สังฆราชสังเวยสวรรค์ ตอนที่ 1

ตอนที่ 1: สังฆราชสิ้นแล้ว

ทวีปโต้วหลัว, สำนักวิญญาณยุทธ์

"ท่านสังฆราชสิ้นแล้วหรือ?"

เย่เทียนฉง ซึ่งกำลังนั่งเล่นหมากกระดานกับตนเองอยู่หน้ากระดาน พลันเงยหน้าขึ้นเอ่ยถาม

ราชทินนามพรหมยุทธ์จระเข้ทองซึ่งเพิ่งก้าวเข้ามาในห้องถึงกับแข็งทื่ออยู่กับที่เมื่อได้ยินเช่นนั้น แม้กระทั่งลืมที่จะปิดประตู

เขาไม่อาจเก็บอาการได้ แม้จะมีประสบการณ์ยาวนานกว่าร้อยปี แต่ก็ไม่เคยคาดคิดว่าหลานชายของตนจะเอ่ยถามคำถามเช่นนี้ออกมาตรงๆ

หลังจากนิ่งงันไปชั่วครู่ ราชทินนามพรหมยุทธ์จระเข้ทองก็ได้สติกลับคืนมาและแสดงสีหน้าประหลาดใจ อดไม่ได้ที่จะถามออกไปว่า "เสี่ยวฉง ใครเป็นคนบอกเรื่องนี้กับเจ้า?"

สังฆราชแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ เซียนซวินจี๋ เพิ่งจะสิ้นใจไปเมื่อคืนที่ผ่านมา และข่าวยังถูกปิดเป็นความลับสุดยอด จนถึงตอนนี้มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ล่วงรู้

แม้ว่าเด็กคนนี้จะเฉลียวฉลาดจนแทบจะเป็นปีศาจมาตั้งแต่เด็ก แต่การที่เขาสามารถเปิดเผยความลับเช่นนี้ออกมาตรงๆ ได้นั้นมันช่างน่าเหลือเชื่อเกินไป

เมื่อคำตอบได้รับการยืนยัน เย่เทียนฉงก็ก้มหน้าลงและง่วนอยู่กับตัวหมากบนกระดานต่อไป พลางกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า "เมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าได้ยินมาว่าท่านสังฆราชเซียนซวินจี๋กลับมาพร้อมกับอาการบาดเจ็บสาหัส

การที่ท่านปู่ไม่กลับมาตลอดทั้งคืนเช่นนี้ ท่านสังฆราชคงจะสิ้นไร้หนทางเยียวยาแล้ว"

ราชทินนามพรหมยุทธ์จระเข้ทองคือผู้อาวุโสลำดับที่สองแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ ด้วยระดับพลังบำเพ็ญที่เก้าสิบแปด ทำให้เขากลายเป็นหนึ่งในยอดฝีมือที่ทรงพลังเพียงไม่กี่คนบนโลกใบนี้ สถานะของเขาในสำนักวิญญาณยุทธ์เป็นรองเพียงมหาปุโรหิต เฉียนเต้าหลิว เท่านั้น มีเรื่องไม่มากนักที่ต้องให้เขาลงมือจัดการด้วยตนเอง

"แม้จะบาดเจ็บสาหัส ก็ไม่จำเป็นว่าจะต้องตายเสมอไป" ราชทินนามพรหมยุทธ์จระเข้ทองผู้กำยำแย้งขึ้น

เย่เทียนฉงไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมา เพียงแค่แค่นเสียงหัวเราะ "เมื่อพิจารณาจากการกระทำในอดีตของเขาแล้ว

คนที่ต้องการชีวิตของเขาไม่ได้อยู่ภายนอกสำนักวิญญาณยุทธ์ แต่อยู่ภายในสำนักวิญญาณยุทธ์ต่างหาก"

เย่เทียนฉงพอจะเข้าใจอยู่บ้างว่าเซียนซวินจี๋เป็นคนเช่นไร

เขาและอดีตธิดาศักดิ์สิทธิ์ ปี๋ปี่ตง เดิมทีเป็นอาจารย์และศิษย์ ดูเผินๆ เหมือนพ่อกับลูก แต่แล้วด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่ทราบแน่ชัด ทั้งสองกลับกลายเป็นสามีภรรยากันอย่างอธิบายไม่ได้ และถึงกับมีบุตรสาวด้วยกันหนึ่งคน

สิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างนั้นไม่มีผู้ใดล่วงรู้

แต่เพียงแค่ดูจากความรังเกียจอย่างสุดขีดที่ปี๋ปี่ตงมีต่อบุตรสาวของตนเอง เชียนเหรินเสวี่ย ก็พอจะคาดเดาเบาะแสบางอย่างได้

เรื่องราวเบื้องหลังการเปลี่ยนแปลงความสัมพันธ์ของพวกเขาย่อมไม่น่าอภิรมย์อย่างแน่นอน

"ปัง!"

ประตูถูกปิดลงอย่างแรง ราชทินนามพรหมยุทธ์จระเข้ทองปรากฏกายขึ้นข้างกระดานหมากในพริบตา ใบหน้าที่ชราภาพเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

"เจ้ารู้อะไรอีกบ้าง?"

การตายของท่านสังฆราชมีเงื่อนงำน่าสงสัยมากมาย และจระเข้ทองก็ไม่ได้ตาบอดจนมองไม่เห็น

อาการบาดเจ็บสาหัสที่เซียนซวินจี๋ได้รับเมื่อตอนกลับมาถึงสำนักวิญญาณยุทธ์ครั้งแรกนั้นไม่ได้ร้ายแรงถึงชีวิต

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยรากฐานอันลึกล้ำของสำนักวิญญาณยุทธ์ อย่าว่าแต่เพียงอาการบาดเจ็บสาหัสเลย ต่อให้เหลือเพียงลมหายใจรวยรินก็ยังสามารถช่วยชีวิตกลับมาได้

เซียนซวินจี๋พักฟื้นอยู่หลายวันหลังจากกลับมาและอาการก็ดีขึ้นเรื่อยๆ แต่แล้วเมื่อวานนี้เขากลับเสียชีวิตอย่างกะทันหันโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า

ผู้ใดที่มีสายตาแหลมคมย่อมมองเห็นถึงปัญหา

ทว่า เฉียนเต้าหลิว ผู้เป็นบิดาของเซียนซวินจี๋และดำรงตำแหน่งมหาปุโรหิต กลับสรุปทันทีว่าเขาเสียชีวิตจากอาการบาดเจ็บสาหัส

เป็นที่ชัดเจนว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล และเขาไม่ต้องการให้ผู้อื่นสืบสาวราวเรื่องให้ลึกลงไป

นี่ไม่ใช่เรื่องที่พวกเขาต้องกังวล และในเมื่อมันเป็นเรื่องภายในครอบครัวของตระกูลเฉียน คนนอกย่อมไม่ขัดความประสงค์ของมหาปุโรหิตและเข้าไปยุ่งเกี่ยว

เย่เทียนฉงวางตัวหมากลง ดวงตาที่ใสกระจ่างของเขาสบเข้ากับดวงตาของจระเข้ทองโดยไม่มีวี่แววของความหวาดกลัว

นัยน์ตาสีนิลของเขาสงบนิ่งและลึกล้ำดุจรัตติกาล และเปรียบดังท้องฟ้ายามค่ำคืนอันกว้างใหญ่ไพศาลที่โอบอุ้มดวงดารา มันช่างสุกสว่างและเจิดจ้า

นี่คือเนตรแห่งปัญญาที่สามารถมองทะลุสรรพสิ่งและหยั่งรู้ถึงแก่นแท้ได้โดยตรง

"เด็กอายุเจ็ดขวบเช่นข้าจะไปรู้อะไรได้เล่า? ข้าไม่รู้อะไรทั้งนั้น"

หลังจากนิ่งเงียบไปนาน จระเข้ทองก็ถอนหายใจยาว พลางลุกขึ้นยืนตรง สีหน้าของเขาอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด

เขาไม่ได้กลัวที่หลานของตนจะฉลาด แต่เขากลัวเด็กที่ฉลาดแล้วไม่รู้จักประมาณตน ฉลาดเกินไปจนภัยมาถึงตัวโดยไม่รู้เนื้อรู้ตัว

"เรื่องราวในโลกนี้ซับซ้อนยิ่งนัก ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เจ้าจินตนาการ

บางเรื่อง การไม่รู้เสียยังจะดีกว่า"

เย่เทียนฉงปลุกวิญญาณยุทธ์โดยกำเนิดเมื่ออายุหกขวบ พร้อมด้วยพลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิดและพละกำลังทางกายที่เหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปอย่างมาก

ขีดจำกัดวงแหวนวิญญาณวงแรกของคนปกติมีอายุเพียงสี่ร้อยกว่าปี ในขณะที่ขีดจำกัดอายุวงแหวนวิญญาณวงแรกของเขานั้นสูงถึงสองพันกว่าปี

หลังจากบำเพ็ญเพียรมาหนึ่งปี เขามีระดับพลังถึงระดับสิบแปดแล้ว

ทั่วทั้งทวีปนี้ อาจมีเพียงเชียนเหรินเสวี่ย หลานสาวของเฉียนเต้าหลิวเท่านั้น ที่จะสามารถเทียบเคียงกับเขาได้

พรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดาและสติปัญญาที่เหนือกว่าของหลานชายทำให้จระเข้ทองพอใจอย่างยิ่ง แต่ในขณะเดียวกันก็กังวลใจอย่างมาก

เขากลัวว่าความฉลาดปราดเปรื่องจะนำภัยมาสู่ตัว และชะตากรรมของเขาจะลำบากยากเข็ญ

"ท่านปู่ อย่ากังวลไปเลย ท่านไม่รู้หรือว่าปกติข้าเป็นคนอย่างไร?

ความจริงเหล่านี้ข้าจะบอกกับท่านปู่เพียงผู้เดียว"

เมื่อเด็กน้อยส่ายนิ้วชี้หนาเบาๆ ความอบอุ่นก็ผุดขึ้นในใจของราชทินนามพรหมยุทธ์จระเข้ทอง เขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะอย่างขมขื่น

"เจ้าเด็กคนนี้นะ เจ้านี่มันจริงๆ เลย"

เสี่ยวฉงมีเพียงจระเข้ทองเป็นญาติเพียงคนเดียวในโลกนี้ หากเขาไม่บอกความในใจกับท่านปู่ของเขา แล้วเขาจะไปบอกกับใครเล่า?

ปู่กับหลานควรจะใกล้ชิดสนิทสนมกัน การพูดจาอ้อมค้อมอยู่เสมอมีแต่จะสร้างระยะห่าง

เด็กคนนี้ฉลาดแกมโกงยิ่งนัก เชี่ยวชาญในการเจรจา สามารถพูดกับคนรู้เรื่อง พูดกับผีเข้าใจ ไม่มีทางที่จะยอมเสียเปรียบเป็นอันขาด

เมื่อคิดถึงจุดนี้ จระเข้ทองก็อดที่จะรู้สึกผ่อนคลายลงมากไม่ได้

มีเรื่องน่าปวดหัวมากมายภายในสำนักวิญญาณยุทธ์ แม้แต่เขาซึ่งเป็นผู้อาวุโสลำดับที่สองที่ปกติจะเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ในหอสังเวยก็ยังหาความสงบไม่ได้

มีเพียงเวลาที่อยู่กับเสี่ยวฉงเท่านั้นที่เขาสามารถผ่อนคลายและรู้สึกสบายใจได้

จระเข้ทองซึ่งยุ่งมาตลอดทั้งคืนนั่งลงข้างกระดานหมากอย่างไม่รีบร้อน เขามิได้กลับไปพักผ่อน แต่ต้องการจะเล่นหมากเป็นเพื่อนหลานชายสักกระดาน

ราชทินนามพรหมยุทธ์มีร่างกายที่แข็งแกร่ง ต่อให้ไม่นอนหลายวันหลายคืนก็ยังสามารถรักษาสภาพจิตใจให้ดีได้ การไม่นอนเพียงคืนเดียวนับว่าไม่ใช่ปัญหาใหญ่

เมื่อเห็นท่านปู่นั่งลง เย่เทียนฉงก็ค่อยๆ เก็บเม็ดหมากขาวดำกลับเข้าไปในโถหมากอย่างไม่เร่งรีบ

หลังจากจัดกระดานเรียบร้อยแล้ว เขาก็เชิญให้ท่านปู่เป็นฝ่ายเดินก่อนอย่างสุภาพ

"ท่านปู่ พอจะบอกข้าได้หรือไม่ว่าท่านสังฆราชบาดเจ็บมาได้อย่างไรกันแน่?"

ถึงอย่างไรเย่เทียนฉงก็ยังเป็นเด็กอายุเจ็ดขวบ และเขายังไม่มีเครือข่ายข่าวกรองของตนเองภายในสำนักวิญญาณยุทธ์

แม้ว่าเขาจะสามารถอนุมานได้ว่าเซียนซวินจี๋เสียชีวิตแล้วด้วยสติปัญญาที่ไม่ธรรมดาของเขา แต่เขาก็ไม่รู้รายละเอียดเกี่ยวกับเรื่องนี้มากนัก

"อย่าถามคำถามที่ไม่ควรถามให้มากความ นี่ไม่ใช่เรื่องที่เด็กอย่างเจ้าควรรู้" จระเข้ทองกล่าวด้วยน้ำเสียงห้วน

ในเมื่อท่านปู่ไม่พูด เย่เทียนฉงก็ไม่ถามอีก

ทั้งสองจดจ่ออยู่กับกระดานหมาก และในไม่ช้า การแข่งขันก็ดำเนินมาถึงช่วงกลางเกม

"เซียนซวินจี๋ได้พาผู้อาวุโสจวี๋และกุ่ยของสำนักวิญญาณยุทธ์ไปล่าสัตว์วิญญาณแสนปีที่จำแลงกายเป็นมนุษย์

แต่คาดไม่ถึงว่าสัตว์วิญญาณตนนั้นจะมีความเกี่ยวข้องกับถังเฮ่า ประมุขหนุ่มแห่งสำนักเฮ่าเทียน

ทั้งสองฝ่ายต่อสู้กัน และในท้ายที่สุด เซียนซวินจี๋ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสและถูกผู้อาวุโสทั้งสองช่วยกลับมา" จระเข้ทองกล่าวขึ้นมาในทันใดด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบา

จระเข้ทองรู้จักนิสัยของหลานชายดีพอสมควร หากเขาไม่บอกตอนนี้ เด็กนี่ก็จะหาทางไปสืบหาข้อมูลเองอยู่ดี

นั่นจะยิ่งสร้างปัญหามากขึ้น สู้เขาอธิบายทุกอย่างเพื่อให้เย่เทียนฉงหมดความสนใจและหลีกเลี่ยงปัญหาที่จะตามมาจะดีกว่า

"แล้วต่อไปสำนักวิญญาณยุทธ์วางแผนจะทำอย่างไรหรือ?" เย่เทียนฉงถามอย่างเป็นธรรมชาติ

จระเข้ทองขมวดคิ้ว มองไปยังกระดานหมาก เด็กคนนี้ได้คืบจะเอาศอกจริงๆ ไม่รู้จักประมาณตนเลย

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเขาได้เอ่ยปากไปแล้ว ก็บอกให้หมดสิ้นไปเลยแล้วกัน

อย่างไรเสียเรื่องนี้ก็อยู่ภายใต้การจัดการของเขา และจะมีการดำเนินการในไม่ช้านี้แล้ว

"สังฆราชเซียนซวินจี๋แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ถูกถังเฮ่าทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส และในที่สุดก็เสียชีวิตจากอาการบาดเจ็บนั้น

ท่านมหาปุโรหิตได้ออกไปไล่ล่าถังเฮ่าแล้ว

ตอนนี้สำนักวิญญาณยุทธ์กำลังเตรียมรวบรวมเหล่าวิญญาจารย์จำนวนมากเพื่อเคลื่อนทัพไปยังสำนักเฮ่าเทียนเพื่อล้างแค้นให้ท่านสังฆราช"

เซียนซวินจี๋คือสังฆราชแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ มีสถานะที่สูงส่งอย่างยิ่ง เป็นหน้าเป็นตาของสำนักวิญญาณยุทธ์ การตายของเขาไม่ใช่เรื่องเล็กอย่างแน่นอน

มันจะต้องก่อให้เกิดความสั่นสะเทือนครั้งใหญ่ไปทั่วทั้งโลกแห่งวิญญาจารย์

เนื่องด้วยเหตุผลพิเศษ หนี้แค้นครั้งนี้จึงทำได้เพียงโยนความผิดทั้งหมดไปให้สำนักเฮ่าเทียนและถังเฮ่า

สำนักวิญญาณยุทธ์จะลงมือสองทางพร้อมกันในครั้งนี้ โดยใช้วิธีการอันเฉียบขาดดุจสายฟ้าฟาด สาบานว่าจะสั่งสอนสำนักเฮ่าเทียนให้หลาบจำอย่างถึงที่สุด

พวกเขาจะล้างแค้นให้ท่านสังฆราช และในขณะเดียวกันก็ฟื้นฟูเกียรติภูมิและชื่อเสียงของสำนักวิญญาณยุทธ์กลับคืนมา

จบตอน