บทที่ 2 [เสียทรัพย์]

บทที่ 2 [เสียทรัพย์]

◉◉◉◉◉

สวนยู่หลิน

ในฐานะที่เป็นย่านที่พักอาศัยของคนรวยที่มีชื่อเสียงที่สุดในจ้านเจียง สภาพแวดล้อมของที่นี่จึงงดงามอย่างยิ่ง

บ้านเดี่ยวแต่ละหลังตั้งตระหง่านอยู่บนสนามหญ้าเขียวขจี นอกรั้วสูงมีคูเมืองที่สร้างขึ้นล้อมรอบ ริมคูมีต้นหลิวเอนไหว สายลมพัดโชยมา ขับไล่ความร้อนระอุในอากาศไปได้บ้าง

นอกป้อมยามของสวนยู่หลิน

เฉินฝานกระชับกระเป๋าเป้ที่สะพายอยู่ด้านหลัง มองกระดาษโน้ตในมือ แล้วกวาดสายตาดูการจัดวางของสวนยู่หลิน พยักหน้าเบาๆ

“ฮวงจุ้ยแปดทิศ มังกรวารีโอบล้อม ถือว่าเป็นดินแดนที่อุดมสมบูรณ์ ดูท่าแล้วที่สวนยู่หลินแห่งนี้สามารถกลายเป็นย่านที่พักของคนรวยได้ ก่อนหน้านี้คงเคยเชิญซินแสฮวงจุ้ยมาดูแล้วสินะ”

เฉินฝานพึมพำกับตัวเอง แล้วเดินไปหยุดที่ป้อมยาม ยิ้มร่าให้กับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยในเครื่องแบบ

“พี่ชายครับ รบกวนช่วยแจ้งบ้านเลขที่แปดให้หน่อย บอกว่าสหายเก่าจากสำนักเต๋าหลินอิ่นแห่งภูเขาซ่งฮว๋ามาขอพบ”

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยหนุ่มชะงักไปครู่หนึ่ง มองเฉินฝานด้วยสายตาเคลือบแคลง สำนักเต๋าหลินอิ่นแห่งภูเขาซ่งฮว๋าบ้าบออะไรกัน... แต่ด้วยหน้าที่การงาน เขาก็ยังคงโทรไปแจ้งให้

บ้านเลขที่แปด

ภายในห้องโถงที่โอ่อ่าหรูหรา ซ่งเหม่ยฮว๋านั่งเอนกายอย่างเกียจคร้านบนโซฟาหนังแท้ มองเฉินฝานในชุดธรรมดาๆ ตรงหน้า แล้วลุกขึ้นยืนพร้อมรอยยิ้มจางๆ

“เปลี่ยนไปมากจริงๆ เผลอแป๊บเดียวสิบปีผ่านไป ไม่นึกเลยว่าเธอจะสูงขนาดนี้”

ซ่งเหม่ยฮว๋าพูดพลางยิ้ม สั่งให้แม่บ้านชาวฟิลิปปินส์ไปชงชา แม้ท่าทีจะดูอบอุ่น แต่เฉินฝานก็ยังคงสัมผัสได้ถึงความรู้สึกต่อต้านจางๆ ในทุกอิริยาบถของเธอ

“จริงสิ อาจารย์ของเธอสบายดีไหม?”

ซ่งเหม่ยฮว๋าชี้ไปที่โซฟาข้างๆ เป็นเชิงให้เฉินฝานนั่งลง แล้วเปลี่ยนเรื่องคุยพลางยิ้มถาม

“ท่านผู้เฒ่าคนนั้นดุจมังกรที่เห็นหัวไม่เห็นหาง ทิ้งจดหมายไว้ฉบับหนึ่งแล้วก็ไม่รู้หายไปไหนแล้วครับ”

เฉินฝานยักไหล่อย่างจนใจแล้วตอบ

“อาจารย์ของเธอยังชอบท่องเที่ยวเหมือนเดิมเลยนะ” ซ่งเหม่ยฮว๋าตอบอย่างขอไปที เธอรู้ดีว่าเฉินฝานมาด้วยเรื่องอะไร

ท่านนักพรตเคยกล่าวไว้ว่า วันใดที่เฉินฝานออกจากเขา จะมาที่บ้านของพวกเขาเพื่อทำเรื่องสำคัญเรื่องหนึ่งให้สำเร็จ

แต่เรื่องสำคัญนั้นคืออะไร ซ่งเหม่ยฮว๋าไม่รู้ แม้แต่สามีของเธอ หลี่ซิวหมิงก็ไม่รู้เช่นกัน

แต่ที่แน่ๆ คือน่าจะเกี่ยวข้องกับหลี่มี่ ลูกสาวของเธอ

ตอนลูกสาวอายุสามขวบ ร่างกายอ่อนแอมาก ไปหาหมอมาหลายโรงพยาบาลก็ไม่ดีขึ้น ในที่สุดก็จนปัญญา จึงได้ไปอาศัยอยู่ที่สำนักเต๋าหลินอิ่นแห่งภูเขาซ่งฮว๋าเป็นเวลาสามปีตามคำแนะนำของคนรู้จัก

สามปีนั้นทำให้ลูกสาวกับเฉินฝานสนิทกันมาก ตอนเด็กๆ ลูกสาวถึงกับเคยพูดว่าโตขึ้นจะแต่งงานกับเฉินฝาน

แม้จะเป็นเพียงคำพูดเล่นๆ ของเด็ก แต่ในใจของซ่งเหม่ยฮว๋ากลับรู้สึกต่อต้านอย่างมาก

“เฉินฝาน ฉันได้ยินมาว่า พวกนักพรตอย่างเธอแต่งงานมีลูกไม่ได้ใช่ไหม?”

ซ่งเหม่ยฮว๋ายกถ้วยชาขึ้นจิบเบาๆ แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย

“คุณน้าเข้าใจผิดแล้วครับ ที่คุณน้าพูดถึงคือนักพรตของนิกายฉวนเจิน พวกเขานับถือศาสนาเต๋า ส่วนผมน่ะ อย่างมากก็แค่เติบโตในสำนักเต๋าเท่านั้นเองครับ”

เฉินฝานยิ้มตอบ เป็นไปได้อย่างไรที่เขาจะไม่เข้าใจความหมายของซ่งเหม่ยฮว๋า?

การพูดอ้อมค้อมแบบนี้ทำให้เฉินฝานรู้สึกไม่ค่อยสบายใจนัก คำพูดเล่นๆ ของเด็กๆ ในวัยเยาว์ เขาไม่เคยเก็บมาใส่ใจเลย

“อ้อ… ยังไงฉันก็คิดว่า นักพรตควรจะจิตใจสงบ บำเพ็ญเพียรให้ดี ถ้าเกิดมีใจรักใคร่ขึ้นมา เกรงว่าที่บำเพ็ญมาทั้งหมดจะสูญเปล่า”

ซ่งเหม่ยฮว๋าพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ ทำให้เฉินฝานได้แต่ยิ้มขื่นในใจ

“คุณน้าครับ ผมเข้าใจความหมายของคุณน้าดีครับ จริงๆ แล้วที่ผมมาครั้งนี้ ก็เพราะอาจารย์ท่านฝากให้มาเยี่ยมหลี่มี่…”

เฉินฝานพูดพลางหยิบถุงหอมใบหนึ่งออกจากกระเป๋าแล้ววางลงบนโต๊ะ

“ท่านผู้เฒ่าบอกว่า ตอนหลี่มี่อายุสิบเจ็ดปีจะมีเคราะห์ครั้งหนึ่ง ในถุงหอมนี้มียันต์อยู่หนึ่งแผ่น รบกวนคุณน้าช่วยมอบให้เธอด้วยครับ”

ซ่งเหม่ยฮว๋าเหลือบมองถุงหอมที่ทำอย่างหยาบๆ ใบนั้นด้วยสีหน้าเรียบเฉย อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย

“ได้สิ งั้นฉันรับไว้แทนเสี่ยวหมี่แล้วกัน”

สิ้นเสียงของซ่งเหม่ยฮว๋า เธอก็วางถุงหอมไว้ข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจ แม้แต่คำขอบคุณก็ไม่มีสักคำ เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ได้ให้ความสำคัญกับสิ่งที่เรียกว่าถุงหอมนี่เลย

หรือจะพูดอีกอย่างคือ เธอไม่เชื่อคำพูดของเฉินฝานเลยแม้แต่น้อย การที่ยอมฟังเฉินฝานพูดจนจบ ก็นับว่าเป็นการให้เกียรติท่านนักพรตมากแล้ว

“ตอนนั้นท่านนักพรตเคยช่วยเหลือเสี่ยวหมี่บ้านเราไว้จริง การ์ดใบนี้มีเงินอยู่ห้าหมื่นหยวน เธอนำไปใช้เถอะ ถือซะว่าเป็นการตอบแทนบุญคุณของเรา”

ซ่งเหม่ยฮว๋าคิดในใจ พลางหยิบบัตรใบหนึ่งออกจากกระเป๋าสตางค์แล้ววางลงบนโต๊ะ มองเฉินฝานด้วยสายตาเฉยเมย เห็นได้ชัดว่าเธอคิดว่าเฉินฝานมาครั้งนี้ก็เพื่อสิ่งนี้

มุมปากของเฉินฝานยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้ง ท่าทีของซ่งเหม่ยฮว๋าทำให้เขารู้สึกไม่ค่อยสบายใจนัก เขาลุกขึ้นยืน มองซ่งเหม่ยฮว๋าที่ทำหน้าเฉยเมย ส่วนบัตรเงินสดห้าหมื่นหยวนใบนั้น เฉินฝานไม่แม้แต่จะชายตามอง

“ถ้าไม่มีอะไรแล้ว งั้นผมขอตัวก่อนนะครับ”

เฉินฝานลุกขึ้นยืนแล้วทำท่าจะหันหลังกลับ แต่แล้วสายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่ระฆังทองเหลืองใบหนึ่งข้างบันได แววตาของเขาไหววูบเล็กน้อย

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง นึกถึงเรื่องที่ท่านนักพรตกำชับไว้ จึงกดความไม่พอใจในใจลง

“คุณน้าซ่งครับ ระฆังทองเหลืองใบนี้ วางไว้ตรงนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่ครับ?”

เฉินฝานหันไปถามซ่งเหม่ยฮว๋า

“อ๋อ อันนี้เหรอ คุณลุงหลี่ของเธอน่ะชอบของเก่าของโบราณพวกนี้ เมื่อวานเพิ่งไปได้ระฆังทองเหลืองใบนี้มาจากตลาดของเก่าก็เลยเอามาวางไว้ตรงนั้น”

ซ่งเหม่ยฮว๋าพูดอย่างไม่ใส่ใจ แต่เมื่อสิ้นเสียงของเธอ เฉินฝานก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด แล้วถอนหายใจเบาๆ

“ปากทางขึ้นบันไดกับประตูใหญ่ล้วนเป็นสัญลักษณ์ของประตูต้อนรับและส่งแขก การวางนาฬิกาไว้ที่ปากทางถือเป็นลางร้าย... ระฆังทองเหลืองใบนี้ ควรรีบย้ายไปไว้ที่โถงกลางจะดีกว่าครับ”

เฉินฝานพูดอย่างครุ่นคิด แต่เมื่อสิ้นเสียงของเขา ซ่งเหม่ยฮว๋าก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย พยักหน้าเบาๆ

แม้เธอจะไม่ต่อต้านเรื่องฮวงจุ้ยทำนายทายทักพวกนี้ แต่ก็ไม่เชื่อว่าด้วยอายุของเฉินฝานจะมีความสามารถในด้านนี้สักเท่าไหร่

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องการวางระฆังทองเหลืองไว้ที่ปากทางขึ้นบันไดเธอก็เคยเห็นมาแล้ว ตอนนี้แม้จะพยักหน้า แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

“คุณน้าซ่งครับ วันเกิดและเวลาเกิดของคุณลุงหลี่พอจะบอกผมได้ไหมครับ? ผมต้องใช้ดวงชะตาของเขา”

เฉินฝานครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วเอ่ยปากอีกครั้ง แต่ซ่งเหม่ยฮว๋ากลับเริ่มรู้สึกรำคาญขึ้นมา

บัตรประชาชนไม่ใช่ของธรรมดาทั่วไป แม้เธอจะรู้จักและเคยเจอเฉินฝานตอนเด็กๆ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเธอจะสามารถเชื่อใจเขาได้อย่างไม่มีเงื่อนไข

แต่ด้วยความเชื่อมั่นในตัวท่านนักพรต ซ่งเหม่ยฮว๋าก็ยังคงบอกหมายเลขบัตรประชาชนและเวลาเกิดของสามีไป

เฉินฝานคำนวณในใจอย่างเงียบๆ ครู่ใหญ่จึงถอนหายใจยาว

“ระฆังทองเหลืองใบนี้รีบย้ายไปไว้ตรงกลางผนังด้านหน้าของโถงกลาง และให้วางกระถางธูปสามขาสองหูขนาดเล็กไว้ทั้งสองข้าง”

“ดวงชะตาของคุณลุงหลี่ขัดกับมัน โชคดีที่เป็นแค่เรื่องเสียทรัพย์ อยากจะแก้ไขก็ทำตามที่ผมบอก ก็จะคลี่คลายได้ครับ”

สิ้นเสียงของเฉินฝาน ซ่งเหม่ยฮว๋าก็หัวเราะเยาะในใจ

โรงแรมของพวกเขาทำมาค้าขึ้นมาสองปีแล้ว กระแสเงินสดในแต่ละวันสูงถึงหลักแสน แม้จะอยู่ในเมืองใหญ่อย่างเซี่ยงไฮ้ก็ถือว่ามีรายได้ไม่น้อย

อยู่ดีๆ จะมาเสียทรัพย์เพราะระฆังทองเหลืองใบนี้น่ะหรือ?

เรื่องไร้สาระแบบนี้ เธอไม่เชื่อหรอก

เมื่อเห็นสีหน้าของซ่งเหม่ยฮว๋า เฉินฝานก็ยิ้มบางๆ ไม่ได้ใส่ใจอะไร เขาเพียงแค่ต้องการทำตามที่ท่านผู้เฒ่าสั่งไว้เท่านั้น

ส่วนจะเชื่อหรือไม่เชื่อ นั่นก็ไม่ใช่เรื่องที่เขาต้องกังวล

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉินฝานก็หันหลังเดินออกจากบ้านเลขที่แปด

หลังจากเฉินฝานจากไปไม่นาน นอกบ้านเลขที่แปด รถบีเอ็มดับเบิลยู 750 รุ่นใหม่คันหนึ่งก็ค่อยๆ จอดลง ชายหญิงคู่หนึ่งลงมาจากรถ

ชายอายุประมาณสี่สิบกว่าปี หน้าตาหล่อเหลา แต่ตอนนี้ระหว่างคิ้วกลับมีแววกังวลจางๆ ส่วนหญิงสาวอายุประมาณสิบเจ็ดสิบแปดปี สวมกางเกงขาสั้นสีขาวนวลกับเสื้อรัดรูปเอวสูงสีเหลืองอ่อน ทำให้เธอดูมีชีวิตชีวาไปทั้งตัว

ผิวขาวเนียน เครื่องหน้างดงาม และหน้าอกที่เริ่มมีขนาดใหญ่ขึ้น ล้วนเป็นเครื่องยืนยันว่าเธอเป็นสาวสวย

ทั้งสองคนเดินเข้าไปในบ้านเลขที่แปดโดยไม่พูดอะไร ภายในบ้าน ซ่งเหม่ยฮว๋ายิ้มแล้วลุกขึ้นมาต้อนรับ

“เตรียมกินข้าวกันเถอะ”

ซ่งเหม่ยฮว๋าพูดพลางรับเสื้อคลุมของหลี่ซิวหมิงไปแขวนไว้ข้างๆ

“พวกเธอกินกันเถอะ ฉันไม่ค่อยหิว”

หลี่ซิวหมิงโบกมือแล้วนั่งลงบนโซฟาข้างๆ ท่าทีของเขายิ่งดูกังวลมากขึ้น

ซ่งเหม่ยฮว๋าขมวดคิ้วเล็กน้อย ปกติสามีของเธอ หลี่ซิวหมิงจะสุขุมเยือกเย็นเสมอ ทั่วทั้งตัวแผ่ซ่านความเฉลียวฉลาดของชายวัยผู้ใหญ่ ท่าทีแบบวันนี้เธอไม่ได้เห็นมาหลายปีแล้ว

“พ่อของลูกเป็นอะไรไป?”

ซ่งเหม่ยฮว๋าดึงหลี่มี่ ลูกสาวที่อยู่ข้างๆ มาแล้วกระซิบถาม

“ไฟฟ้าสำรองของโรงแรมเกิดไฟไหม้ วันนี้ที่ร้านเสียหายหนักมากเลยค่ะ…”

“ยังหาสาเหตุที่แน่ชัดไม่ได้เลยค่ะ พ่อต้องจัดการเรื่องวุ่นวายตอนกลางวัน ตอนนี้คงจะเหนื่อยแล้วล่ะค่ะ”

สิ้นเสียงของหลี่มี่ ในใจของซ่งเหม่ยฮว๋าก็สั่นสะท้านขึ้นมาทันที สายตาจับจ้องไปที่ระฆังทองเหลืองข้างๆ อย่างไม่วางตา พึมพำกับตัวเอง

“ที่เขาพูดเป็นเรื่องจริงเหรอ?”

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]