บทที่ 20 [งานประมูล]

บทที่ 20 [งานประมูล]

◉◉◉◉◉

โรงประมูลที่อยู่อีกฟากหนึ่งของถนนของเก่าช่วงนี้มีความเคลื่อนไหวไม่น้อย

เฉินฝานที่กำลังพักผ่อนอยู่ชั้นบนถูกปลุกด้วยเสียงเคาะประตู ด้วยความหงุดหงิดเขาจึงเตรียมจะลงไปดูให้รู้แน่ว่าใครกัน แต่ไม่คิดว่าจะเจอเข้ากับคนจากโรงประมูล

“ใช่คุณเฉินหรือเปล่าครับ?”

เฉินฝานพยักหน้า “ใช่ครับ ผมเอง”

“โรงประมูลของเราจะมีงานประมูลขนาดใหญ่ในคืนมะรืนนี้ครับ เลยมาเชิญท่านไปเข้าร่วม”

คนของโรงประมูลพูดจาสุภาพมาก ท่าทีก็อ่อนน้อมถ่อมตนอย่างยิ่ง ทำให้เฉินฝานที่ตอนแรกเตรียมจะอาละวาดก็หายโกรธเป็นปลิดทิ้ง

“ทำไมถึงมาหาผมล่ะครับ?”

เฉินฝานพูดอย่างจนปัญญา “คุณดูร้านของผมสิครับ ไม่มีของดีๆ อะไรเลยนะครับ ผมก็ไม่มีทุนขนาดนั้นด้วย”

เฉินฝานเปิดทางให้ ทั้งห้องโถงก็มองเห็นได้ทะลุปรุโปร่ง นอกจากของสองสามชิ้นสมัยราชวงศ์ชิงตอนปลายและสมัยสาธารณรัฐจีนที่ได้คืนมาเมื่อไม่กี่วันก่อนแล้ว ที่นี่ก็ไม่มีอะไรที่จะพอจะอวดใครได้เลยจริงๆ

ชายคนนั้นยิ้มบางๆ “เรียนตามตรง คนที่สามารถเปิดร้านที่นี่ได้ล้วนไม่ใช่คนธรรมดาครับ ยิ่งไปกว่านั้น เจ้านายของผมบอกว่า ให้ส่งบัตรเชิญไปให้ร้านค้าทุกแห่งบนถนนเส้นนี้ ดังนั้น ท่านก็รับไว้เถอะครับ”

คนของโรงประมูลอธิบายอยู่นาน ในที่สุดเฉินฝานก็ยอมรับไว้

“คุณเฉินถึงตอนนั้นอย่าลืมมาให้ได้นะครับ”

ตอนที่จะจากไป ชายคนนั้นยังหันกลับมาพูดอีก

ท่าทีที่ดีขนาดนี้ เฉินฝานก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี ได้แต่พยักหน้าแล้วพูดว่า “วางใจเถอะครับ”

บัตรเชิญอยู่ในซองจดหมายปิดทอง ข้างในเป็นกระดาษแข็ง ประดับขอบด้วยสีทอง ดูแล้วก็รู้ว่าราคาไม่ถูก

“ให้ตายสิ นี่ต้องแพงมากแน่ๆ”

เฉินฝานไม่ได้สนใจอย่างอื่น แค่ดูบัตรเชิญนี้ก็รู้แล้วว่าโรงประมูลนี้ใหญ่โตมโหฬารขนาดไหน

จะทำอย่างไรได้ งั้นก็ไปเถอะ

คนเขาตั้งใจจริงขนาดนี้อยากให้เราไป ถ้ายังไม่ให้เกียรติอีก จะไม่แย่ไปหน่อยเหรอ?

เฉินฝานปิดประตู กลับไปนั่งบนเตียงแล้ว ก็เริ่มบำเพ็ญเพียรประจำวัน

ผลเสริมของเหรียญทองแดงยังคงชัดเจนเช่นเคย หลังจากผ่านการทดสอบความเป็นความตายครั้งก่อน เฉินฝานถึงกับรู้สึกว่าระดับพลังของตัวเองกำลังจะทะลวงผ่านขึ้นไป

นี่เป็นสัญญาณที่ดี แต่ไม่ว่าจะอย่างไร การทะลวงผ่านก็ยังคงต้องอาศัยโอกาส

เฉินฝานไม่อยากจะรีบร้อน ทุกอย่างเป็นไปตามธรรมชาติ คือวิธีที่ดีที่สุด

เพื่อที่จะเข้าร่วมงานประมูล เฉินฝานที่เหลือเงินอยู่แค่หนึ่งหมื่นห้าพันหยวนก็ต้องยอมเสียหน้าไปขอยืมเงินจากหลินเฟยหนึ่งแสนหยวน

พอหลินเฟยรู้ว่าเฉินฝานอยากจะขอยืมเงินจากเธอ เธอก็ดูดีใจอย่างยิ่ง

เพราะก่อนหน้านี้ทุกครั้งที่บอกว่าจะช่วยจัดหาของเก่าในร้านให้เฉินฝานหรือให้เงินทุนบ้าง เฉินฝานก็ปฏิเสธทุกครั้ง

ตอนนี้มาขอยืมเงินจากเธอ คงจะเป็นเพราะต้องการจะทำอะไรบางอย่าง สำหรับการที่เธอสามารถช่วยเฉินฝานได้ หลินเฟยก็ยังคงดีใจ

เงินหนึ่งแสนหยวน สำหรับเฉินฝานแล้ว ถือว่าเป็นเงินก้อนใหญ่แล้ว

ท่านนักพรตใช้ชีวิตมาหลายสิบปี ตอนสุดท้ายก็เหลือเงินให้เฉินฝานไว้เพียงสี่หมื่นหยวนเท่านั้น มีเงินหนึ่งแสนหยวนนี้ เฉินฝานเตรียมจะลุยให้เต็มที่

งานประมูลจัดขึ้นที่ชั้นสองของโรงประมูล นี่เป็นครั้งแรกที่เฉินฝานมาที่นี่

แม้ว่าจะอยู่ที่ถนนของเก่ามานานพอสมควรแล้ว แต่ที่นี่ก็ไม่เคยเข้ามาเลยจริงๆ

เพราะเป็นงานประมูล ร้านค้าชั้นหนึ่งทั้งหมดจึงถูกปิด คนที่มาที่นี่แทบทั้งหมดล้วนเป็นผู้ที่ได้รับเชิญให้เข้าร่วมงานประมูล

ข้างล่างจอดรถหรูไว้ไม่น้อย มายบัค, จี-คลาส ถือว่าเป็นรถธรรมดาไปเลย

เฉินฝานเห็นแล้วก็อดที่จะถอนหายใจไม่ได้ คนรวยนี่มันเยอะจริงๆ

พอเดินมาถึงประตู กำลังจะหยิบบัตรเชิญออกมา เฉินฝานก็เพิ่งจะพบว่า ที่แท้ก็เป็นน้องชายคนนั้นในวันนั้นนั่นเอง

“เป็นคุณนี่เอง”

เฉินฝานยิ้มพูด

พอเปลี่ยนเป็นชุดสูทของบริกรแล้ว ตอนแรกเฉินฝานก็จำไม่ได้จริงๆ

ชายคนนั้นก็เห็นเฉินฝานอย่างชัดเจนเช่นกัน ยิ้มพูดว่า “ใช่ครับ ผมเอง คุณเฉินเรียกผมว่าเสี่ยวหวังก็ได้ครับ”

อายุของเฉินฝานก็ไม่มาก แต่ถึงอย่างไรความแตกต่างทางสถานะก็อยู่ที่นี่ เขาจึงไม่ได้ทำตัวเรื่องมาก พยักหน้าแล้วพูดว่า “เสี่ยวหวัง ตอนนี้ผมเข้าไปได้หรือยัง?”

“ท่านเข้าไปได้เลยครับ ชั้นสองเข้าไปแล้วเลี้ยวซ้ายขึ้นไปก็ถึงแล้วครับ”

เสี่ยวหวังยิ้มกล่าว

ต้องบอกว่า โรงประมูลนี้ก็มีดีอยู่บ้าง แม้แต่รอยยิ้มของบริกรที่หาก็ยังให้ความรู้สึกอบอุ่นเหมือนสายลมในฤดูใบไม้ผลิ แบบนี้ จะมีใครวิจารณ์บ้านเขาไม่ดีได้อย่างไร?

เฉินฝานเดินตามฝูงชนเข้าไป ห้องโถงชั้นหนึ่งใหญ่มากแล้ว เคาน์เตอร์ที่ขายของชิ้นเดียวทั้งหมดตอนนี้ถูกปิดหมดแล้ว

ยืนอยู่บนบันไดเลื่อน เฉินฝานก็มาถึงห้องประชุมที่ใหญ่มากแห่งหนึ่ง

เขาหยิบบัตรเชิญออกมา กำลังจะถามว่าตัวเองควรจะนั่งตรงไหน ก็มีคนเข้ามาแล้ว พูดกับเฉินฝานว่า “คุณเฉินครับ ตามผมมาครับ”

เลี้ยวไปเลี้ยวมา เฉินฝานก็มาถึงห้องส่วนตัวห้องหนึ่ง

“นี่คือห้องส่วนตัวของท่านครับ เชิญท่านพักผ่อนตามสบาย มีปัญหาอะไรเรียกผมได้ตลอดเวลาครับ”

พูดจบ บริกรก็จากไป

นี่เป็นครั้งแรกที่เฉินฝานได้รับการปฏิบัติเช่นนี้ ยังคงปรับตัวไม่ค่อยได้ โชคดีที่ไม่มีคนอื่นอยู่ข้างๆ จะได้ไม่ต้องเสียหน้า

“งานประมูลจะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการในอีกสิบห้านาที ขอให้แขกผู้มีเกียรติทุกท่านโปรดรอสักครู่”

เสียงของพิธีกรดังขึ้นทั่วทั้งห้องประชุม

เฉินฝานมองดูห้องส่วนตัวที่เขาอยู่ สามารถมองเห็นสถานการณ์ข้างล่างได้อย่างชัดเจน แม้แต่สีหน้าของบางคนก็ยังมองเห็นได้อย่างชัดเจน

เพียงแต่เพราะหน้าต่างเป็นกระจกใส คนอื่นจึงสามารถมองเห็นสถานการณ์ในห้องส่วนตัวของเขาได้เช่นกัน

ทางด้านซ้ายมือของเฉินฝานมีหน้ากากอยู่ เพื่อป้องกันไม่ให้เจ้าของห้องถูกคนอื่นเห็น แต่เฉินฝานกลับไม่อยากจะทำเช่นนั้น

ยังไงซะ ในมือเขาก็มีเงินอยู่แค่แสนเดียว จะไม่ดึงดูดความสนใจของมหาเศรษฐีที่มีทรัพย์สินเป็นล้านๆ ได้อย่างไร

ในขณะนั้นเอง เฉินฝานก็พบร่างที่คุ้นเคย

ตรงข้ามกับห้องส่วนตัวของเฉินฝาน หวังฮ่าวเฉินและคนของเขาสองสามคนกำลังนั่งอยู่ข้างใน

ทำไมถึงอยู่ตรงข้ามอีกแล้ว!

เฉินฝานรู้สึกไม่สบายใจ แต่ถึงอย่างไรนี่ก็เป็นที่นั่งที่เจ้านายของโรงประมูลจัดให้ เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นใด ได้แต่ยอมรับผลลัพธ์นี้

ดูเหมือนจะพบว่าเฉินฝานกำลังมองตัวเองอยู่ หวังฮ่าวเฉินก็เงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่าเป็นคนคุ้นเคยของเขาเช่นกัน

ยิ้มบางๆ หวังฮ่าวเฉินก็ยกมือขึ้นโดยตรง ทักทายเฉินฝาน ไม่ว่าเขาจะเห็นหรือไม่เห็น ก็ชูนิ้วกลางขึ้นมาโดยตรง

“แกคอยดูเถอะ เดี๋ยวของที่แกอยากได้ ฉันจะไม่ปล่อยไปเด็ดขาด”

หวังฮ่าวเฉินพูดอย่างดุร้าย

สายตาที่ท้าทายเช่นนี้ เฉินฝานย่อมสัมผัสได้อย่างแน่นอน แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจ ในเมื่อเคยสั่งสอนไปหลายครั้งแล้ว ก็ไม่ต่างกันอีกครั้ง

เมื่อทหารมาก็ใช้แม่ทัพรับ เมื่อน้ำมาก็ใช้ดินกั้น นี่คือวิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุด

เฉินฝานหันหน้าไป ไม่อยากจะมองคนที่ทำให้เขาหงุดหงิดคนนี้ หันไปมองที่เวทีไม่ไกลนัก

ที่นั่น มีของคลุมด้วยผ้าแดง วางอยู่บนนั้นแล้ว

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]