สังฆราชสังเวยสวรรค์ ตอนที่ 3

ตอนที่ 3: อาฉี

"พูดตามตรง แท้จริงแล้วข้าคือจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่จระเข้ทอง ผู้ครั้งหนึ่งเคยกลืนกินดวงดาราและกวาดล้างอสูรมาร..." ราชทินนามพรหมยุทธ์จระเข้ทองเงยหน้าขึ้นและกล่าวอย่างสงบ

เด็กอายุเจ็ดขวบเป็นวัยที่เต็มไปด้วยจินตนาการ คำพูดเพ้อฝันที่เหลือเชื่อฟังดูเป็นปกติมากกว่าเล่ห์อุบายอันชั่วร้ายและน่าหวาดหวั่น

ในเมื่อเสี่ยวฉงอยากจะเล่น ราชทินนามพรหมยุทธ์จระเข้ทองก็ไม่รังเกียจที่จะร่วมมือด้วย

ทว่า ผลลัพธ์กลับดูแข็งทื่อไปบ้าง เมื่อเย่เทียนฉงเพียงแค่มองการแสดงของราชทินนามพรหมยุทธ์จระเข้ทองด้วยสายตาที่สงบนิ่ง

สิ่งนี้ทำให้ราชทินนามพรหมยุทธ์จระเข้ทองดูเหมือนคนโง่ไปเล็กน้อย

เย่เทียนฉงคาดการณ์ผลลัพธ์นี้ไว้นานแล้ว: เรื่องโกหกที่แต่งขึ้นกลับมีคนเชื่อ ในขณะที่คำพูดที่จริงใจกลับไม่มีใครยอมรับ

การแต่งเรื่องจำเป็นต้องเป็นไปตามตรรกะการรับรู้ของมนุษย์ แต่ความเป็นจริงไม่จำเป็น หรือพูดอีกอย่างก็คือ ตรรกะที่ซับซ้อนในความเป็นจริงนั้นยากเกินกว่าที่มนุษย์จะเข้าใจได้

แม้ว่าเขาจะเปิดเผยตัวตนของเขา คนอื่นก็จะมองว่าเป็นเพียงคำพูดไร้สาระของเด็กน้อยเท่านั้น

"ขอรับ ท่านจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่จระเข้ทอง

เรามาพูดคุยเรื่องจริงจังกันต่อเถอะ"

เย่เทียนฉงไม่ได้ทำให้ราชทินนามพรหมยุทธ์จระเข้ทองลำบากใจต่อไป เขาได้ดึงหัวข้อที่ออกนอกลู่นอกทางกลับมา

"เรื่องของสำนักเฮ่าเทียนนั้นไม่ง่ายที่จะแก้ไข มันต้องมีการวางแผนอย่างรอบคอบและการดำเนินการอย่างระมัดระวัง"

เมื่อกลับมาสู่หัวข้อเดิม สีหน้าของราชทินนามพรหมยุทธ์จระเข้ทองก็เคร่งขรึมขึ้นมาก

"ข้าจะพิจารณาเรื่องนี้อย่างรอบคอบ เจ้าไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับเรื่องเหล่านี้"

แผนของเย่เทียนฉงมีประสิทธิภาพมากกว่าการโจมตีสำนักเฮ่าเทียนโดยตรงอย่างมาก โดยใช้ค่าใช้จ่ายน้อยกว่าและมีความยากในการดำเนินการที่ต่ำกว่า

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ราชทินนามพรหมยุทธ์จระเข้ทองก็ยอมรับในแผนการนั้นและได้เริ่มวางแผนเส้นทางการดำเนินการในใจแล้ว

เพียงแต่ตามจิตใต้สำนึก เขาไม่ต้องการให้เย่เทียนฉงเข้าไปพัวพันกับเรื่องราวอันมืดมิดเหล่านั้นมากเกินไป

เด็กยังเล็กนัก ควรจะอาบไล้ด้วยแสงตะวัน ไม่ใช่จมปลักอยู่ในมุมมืด

"สำนักวิญญาณยุทธ์ไม่กลัวสองจักรวรรดิที่ยิ่งใหญ่ และก็ไม่กลัวสามสำนักชั้นบน

สิ่งที่กลัวคือการที่พวกเขารวมกลุ่มกันและร่วมมือกันต่อต้านสำนักวิญญาณยุทธ์

ดังนั้น การทำให้สำนักเฮ่าเทียนอ่อนแอลงเป็นเพียงขั้นตอนพื้นฐานที่สุด การหว่านความบาดหมาง การทำให้ความขัดแย้งรุนแรงขึ้น และการทำลายความสัมพันธ์ของพวกเขาคือสิ่งสำคัญสูงสุด"

ในช่วงเจ็ดปีนับตั้งแต่การเกิดใหม่ของเขา เย่เทียนฉงใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการอ่านหนังสือและบำเพ็ญเพียรพลังวิญญาณ ไม่ค่อยเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องอื่น

บัดนี้เมื่อสังฆราชเซียนซวินจี๋แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์สิ้นชีวิตอย่างกะทันหัน สถานการณ์ภายในสำนักวิญญาณยุทธ์ก็ปั่นป่วน และทั่วทั้งทวีปโต้วหลัวก็ห่างไกลจากความสงบสุข

การปรับเปลี่ยนโครงสร้างลำดับชั้นอำนาจจะนำไปสู่ความโกลาหลอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และตอนนี้ก็เป็นเวลาที่ดีที่จะเริ่มเดินหมากและวางแผนการ

เย่เทียนฉงผู้ซึ่งสงบนิ่งมานานเกินไป กำลังจะแสดงให้พวกเขาเห็นว่าเขาสามารถทำอะไรได้บ้าง

เขาจะใช้ความตายของเซียนซวินจี๋เป็นจุดคานงัด เพื่อขับเคลื่อนสถานการณ์ทั่วทั้งทวีป

เรื่องแบบนี้ดูเหมือนจะเหลือเชื่อสำหรับคนทั่วไป แต่สำหรับอสูรเฒ่าที่มีชีวิตอยู่มากว่าพันปี มันเป็นเพียงวิธีฆ่าเวลาเมื่อยามว่างเท่านั้น

"แผนการนี้ต้องการผู้มีความสามารถในการปรับตัว

ให้พวกเราปู่หลานไปด้วยกันเป็นอย่างไร?"

ราชทินนามพรหมยุทธ์จระเข้ทองกางมือออกและย่อตัวลง กล่าวว่า "มันจะไม่น่าหัวเราะเยาะหรือที่ข้าพาเด็กไปประณามสำนักเฮ่าเทียน?"

เรื่องที่จริงจังเช่นการลงโทษคนทรยศต่อมวลมนุษย์ไม่ใช่สิ่งที่เด็กควรเข้าไปเกี่ยวข้อง

เย่เทียนฉงส่ายนิ้วชี้และกล่าวว่า "ไม่ใช่เย่เทียนฉงอายุเจ็ดขวบที่จะไปกับท่าน"

เย่เทียนฉงกระตุ้นพลังวิญญาณของเขา และวงแหวนวิญญาณพันปีสีม่วงก็ผุดขึ้นจากเท้าของเขา หยุดลงเมื่อมันมาถึงด้านหลังศีรษะ

เสาแสงสีขาวส่องออกมาจากวงแหวนวิญญาณ ห่อหุ้มร่างอันบอบบางของเย่เทียนฉงไว้อย่างสมบูรณ์

หลังจากนั้น เสาแสงก็สูงและหนาขึ้น และวงแหวนวิญญาณซึ่งเดิมอยู่ที่ด้านบนสุดของเสาแสง บัดนี้ได้เลื่อนลงมาอยู่ตรงกลาง

เมื่อแสงสลายไป ชายหนุ่มผู้สง่างามและน่าเกรงขามก็ปรากฏขึ้นในสายตาของราชทินนามพรหมยุทธ์จระเข้ทอง

"เป็นข้าผู้นี้ที่จะร่วมเดินทางไปกับท่าน"

ทักษะวิญญาณที่แท้จริงของเย่เทียนฉงนั้นพิเศษ วงแหวนวิญญาณวงแรกของเขามาจากสัตว์มายาหกปีกแห่งยมโลกที่หายาก

ผลของทักษะวิญญาณแรกคือการเสริมพลัง แต่หลังจากพัฒนาแล้ว ผลการเสริมพลังก็แตกต่างออกไปอย่างมาก

ทักษะวิญญาณนี้ใช้พลังงานน้อยมาก และตราบใดที่เขาไม่ได้ต่อสู้ เย่เทียนฉงก็สามารถรักษาสภาพนี้ไว้ได้นานหลายชั่วโมง

"นี่มันอะไรกัน?"

ราชทินนามพรหมยุทธ์จระเข้ทองพินิจพิจารณาชายหนุ่มตรงหน้าอย่างละเอียดถี่ถ้วน บางครั้งก็ใช้นิ้วหนาๆ จิ้มไปที่ใบหน้าและเส้นผมของเขา

การที่ลูกหลานของตนเองเติบโตขึ้นต่อหน้าต่อตาทำให้ราชทินนามพรหมยุทธ์จระเข้ทองตกใจอย่างมาก

"นี่คือร่างที่พัฒนาแล้วจากทักษะวิญญาณแรกของข้า ตราบใดที่ข้าไม่เข้าร่วมการต่อสู้ การรักษาสภาพนี้ไว้สักสองสามชั่วโมงก็ไม่ใช่ปัญหา"

เย่เทียนฉงแสดงสีหน้าที่บ่งบอกว่า 'เป็นเพียงกลอุบายพื้นฐาน ไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนก'

มันเป็นเพียงเล่ห์เหลี่ยมเล็กน้อยในการเปลี่ยนรูปลักษณ์ของตนเอง ไม่คู่ควรแก่การกล่าวถึง

"ทักษะวิญญาณแรกของเจ้ามีผลเช่นนี้รึ?"

ราชทินนามพรหมยุทธ์จระเข้ทองอยู่ในเหตุการณ์ตอนที่เย่เทียนฉงได้รับวงแหวนวิญญาณวงแรก ดังนั้นเขาจึงพอจะเข้าใจความสามารถของทักษะวิญญาณอยู่บ้าง

"ทักษะวิญญาณจะยึดติดตายตัวได้อย่างไร? การเสริมพลังทางกายภาพก็คือการเสริมพลังเช่นกัน"

เทพแห่งแม่น้ำที่เรียกกันอาจไม่จำเป็นต้องเป็นเทพประจำถิ่น แต่อาจเป็นเทพในเชิงแนวคิดก็ได้ การเสริมพลังทางกายภาพไม่ได้บอกว่าไม่สามารถทำให้สูงขึ้นหรือใหญ่ขึ้นได้

ความเข้าใจในพลังของเย่เทียนฉงนั้นเหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปมาก

ในขณะที่คนทั่วไปยังคงพยายามใช้ทักษะวิญญาณของตนอย่างชำนาญ เย่เทียนฉงก็เชี่ยวชาญในการเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติของทักษะวิญญาณแล้ว

เขาแสดงผลลัพธ์ที่คนทั่วไปไม่อาจจินตนาการได้

เย่เทียนฉงสลายพลังวิญญาณของเขากลับคืนสู่สภาพเด็ก

วันนี้มีเรื่องไร้สาระมากมาย และนี่ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง ราชทินนามพรหมยุทธ์จระเข้ทองเริ่มจะชินกับมันแล้ว

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก" ขณะที่ราชทินนามพรหมยุทธ์จระเข้ทองกำลังจะโต้กลับ เสียงเคาะประตูที่ช้าและสม่ำเสมอก็ดังขึ้น

"เข้ามา"

เย่เทียนฉงหลับตาก็เดาได้ว่าเป็นใคร มีคนไม่มากนักที่สามารถเดินไปมาในลานเล็กๆ แห่งนี้ได้

ประตูถูกเปิดออกอย่างแผ่วเบา และเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่มีหน้าตาบอบบางพร้อมผมยาวสลวยก็เดินเข้ามาในห้องอย่างสง่างาม โดยถือถาดอยู่ในมือ

"โอ้ อาฉีนี่เอง" ราชทินนามพรหมยุทธ์จระเข้ทองกล่าวพร้อมกับยิ้มเล็กน้อยให้กับเด็กหญิงที่น่ารัก

หลังจากเดินมาที่โต๊ะหมากและจัดชาและของว่างจากถาดแล้ว อาฉีก็ย่อตัวคำนับอย่างสง่างาม

"ท่านผู้อาวุโสลำดับสอง นายน้อย ท่านต้องการอะไรอีกหรือไม่เจ้าคะ?" อาฉียืนตัวตรง ประสานมือไว้ด้านหน้าอย่างเรียบร้อยและถามอย่างจริงจัง

"ข้ายุ่งมาทั้งคืนแล้ว ควรจะกลับไปพักผ่อนได้แล้ว" ราชทินนามพรหมยุทธ์จระเข้ทองลุกขึ้นและยืดเส้นยืดสายสองสามครั้ง จากนั้นมองไปที่เย่เทียนฉงก่อนที่จะหันหลังและจากไป

เขาทิ้งพื้นที่ไว้ให้เด็กสองคนที่อายุใกล้เคียงกัน เพื่อให้พวกเขามีโอกาสสื่อสารกันมากขึ้น

อาฉีเป็นเด็กกำพร้าที่พ่อแม่เสียชีวิต และเธอเติบโตขึ้นในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าของสำนักวิญญาณยุทธ์

ในวันที่เย่เทียนฉงปลุกพลังวิญญาณเต็มขั้น เขาปรารถนาของขวัญพิเศษ ดังนั้นอาฉีจึงกลายเป็นสาวใช้ประจำตัวของเขา

เย่เทียนฉงเป็นผู้ใหญ่เกินวัยและไม่ชอบปฏิสัมพันธ์กับเด็กในวัยเดียวกัน ซึ่งเรื่องนี้ทำให้ราชทินนามพรหมยุทธ์จระเข้ทองกังวลอยู่พักหนึ่ง

จนกระทั่งการปรากฏตัวของอาฉี ผู้อาวุโสลำดับสองจึงรู้สึกโล่งใจในที่สุด

หลังจากราชทินนามพรหมยุทธ์จระเข้ทองออกจากห้องไป ร่างกายที่เกร็งแน่นของอาฉีก็เริ่มสั่นเทาเล็กน้อย เธอก้มศีรษะลง ไม่กล้ามองหน้าเย่เทียนฉง

"มานี่" เย่เทียนฉงกล่าวอย่างเย็นชา

อาฉีกัดริมฝีปากและเดินลากเท้าเข้าไปหาเขา

"ให้ข้าตรวจสอบสภาพร่างกายของเจ้า"

เมื่อได้รับคำสั่ง อาฉีก็โค้งตัวลงและนอนคว่ำหน้าบนกระดานหมาก ร่างกายของเธอสั่นสะท้านยิ่งกว่าเดิม ราวกับนักโทษที่ถูกส่งไปยังลานประหาร หวาดกลัวแต่ไม่สามารถหลุดพ้นจากพันธนาการได้ ไร้พลังที่จะต่อต้าน ทำได้เพียงรอรับการพิพากษา

เย่เทียนฉงพับแขนเสื้อขึ้น และวางมือที่ขาวนวลของเขาลงบนหลังของอาฉี ค่อยๆ ถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าไปในร่างของเธอ

การที่พลังวิญญาณของผู้อื่นเข้าสู่ร่างกายไม่ใช่ประสบการณ์ที่น่าพอใจเลย

ความเจ็บปวดนั้น ราวกับหัวใจและตับถูกบีบขย้ำ มีสิ่งแปลกปลอมอยู่ภายใน ชีวิตและความตายอยู่นอกเหนือการควบคุม มันช่างโหดร้ายและเจ็บปวดอย่างยิ่ง

อาฉี ใบหน้าของเธอบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด กัดฟันแน่น หลับตาลง และเหงื่อกาฬไหลท่วมตัว เสื้อผ้าบางๆ ของเธอแทบจะเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ

แต่ถึงกระนั้น เธอก็ไม่กล้าแสดงท่าทีต่อต้านแม้แต่น้อย

เธอรู้ดีว่าเด็กชายตัวเล็กๆ ที่อยู่ตรงหน้าเธอนั้นน่ากลัวเพียงใด การท้าทายเขาจะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า

จบตอน