บทที่ 60 - เป็นเจ้าอีกแล้ว

บทที่ 60 - เป็นเจ้าอีกแล้ว

“ฆ่ามันซะ”

จ้าวเซี่ยหยางออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย พลันมีศิษย์สิบคนรับคำสั่งออกไปทันที เขาไม่ได้ใส่ใจลู่เป่ยเลยแม้แต่น้อย แค่ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานที่ติดอยู่ในวงล้อม โบกมือคราเดียวก็สังหารได้แล้ว ไม่คิดว่ามันจะพลิกสถานการณ์สร้างคลื่นลมอะไรขึ้นมาได้

หนามยอกอกอันดับหนึ่งคือ องครักษ์ครามแห่งกรมเงามรณะ ฉู่เฮ่อ!

ไม่มีการพูดจาเกลี้ยกล่อมที่ไร้สาระ พูดให้ถูกก็คือ จ้าวเซี่ยหยางไม่ต้องการเสียเวลากับฉู่เฮ่ออีกต่อไป เขาสั่งให้ศิษย์ในสำนักล้อมเข้าไป ตัดศีรษะของพวกกรมเงามรณะมาให้หมด ห้ามปล่อยให้รอดไปแม้แต่คนเดียว

คนทั้งสองกลุ่มเข้าห้ำหั่นกันในทันที ประกายดาบสาดส่องไปทั่ว ปราณกระบี่ตวัดกวาดไปมา คนจากกรมเงามรณะสิบห้าคน ทุกคนล้วนมีพลังบำเพ็ญขั้นสร้างรากฐาน หัวหน้าที่ชื่อฉู่เฮ่อยิ่งเป็นถึงขั้นสร้างรากฐานสมบูรณ์แบบ เมื่อปะทะกันอย่างดุเดือด กลับกลายเป็นว่าสู้กันได้อย่างสูสี

“พวกไร้ประโยชน์!”

สีหน้าของจ้าวเซี่ยหยางมืดครึ้ม กำลังจะระเบิดอารมณ์ ศิษย์พี่ร่างสูงผอมที่รอรับคำสั่งอยู่ก็คุกเข่าลงข้างหนึ่ง พูดจาติดๆ ขัดๆ: “เรียนเจ้าสำนัก พวกเราหาพบเพียงแค่พวกโจรจากกรมเงามรณะที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด แต่ไอ้หมาโฉดแซ่หวางนั่น... ยัง... ยังคง...”

“จิ้งจอกตัวใหญ่ขนาดนั้นจะเป็นไปได้อย่างไรว่าหายไปเฉยๆ พวกเจ้า... ช่างเถอะ รอให้ข้าผู้เป็นเจ้าสำนักประหารกรงเล็บของอู่โจวพวกนี้เสร็จก่อน แล้วข้าจะไปจับจิ้งจอกนั่นด้วยตัวเอง”

จ้าวเซี่ยหยางได้ยินดังนั้นก็ฮึดฮัดอย่างหนัก หันหน้าไปมองฉู่เฮ่อที่กำลังถือดาบอาละวาดสังหารผู้คนอยู่กลางวง ดวงตาทั้งสองข้างสาดประกายสีคราม วูบหนึ่งก็สูดลมหายใจเข้าปากอย่างแรง

พลันเห็นหน้าอกของเขาพองขึ้น พลังปราณระเบิดออกอย่างฉับพลัน แรงกดดันจากขอบเขตพลังของตนเองหลอมรวมเข้ากับคลื่นเสียงที่ดังสนั่นหวั่นไหว กรีดร้องแหวกอากาศเบื้องหน้าออกเป็นทาง พัดถล่มใส่ทุกคนในที่นั้นราวกับคลื่นยักษ์

ศิษย์สำนักชิงสุ่ยรู้สึกเพียงแค่หูอื้อไปหมด ใบหน้าซีดเผือด ฝืนทนต่อแรงสั่นสะเทือนอันมหาศาลนั้นไว้ ส่วนคนของกรมเงามรณะกลับตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต่างออกไป แรงกดดันที่มุ่งเป้าโจมตีโดยเฉพาะรวมตัวกันเป็นเส้นเดียว หลอมรวมเข้าไปในเสียงคำรามนั้น ทันทีที่สัมผัสก็สั่นสะเทือนจนโลหิตปราณในกายปั่นป่วน ในสมองเกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ราวกับโลกทั้งใบหมุนคว้าง เหมือนถูกค้อนเหล็กขนาดใหญ่ทุบเข้าที่ท้ายทอยอย่างจัง

ฉู่เฮ่อใบหน้าเขียวคล้ำถอยกลับไป เขาคือคนที่ถูกโจมตีหนักที่สุด มุมปากมีโลหิตสีแดงสายหนึ่งไหลซึมออกมา ดวงตาทั้งสองเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง มองไปยังจ้าวเซี่ยหยางที่อยู่ใจกลางค่ายกลอย่างไม่อยากจะเชื่อ

“ขั้นรวบรวมแก่น ?!”

“มิฉะนั้นเล่า เจ้าคิดว่าเป็นอย่างไร?”

มุมปากของจ้าวเซี่ยหยางยกขึ้นอย่างเหยียดหยาม เขายื่นมือออกไป ชูสองนิ้วเป็นกระบี่ ลำแสงสีขาวสว่างวาบพุ่งข้ามกลุ่มคน ชี้ไปยังตำแหน่งหัวเข่าของฉู่เฮ่ออย่างแม่นยำ

ฉู่เฮ่อหลบหลีกไม่ทัน ถูกปราณกระบี่เฉือนเอาเนื้อก้อนหนึ่งที่ขาออกไป ร่างกายโซซัดโซเซ เกือบจะคุกเข่าลงไปตรงนั้น

แต่สุดท้าย ก็ยังไม่คุกเข่า

จ้าวเซี่ยหยางหรี่ตาลงยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม ชื่นชมว่า: “กระดูกแข็งใช้ได้จริงๆ ข้าแซ่จ้าวคนนี้ชักอยากจะเห็นแล้วว่าเจ้าจะทนได้สักกี่ครั้ง”

แอบมอง !!

ณ มุมกำแพง ลู่เป่ยชะโงกหัวออกมาอีกครั้ง

ด้วยค่าสถานะพื้นฐานของเขา แม้จะไม่กล้าพูดว่าจะบดขยี้ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานในระดับเดียวกันได้ แต่การตบตีสั่งสอนน่ะไม่มีปัญหา

ศิษย์สำนักชิงสุ่ยสิบคนไล่ล่าสังหารเข้ามาในทางเดินหิน ด้วยข้อจำกัดของพื้นที่ คนสิบคนจึงเรียงแถวเป็นเส้นตรง ดูเหมือนเป็นการรุม แต่แท้จริงแล้วคือการดวลเดี่ยว เปิดโอกาสให้ลู่เป่ยได้พลิกแพลงสถานการณ์อย่างมาก

แถมยังมีงูเกล็ดทองคอยซุ่มโจมตีสนับสนุน ผ่านมาหนึ่งตัวก็กัดหนึ่งที ผ่านมาอีกตัวก็กัดอีกที...

สรุปก็คือ ค่าประสบการณ์เพิ่มขึ้นอย่างมั่นคงและรวดเร็ว ลู่เป่ยยังรู้สึกไม่หนำใจ จึงชะโงกหัวออกมาดูเผื่อว่าจะสามารถยั่วยุล่อกลุ่มมอนสเตอร์อีกสักระลอก ให้ตามเขาไปที่ห้องข้างๆ ได้

คาดไม่ถึงว่า การชะโงกหัวออกมาครั้งนี้ จะได้เห็นจ้าวเซี่ยหยางที่กำลังแผ่แรงกดดันข่มขวัญไปทั่วทั้งบริเวณ

วิเคราะห์อย่างใจเย็น ครุ่นคิดเพียงเล็กน้อย.JPG

การสังหารข้ามระดับนั้นไม่มีปัญหา สามารถลองดูได้ แต่การท้าทายข้ามขอบเขตพลังน่ะลืมไปได้เลย ลองเมื่อไหร่ก็ม่องเท่งเมื่อนั้น ผู้บัญชาการหวางผู้นั้นสง่างามเหนือธรรมดา ทั้งยังมีรูปโฉมและความสามารถเป็นเลิศ ภารกิจที่หนักหน่วงเช่นนี้สมควรที่จะมอบให้เขาถึงจะถูก

พูดถึงผู้บัญชาการหวาง ลู่เป่ยก็ขมวดคิ้วแน่น มาถึงตั้งนานแล้ว กลับไม่เห็นเงาของเจ้าคนเจ้าเล่ห์นั่นเลย มันไม่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

“เจ้าสำนักระวัง โจรนั่นยังไม่ตาย!”

ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น ศิษย์พี่ร่างสูงผอมที่คุกเข่าอยู่ข้างหนึ่งก็ตะโกนขึ้นมาเสียงดัง ยกมือชี้ไปยังมุมกำแพงที่ลู่เป่ยซ่อนตัวอยู่

บัดซบ เป็นเจ้าอีกแล้ว!

ศัตรูมากมายขนาดนั้นอยู่ตรงหน้าไม่ไปจ้อง กลับเอาแต่หันมามองก้นอยู่ได้ทุกที ใบหน้าของเจ้ามันไปติดอยู่บนก้นหรืออย่างไร!

ลู่เป่ยถลึงตามองศิษย์พี่ร่างสูงผอมอย่างเดือดดาล เมื่อครู่ก็เป็นเจ้านี่ที่เปิดโปงเขา เขาก็ใจกว้างไม่ถือสาหาความแล้วแท้ๆ เจ้านี่กลับยังได้ใจเสพติดไม่เลิก

“หึ อึดทนดีจริง”

สีหน้าของจ้าวเซี่ยหยางมืดครึ้ม ลู่เป่ยยังไม่ตาย นั่นหมายความว่าศิษย์สิบคนที่ไล่ตามไปย่อมตายหมดแล้วแน่นอน

ในใจพลันเดือดดาล เขาลดนิ้วกระบี่ลง ไว้ชีวิตฉู่เฮ่อชั่วคราว แล้วหันไปชี้ทางลู่เป่ยแทน

ฉัวะ!

เสียงของมีคมแทงทะลุเนื้อหนังดังขึ้นเบาๆ จ้าวเซี่ยหยางเบิกตากว้าง รู้สึกเพียงว่าที่หน้าท้องและแผ่นหลังของตนคล้ายกับถูกยุงแมลงอะไรบางอย่างกัดต่อย เขาประหลาดใจก้มลงมอง สิ่งที่เห็นคือคมกระบี่สว่างวาว โลหิตไหลทะลักออกมาไม่หยุด ช่างบาดตานัก

“เจ้าสำนัก บอกให้ท่านระวังแล้ว ไฉนถึงไม่ฟัง?” ศิษย์พี่ร่างสูงผอมที่คุกเข่าอยู่ ใช้มือทั้งสองข้างจับกระบี่แทงเข้าไปข้างหน้าอีกครั้ง บิดด้ามกระบี่ เร่งความเร็วในการปล่อยโลหิต

“ไอ้โจรชั่ว กล้าดียังไง!”

จ้าวเซี่ยหยางใบหน้าดุร้ายเหี้ยมเกรียม พลังทั่วร่างปะทุขึ้นอย่างบ้าคลั่ง คลื่นลมม้วนตลบแผ่ออกไปรอบทิศ เพียงแค่พลังบำเพ็ญระดับนี้ ย่อมไม่ใช่แค่ขั้นรวบรวมแก่นธรรมดาๆ อย่างแน่นอน

เป็นไปได้ว่า พลังบำเพ็ญของเขาบรรลุถึงขั้นรวบรวมแก่นสมบูรณ์แบบแล้ว

สิ่งที่ทำให้จ้าวเซี่ยหยางคาดไม่ถึงก็คือ ศิษย์พี่ร่างสูงผอมกลับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลยแม้แต่น้อย มีเพียงมือทั้งสองข้างที่จับกระบี่อยู่เท่านั้นที่สั่นสะท้านเล็กน้อย

“เจ้าเป็นใคร?”

“เจ้าสำนักจ้าว ท่านไม่ใช่หรือที่บอกว่าจะจับข้าแซ่หวางด้วยตัวเอง พอข้าแซ่หวางมาส่งถึงที่ ไฉนท่านกลับจำกันไม่ได้เสียแล้ว?” น้ำเสียงของศิษย์พี่ร่างสูงผอมเปลี่ยนไป ใบหน้าก็พลอยเปลี่ยนแปลงตาม ดวงตาทั้งสองข้างตี่ลงเป็นเส้นบาง รอยยิ้มนั้นช่างเจ้าเล่ห์เพทุบายอย่างยิ่ง หากไม่ใช่ผู้บัญชาการหวางที่หายตัวไปนาน แล้วจะเป็นใครได้อีก

“รีบช่วยเจ้าสำนัก!”

“ฆ่าไอ้เลวนั่นซะ———”

ศิษย์ที่คอยพิทักษ์ค่ายกลอยู่สองสามคนได้สติกลับคืนมา ไม่สนใจอะไรอีกแล้ว รีบถือกระบี่พุ่งเข้าไปข้างหน้า แต่คาดไม่ถึงว่า ศิษย์พี่สำนักชิงสุ่ยสองสามคนที่ติดตามผู้บัญชาการหวางมาด้วย กลับลงมืออย่างฉับพลัน ชูอาวุธขึ้นขัดขวาง ทั้งยังแทงศิษย์สองสามคนจนล้มลงได้สำเร็จ

เมื่อฉีกหน้ากากจอมปลอมออก คนเหล่านี้ก็ไม่ใช่ศิษย์สำนักชิงสุ่ยแต่อย่างใด แต่เป็นเพื่อนร่วมทีมที่ขาดการติดต่อไปของผู้บัญชาการหวางนั่นเอง

สำนักชิงสุ่ยนั้นดีไปเสียทุกอย่าง ศิษย์ก็จงรักภักดีอย่างยิ่งยวด เรื่องการก่อกบฏพูดปุ๊บก็ทำปั๊บ ใจกล้าบ้าบิ่นไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เพียงแต่ว่าคนมันเยอะเกินไป ทั้งจิปาถะรวมๆ กันแล้วมีชายฉกรรจ์กำยำกว่าสองร้อยคน การฆ่าฟันกันอย่างมั่วซั่วในโบราณสถานแห่งนี้ จึงเปิดโอกาสให้ผู้บัญชาการหวางและพรรคพวกฉวยโอกาสได้

“แซ่หวาง ที่แท้ก็เป็นเจ้า ไอ้หมาโฉด!” จ้าวเซี่ยหยางใช้มือทั้งสองข้างกำคมกระบี่ไว้แน่น กัดฟันกรอด

“ก็คือข้า ไอ้หมาโฉดคนนี้แหละ”

ผู้บัญชาการหวางยิ้มอย่างชั่วร้ายไม่หยุด ไม่สนใจว่าลู่เป่ยที่อยู่ตรงมุมกำแพงจะมองเห็นหรือไม่ เขายักคิ้วส่งสายตาเจ้าชู้ไปให้ หากไม่ใช่เพราะลู่เป่ยให้ความร่วมมือครั้งแล้วครั้งเล่า เขาคงไม่สามารถลอบสังหารได้สำเร็จโดยง่ายดายเช่นนี้

“แซ่หวาง ข้ากับเจ้าต่างคนต่างอยู่ ไฉนถึงต้อง...”

“ชู่ว์!”

ผู้บัญชาการหวางออกแรงบิดคมกระบี่ แล้วเป่าลมหายใจใส่ข้างหูของจ้าวเซี่ยหยาง: “ลืมแนะนำตัวไป ข้าแซ่หวางมีนามแฝงว่า ‘จิ้งจอกสาม’ ทำงานรับใช้กรมเงามรณะ ฉู่เฮ่อที่อยู่ทางโน้นไม่ใช่องครักษ์คราม ข้าต่างหากที่เป็น”

“เจ้า...”

จ้าวเซี่ยหยางมีสีหน้าหวาดผวา ลองนึกย้อนไปถึงช่วงเวลาที่ได้รู้จักกับผู้บัญชาการหวาง แล้วลองคิดถึงแผนการลงสุสานในครั้งนี้ ทันใดนั้นก็รู้สึกชาวาบไปทั้งศีรษะ

นานมาแล้ว กรมเงามรณะก็จับตามองสำนักชิงสุ่ยอยู่

จุดเริ่มต้นมาจากเบาะแสที่ได้มาโดยบังเอิญ คนพวกนี้ที่ทำงานด้านข่าวกรองแฝงตัวอยู่เป็นเวลานาน ตามร่องรอยเล็กๆ น้อยๆ จนกระทั่งพบเบาะแสของทายาทราชวงศ์ชิงเฉียน และในที่สุดก็ขุดรากถอนโคนจนเจอสำนักชิงสุ่ยปลาตัวใหญ่นี้

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้หญ้าตื่นงูตื่น กรมเงามรณะจึงได้เริ่มใช้จิ้งจอกสาม สายลับระดับสูงคนนี้ เขาแฝงตัวอยู่ในประตูเติงเทียนอย่างลับๆ มานานหลายปี ทั้งยังเคลื่อนไหวอยู่ในเขตตงฉีมาโดยตลอด การให้เขาเป็นคนติดต่อกับสำนักชิงสุ่ยจึงเป็นสิ่งที่เหมาะสมที่สุด

หลังจากที่จิ้งจอกสามได้รับภารกิจ เขาก็ไม่ได้ติดต่อกับสำนักชิงสุ่ยในทันที แต่กลับเคลื่อนไหวโดยอ้างเรื่องการขุดค้นโบราณสถาน จนสำรวจพบสุสานหลวงชิงเฉียนได้สำเร็จ แล้วล่อให้สำนักชิงสุ่ยมาติดกับด้วยตัวเอง

เรื่องหลังจากนั้นก็ง่ายดายแล้ว จิ้งจอกสามสวมบทบาทเป็นนักปล้นสุสานที่ซื่อสัตย์ต่อหน้าที่อยู่ตลอดเวลา วางแผนการต่างๆ เริ่มแรกก็หลอกล่อผู้บำเพ็ญสายภูตอย่างเสอเซวียนและคนอื่นๆ มา จากนั้นก็ให้ผู้ใต้บังคับบัญชาอย่างฉู่เฮ่อซ่อนตัวอยู่ในทีม

หากจะถามว่าแผนการในครั้งนี้มีอะไรที่ผันแปรไปบ้าง ก็คงเป็นก่อนที่จะลงมือ กรมเงามรณะได้รับข่าวกรองที่ลู่เป่ยส่งมาให้อีกที จิ้งจอกสามจึงแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง ปล่อยให้ฉู่เฮ่อระดมกำลังนักสู้สิบคนเข้าสู่สนามรบ

นี่เป็นสิ่งที่จำเป็นต้องทำ เพราะการแทรกซึมของสำนักจักรพรรดิ์ ทำให้จิ้งจอกสามไม่แน่ใจว่าข่าวกรองรั่วไหลออกไปหรือไม่ จึงทำได้เพียงเพิ่มกำลังคนเข้ามาอีกหนึ่งทีม

“เจ้าสำนักจ้าว แม้ว่าข้าจะไม่รู้ว่าค่ายกลใหญ่นี้มีไว้เพื่อการใด แต่ข้ามั่นใจในอีกเรื่องหนึ่ง กระบี่เล่มนี้อาบยาพิษไว้ ท่านโดนพิษสลายกระดูก พิษผนึกชีพจร และพิษประหลาดอีกแปดชนิดเข้าไปแล้ว ไม่สามารถใช้พลังเวทได้ ตอนนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับคนพิการ กลับไปที่กรมเงามรณะพร้อมข้าเถอะ ข้ามีเรื่องมากมายอยากจะคุยกับท่านเป็นการส่วนตัว” มุมปากของจิ้งจอกสามยกสูงขึ้น แล้วดึงกระบี่ยาวออกมาอย่างแรง

โลหิตสาดกระเซ็น

จ้าวเซี่ยหยางโซซัดโซเซล้มลงไปนั่งอยู่กลางกลไกสายเลือด เขายกมือขึ้นสั่นเทา เลียโลหิตที่มุมปากของตนเอง: “จิ้งจอกสาม ชื่อเพราะดีนี่ มันทำให้ข้าแซ่จ้าวนึกถึงอะไรบางอย่าง?”

“มารดาของข้าค่อนข้างจะมีชื่อเสียงอยู่บ้าง” จิ้งจอกสามพยักหน้ายอมรับ

“ไม่ ข้าแซ่จ้าวนึกถึงอีกเรื่องหนึ่งต่างหาก”

จ้าวเซี่ยหยางกล่าวด้วยใบหน้ามืดครึ้ม: “เมื่อครั้งข้ายังเยาว์วัย เพราะสายเลือดผู้บำเพ็ญสายภูตในกายข้าไม่สามารถเลื่อนขั้นได้ จึงต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมาก ด้วยความโมโห ข้าจึงเปลี่ยนไปเรียนวิชาสายเต๋าแทน”

“อะไรนะ?!”

หัวใจของจิ้งจอกสามกระตุกวูบ เกิดลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมา

“จิ้งจอกสามเอ๋ยจิ้งจอกสาม เจ้ากับข้าต่างก็อยู่ขั้นรวบรวมแก่น พลังฝีมือก็ควรจะทัดเทียมกัน หากสู้กันจริงๆ ผลแพ้ชนะก็ยากที่จะคาดเดา แต่สิ่งที่เจ้าไม่ควรที่สุด ไม่ควรอย่างยิ่งเลย ก็คือความโลภมากของเจ้า ที่ดันไว้ชีวิตข้าแซ่จ้าวคนนี้!”

ดวงตาทั้งสองข้างของจ้าวเซี่ยหยางเปลี่ยนไป เผยให้เห็นดวงตาจิ้งจอกคู่หนึ่งที่จิ้งจอกสามคุ้นเคยเป็นอย่างดี: “ไม่เสียแรงที่ข้าแซ่จ้าวทนเจ็บปวดยื้อเวลามานานขนาดนี้ กลไกสายเลือดเปิดใช้งานแล้ว กระดานนี้...”

“เป็นข้าแซ่จ้าวที่ชนะ!”

(จบตอน)