บทที่ 12 - เป็นสถานที่ท่องเที่ยวชมวิวทิวทัศน์ที่ดี

บทที่ 12 - เป็นสถานที่ท่องเที่ยวชมวิวทิวทัศน์ที่ดี

วันรุ่งขึ้น บนรถม้าที่มุ่งหน้าไปยังห้องปรุงยา ลู่เป่ยยังคงนั่งตัวตรงอย่างสงบเสงี่ยม แต่จูเหยียนกลับขยับเข้ามาเบียดชิดอย่างสนิทสนม

เมื่อวานนี้หลังจากตอกบัตรเลิกงาน นางก็นัดสหายภรรยาชนชั้นสูงสองสามคนที่มาใช้ชีวิตเรื่อยเปื่อยอยู่ที่ด่านต้าเซิ่งเหมือนกัน ไปเดินซื้อเครื่องประทินโฉมและผ้าผ่อน ลู่เป่ยต้องนั่งรถม้ากลับบ้านเพียงลำพัง ทำให้นางรู้สึกว่าตนเองในฐานะศิษย์พี่ ช่างดูแลศิษย์น้องได้ไม่ดีพอ หากไป๋จิ่นถามขึ้นมาจะตอบลำบาก วันนี้จึงต้องรีบชดเชย

“เสี่ยวเป่ย เมื่อวานที่ห้องปรุงยา สนุกไหม?”

“สนุก?!”

ลู่เป่ยเอนตัวไปด้านหลังเล็กน้อย รักษาระยะห่าง ก็ยังคงเป็นคำพูดเดิม เขาเป็นคนซื่อตรงมาก

“ข้าหมายถึง การเรียนปรุงยา สนุกไหม?”

“ได้รับประโยชน์อย่างลึกซึ้งเลยขอรับ”

ลู่เป่ยพยักหน้าอย่างจริงจัง จากนั้นจึงกล่าวว่า: “ศิษย์พี่จู ท่านยังคงเรียกข้าว่า ‘ศิษย์น้อง’ จะดีกว่า เสี่ยวเป่ย... ฟังดูแปลกๆ อย่างไรไม่รู้”

“นี่มันอะไรกัน ศิษย์พี่ศิษย์น้องมันฟังดูห่างเหินเกินไป พวกเราสองคนควรจะสนิทสนมกันให้มากกว่านี้...”

“จริงสิ ศิษย์พี่จู ทางฝั่งศิษย์พี่ไป๋มีข่าวคราวอะไรบ้างหรือไม่ขอรับ?”

เมื่อเห็นว่าจูเหยียนมีทีท่าว่าจะหยอกล้อตนเองเพื่อความสนุกสนาน ลู่เป่ยจึงต้องใช้ไม้ตายเบี่ยงเบนความสนใจ ซึ่งได้ผลดีเกินคาด จูเหยียนตาวาวขึ้นมาทันที เริ่มเล่าเรื่องซุบซิบทางฝั่งสำนักกระบี่หลิงเซียวไม่หยุดปาก

“ทางฝั่งศิษย์พี่ไป๋ของเจ้าน่ะ อีกสักพักใหญ่ๆ โน่นแหละถึงจะมีข่าว เรื่องนี้รีบร้อนไม่ได้ ข้าจะบอกอะไรให้นะ เจ้าอย่าได้เอาไปพูดต่อล่ะ เจ้าสำนักคนนั้นน่ะ ใจแคบยิ่งกว่า... บลา บลา บลา... วี้ดว้าย วี้ดว้าย...”

รถม้าเดินทางมาถึงจุดหมายปลายทาง จูเหยียนปิดปากอย่างไม่เต็มอิ่มนัก ลู่เป่ยกระโดดลงจากรถม้าอย่างคล่องแคล่ว แล้วรีบเดินจ้ำอ้าวไปยังห้องปรุงยาเฉพาะของตน

“เด็กคนนี้ นิสัยก็ไม่เลวเลยนะ แค่ขี้เกรงใจไปหน่อย”

จูเหยียนบ่นพึมพำอย่างไม่ค่อยพอใจนัก เป็นศิษย์พี่เหมือนกันแท้ๆ แต่ท่าทีที่ลู่เป่ยมีต่อไป๋จิ่นกลับดูสนิทสนมกว่านางมาก

“หรือว่า...” ในดวงตาของจูเหยียนลุกโชนไปด้วยไฟแห่งการซุบซิบ นางรู้ว่าความคิดของตนเองมันไม่ถูกต้องอย่างยิ่ง แต่พอความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวแล้ว จะกดมันไว้อย่างไรก็กดไม่อยู่

“แน่นอน ศิษย์น้องเล็กไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็เนื้อหอมจริงๆ”

...

ห้องปรุงยาสำหรับอู้ เมื่อลู่เป่ยย่างเท้าเข้ามาในห้องก็เห็นหลินโป๋ไห่ยืนอยู่ เขากล่าวทักทายอย่างสุภาพ ก่อนจะไปหยิบวัตถุดิบแล้วเริ่มลงมือปรุงยาอย่างไม่รอช้า

หลินโป๋ไห่ยืนมองอยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้าแปลกประหลาด ไม่ได้เอ่ยปากรบกวน และก็ไม่ได้มีทีท่าว่าจะเดินจากไป

เมื่อวานนี้หลังจากสิ้นสุดการตอกบัตร ตอนที่เขากำลังตรวจนับยาเม็ดที่ปรุงสำเร็จ เขาก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบยาเบิกจิตวิญญาณที่ลู่เป่ยปรุงขึ้น แม้จะไม่มียาระดับยอดเยี่ยมเลยสักเม็ด แต่จำนวนที่ได้นั้นก็ไม่น้อยเลยจริงๆ หากคิดตามสัดส่วนการสูญเสียแล้ว ก็นับว่าแตะเกณฑ์มาตรฐานของห้องปรุงยาแล้ว

มันช่างเหลวไหลสิ้นดี!

เขาจำได้ว่าลู่เป่ยเคยบอกว่า ตนเองไม่เคยปรุงยามาก่อน และก็ไม่เคยเห็นคนอื่นปรุงด้วย

ดังนั้น วันนี้เขาจึงตั้งใจมาดูให้เห็นกับตา หากพบว่าลู่เป่ยโกหกหลอกลวงเขา ก็อย่าหาว่าเขาพลิกหน้าไม่รู้จักกัน คำสาบานที่ว่าจะกลับหัวตีลังกาหลอมยาหนึ่งเตาก่อนหน้านี้ ก็ให้ถือว่าไม่เคยพูดออกไป

ลู่เป่ยกำลังปั๊มค่าประสบการณ์อย่างมีความสุข ไม่ได้สังเกตเห็นการมีอยู่ของหลินโป๋ไห่เลยแม้แต่น้อย ส่วนอีกฝ่ายหลังจากที่ยืนดูขั้นตอนการหลอมยาเบิกจิตวิญญาณหนึ่งเตาจนเสร็จสิ้น ก็เดินจากไปเงียบๆ โดยไม่พูดอะไรสักคำ

หลินโป๋ไห่เป็นคนเก่าคนแก่ของห้องปรุงยา คนแก่อาจจะไม่ได้กลายเป็นปีศาจเสมอไป แต่ประสบการณ์ที่โชกโชนย่อมทำให้เกิดความคิดที่มากมาย และเมื่อมีความคิดมาก ความเข้าใจผิดก็ย่อมเกิดขึ้นได้

อย่างแรก เขามั่นใจว่า ลู่เป่ยไม่ใช่เพิ่งเคยสัมผัสการปรุงยาเป็นครั้งแรก ไอ้ที่บอกว่าไม่เคยปรุงยามาก่อนและไม่เคยเห็นคนอื่นปรุงมาก่อน ล้วนเป็นเรื่องไร้สาระทั้งเพ ตั้งใจมาหลอกคนแก่อายุห้าสิบกว่าอย่างเขาชัดๆ

อย่างที่สอง คนแบบลู่เป่ยเคยปรากฏตัวมาก่อนหน้านี้แล้ว ก็คือพวกที่เบื้องบนส่งคนลงมาตรวจสอบ ปิดบังฐานะเพื่อความสะดวกในการทำงานเท่านั้น

เกิดเรื่องแล้ว!

เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นบนหน้าผากของหลินโป๋ไห่ เมื่อสองเดือนก่อน พ่อค้าที่ส่งสมุนไพรให้กับห้องปรุงยาของด่านต้าเซิ่งเพิ่งจะเปลี่ยนเจ้าใหม่ อาศัยเส้นสายเข้ามา ในฐานะอาจารย์ผู้ช่ำชองในวงการมานานหลายปี เขามองแวบเดียวก็รู้แล้วว่า วัตถุดิบชุดนี้คุณภาพด้อยกว่าแต่ก่อน

ส่วนต่างราคาในนั้นมีเท่าไหร่ หลินโป๋ไห่ไม่เคยคิดจะสนใจ อย่างไรเสียก็ไม่เกี่ยวกับเขา เขาเป็นแค่คนที่รับเงินค่าปิดปากมาเท่านั้น

แต่พอมาคิดดูตอนนี้...

คิดไม่ได้ ยิ่งคิดก็ยิ่งน่ากลัว ยิ่งคิดก็ยิ่งหวาดผวา

“ไม่นึกเลยว่าจะมาเร็วขนาดนี้ ข้า... ข้าควรจะสารภาพความจริงออกไป เพื่อแลกกับการได้ตายดี หรือว่า...”

หลินโป๋ไห่ปาดเหงื่อเย็น ตัดสินใจส่งข่าวออกไปก่อน เรื่องเงินค่าปิดปากนั้นโทษเขาไม่ได้ เขาแค่ไม่อยากล่วงเกินคนอื่นเท่านั้น ในเมื่อตอนนี้เกิดเรื่องขึ้นแล้ว ก็ถึงเวลาที่อีกฝ่ายต้องทำตามสัญญา ออกหน้ามาจัดการให้เรียบร้อย

หลินโป๋ไห่กำลังร้อนตัวเหมือนขโมยที่ถูกจับได้ แต่ลู่เป่ยกลับไม่รู้อิโหน่อิเหน่อะไรเลย ยิ่งไม่รู้ว่าตนเองได้กลายเป็นสายลับไปโดยไม่รู้ตัว เขายังคงปั๊มค่าประสบการณ์อย่างมีความสุข

และก็ปั๊มแบบนี้... มาเป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็ม

ชื่อ: ลู่เป่ย

เผ่าพันธุ์: มนุษย์

ต้นแบบ: NPC

เลเวล: 10

ค่าประสบการณ์: 10/40000

พลังบำเพ็ญ: 100/100

พลังชีวิต: 120/120

อาชีพหลัก: ผู้บำเพ็ญสายเต๋า

อาชีพรอง: ชาวนา Lv1(0/100), นักปรุงยา Lv6 (50/30000)

ค่าสถานะ: พละกำลัง 2, ความเร็ว 3, จิตวิญญาณ 10, ความทนทาน 12, เสน่ห์ 3, โชค 3

ประเมินผล: ช่วยมีสติหน่อยเถอะ มันมีอะไรให้ประเมินกัน!

[เคล็ดวิชาสังหารมาร Lv1 (10/5000)]

[เคล็ดวิชาบำรุงยาแห่งจักรพรรดิ์ Lv6 (100/30000)]

แต้มสถานะอิสระคงเหลือ 14 แต้ม, แต้มทักษะคงเหลือ 930 แต้ม, ค่าประสบการณ์คงเหลือ 220,000 แต้ม

การเพิ่มขึ้นของจิตวิญญาณและความทนทาน มาจากการอัปเกรด ‘เคล็ดวิชาบำรุงยาแห่งจักรพรรดิ์’ ซึ่งส่งผลให้พลังบำเพ็ญและพลังชีวิตเพิ่มขึ้นตามไปด้วย ที่ยังดูกระจอกงอกง่อยอยู่ก็เพราะเขายังไม่ได้ใช้ค่าประสบการณ์ไปกับ ‘เคล็ดวิชาสังหารมาร’

แต้มสถานะอิสระและแต้มทักษะ มาจากการเพิ่มขึ้นของทั้งอาชีพหลักและอาชีพรอง

ลู่เป่ยทุ่มค่าประสบการณ์ไปกับอาชีพรองนักปรุงยาและ ‘เคล็ดวิชาบำรุงยาแห่งจักรพรรดิ์’ ไม่น้อยเลยทีเดียว หนึ่งคือเพื่อเพิ่มอัตราความสำเร็จและความเร็วในการปรุงยา สองคือเขาอยากจะลองดูว่า ‘เคล็ดวิชาบำรุงยาแห่งจักรพรรดิ์’ นี้มันจะแน่สักแค่ไหน จะสามารถทำให้เขาเลื่อนขั้นจากนักปรุงยาไปเป็นนักปรุงยาระดับสูงได้หรือไม่

เมื่ออัปเกรดไปถึงเลเวล 6 แล้วยังไม่มีปฏิกิริยาอะไร เขาก็เลยเลิกทุ่มค่าประสบการณ์กับมัน

ค่าประสบการณ์ที่เหลืออีก 220,000 แต้ม ถูกเก็บไว้เป็นคลังสำรอง ในเมื่อตอนนี้ยังไม่มีวิกฤตอะไรที่คุกคามถึงชีวิต เขาก็ยังไม่คิดที่จะเสริมความแข็งแกร่งด้านการต่อสู้ของตนเอง อีกอย่าง เขายังขาดแคลนทักษะการโจมตี การอัปเกรดไปก็ไม่มีความหมายอะไรมากนัก

ยังมีอีกเรื่องที่ต้องพิจารณา หนึ่งเดือนแล้ว แต่ไป๋จิ่นยังคงเงียบหายไร้ข่าวคราว

ลู่เป่ยกำลังรอข่าวจากไป๋จิ่น การที่จู่ๆ จะเก่งกาจขึ้นมาภายในหนึ่งเดือนนั้นอธิบายได้ยาก แต่ถ้ารอจนไป๋จิ่นพาเขาไปยังสำนักกระบี่หลิงเซียวได้แล้ว ไปแตะๆ คัมภีร์เต๋าขั้นสูงสักสองสามเล่ม แล้ว ‘บรรลุธรรม’ ณ เดี๋ยวนั้นเลย ก็น่าจะเป็นเหตุผลที่ดี

ตามความคิดของลู่เป่ย การบรรลุธรรมเพียงครั้งเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้เขาผ่านช่วงมือใหม่เลเวล 20 ไปได้ ค่าสถานะทั้งหมดพุ่งกระฉูด ก้าวเข้าสู่ลำดับขั้นการบำเพ็ญเซียนอย่างเป็นทางการ การแสดงพลังระดับนี้ ก็น่าจะเพียงพอที่จะทำให้เขาได้รับทรัพยากรจำนวนมหาศาลจากสำนักกระบี่หลิงเซียว

จากนั้น ก็จะเป็นช่วงเวลาแห่งการปั๊มค่าประสบการณ์อย่างมีความสุขอีกระลอก

ที่เขาสามารถปั๊มค่าประสบการณ์ได้มากมายภายในหนึ่งเดือน แถมยังมีเหลือเก็บอีกต่างหาก ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณความช่วยเหลืออย่างลับๆ ของหลินโป๋ไห่

ในช่วงเวลานี้ หลินโป๋ไห่เชื่อฟังคำสั่งของลู่เป่ยทุกอย่าง แม้ว่าลู่เป่ยจะทำเรื่องเหลวไหลถึงขั้นเปิดเตาหลอมยาห้าเตาพร้อมกัน เขาก็ไม่พูดอะไรสักคำ เพียงแค่ลูบเครายิ้มอย่างใจเย็น คอยสนองความต้องการและเปิดประตูหลังให้ทุกอย่าง

ลู่เป่ยคิดอย่างไรก็คิดไม่ออก แต่ก็ซาบซึ้งใจอย่างมาก เขารู้สึกละอายใจที่ก่อนหน้านี้เคยดูแคลนอีกฝ่าย คิดว่าคงเป็นแค่พวกเฒ่าหัวงูที่เลียแข้งเลียขาในระบบราชการไปวันๆ ไม่นึกเลยว่า ระดับของอีกฝ่ายจะสูงส่งถึงเพียงนี้ คอยส่งเสริมเด็กรุ่นหลังยิ่งกว่าลูกชายแท้ๆ ของตนเองเสียอีก

เป็นเฒ่าหัวงูที่ดีจริงๆ

“ศิษย์พี่ไม่มีข่าวคราวมาเลย กันเหนียวไว้ก่อน ข้าควรจะพิจารณาเรื่องทักษะการโจมตีไว้บ้างแล้ว จะฝึกหรือไม่ฝึกนั้นไม่สำคัญ ขอแค่ได้แตะเรียนรู้ไว้เก็บเข้าคลังก็ยังดี”

ค่าประสบการณ์นั้นมีค่าก็จริง แต่การต้องมานั่งปรุงยาติดต่อกันเป็นเวลาหนึ่งเดือน ลู่เป่ยก็เริ่มจะเบื่อหน่ายขึ้นมาบ้างแล้ว เขาอยากจะเปลี่ยนบรรยากาศล้างสมองเสียหน่อย

ได้ยินนักปรุงยาคนอื่นพูดกันว่า ที่หอเมฆาวารีเพิ่งจะมีของดีทีเด็ดจากแคว้นอิวเข้ามาใหม่ เขาเลยคิดอยากจะไปดูที่นั่นสักหน่อย

หอเมฆาวารีคือสถานที่แบบไหนกัน ลู่เป่ยไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่คำว่า ‘ของดีทีเด็ด’ อะไรนั่น พอฟังปุ๊บก็รู้สึกได้ถึงกลิ่นอายของขนบธรรมเนียมและประเพณีท้องถิ่นทันที คงจะเป็นสถานที่ท่องเที่ยวชมวิวทิวทัศน์ที่ดีไม่น้อย

โลกนี้ช่างกว้างใหญ่ไพศาลนัก เขาไม่สามารถไปดูแคว้นอิวด้วยตาตัวเองได้ การได้ไปสัมผัสกับทิวทัศน์อันงดงามแปลกตาที่หอเมฆาวารี ก็นับว่าเป็นการเดินทางไกลครั้งหนึ่ง พอจะชดเชยความเสียดายได้บ้าง

“ก็แค่ไปท่องเที่ยว ศิษย์พี่จูคงจะยอมให้ข้าไป... ล่ะมั้ง?”

“ปัญหาไม่ใหญ่หรอกน่า หากนางกังวลเรื่องความปลอดภัยของข้า กลัวว่าจะอธิบายให้ศิษย์พี่ไป๋ลำบาก ก็ให้ศิษย์พี่เว่ยไปเป็นเพื่อนข้าก็สิ้นเรื่อง!”

...

ยามค่ำคืน, จวนสกุลเว่ย, ห้องนอนเจ้าบ้าน

จูเหยียนนอนหลับใหลอยู่ใต้ผ้าห่มแพรบางเบา เรือนร่างโค้งเว้าอรชร เสื้อตัวในตัวจิ๋วมิอาจปิดบังผิวขาวผ่องดั่งหยกได้ ขณะที่พลิกตัวในความฝัน ผ้าห่มแพรบางเบาก็เลื่อนหลุดจากเตียงไปในทันที ทำให้ทั้งห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งความเย้ายวนอย่างเข้มข้น

ในขณะนั้นเอง เงาดำร่างหนึ่งก็ค่อยๆ ผลักประตูห้องเข้ามาอย่างแผ่วเบา ย่างเท้ามาจนถึงข้างเตียงก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือใหญ่ออกมาจากความมืด

จากนั้น...

ก็หยิบผ้าห่มแพรขึ้นมาคลุมร่างให้จูเหยียน

ปัง!

จูเหยียนถีบเท้าออกมาข้างหนึ่ง พุ่งตรงไปยังจุดยุทธศาสตร์ที่อยู่ต่ำกว่าสะดือของเงาดำสามนิ้วอย่างแม่นยำ

แปะ!

มือใหญ่ในความมืดรับไว้ได้อย่างมั่นคง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับจูเหยียนที่พุ่งพรวดเข้ามา เขาก็ยื่นแขนยาวออกไปโอบรัดนางไว้ในอ้อมแขน พลิกตัวอย่างสง่างามครั้งหนึ่งก่อนจะโยนนางกลับไปบนเตียง

ดูจากท่าทางที่ช่ำชองนี้แล้ว ก็รู้ได้ทันทีว่า หากไม่ใช่คู่สามีภรรยาเก่าแก่ คงมิอาจทำได้เช่นนี้

“ฮูหยิน เหตุใดยังไม่นอนอีก?” เว่ยเม่าจุดตะเกียงขึ้นพลางเอ่ยถาม

“เตียงนี้มันเย็นเฉียบขนาดนี้ ข้าจะนอนลงได้อย่างไรกัน!” จูเหยียนกล่าวอย่างหัวเสีย

“ราชการมันยุ่ง ข้าก็...”

เว่ยเม่าอธิบายไปสองสามประโยค แต่เมื่อเห็นจูเหยียนยกมือขึ้นอุดหูไม่ยอมฟัง เขาจึงเปลี่ยนเรื่อง: “ฮูหยิน ทางฝั่งห้องปรุงยาเป็นอย่างไรบ้าง ช่วงนี้ยาเบิกจิตวิญญาณที่ส่งมา มักจะเกินจำนวนอยู่เสมอ”

สำนักจักรพรรดิ์ควบคุมดูแลกิจการบำเพ็ญเพียรทั้งหมดภายในอาณาจักรอู่โจว การส่งกำลังบำรุงด้านยาเม็ดให้กับกองทัพก็อยู่ในนั้นด้วย แต่เนื่องจากสำนักจักรพรรดิ์และราชสำนักส่วนกลางเริ่มตีตัวออกห่างกันมากขึ้นทุกวัน การส่งกำลังบำรุงทางทหารในระดับท้องถิ่นจึงเริ่มมีการตุกติกเกิดขึ้น

ตัวอย่างเช่น ของที่ต้องใช้ในชีวิตประจำวันอย่าง ยาห้ามโลหิต หรือ ยารวบรวมปราณ การส่งมอบล่าช้าถือเป็นเรื่องปกติที่เกิดขึ้นได้

ไม่ต้องถาม ถามไปก็ตอบได้แค่ว่า กำลังหลอมอยู่

“นี่ไม่ใช่เรื่องดีหรอกหรือ?” จูเหยียนยกเท้าขึ้น ถีบไปที่ร่างของเว่ยเม่าทีละครั้ง ทีละครั้ง

ไอ้คนตายด้านคนนี้ วันๆ เอาแต่ไปสุมหัวอยู่กับกองทหาร ไม่รู้จักมาเอาอกเอาใจภรรยาของตนเองบ้างเลย

เว่ยเม่าก็ไม่หลบหลีก ขมวดคิ้วกล่าว: “ดีน่ะมันก็ดีอยู่หรอก แต่เมื่อก่อนยังพอมีระดับยอดเยี่ยมมาบ้างสองสามขวด แต่ตอนนี้มีแต่ระดับสำเร็จรูปล้วนๆ”

“ไม่หักยาเบิกจิตวิญญาณของพวกท่านก็ดีถมไปแล้ว ท่านยังจะเอาอะไรอีก”

จูเหยียนถูกสามีของตนเองทำจนหมดอารมณ์ นางแค่นเสียงเย็นชา: “อีกสองวันข้าจะกลับบ้านแม่ เสี่ยวเป่ยฝากท่านดูแลด้วย ท่านพาเขาไปที่ค่ายทหาร เฝ้าไว้ให้ดีๆ อย่าปล่อยให้เขาหนีออกไปเที่ยวจนเสียคนล่ะ”

“เจ้าจะกลับบ้านแม่ไปทำไม?”

“ก็ท่านทำตัวไม่ดีกับข้า ข้าก็จะกลับบ้านแม่ แล้วรอให้ท่านไปง้อขอคืนดี!”

“...”

(จบแล้ว)