว่าเขาจะบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นรากฐานกายาระดับสามแล้ว ทั้งยังบำเพ็ญเพียรหลักวิชาดาบทั้งแปดจนบรรลุขั้นสมบูรณ์พร้อมแล้ว แต่อย่างไรเสียก็มิเคยประลองจริงกับผู้ใดมาก่อน จึงมิอาจแน่ใจในฝีมือของตนเองนัก

อีกฝ่ายมีคนมากฝีมือล้นเหลือ ลู่ไป๋เกรงว่าจะตกอยู่ในการต่อสู้ที่ยืดเยื้อ

ดาบเมื่อครู่ จึงได้ใช้พลังทั้งหมดออกไป

มินึกเลยว่า หวังโส่วจงจะไม่ทันระวังตัว ถูกเขาฟันศีรษะหลุดออกมาด้วยดาบเดียว

อานุภาพของดาบนี้ ร้ายแรงกว่าที่เขาคาดคิดไว้มากนัก

“คนผู้นี้ประมาทเกินไป”

เฉินเสี่ยวเฟิงได้สติกลับคืนมา กล่าวเสียงเบา

เฉินเถี่ยซานกลับไม่เห็นด้วยเช่นนั้น

ความประมาทเป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น

แต่ดาบกระบวนท่านี้ของลู่ไป๋ ก็เพียงพอที่จะเห็นถึงพลังฝีมือแล้ว

วิชาดาบไม่เหมือนกับวิชาดาบใหญ่ ที่เน้นการฟันสับ

วิชาดาบแม้จะมีกระบวนท่าประเภทฟันสับอยู่บ้าง แต่ก็น้อยครั้งที่จะใช้

เนื่องด้วยโครงสร้างของอาวุธที่แตกต่างกัน ตัวดาบเรียวยาว การคิดจะฟันศีรษะให้หลุดออกมาด้วยดาบเดียว ย่อมยากกว่าการใช้ดาบใหญ่มากนัก

หากไม่มีพละกำลังที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ก็ง่ายมากที่จะฟันออกไป แล้วติดคาอยู่ในรอยต่อของกระดูก

“อ๊า”

ในขณะนั้นเอง เจิ้งเค่อก็ตื่นรู้เป็นคนแรก ภายใต้ความตื่นตระหนก โลหิตพลุ่งพล่าน ตวาดเสียงดัง ชักดาบยาวที่เอวออกมา

ลู่ไป๋ไม่พูดจาแม้แต่คำเดียว ชูดาบแทงตรง

เจิ้งเค่อเพิ่งจะชักดาบที่เอวออกมา ยังไม่ทันที่จะได้ร่ายวิชาดาบ ก็เห็นประกายเย็นเยียบจุดหนึ่งอยู่เบื้องหน้า

“ฉึก”

ลำคอพลันเจ็บแปลบขึ้นมาชั่วขณะ

เจิ้งเค่อคิดจะยกมือชูดาบ แต่กลับพบว่าทั่วร่างไร้ซึ่งเรี่ยวแรง ทำได้เพียงเบิกตามองลู่ไป๋ที่เดินผ่านร่างตนเองไป

เขายกมือขึ้นสัมผัสลำคอโดยไม่รู้ตัว เต็มมือไปด้วยโลหิต

ในทันใดนั้น เบื้องหน้าของเจิ้งเค่อก็พลันมืดดับ ศีรษะทิ่มลงบนพื้น สิ้นลมหายใจ

การควบคุมดาบกระบวนท่านี้ ดียิ่งกว่าเมื่อครู่มากนัก

พละกำลังพอเหมาะพอดี ดาบเดียวแทงทะลุลำคอของเจิ้งเค่อ ก็ชักกลับคืนมา

หลี่ซื่อไหนเลยจะเคยเห็นภาพอันนองเลือดเช่นนี้มาก่อน ทั้งร่างตกตะลึงจนโง่งมไปแล้ว

“อ๊า อ๊า อ๊า”

ในชั่วพริบตา ก็คือสองชีวิต มองลู่ไป๋ที่เหยียบย่ำร่างไร้วิญญาณในกองเลือด ก้าวเข้ามาใกล้อยู่ทุกขณะ หลี่ซื่อสีหน้าตื่นตระหนก กรีดร้องเสียงแหลมโหยหวนออกมา

ลู่ไป๋ในขณะนี้มือถือดาบชิงอวิ๋น โลหิตย้อมอาภรณ์ยาว แม้แต่บนใบหน้าที่ขาวซีด ก็ยังมีหยดโลหิตกระเซ็นติดอยู่หลายหยด

ทั้งร่างเต็มไปด้วยไอสังหาร สายตามิอาจมองตรงได้ ราวกับเทพสังหารที่เดินออกมาจากขุมนรกยมโลก

ไหนเลยจะยังมีท่าทีอ่อนน้อมว่าง่าย ถูกรังแกได้ง่ายเหมือนเมื่อก่อนแม้เพียงครึ่งส่วน

“เจ้า เจ้า เจ้า อย่า...”

แม้แต่ลู่จื่อหย่วน เมื่อสบตากับลู่ไป๋ ก็ยังตกใจจนตัวสั่น หนังศีรษะชา แม้แต่คำพูดที่สมบูรณ์ก็ยังพูดออกมามิได้

ลู่เหยาตกใจจนใบหน้างามขาวซีด มองไปยังโจวอวี่คล้ายจะขอความช่วยเหลือ กล่าวเสียงสั่น “ท่านพี่ช่วยข้าด้วย”

อันที่จริง โจวอวี่ทางนี้ก็ตกใจไม่น้อยเช่นกัน

แม้ว่าเขาจะบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นรากฐานกายาระดับสามแล้ว แต่อย่างไรเสียก็มิเคยสังหารผู้คนมาก่อน ในมือมิเคยเปื้อนโลหิต ยิ่งมิเคยพบเจอคนเหี้ยมโหดเช่นลู่ไป๋มาก่อน

เขาทะนงตนในระดับการบำเพ็ญเพียรของตนเอง มามือเปล่า มิได้พกอาวุธมาเลย

เมื่อเห็นลู่ไป๋ถือดาบเดินเข้ามาใกล้ ในห้วงความคิดของโจวอวี่ก็พลันสว่างวาบ คว้าม้านั่งไม้ข้างกายขึ้นมา ขว้างใส่ลู่ไป๋อย่างแรง

“ปัง”

ลู่ไป๋ตวัดดาบฟัน ม้านั่งไม้ถูกคมดาบฟันจนแตกละเอียด

“ไม่ถูก”

เมื่อเห็นการรับมือของลู่ไป๋ เฉินเถี่ยซานก็ส่ายหน้า

“ไม่ถูกอย่างไรหรือ”

เฉินเสี่ยวเฟิงเอ่ยถามโดยไม่รู้ตัว

เฉินเถี่ยซานอธิบาย “ดาบนี้ฟันออกไป แม้จะสามารถต้านทานม้านั่งไม้ได้ แต่ก็เป็นช่วงเวลาที่พลังเก่าหมดสิ้น กระบวนท่าดาบใช้จนสุด ย่อมต้องเผยช่องโหว่ ถูกโจวอวี่ฉวยโอกาสได้”

“จุดแข็งของลู่ไป๋คือดาบคมในมือ อาวุธย่อมเหนือกว่ามือเปล่า ส่วนจุดแข็งของโจวอวี่คือระดับการบำเพ็ญเพียรของตนเอง รับมือเช่นนี้ เท่ากับลู่ไป๋สูญเสียจุดแข็งของตนเองไป เมื่อใดที่ถูกโจวอวี่เข้าใกล้ตัว ก็สามารถตัดสินแพ้ชนะได้ในทันที”

“อ้อ”

เฉินเสี่ยวเฟิงเผยสีหน้าตื่นรู้

การต่อสู้ของคนทั้งสอง ก็เป็นไปดังที่เฉินเถี่ยซานคาดการณ์ไว้

โจวอวี่ขว้างม้านั่งไม้ในมือออกไปต่อเนื่อง ฉวยโอกาสในชั่วขณะที่ลู่ไป๋ตวัดดาบปัดป้องม้านั่งไม้ พุ่งเข้าประชิดตัว

“อ๊า”

โจวอวี่ตวาดเสียงดัง ฉวยโอกาสที่กระบวนท่าดาบของลู่ไป๋ใช้จนสุด หน้าอกเปิดกว้าง ต่อยหมัดออกไป หมายจะอัดเข้าที่ใบหน้าของลู่ไป๋

“เรียนรู้ไว้เถิด”

เฉินเถี่ยซานหันกลับไปมองเฉินเสี่ยวเฟิงแวบหนึ่ง กล่าวว่า “นี่ล้วนเป็นประสบการณ์ ผู้ฝึกยุทธ์ต่อสู้กัน การบำเพ็ญเพียรวิชายุทธ์ย่อมสำคัญ แต่ประสบการณ์...”

“เปร๊าะ”

ในเหตุการณ์พลันมีเสียงกระดูกร้าวแผ่วเบาดังขึ้น

เฉินเถี่ยซานยังพูดไม่ทันจบ ก็เห็นโจวอวี่กระเด็นถอยกลับไปด้วยความเร็วที่สูงกว่า ชนเข้ากับมุมโต๊ะ ทำเอาถ้วยชามมากมายล้มระเนระนาด เละเทะไปหมด น้ำแกงน้ำชาราดรดบนร่าง เปียกปอนน่าเวทนา

โจวอวี่สีหน้าเจ็บปวด กุมแขนไว้ สูดลมหายใจเย็นไม่หยุด มองลู่ไป๋ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

“นี่...”

เฉินเสี่ยวเฟิงมองจนตะลึงงันไป

โจวอวี่ที่อยู่ขั้นรากฐานกายาระดับสาม ถึงกับต้านทานลู่ไป๋ไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

เมื่อครู่กระบวนการต่อสู้ของคนทั้งสอง เรียบง่ายอย่างยิ่ง

โจวอวี่ฉวยโอกาสที่ลู่ไป๋เผยช่องโหว่ พุ่งเข้าไปชกหมัดหนึ่งออกไป

ส่วนลู่ไป๋สองเข่างอเล็กน้อย ใช้ท่วงท่าปักหลัก ต่อยหมัดหนึ่งออกไปเช่นเดียวกัน

สองหมัดปะทะกัน

ร่างของลู่ไป๋มั่นคงไม่ไหวติง

โจวอวี่กลับถูกชกจนกระเด็นออกไปโดยตรง ดูคล้ายกระดูกหมัดจะถูกชกจนร้าวแล้ว

“ท่านพ่อ เกิดสถานการณ์อันใด คล้ายจะไม่เหมือนกับที่ท่านพูดเลย”

เฉินเสี่ยวเฟิงใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

เขาและโจวอวี่ที่สำนักยุทธ์ตระกูลเฉินเคยประลองฝีมือกันเป็นการส่วนตัวหลายครั้ง พลังต่อสู้ของทั้งสองฝ่ายใกล้เคียงกัน

นั่นหมายความว่า เขาก็มิใช่คู่ต่อสู้ของลู่ไป๋ในกระบวนท่าเดียว

เรื่องนี้ทำเอาเขายากที่จะยอมรับได้ชั่วขณะ

“นี่...”

ศีรษะของเฉินเถี่ยซานหมุนเร็วอย่างยิ่ง ใบหน้าไม่แดงใจไม่สั่น กล่าวว่า “เมื่อครู่ข้ามิได้พูดแล้วหรือว่า สามารถตัดสินแพ้ชนะได้ในทันที ผิดพลาดตรงที่ใดกัน”

[จบแล้ว]