บทที่ 40 พบผู้นำระดับเมือง

นายอำเภอเหรอ แถมยังมาเยี่ยมเยียนถึงบ้านเป็นการส่วนตัว เฉิน ต้า โหย่ว และ หลี่ ซิ่ว หลาน รู้สึกว่าสมองของตนเองประมวลผลไม่ทันแล้ว

เฉินเจี๋ยเองก็ถูกเสียงดังข้างนอกปลุกให้ตื่น เขาคลุมเสื้อผ้าแล้วเดินออกจากห้อง เมื่อเห็นสถานการณ์ในลานบ้าน ในใจก็กระจ่างแจ้งในบัดดล รายงานฉบับนั้นที่เขาเขียน มันได้ผลแล้ว แต่เขาก็ไม่คิดว่ามันจะได้ผลยิ่งใหญ่ขนาดนี้ และรวดเร็วขนาดนี้ ถึงขั้นสะเทือนไปถึงนายอำเภอโดยตรง

"ท่านนายอำเภอจ้าว ท่านนายกฯ หลี่ ดึกดื่นป่านนี้แล้ว พวกท่านมากันยังไงครับเนี่ย" เฉินเจี๋ยเดินเข้าไปทักทายอย่างสงบนิ่งไม่เจียมตัวหรือหยิ่งยโส ใบหน้าแสดงความประหลาดใจออกมาอย่างพอเหมาะพอเจาะ

"นักศึกษาเฉินเจี๋ย สวัสดี สวัสดี" เมื่อจ้าว หลี่ ซิง เห็นเฉินเจี๋ย ดวงตาก็เป็นประกาย คนหนุ่มตรงหน้า แม้จะสวมชุดนอนเรียบๆ แต่กลับยืนตัวตรง สายตาสุขุมเยือกเย็น ท่วงท่าที่สงบนิ่งไม่ตื่นตระหนกนั้น ช่างดูขัดแย้งกับลานบ้านไร่อันซอมซ่อนี้อย่างสิ้นเชิง

"พวกเรามาในนามของคณะกรรมการพรรคประจำอำเภอและรัฐบาลอำเภอ มาเพื่ออวยพรปีใหม่ย้อนหลังให้เธอ" จ้าว หลี่ ซิง รับของขวัญที่ห่ออย่างสวยงามมาจากเลขาฯ แล้วยื่นส่งไปให้ "ขอบคุณเธอ ที่เสนอข้อแนะนำอันล้ำค่าเช่นนี้เพื่อการพัฒนาบ้านเกิด"

เฉินเจี๋ยไม่ยื่นมือไปรับของขวัญ แต่กลับเบี่ยงตัวหลบเล็กน้อย กล่าวอย่างถ่อมตน "ท่านนายอำเภอ ท่านเกรงใจเกินไปแล้วครับ ผมเป็นแค่นักศึกษา เขียนอะไรเรื่อยเปื่อยไปหน่อย ยังไม่สามารถเทียบชั้นอะไรได้ ไม่กล้ารบกวนท่านถึงขั้นต้องมาเยี่ยมเยียนด้วยตนเองหรอกครับ"

จ้าว หลี่ ซิง เห็นเขาวางตัวได้ต่ำขนาดนี้ ในใจก็ยิ่งชื่นชม เขาก็ไม่ยืนกรานอีกต่อไป เปลี่ยนเรื่องพูด "นักศึกษาเฉินเจี๋ย เรื่องมันเป็นอย่างนี้ ท่านรองนายกเทศมนตรีเมืองหลิว ชาง หมิง ได้เห็นรายงานฉบับนั้นของเธอแล้ว ท่านชื่นชมในพรสวรรค์ของเธอมาก ท่านเจาะจงตัวมาเลยว่า อยากจะพบเธอที่ในเมืองพรุ่งนี้เช้า เพื่อพูดคุยกับเธอเป็นการส่วนตัว"

ท่านรองนายกเทศมนตรีเมืองหลิว ชาง หมิง คราวนี้ ไม่เพียงแต่สองสามีภรรยาเฉิน ต้า โหย่ว แม้แต่หลี่เจี้ยนที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ยังสูดหายใจเฮือก รายงานฉบับเดียว ใช้เวลาแค่ไม่กี่ชั่วโมง เดินทางจากตำบล ไปถึงอำเภอ แล้วทะลุไปถึงโต๊ะทำงานของผู้นำระดับเมืองเลยอย่างนั้นหรือ นี่มันติดจรวดชัดๆ!

ซูฉิงเองก็ตื่นแล้วเช่นกัน เธอค่อยๆ แง้มประตูออกมอง ดูคนรักของตนเองที่ถูกนายอำเภอและนายกเทศมนตรีห้อมล้อมราวกับเป็นศูนย์กลาง ในดวงตาอันงดงามคู่นั้นก็ฉายประกายเจิดจ้า เธอรู้ว่าผู้ชายของเธอเก่ง แต่ไม่คิดว่าจะเก่งกาจถึงเพียงนี้

"ผู้นำระดับเมืองต้องการพบผมเหรอครับ" เฉินเจี๋ยแสดงสีหน้าประหลาดใจราวกับได้รับเกียรติอย่างสูง "นี่... นี่ผมจะกล้ารบกวนได้ยังไงครับ ผมเป็นแค่นักศึกษาธรรมดาๆ..."

"นักศึกษาเฉินเจี๋ย เธอก็อย่าถ่อมตัวไปเลย" จ้าว หลี่ ซิง ยิ้ม "นี่คือการที่ผู้นำระดับเมืองให้ความสำคัญกับบุคลากรของอำเภออันหนานเรา และก็เป็นโอกาสดีที่เธอจะได้สร้างชื่อเสียงให้บ้านเกิดด้วย เธอก็ไปกับพวกเราสักเที่ยวนะ รถจอดรออยู่ข้างนอกแล้ว"

เฉินเจี๋ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พยักหน้า "ในเมื่อเป็นคำสั่งของท่านผู้นำระดับเมือง ผมก็ต้องปฏิบัติตามครับ เพียงแต่ว่า ดึกขนาดนี้แล้ว ผมขอเวลาไปบอกพ่อแม่กับแฟนผมสักครู่ครับ"

"แน่นอนๆ"

เฉินเจี๋ยเดินเข้าไปในห้อง ซูฉิงรีบปรี่เข้ามาหาทันที "เฉินเจี๋ย คุณ..."

"ไม่เป็นไรครับ" เฉินเจี๋ยกุมมือเธอ ส่งสายตาให้เธอวางใจ "เรื่องเล็กน้อยน่ะครับ ผมไปเดี๋ยวก็กลับ คุณอยู่ที่บ้านดีๆ ดูแลพ่อแม่ผมด้วยนะ" เขาหันไปอธิบายกับพ่อแม่สั้นๆ บอกเพียงว่าทางอำเภอกับทางเมืองให้ความสำคัญกับข้อเสนอที่เขาเขียนมาก เลยเรียกตัวเขาไปประชุม

สองสามีภรรยาแม้จะยังคงมึนงง แต่เมื่อเห็นว่านายอำเภอถึงกับมาด้วยตนเอง ก็รู้ว่านี่เป็นเรื่องมงคลอย่างยิ่ง จึงรีบเร่งให้ลูกชายไปเร็วๆ อย่าให้ผู้นำต้องรอนาน

สิบนาทีต่อมา เฉินเจี๋ยก็เปลี่ยนเป็นชุดลำลองที่สะอาดเรียบร้อย ก้าวขึ้นรถออดี้สีดำคันนั้น รถสตาร์ทเครื่อง ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากหมู่บ้านตระกูลเฉิน นอกหน้าต่าง ร่างของพ่อแม่และซูฉิง ค่อยๆ เล็กลงท่ามกลางความมืดมิด

เฉินเจี๋ยหันกลับไปมองแวบหนึ่ง แล้วจึงหันกลับมา สายตาแปรเปลี่ยนเป็นลุ่มลึกและแน่วแน่

ภายในรถ บรรยากาศค่อนข้างเงียบ จ้าว หลี่ ซิง นั่งอยู่ข้างเฉินเจี๋ย เขาคอยสังเกตคนหนุ่มคนนี้เงียบๆ มาตลอด ตั้งแต่ขึ้นรถมาจนถึงตอนนี้ บนใบหน้าของเฉินเจี๋ยไม่มีทั้งความตื่นเต้นหรือดีใจแม้แต่น้อย เขาสงบนิ่งราวกับผืนน้ำในบ่อน้ำโบราณ "วิชาบ่มเพาะพลังปราณ" ระดับนี้ ทำเอาจ้าว หลี่ ซิง ถึงกับแอบทึ่งในใจ

"นักศึกษาเฉินเจี๋ย ไม่ถือสานะถ้าฉันจะถามหน่อย ไอ้รายงานฉบับนั้นน่ะ เป็นฝีมือเธอคนเดียวจริงๆ เหรอ" สุดท้ายจ้าว หลี่ ซิง ก็อดไม่ได้ที่จะถามออกไป

เฉินเจี๋ยยิ้ม "โครงร่างและแนวคิดหลักของรายงาน ก็เป็นความคิดที่ยังไม่ตกผลึกของผมเองครับ แต่เนื้อหาข้างในก็ได้หยิบยืมผลงานวิชาการของศาสตราจารย์บางท่านที่มหาวิทยาลัยมาประกอบด้วย ไม่ได้นับว่าเป็นความคิดของผมทั้งหมดร้อยเปอร์เซ็นต์ครับ"

เป็นคำตอบที่ฉลาดหลักแหลมมาก ทั้งยอมรับว่าเป็นคนเขียนหลัก แต่ก็ไม่รวบความดีความชอบไว้ทั้งหมด โยนผลงานส่วนหนึ่งให้ศาสตราจารย์ที่มหาวิทยาลัย ทำให้ดูถ่อมตนและรัดกุม

"ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมจริงๆ" จ้าว หลี่ ซิง ชมจากใจจริง "ฉันสงสัยมากเลย เธอเป็นนักศึกษากฎหมาย แต่ทำไมถึงมีความเข้าใจปัญหาการบริหารจัดการระดับรากหญ้าในชนบทได้ลึกซึ้งขนาดนี้"

"เรียนท่านนายอำเภอครับ ผมเองก็เติบโตมาจากชนบท จึงมีประสบการณ์ตรงกับสถานการณ์ในชนบทอยู่บ้างครับ" เฉินเจี๋ยตอบได้อย่างไร้ช่องโหว่ "อีกอย่าง กฎหมายคือศาสตร์แห่งการปกครองรัฐ และรากฐานของการปกครองประเทศก็อยู่ที่ระดับรากหญ้า ดังนั้น การให้ความสนใจปัญหาระดับรากหญ้า ก็ถือเป็นหน้าที่ที่พึงกระทำของนักศึกษากฎหมายอย่างพวกเราอยู่แล้วครับ"

จ้าว หลี่ ซิง พยักหน้า ไม่ได้ถามอะไรต่อ บางเรื่อง พูดแต่พอดีก็พอ การซักไซ้มากเกินไป อาจจะทำให้อีกฝ่ายอึดอัดได้

ตลอดทางไม่มีใครพูดอะไรอีก เวลาตีสอง รถก็เดินทางมาถึงเมืองฮ่าวหนาน จ้าว หลี่ ซิง ไม่ได้พาเฉินเจี๋ยไปส่งที่โรงแรม แต่กลับจัดให้เขาเข้าพักในห้องสวีทที่เงียบสงบในบ้านพักรับรองของคณะกรรมการพรรคประจำเมือง

"นักศึกษาเฉินเจี๋ย เธอพักผ่อนให้เต็มที่ก่อนนะ พรุ่งนี้เช้าเก้าโมง ฉันจะมารับ ไปพบท่านรองนายกฯ หลิวด้วยกัน" ก่อนจากไป จ้าว หลี่ ซิง กำชับอย่างจริงจัง

หลังจากส่งจ้าว หลี่ ซิง กลับไป เฉินเจี๋ยก็ยืนอยู่ริมหน้าต่าง มองออกไปยังเมืองแห่งนี้ ในใจมีความรู้สึกหลากหลายปนเปกัน ชาติก่อน เขาเริ่มต้นจากการเป็นข้าราชการตัวเล็กๆ ในหน่วยงานระดับเมือง ใช้เวลายี่สิบปี ถึงจะตะเกียกตะกายไปถึงตำแหน่งระดับรองอธิบดีได้ และสุดท้ายก็ต้องจากไปอย่างเงียบเหงา

แต่ในชาตินี้ เขายังเรียนไม่ทันจบ ก็กลับถูกรองนายกเทศมนตรีฝ่ายบริหารของเมืองนี้เจาะจงตัวเรียกพบเสียแล้ว ทางเลือกที่ต่างกัน เส้นทางชีวิตที่ต่างกัน มันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวจริงๆ

เฉินเจี๋ยไม่ได้พักผ่อนในทันที แต่ไปอาบน้ำร้อนก่อน เพื่อให้สมองปลอดโปร่ง จากนั้น เขาก็เริ่ม "จำลองสถานการณ์" การพบเจอกับหลิว ชาง หมิง ในวันพรุ่งนี้ในหัว หลิว ชาง หมิง จะถามอะไร ตนเองควรจะตอบอย่างไร ทุกคำถาม ทุกรายละเอียด เขาซักซ้อมมันซ้ำไปซ้ำมา เพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ

...

เก้าโมงเช้าตรงของวันรุ่งขึ้น จ้าว หลี่ ซิง ก็มาปรากฏตัวที่หน้าบ้านพักรับรองตรงเวลา เฉินเจี๋ยหวีผมเรียบแปล้ ทั้งร่างดูมีชีวิตชีวาและคล่องแคล่ว "ไปกันเถอะ" จ้าว หลี่ ซิง พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ณ อาคารที่ทำการรัฐบาลเมืองฮ่าวหนาน ชั้นเก้า ห้องทำงานรองนายกเทศมนตรีฝ่ายบริหาร เลขาฯ เสี่ยวหลี่ นำทางคนทั้งสองเข้าไป

ห้องทำงานกว้างขวางสว่างไสว ตกแต่งอย่างเรียบง่ายแต่ก็เคร่งขรึม ชายวัยกลางคนร่างสูง สวมแว่นกรอบทองคนหนึ่ง กำลังยืนไพล่หลังอยู่ริมหน้าต่างกระจกบานใหญ่ ทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง เขาคือ หลิว ชาง หมิง

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า หลิว ชาง หมิง ก็ค่อยๆ หันกลับมา สายตาของเขาจับจ้องไปที่เฉินเจี๋ยในทันที