โต้วหลัว กิเลนก้าวสู่สวรรค์ตอนที่14

บทที่ 14: วงแหวนวิญญาณพันปีวงแรก

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว จากค่ำคืนสู่รุ่งเช้า เป็นเพียงการเคลื่อนคล้อยของจันทราและอาทิตย์

ตู๋กูป๋อพาตู๋กูเฉินและตู๋กูเยี่ยนไปยังป่าสนธยาตั้งแต่เช้าตรู่ แม้ว่าตู๋กูป๋อจะเคยให้พวกเขาได้ชมทิวทัศน์ของป่าสนธยาจากบนท้องฟ้าแล้ว แต่ครั้งนี้ตู๋กูเฉินเพิ่งจะได้สัมผัสกับเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ของป่าสนธยาอย่างแท้จริง ซึ่งแตกต่างจากป่าใหญ่ซิงโต่ว

เมื่อเทียบกับป่าใหญ่ซิงโต่วแล้ว ป่าสนธยามีความแตกต่างหลายประการ นอกเหนือจากพื้นที่ที่เล็กกว่ามาก

ป่าใหญ่ซิงโต่วตั้งอยู่ใจกลางทวีป ทำให้เป็นป่าสัตว์วิญญาณที่ใหญ่ที่สุดในภูมิภาคกลาง

พื้นที่นั้นยังอยู่ในเขตร้อนชื้น พืชส่วนใหญ่ในป่าจึงเป็นพืชเขตร้อน

อย่างไรก็ตาม ป่าสนธยาตั้งอยู่ใจกลางจักรวรรดิเทียนโต่ว แม้จะไม่ถือว่าเป็นเขตหนาว แต่อุณหภูมิก็ต่ำกว่าป่าใหญ่ซิงโต่วมาก ส่งผลให้พืชที่นี่ส่วนใหญ่เป็นพืชเขตอบอุ่น ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของดินแดนทางเหนือ

พืชเขตร้อนมักจะให้ความรู้สึกหนาแน่นและชื้นกว่า ในขณะที่พืชเขตอบอุ่นจะให้ความรู้สึกสดชื่นกว่า แต่ความหนาแน่นของมันไม่เท่ากับพืชเขตร้อน ดังนั้น การเดินทางในป่าสนธยาจึงง่ายกว่าการเดินทางในป่าใหญ่ซิงโต่วมาก

แน่นอนว่า สัตว์วิญญาณที่ทรงพลังโดยทั่วไปมักจะชอบสภาพแวดล้อมแบบป่าฝนเขตร้อนของป่าใหญ่ซิงโต่วมากกว่า ส่งผลให้แม้ว่าจะมีสัตว์วิญญาณจำนวนมากในป่าสนธยา แต่ก็มีไม่มากนักที่มีอายุการบำเพ็ญเพียรเกินหนึ่งหมื่นปี ส่วนใหญ่ยังคงอยู่ระหว่างหนึ่งพันถึงหนึ่งหมื่นปี ประกอบกับการล่าอย่างไม่บันยะบันยังของเหล่าวิญญาณจารย์ในจักรวรรดิ ทำให้คุณภาพโดยรวมของสัตว์วิญญาณลดลงโดยทั่วไป

พวกเขาค้นหากันมาครึ่งวันแล้ว แต่ปริมาณและคุณภาพของสัตว์วิญญาณที่พบระหว่างทางนั้นด้อยกว่าในป่าใหญ่ซิงโต่วอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อเห็นเช่นนี้ ตู๋กูเฉินก็รู้ว่าคงไม่ได้ผล จึงเสนอต่อตู๋กูป๋อ

“ท่านอาจารย์ ได้โปรดพาศิษย์พี่กับข้าค้นหาจากบนท้องฟ้าเถอะครับ! ในป่าสนธยาไม่มีสัตว์วิญญาณหมื่นปีที่แข็งแกร่ง และข้าเชื่อว่าความแข็งแกร่งของท่านเพียงพอที่จะปกป้องศิษย์พี่กับข้าได้อย่างแน่นอน!”

เมื่อได้ยินดังนั้น ตู๋กูป๋อก็รู้สึกว่ามันมีเหตุผล เขายังต้องไปที่สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติเพื่อแลกเปลี่ยนกระดูกวิญญาณ และในป่าสนธยาก็ไม่มีสัตว์วิญญาณใดที่สามารถคุกคามเขาได้ ดังนั้นการค้นหาจากที่สูงจึงเป็นไปได้อย่างสมบูรณ์แบบ

“ข้าจะพาพวกเจ้าขึ้นไปค้นหา ถ้าเห็นสัตว์วิญญาณที่ชอบก็อย่าลืมบอกล่ะ”

ตู๋กูป๋อสั่งสองสามคำ จากนั้นก็ปลดปล่อยพลังบำเพ็ญเพียรของเขา พาตู๋กูเฉินและตู๋กูเยี่ยนทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ทิวทัศน์จากที่สูงนั้นแตกต่างออกไปจริงๆ ในเวลาเพียงครู่เดียว พวกเขาทั้งสามก็เห็นสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมหลายตัว แต่น่าเสียดายที่อายุของพวกมันไม่เหมาะสม

ตู๋กูเฉินมองทิวทัศน์ที่เคลื่อนผ่านไปเบื้องล่าง และดวงตาของเขาก็สว่างวาบขึ้นมาทันที

“ท่านอาจารย์ ข้างล่างนั่นมีแมงมุมอสูรหน้าคนอยู่ตัวหนึ่งครับ”

ตู๋กูป๋อหันกลับและมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่ตู๋กูเฉินชี้

ขณะที่ทั้งสามคนร่อนลงมา ใยแมงมุมขนาดมหึมาก็พุ่งเข้าใส่พวกเขา ตู๋กูป๋อปลดปล่อยพลังวิญญาณออกมาอย่างสบายๆ สลายใยแมงมุมจนกระเด็นหายไปพร้อมกับเสียง “ปัง” แสดงให้เห็นถึงพลังวิญญาณอันลึกล้ำและท่วงท่าของยอดฝีมืออย่างแท้จริง

ทันใดนั้น ก็มีเสียงเสียดสีดังขึ้น คล้ายกับเสียงเสื้อผ้าเสียดสีกันหรือเสียงใบไม้ไหว

เงาดำสายหนึ่งพุ่งออกมาจากยอดไม้เบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว ตู๋กูเฉินและตู๋กูเยี่ยนไม่ได้ขยับเขยื้อน เมื่อตู๋กูป๋อเห็นดังนั้น ก็ซัดฝ่ามือพลังวิญญาณออกไปอย่างไม่ใส่ใจ

แมงมุมยักษ์ตัวหนึ่งนอนรวยรินอยู่บนพื้น

แมงมุมที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาเป็นแมงมุมขนาดใหญ่รูปร่างประหลาด ลำตัวหลักมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 1.3 เมตร และมีขายาวแปดข้างที่เหมือนหอกยาวเกินสองเมตร ร่างกายทั้งหมดของมันถูกปกคลุมด้วยเปลือกแข็งสีดำเป็นมันวาว ปลายขาที่ยาวเรียวของมันเผยให้เห็นประกายสีม่วงดำจางๆ ซึ่งบ่งบอกถึงความแหลมคมและพิษร้ายแรง

บนท้องส่วนล่างของแมงมุม มีลวดลายสีขาวบางอย่างที่รวมกันเป็นใบหน้าที่ดุร้ายของมนุษย์ ตัดกับร่างกายสีดำของมันอย่างชัดเจน ดวงตาเล็กๆ แปดดวงที่ส่องประกายแสงสีม่วงจางๆ เกาะติดอยู่บนท้องส่วนล่างของมัน

มันคือแมงมุมอสูรหน้าคนที่ตู๋กูเฉินค้นพบก่อนหน้านี้ อายุของมันดูเหมือนจะอยู่ที่ประมาณหนึ่งพันห้าร้อยปี ซึ่งยังคงอยู่ในขอบเขตที่ตู๋กูเยี่ยนสามารถรับได้

“ศิษย์พี่ แมงมุมอสูรหน้าคนตัวนี้เหมาะกับเจ้ามาก และอายุก็เหมาะสมด้วย เอามันเลยเถอะ!”

ตู๋กูเยี่ยนไม่ลังเล แมงมุมอสูรหน้าคนตัวนี้เหมาะสมกับเธออย่างยิ่ง การสืบทอดพิษของแมงมุมอสูรหน้าคนน่าจะทำให้เธอได้รับทักษะวิญญาณที่ดี

ตู๋กูเยี่ยนปลิดชีพแมงมุมอสูรหน้าคน จากนั้นก็นั่งลงข้างๆ มันทันที ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ของเธอเพื่อดึงวงแหวนวิญญาณของแมงมุมอสูรหน้าคนเข้าสู่ร่างกาย เริ่มดูดซับวงแหวนวิญญาณพันปีวงแรกในชีวิตของเธอ

เมื่อเฝ้าดูตู๋กูเยี่ยนดูดซับวงแหวนวิญญาณ ตู๋กูป๋อก็ยังคงประหม่าอยู่เล็กน้อย โชคดีที่หลังจากแสดงสีหน้าเจ็บปวดในตอนแรก ใบหน้าของตู๋กูเยี่ยนก็สงบลง ตู๋กูป๋อจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก

ตู๋กูเฉินค้นหาในซากของแมงมุมอสูรหน้าคน แต่ไม่พบกระดูกวิญญาณ เขาก็ไม่ได้รู้สึกเสียดาย ท้ายที่สุด มันเป็นเพียงสัตว์วิญญาณพันปี เว้นแต่จะเป็นกระดูกวิญญาณภายนอก คุณค่าของมันสำหรับพวกเขาก็ไม่สูงนัก

หลังจากปกป้องตู๋กูเยี่ยนเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง ตู๋กูเยี่ยนซึ่งกำลังดูดซับวงแหวนวิญญาณวงที่สองของเธอก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในทันใดนั้น แสงสีเขียวมรกตบนร่างกายของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน กลายเป็นสีเขียวเข้มที่ทึมและหม่นหมองกว่าเดิม

วงแหวนวิญญาณสองวงค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากใต้ฝ่าเท้าของเธอ นอกจากวงแหวนวิญญาณสีเหลืองวงเดิมแล้ว ตอนนี้ยังมีวงแหวนวิญญาณสีม่วงสดใสปรากฏขึ้น ซึ่งบ่งบอกว่าเธอได้ก้าวเข้าสู่ระดับมหาวิญญาณจารย์อย่างเป็นทางการแล้ว การเป็นมหาวิญญาณจารย์ที่มีวงแหวนวิญญาณพันปี หากโลกภายนอกรู้เข้า บางคนอาจคลั่งไปเลยก็ได้

“ยินดีด้วยนะ เยี่ยนเยี่ยน (ศิษย์พี่)” ตู๋กูป๋อและตู๋กูเฉินที่ยืนอยู่ใกล้ๆ กล่าวพร้อมกันด้วยรอยยิ้ม

ตู๋กูเยี่ยนยิ้มและพยักหน้าให้ท่านปู่ของเธอก่อน แล้วจึงมองไปที่ตู๋กูเฉินที่อยู่อีกด้านอย่างขี้เล่น และพูดด้วยน้ำเสียงสดใส

“ศิษย์น้อง ศิษย์พี่ทะลวงระดับสู่มหาวิญญาณจารย์ได้ก่อนนะ!”

ตู๋กูเฉินส่ายหัวและหัวเราะเบาๆ ไม่ได้ใส่ใจเลย เมื่อเห็นดังนั้น ตู๋กูป๋อก็ออกเดินทางไปกับพวกเขาทั้งสองอีกครั้ง

…

ข้างหนองน้ำแห่งหนึ่ง ตู๋กูเฉินและอีกสองคนหยุดลง สังเกตสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาที่อยู่ตรงหน้า

นี่คือจระเข้สีทอง ยาวเกือบสิบสามเมตร ร่างกายทั้งหมดของมันปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีทองที่ส่องประกายแวววาวจนแสบตาอยู่กลางแดด หางของมันเต็มไปด้วยหนามแหลมคม ทำให้ยากที่จะจินตนาการถึงความเสียหายที่มันสามารถสร้างได้หากฟาดลงมา กรงเล็บที่ยาวและแหลมคมบนแขนขาทั้งสี่ของมันส่องประกายเย็นเยียบ การตวัดเพียงครั้งเดียวก็สามารถควักไส้ศัตรูได้

“นี่คือ... ราชันย์จระเข้ทองคำ เฉินเอ๋อร์ ราชันย์จระเข้ทองคำตัวนี้อายุเพิ่งจะประมาณสามพันปี ยังไม่ถึงขีดจำกัดของเจ้า เจ้ายังอยากจะหาต่อไปอีกไหม?”

เมื่อฟังคำถามของตู๋กูป๋อ ตู๋กูเฉินก็ไม่ได้ลังเลมากนัก

“ท่านอาจารย์ เอาตัวนี้แหละครับ สัตว์วิญญาณคุณภาพระดับนี้หายาก ไม่ควรพลาด”

ราชันย์จระเข้ทองคำเป็นสัตว์วิญญาณระดับสูงสุด ผู้พิทักษ์อันดับสองของวิหารวิญญาณยุทธ์ซึ่งมีระดับ 98 ก็ใช้วิญญาณยุทธ์นี้ สัตว์วิญญาณชนิดนี้มีทุกสิ่งที่จำเป็นสำหรับการเป็นสายโจมตีระดับสูง ทั้งการโจมตี การป้องกัน ความแข็งแกร่ง และระบบการจู่โจม ยิ่งไปกว่านั้น สัตว์วิญญาณตัวนี้ยังมีสายเลือดสีทองจางๆ อีกด้วย

ในโลกของสัตว์วิญญาณ สัตว์วิญญาณที่มีสายเลือดสีทองแม้เพียงเล็กน้อยก็ไม่ธรรมดา พวกมันคือสิ่งมีชีวิตที่อยู่บนจุดสูงสุดในสายพันธุ์ของตน สายเลือดที่สืบทอดมาจากราชันย์มังกรทองนั้นทรงอิทธิพลอย่างยิ่ง แม้เพียงเศษเสี้ยวก็ล้ำค่าอย่างเหลือเชื่อ

แม้ว่าราชันย์จระเข้ทองคำตัวนี้จะแข็งแกร่งมาก แต่จะเทียบกับตู๋กูป๋อที่เป็นราชทินนามโต้วหลัวได้อย่างไร? ในชั่วพริบตา มันก็นอนรวยรินอยู่บนพื้น

เมื่อเห็นเช่นนี้ ตู๋กูเฉินก็ไม่ลังเล เขายื่นกรงเล็บมังกรออกไปและคว้านท้องจระเข้อย่างดุเดือด ไม่มีทางอื่นแล้ว เพราะหลังของจระเข้นั้นแข็งเกินไป และท้องของมันก็นิ่มกว่า

ตู๋กูเฉินปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ของเขาโดยตรง ใช้พลังวิญญาณนำทางวงแหวนวิญญาณ สวมมันเข้ากับตัวเองจากบนลงล่าง เขาเริ่มดูดซับวงแหวนวิญญาณวงที่สองของเขา

ตู๋กูเฉินคาดว่าจะมีความยากลำบากบ้างในระหว่างการดูดซับ แต่ที่น่าประหลาดใจคือ เขากลับไม่รู้สึกเจ็บปวดแม้แต่น้อย แต่กลับรู้สึกถึงพลังงานอันอบอุ่นที่บำรุงร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง คุณสมบัติโดยรวมของร่างกายของเขากำลังดีขึ้นอย่างรวดเร็ว

ตู๋กูเฉินไม่ได้สังเกตว่าขณะที่เขาดูดซับวงแหวนวิญญาณ สีบนร่างกายของเขาที่เป็นตัวแทนของไฟสุดขั้วและดินสุดขั้วไม่ได้ปรากฏขึ้น แต่ร่างกายทั้งหมดของเขากลับกลายเป็นสีทอง แม้ว่าตู๋กูป๋อจะรู้สึกแปลกๆ แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก

แม้ว่าจะไม่มีความเจ็บปวด แต่ตู๋กูเฉินก็ใช้เวลาถึงสามชั่วโมงเต็มในการดูดซับพลังงานมหาศาลจากวงแหวนวิญญาณ

เมื่อการดูดซับวงแหวนวิญญาณเสร็จสิ้น ตู๋กูเฉินก็ลืมตาขึ้น ประกายแสงสีทองสว่างวาบขึ้นในส่วนลึกของดวงตา ในทันใดนั้น แสงบนร่างกายของเขาก็กลับคืนสู่สีแดงเข้มของสองคุณสมบัติที่ผสมผสานกัน

วงแหวนวิญญาณสีเหลืองหนึ่งวงและสีม่วงหนึ่งวงลอยขึ้นมาจากใต้ฝ่าเท้าของเขา เมื่อรู้สึกถึงพลังที่เพิ่มขึ้นภายในร่างกาย เขาก็รู้สึกอีกครั้งว่าเขาดูดซับวงแหวนวิญญาณนี้ได้ถูกต้องแล้ว

ราชันย์จระเข้ทองคำตัวนี้ก็ไม่ได้ให้กระดูกวิญญาณเช่นกัน ตู๋กูเฉินรู้สึกเสียดายเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ยึดติดกับมัน เขาตัดเนื้อของราชันย์จระเข้ทองคำชิ้นใหญ่และยัดเข้าไปในอุปกรณ์วิญญาณของตู๋กูป๋อ นี่เป็นวัตถุดิบชั้นเลิศ ตู๋กูเฉินหยุดก็ต่อเมื่ออุปกรณ์วิญญาณไม่สามารถเก็บได้อีก

เมื่อการเดินทางครั้งนี้สำเร็จลุล่วงไปด้วยดี ตู๋กูป๋อก็พาตู๋กูเฉินและตู๋กูเยี่ยนกลับบ้าน พวกเขาต้องเตรียมตัวสำหรับการใช้ชีวิตในบ่อน้ำแข็งอัคคีหยินหยาง ตู๋กูป๋อยังต้องไปที่สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติเพื่อทำธุรกรรม และเขาต้องให้เวลาพวกเขาในการรวบรวมกระดูกวิญญาณ

แสงสุดท้ายของอาทิตย์อัสดงสาดส่องลงบนใบหน้าที่ค่อนข้างองอาจของตู๋กูเฉิน หลังจากการทะลวงระดับ เขาก็โตขึ้นเล็กน้อย ตอนนี้ดูคล้ายกับเด็กอายุแปดหรือเก้าขวบทั่วไป

ดวงตาสองสีที่ใสกระจ่างของเขาดูโปร่งใสยิ่งขึ้นภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง

ในตอนนี้ ตู๋กูเฉินได้กลับมาที่ลานบ้านของเขาแล้ว เอนหลังพิงเก้าอี้ในศาลา ชมพระอาทิตย์ตกและครุ่นคิดถึงสิ่งที่ได้รับจากการเดินทางครั้งนี้

เขาได้รับสมุนไพรเซียนและไปถึงวงแหวนวิญญาณวงที่สองในระดับพันปี เป้าหมายในขั้นปัจจุบันของเขาเสร็จสมบูรณ์แล้ว ต่อไป เขาเพียงแค่ต้องบำเพ็ญเพียรอย่างขยันขันแข็ง รักษาตู๋กูป๋อ เสริมความแข็งแกร่งให้ตู๋กูป๋อยิ่งขึ้น และรอคอยการเปิดภาคเรียนของโรงเรียนนั่วติงในอีกสามปีข้างหน้าอย่างเงียบๆ

ตู๋กูเฉินได้สอบถามเกี่ยวกับลำดับเวลาแล้ว: สังฆราชสูงสุดคนก่อนหน้าเสียชีวิตไปเมื่อสามปีก่อน ซึ่งหมายความว่าการปลุกวิญญาณยุทธ์ของถังซานยังเหลือเวลาอีกสามปี

อีกสามปีข้างหน้า เขาจะไปที่โรงเรียนนั่วติงเพื่อพบกับคุณชายถังซานผู้ ‘บริสุทธิ์ดั่งน้ำแข็งและสะอาดดั่งหยก’ คนนี้ และสัตว์วิญญาณแสนปีที่จะมาส่งถึงที่ตัวนั้นจะต้องไม่ยกให้ใครไปง่ายๆ

ไม่ว่าจะเลี้ยงไว้เพื่อตัวเองหรือให้ตู๋กูเยี่ยนดูดซับในภายหลัง หรือจะเอากระดูกของมันโดยตรง ก็เป็นข้อตกลงที่ได้กำไรอย่างแน่นอน

คนเดียวที่ต้องระวังคือถังเฮ่า เขาต้องไม่ถูกถังเฮ่าค้นพบ ท่าทีของถังเฮ่านั้นไม่ชัดเจน ใครจะรู้ว่าเขาจะยอมทิ้งสัตว์วิญญาณแสนปีที่ไม่เกี่ยวข้องกับลูกชายของเขาหรือไม่? ดังนั้น ตู๋กูป๋อจำเป็นต้องไปให้ถึงระดับ 95 เป็นอย่างน้อย เพื่อที่จะสามารถรับมือกับถังเฮ่าได้อย่างใจเย็นเมื่อถึงเวลา

หลังอาหารเย็น ตู๋กูเฉินกลับไปที่ห้องของเขาอีกครั้งและเริ่มการบำเพ็ญเพียรตลอดทั้งคืน วิญญาณจารย์สามารถใช้การบำเพ็ญเพียรแทนการนอนหลับได้อย่างสมบูรณ์ แม้ว่ามันจะไม่สบายเท่ากับการนอนหลับก็ตาม

เมื่อถอดเสื้อคลุมชั้นนอกออก ตู๋กูเฉินก็นั่งขัดสมาธิบนโซฟาและหลับตาเพื่อบำเพ็ญเพียร เขาจะหลงระเริงกับความสำเร็จเล็กๆ น้อยๆ ไม่ได้ การบำเพ็ญเพียรนั้นจะผ่อนคลายไม่ได้