โต้วหลัว เกิดใหม่ทั้งที ใครจะยอมเป็นขี้ข้าตอนที่26

บทที่ 26: ตัวตนใหม่ในโถงประลองวิญญาณ: หยานหลัว

ตามคำแนะนำของเยว่กวน หยานได้วางแผนการเดินทางของเขา

เขาตั้งใจจะไปเยือนโถงประลองวิญญาณใหญ่แห่งเมืองโทเคสซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันออกของนครหลวงสวรรค์โต้วก่อน เพื่อสัมผัสบรรยากาศการต่อสู้ที่นั่น จากนั้นจึงจะไปยังป่าอาทิตย์อัสดง และหลังจากนั้นค่อยกลับมาฝึกฝนที่โถงประลองวิญญาณใหญ่แห่งเมืองโทเคสอีกครั้ง

ระยะทางระหว่างเมืองวิญญาณยุทธ์และมณฑลโทเคสนั้นค่อนข้างไกล กว่าสามพันลี้

รถม้าเคลื่อนที่อย่างช้าๆ ไปตามถนนที่คดเคี้ยว ผ่านดินแดนกว้างใหญ่และป่าเขาอันเงียบสงบ จนมาถึงเมืองโทเคสอันคึกคักในอีกครึ่งเดือนต่อมา

ในฐานะเมืองหลักของมณฑลโทเคส ความมีชีวิตชีวาของเมืองโทเคสนั้นเกินกว่าจินตนาการ

บนท้องถนนเนืองแน่นไปด้วยผู้คนสัญจร ร้านค้าต่างๆ ละลานตา เสียงร้องขายของและต่อรองราคาดังขึ้นสลับกันไป

หยานและเยว่กวนซึ่งมาเยือนเมืองนี้เป็นครั้งแรก ได้หาโรงแรมเพื่อเข้าพักก่อนเป็นอันดับแรก

การประลองที่โถงประลองวิญญาณมักจะจัดขึ้นในเวลากลางคืน

หลังอาหารค่ำ หยานและเยว่กวนได้เดินทางไปยังโถงประลองวิญญาณด้วยกัน

เพื่อหลีกเลี่ยงการเป็นที่สนใจ เยว่กวนได้เปลี่ยนไปสวมเสื้อผ้าเรียบง่ายเป็นพิเศษ

อย่างไรก็ตาม กลิ่นอายสง่างามโดยธรรมชาติของเขาก็ยังคงโดดเด่นท่ามกลางฝูงชน ดึงดูดสายตาจากผู้คนที่เดินผ่านไปมาอยู่บ่อยครั้ง

ไม่ใช่แค่เยว่กวน แต่ลวดลายเปลวเพลิงบนร่างกายของหยานก็ดึงดูดสายตาผู้คนได้ไม่น้อยเช่นกัน

ทั้งสองเดินไปตามเส้นทางสู่โถงประลองวิญญาณ

หยานมองไปยังเยว่กวน ซึ่งแม้จะอยู่ในชุดธรรมดาแต่ก็ยากที่จะปกปิดกลิ่นอายอันโดดเด่นของเขาไว้ได้ เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยล้อเลียน:

"ผู้เฒ่าเบญจมาศ แม้ท่านจะเปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าที่ไม่สะดุดตาเช่นนี้ แต่ก็ยังไม่อาจซ่อนความสง่างามโดยธรรมชาติของท่านได้ ท่ามกลางฝูงชน ท่านก็ยังคงเป็นที่จับจ้องมากที่สุดอยู่ดี"

เยว่กวนหัวเราะเบาๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น แล้วตอบกลับว่า:

"เจ้าเด็กนี่กล้ามาล้อเลียนข้ารึ ข้าว่าเจ้าต่างหากที่เป็นที่จับจ้องอย่างแท้จริง ลวดลายเปลวเพลิงของเจ้านั้นช่างสะดุดตา ราวกับว่าเปลวไฟพร้อมจะปะทุออกมาจากตัวเจ้าได้ทุกเมื่อ เป็นการยากที่พวกเราสองคนจะเดินไปไหนมาไหนโดยไม่มีใครสังเกต"

"ฮ่าฮ่า~ เช่นนั้นเราคงต้องทำตัวให้เรียบง่ายกว่านี้ ได้เวลากินไข่มุกหนอนไหมน้ำแข็งแล้ว พอดีเลย ข้าก็อยากจะลองชิมดูเหมือนกันว่ามันรู้สึกอย่างไร"

"เจ้าตัดสินใจแน่แล้วรึ? คืนนี้จะเข้าร่วมการประลองที่โถงประลองวิญญาณเลยใช่หรือไม่?"

"ใช่ ข้าพร้อมแล้ว ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องเผชิญหน้ากับมันอยู่ดี"

"ดี ข้าก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าตอนนี้เจ้าแข็งแกร่งเพียงใด"

หยานมองไปข้างหน้า ดวงตาของเขามุ่งมั่น และกล่าวว่า:

"คืนนี้คือการประลองครั้งแรกของข้าในโถงประลองวิญญาณ ข้าจะต้องชนะให้ได้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม"

"เจ้าเด็กนี่ มีความทะเยอทะยานดี ข้าเองก็คาดหวังในตัวเจ้าสูงเช่นกัน แสดงฝีมือให้ดีล่ะ"

ทั้งสองยิ้มให้กันแล้วเดินต่อไป

พวกเขาเดินผ่านถนนที่พลุกพล่าน และในที่สุดก็มาถึงโถงประลองวิญญาณใหญ่แห่งเมืองโทเคส

อาคารขนาดมหึมาแห่งนี้ตั้งตระหง่านอย่างสง่างาม แผ่กลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ ทำให้ผู้ที่มาเยือนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายการต่อสู้ที่อบอวลอยู่ภายในได้ในทันที

เมื่อราตรีลึกขึ้น แสงไฟของโถงประลองวิญญาณก็สว่างไสวยิ่งขึ้น และเสียงผู้คนก็ยิ่งอึกทึกครึกโครม

เมื่อพวกเขาอยู่ห่างจากทางเข้าโถงประลองวิญญาณใหญ่ประมาณร้อยเมตร ทั้งสองก็หยุดเดิน

หยานหยิบไข่มุกหนอนไหมน้ำแข็งออกมาจากเครื่องมือวิญญาณของเขาแล้วใส่เข้าไปในปาก จากนั้นก็กลืนลงไป

ในชั่วพริบตา ความรู้สึกเย็นเยียบก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย

พร้อมกับการปลดปล่อยไอเย็นนั้น ลวดลายเปลวเพลิงที่ปรากฏบนร่างกายของเขาก็หายไปอย่างน่าอัศจรรย์ แม้แต่ผมสีแดงเพลิงอันสดใสของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม

ทั้งตัวเขาดูเรียบง่ายลงไปมาก

เมื่อเห็นเช่นนั้น เยว่กวนก็ยิ้ม:

"เป็นอย่างไรบ้าง? รู้สึกอย่างไร?"

"ดีมาก สดชื่น"

หยานรู้สึกว่าพลังอัคคีในร่างกายของเขายังคงรุนแรงและไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เพียงแต่ผิวภายนอกของร่างกายดูเหมือนจะถูกเคลือบไว้ด้วยฟิล์มน้ำแข็งบางๆ ชั้นหนึ่ง

"กฎในโถงประลองวิญญาณส่วนใหญ่จะคล้ายคลึงกัน จำสิ่งที่ข้าบอกเจ้าระหว่างทางให้ดี หลังจากที่เราเข้าไปแล้ว เจ้าก็ไปลงทะเบียนด้วยตัวเอง ส่วนข้าจะคอยดูการแสดงของเจ้าจากที่นั่งผู้ชม"

"ได้ ข้าเข้าใจแล้ว"

ตลอดทาง เยว่กวนได้อธิบายกฎมากมายเกี่ยวกับการประลองในโถงประลองวิญญาณให้หยานฟัง

ในฐานะผู้กลับชาติมาเกิด หยานย่อมรู้กฎเหล่านั้นเป็นอย่างดีอยู่แล้ว แต่เขาก็ยังคงตั้งใจฟังเยว่กวนอธิบายจนจบ

ทั้งสองเดินเข้าไปในโถงประลองวิญญาณทีละคน

หยานเดินนำหน้า เยว่กวนตามหลัง

ในเมืองแถบนี้มีโถงประลองวิญญาณเพียงแห่งเดียว และขนาดของมันก็ค่อนข้างใหญ่

ในเวลานี้ มีผู้ท้าชิงและผู้ชมจำนวนมากมารวมตัวกันอยู่ในโถงประลองวิญญาณแล้ว บรรยากาศจึงเต็มไปด้วยเสียงจอแจ

แม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่เขามาที่นี่ แต่หยานก็ไม่ได้รู้สึกแปลกแยกแต่อย่างใด

เขาเดินผ่านโถงที่แออัด ตรงไปยังโต๊ะประชาสัมพันธ์

พนักงานต้อนรับสาวสวยคนหนึ่งเอ่ยถาม:

"สวัสดีค่ะ มีอะไรให้ช่วยไหมคะ?"

"ข้าต้องการเข้าร่วมการประลองที่โถงประลองวิญญาณ คืนนี้ยังมีการประลองเดี่ยวระดับอัศวินวิญญาณอยู่หรือไม่?"

พนักงานต้อนรับสาวมองหยานอย่างพินิจพิเคราะห์ เผยให้เห็นสีหน้าที่ฉงนสงสัย

"ข้าได้ยินไม่ผิดใช่ไหมคะ? ท่านจะเข้าร่วมการประลองหรือคะ?"

หยานพยักหน้า ยืนยันอีกครั้ง:

"ถูกต้อง ข้าต้องการเข้าร่วมการประลองเดี่ยวระดับอัศวินวิญญาณ"

หยานเข้าใจความสับสนของพนักงานต้อนรับสาวได้

เพราะอย่างไรเสีย เขาก็ดูเหมือนเด็กหนุ่มอายุสิบกว่าปีเท่านั้น การบรรลุถึงระดับอัศวินวิญญาณขั้น 40 หรือสูงกว่าในวัยนี้เป็นเรื่องที่หาได้ยาก แม้แต่ในโถงประลองวิญญาณซึ่งเป็นสถานที่ที่เหล่าวิญญาจารย์ปรากฏตัวบ่อยที่สุดก็ตาม

"ท่านวิญญาจารย์ผู้ทรงเกียรติ เพื่อความปลอดภัยของท่าน โปรดตามข้ามาทดสอบพลังวิญญาณก่อนค่ะ"

"ได้"

หยานเดินตามพนักงานต้อนรับสาวไปยังเครื่องทดสอบพลังวิญญาณและวางมือลงบนนั้น

เมื่อเห็นค่าที่ตรวจวัดได้ พนักงานต้อนรับสาวก็ยิ่งประหลาดใจมากขึ้นไปอีก

"พลังวิญญาณของท่านเกินระดับ 40 จริงๆ ด้วย ข้าทำงานที่นี่มาหลายปี ท่านเป็นอัศวินวิญญาณที่อายุน้อยที่สุดที่ข้าเคยเห็นมาเลยค่ะ"

"เช่นนั้นรึ? แล้วข้ายังสามารถลงตารางประลองคืนนี้ได้หรือไม่?"

"แน่นอนค่ะ โปรดตามข้ามาทางนี้"

หยานเดินตามพนักงานต้อนรับสาวกลับไปที่โต๊ะประชาสัมพันธ์เพื่อลงทะเบียนเป็นวิญญาจารย์

"กรุณากรอกข้อมูลส่วนตัวของท่านและชำระค่าลงทะเบียนสิบเหรียญทองค่ะ"

"หยานหลัว, วิญญาณยุทธ์มนุษย์เพลิง, อัศวินวิญญาณระดับ 44"

หยานจงใจสลับอักษรในชื่อของตนและเปลี่ยนไปหนึ่งตัว และยังบอกว่าวิญญาณยุทธ์ของเขาคือมนุษย์เพลิงอีกด้วย

หลังจากพูดจบ เขาก็วางเหรียญทองสิบเหรียญลงบนเคาน์เตอร์

"ลงทะเบียนเรียบร้อยแล้วค่ะ ท่านสามารถไปรอที่ห้องพักของวิญญาจารย์ได้เลย หากท่านชนะการประลองในคืนนี้ อย่าลืมกลับมารับคะแนนและรางวัลเหรียญทองนะคะ"

"ได้ ขอบคุณ"

"ด้วยความยินดีค่ะ"

หยานรับป้ายประลองมา ซึ่งมีตัวอักษรสองตัวสลักอยู่: หยานหลัว

นี่เป็นการเข้าแข่งขันครั้งแรกของเขาที่นี่ ดังนั้นป้ายนี้จึงยังคงเป็นป้ายประลองเหล็กกล้าระดับต่ำสุด

ภายใต้การนำทางของพนักงานคนอื่น หยานก็มาถึงห้องพักของวิญญาจารย์ เพื่อรอขึ้นเวที

ในห้องพักของวิญญาจารย์มีวิญญาจารย์จำนวนมากมารวมตัวกันอยู่แล้ว ส่วนใหญ่อายุเกินยี่สิบปี บางคนก็สามสิบหรือสี่สิบปี

ทันทีที่หยานเข้ามา เขาก็ดึงดูดความสนใจของทุกคน

อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็สงบลงอย่างรวดเร็ว หลับตาพักผ่อน และเตรียมพร้อมสำหรับการประลองที่กำลังจะมาถึง

ผ่านหน้าต่างโปร่งใสที่นี่ สามารถมองเห็นการประลองในสนามได้

พื้นที่การแข่งขันแห่งนี้ค่อนข้างคึกคัก มีผู้ชมหลายพันคน

ขณะนี้เยว่กวนกำลังนั่งอยู่บนที่นั่งในหมู่ผู้ชม

ในสายตาของเยว่กวน การประลองระดับอัศวินวิญญาณนั้นไม่ต่างอะไรกับไก่จิกกัน

หากไม่ใช่เพราะภารกิจของเขา เขาคงไม่เสียเวลามายังสถานที่เช่นนี้