ตอนที่ 2 ความมืด

ความมืดมิดสนิท หนาทึบราวกับเป็นสสารที่จับต้องได้ มันไม่เพียงกลืนกินแสงสว่าง แต่ยังรวมถึงเสียง อุณหภูมิ และแม้กระทั่งการรับรู้ทิศทาง เวลาเองก็ดูเหมือนจะหยุดนิ่ง ณ ที่แห่งนี้

ด้วยเหตุนี้ จึงไม่มีสิ่งใดอยู่ และก็ไม่มีสิ่งใดขาดหายไป

ซูลั่วยืนนิ่งอยู่สามนาที สีหน้าของเขาเคร่งขรึมขณะไล่ดูหน้าต่างระบบอันเย็นชา พยายามหาปุ่ม "ร้องเรียน" หรือ "บริการลูกค้า"

อย่างไรก็ตาม คำตอบเดียวที่เขาได้รับคือข้อความเย็นชาบนแผงข้อมูลส่วนตัวของเขา:

【คำอธิบาย: แก้ไขข้อผิดพลาดที่ไม่รู้จักแล้ว ขอให้ผู้รอดชีวิตพึ่งพาตนเองและมุ่งมั่นที่จะมีชีวิตอยู่】

"แก้ไข? จะแก้ไขบ้าน..." คำสบถถูกกลืนกลับลงคอ ราวกับว่าแม้แต่เสียงที่ดังขึ้นเพียงเล็กน้อยก็จะไปรบกวนตัวตนที่ไม่รู้จักในเขตมืด

ซูลั่วไม่รู้ว่ามีอันตรายอะไรรออยู่ แต่การดำรงอยู่ ในเขตมืดนั้นก็ถือเป็นภัยคุกคามครั้งใหญ่ในตัวมันเอง

หลังจากการคลำหาอยู่ครู่หนึ่ง ซูลั่วก็นั่งยองๆ ลงบนพื้นอย่างเงียบๆ

ข่าวดี: ที่พักพิงยังอยู่

ข่าวร้าย: มันอยู่ที่บ้าน

"บ้าเอ๊ย!"

ซูลั่วขยี้ผมอย่างหงุดหงิด พลางส่งข้อความในช่องแชท

【ซูลั่ว: ผมมีเพื่อนคนหนึ่ง... อยากจะถามว่า ถ้าที่พักพิงหายไปต้องทำยังไง? รอคำตอบออนไลน์ ด่วนมาก】

【?】

【?】

【?】

【ก็เก็บมันขึ้นมาสิ】

【หมดหวังแล้ว】

【ถ้านายไม่ได้อยู่ในที่พักพิงจะใช้ฟังก์ชันการค้าไม่ได้นะ นายต้องหาที่พักพิงให้เจอก่อนที่แหล่งกำเนิดแสงจะดับ!】

"แหล่งกำเนิดแสง?"

ซูลั่วคลำไปทั่วร่างกายโดยไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก สุดท้าย เขาดึงออกมาได้เพียงมีดพับอเนกประสงค์ที่หยิบมาจากร้านฮาร์ดแวร์ นมแคลเซียม AD ที่เหลือครึ่งขวด และไส้กรอกหนึ่งชิ้นจากกระเป๋าของเขา

ความรู้สึกไร้สาระและสิ้นหวังอย่างมหาศาลถาโถมเข้าใส่เขาทันที เขาทรุดตัวลงกับพื้นอย่างช้าๆ รู้สึกหมดอาลัยตายอยากอย่างสิ้นเชิง

"ฉันนึกว่า... ฉันเจอบั๊กซะอีก..."

【หมดเวลาแล้ว ผู้รอดชีวิตที่ยังไม่ได้ใช้บัตรกำนัลที่พักพิงได้สูญเสียคุณสมบัติการเป็นผู้รอดชีวิตแล้ว】

เสียงอันยิ่งใหญ่ดังขึ้นอีกครั้ง และจำนวนคนในมุมบนซ้ายของช่องแชทก็ลดลงทันที 12 คน

"อย่างน้อยฉันก็ยังมีคุณสมบัติผู้รอดชีวิต..." ซูลั่วกอดเข่าตัวเอง

【กำลังแจกจ่ายทักษะพื้นฐาน】

ทันทีที่สิ้นเสียง หนังสือสองเล่มก็ปรากฏขึ้นในอ้อมแขนของซูลั่วทันที

เขาสัมผัสหน้าปกหนังสือ และแผงควบคุมตรงหน้าเขาก็สั่นไหว

【คุณต้องการเรียนรู้ "ทักษะรวบรวม" หรือไม่?】

【คุณต้องการเรียนรู้ "ทักษะประเมิน" หรือไม่?】

ของสองอย่างนี้จะมีประโยชน์อะไรในตอนนี้?

ซูลั่วคลำหาต่อไป แม้กระทั่งพลิกหน้าหนังสือตามสัญชาตญาณ เสียงกระดาษที่เสียดสีกันนั้นดังแสบแก้วหูเป็นพิเศษในความเงียบสงัด เขานิ่งไปทันที กลั้นหายใจ หัวใจเต้นรัว กลัวว่าเสียงเล็กน้อยนี้จะดึงดูดบางสิ่งที่ไม่รู้จักเข้ามา

"บางทีฉันอาจจะใช้ทักษะประเมินเพื่อประเมินสภาพแวดล้อมโดยรอบได้?"

ทันทีที่เขาคิดเช่นนี้ ซูลั่วก็เห็นข้อความในพื้นที่แชทเลื่อนขึ้นอย่างรวดเร็ว

【ทักษะประเมินนี่มันมีประโยชน์อะไร? ฉันมีชามแตกอยู่ในมือ จ้องมันตั้ง 10 วินาที ทักษะประเมินให้ข้อมูลมาแค่ว่า: ชามแตกใบหนึ่ง】

【ตอนมืดๆ ก็ประเมินของไม่ได้ พอมีแสงสว่าง ตาของฉันก็สังเกตข้อมูลได้เยอะกว่าที่มันบอกอีก!】

【ทักษะรวบรวมก็ไร้ประโยชน์เหมือนกัน!】

【บางทีอาจเป็นเพราะมันเลเวล 1... พอเลเวลอัปมันอาจจะดีขึ้นก็ได้】

ช่องแชทเต็มไปด้วยคำสบถด้วยความโกรธและอารมณ์ แต่ก็ไม่มีใครสบถได้หยาบคายเท่ากับที่ซูลั่วกำลังสบถอยู่ในใจตอนนี้

เขาถอดเสื้อผ้าครึ่งท่อนด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก สอดหนังสือเล่มหนึ่งไว้ตรงหน้าอกและอีกเล่มไว้ด้านหลัง หนังสือหนาขนาดนี้น่าจะช่วยป้องกันได้บ้าง

ขณะที่ยังคงนั่งยองๆ อยู่กับที่ ซูลั่วเหลือบไปเห็นจุดสีแดงเล็กๆ ที่แทบจะมองไม่เห็นตรงขอบกล่องจดหมายของระบบ

เขาคลิกเปิดดู มันเป็นอีเมลที่ไม่มีการระบุผู้ส่ง

【ค่าชดเชย】

【บัตรกำนัลดันเจี้ยนเนื้อเรื่อง】

【ใช้เพื่อเข้าสู่ดันเจี้ยนเนื้อเรื่องแบบสุ่ม ทำภารกิจให้สำเร็จเพื่อรับรางวัล (ใช้เวลา 24 ชั่วโมง)】

【หมายเหตุ: (ว่างเปล่า)】

หลังจากอ่านอีเมล ซูลั่วที่ยังไม่ทันได้คลิกอะไร ก็รู้สึกว่ามือของเขาหนักอึ้ง และมีม้วนกระดาษปรากฏขึ้นมา

"นี่อะไร? เงินปิดปาก?"

ระบบเอาชีวิตรอดนี่ไม่มีแม้แต่ช่องเก็บของในระบบ... แต่มันก็ดี ถ้าเขาเจออันตรายใดๆ เขาสามารถใช้บัตรกำนัลดันเจี้ยนเนื้อเรื่องได้ทันที... บางทีมันอาจจะช่วยยืดเวลาตายของเขาออกไปได้อีกหน่อย

ซูลั่วสวมกางเกงกลับด้าน ซึ่งช่วยลดโอกาสที่ของจะหล่นจากกระเป๋าได้อย่างมาก

แม้ว่ามันจะเป็นแค่ไส้กรอกกับเครื่องดื่ม... เขากำมีดไว้ในมือ แม้ว่าจะมองไม่เห็นอะไร แต่มันก็ช่วยให้รู้สึกสบายใจขึ้นบ้าง

เวลาผ่านไปในความเงียบสงัดและความหนาวเย็น ความกลัวเปรียบดั่งหนวดน้ำแข็งที่ค่อยๆ เลื้อยขึ้นมาตามกระดูกสันหลังจนถึงท้ายทอยของเขา

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ซูลั่วก็เริ่มได้ยินเสียงหัวใจของตัวเองเต้นดังตุบๆ

แม้เขาจะไม่เต็มใจยอมรับ แต่เขาก็เริ่มรู้สึกกลัวแล้ว ความมืดคือความกลัวดั้งเดิมที่สุดของมนุษยชาติที่ฝังลึกอยู่ในกระดูก

การเริ่มต้นที่เลวร้าย ไม่มีแหล่งกำเนิดแสง ไม่มีช่วงเวลาปลอดภัยที่มาจากที่พักพิง ไม่มีฟังก์ชันการค้า... เขาทำได้แค่นั่งอย่างสิ้นหวังอยู่ที่ไหนสักแห่ง รอให้ปาฏิหาริย์เกิดขึ้น หรือไม่ก็รอให้สัตว์ประหลาดที่ไม่รู้จักปรากฏตัวและลากเขาไป

หลังจากนั่งอยู่ครึ่งชั่วโมง ซูลั่วที่หยุดรีเฟรชช่องแชทไปแล้ว สังเกตเห็นจุดสีขาวจางๆ ที่แทบจะแยกไม่ออกปรากฏขึ้นไกลลิบๆ ในระยะสายตา เขาหลับตาลงทันทีแล้วลืมตาขึ้นใหม่ แม้กระทั่งหันศีรษะหนี—จุดสีขาวยังคงดื้อดึงอยู่ในทิศทางนั้น มันไม่ใช่ภาพลวงตา!

"มีบางอย่างอยู่ตรงนั้น!"

ตามที่พูดคุยกันในช่องแชท แหล่งกำเนิดแสงของผู้รอดชีวิตส่วนใหญ่คือตะเกียงน้ำมัน มีไม่กี่คนที่มีพรสวรรค์ที่สามารถให้แสงสว่างได้ แต่แสงที่พวกเขาสร้างขึ้นก็ถูกเขตมืดกลืนหายไปหลังจากส่องไปได้ไกลสุดแค่ไม่กี่เมตรเท่านั้น

แล้วจุดแสงนั่นคืออะไร?

ซูลั่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ ย่อตัวลงเตรียมที่จะไปดู

ยังไงซะ สถานการณ์ของเขามันก็คงจะเลวร้ายไปกว่านี้ไม่ได้แล้ว เขาจะไปดูว่ามีโอกาสรอดหรือไม่ ถ้าไม่ เขาก็จะใช้บัตรกำนัลดันเจี้ยนเนื้อเรื่อง

เขามองไม่เห็นอะไรเลย และการเดินตัวตรงก็ทำให้ล้มได้ง่าย

ดังนั้น ซูลั่วจึงตัดสินใจกลับไปเป็นเด็กอีกครั้ง—คลาน!

เขาเหน็บมีดเล็กๆ ไว้ในแขนเสื้อและคาบม้วนกระดาษไว้ในปาก ซูลั่วเริ่มคลานตะแคงไปยังจุดแสงนั้น การคลานตรงๆ ไปข้างหน้าอาจทำให้หัวชนได้ง่าย ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะคลานตะแคง

เวลาค่อยๆ ผ่านไปในความเงียบงันมืดมิด ซูลั่วไม่สามารถรับรู้เวลาได้ เพียงแต่คาดเดาจากช่องแชทว่าเวลาผ่านไปแล้วครึ่งชั่วโมง

แต่ดูเหมือนว่าเขายังคลานไปไม่ถึงหนึ่งในห้าของระยะทางด้วยซ้ำ

ซูลั่วนั่งลง หายใจเบาๆ ทันใดนั้น ก็มีคนแท็ก (@) เขาในช่องแชทภูมิภาค

【หวังหมิง: @ซูลั่ว พี่ชาย หาที่พักพิงเจอหรือยัง?】

【ซูลั่ว: ยัง】

【หวังหมิง: ผมก็หาของผมไม่เจอเหมือนกัน! ผมออกไปเก็บหีบสมบัติ พอผมย่อตัวลงไปเปิดมัน พอลุกขึ้นมาก็หาทางกลับไม่เจอแล้ว!】

【หวังหมิง: ตะเกียงน้ำมันของผมเพิ่งทำตกเมื่อกี้ น้ำมันหกหมดเลย! ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะสว่างได้อีกไม่กี่นาที!】

【ซูลั่ว: ยินดีต้อนรับ】

จากนั้นก็มีกลุ่มคนที่ชอบใจในความทุกข์ของผู้อื่นตอบกลับอยู่ข้างล่าง แต่ทั้งสองคนก็ไม่ได้สนใจ

【หวังหมิง: อย่างน้อยนายก็ยังมีแสง! ส่วนฉันกำลังจะไม่มีแสงแล้ว...】

【ซูลั่ว: ฉันไม่ได้เอาตะเกียงออกมา】

【หวังหมิง: ? แล้วนายกำลังทำอะไรอยู่?】

【ซูลั่ว: ฉันมองไม่เห็นอะไรเลย กำลังคลานอยู่บนพื้น】

【?】

【?】

...ช่องแชทถูกท่วมท้นไปด้วยข้อความอีกครั้ง

ซูลั่วหยุดพูด เริ่มออกเดินทาง และแบ่งสมาธิไปที่ช่องแชทและฟอรัม

ฟอรัมไม่ได้ว่างเปล่าอีกต่อไป เริ่มมีบางโพสต์ปรากฏขึ้นแล้ว

【คู่มือสำรวจฉบับเร่งรัดในระยะ 50 เมตรรอบที่พักพิง】

【การคาดเดาแผงคุณสมบัติและพรสวรรค์】

【ข้อมูลอ้างอิงและแบ่งปันข้อมูลการแลกเปลี่ยนวัสดุเพื่อการอยู่รอดในช่วงต้น】

สิ่งเหล่านี้ล้วนมีประโยชน์มาก เพียงแค่สองชั่วโมงหลังจากมาถึงโลกนี้ บางคนก็เริ่มค้นพบรูปแบบและปรับตัวอย่างแข็งขัน

ซูลั่วค่อยๆ อ่านทีละโพสต์อย่างละเอียด ในที่สุดก็ถูกดึงดูดโดยโพสต์ที่ได้รับความนิยมสูงสุด

【สารานุกรมสัตว์อสูรในเขตมืด (อัปเดตต่อเนื่อง)】

จบตอน