บทที่ 24 เถ้าแก่ฉี

ในขณะที่กำลังคิดเรื่องการฝึกสัตว์ร้ายอยู่นั้น ก็มีข้อความหนึ่งดังขึ้นจาก ‘คู่มือการเอาตัวรอดในม่านหมอก’

ฉีหยวนก้มลงดู และพบว่าเป็นข้อความจากเกาหานจือ

เกาหานจือ: “ฉีหยวน คุณเคยบอกว่าอยากได้เถาวัลย์ วันนี้ฉันสำรวจรอบๆ ที่พักพิงของฉันและรวบรวมมาได้จำนวนหนึ่ง ฉันจะส่งไปให้คุณนะ”

พร้อมกับข้อความที่ส่งมา ก็มีเถาวัลย์สีเขียวขนาดเท่าแขนเด็กจำนวนหลายสิบอัน

ฉีหยวนอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ วันนี้เขารู้สึกเหมือนได้รับพรจากเทพีแห่งโชคเลย เถาวัลย์ของเกาหานจือเป็นเหมือนของขวัญจากสวรรค์

เพิ่งจะเปิดได้แบบพิมพ์เขียวสร้างกับดักสัตว์ ก็มีคนเอาวัตถุดิบมาให้ถึงที่

เขาได้รับเถาวัลย์มา ซึ่งเป็นวัตถุดิบที่จำเป็นสำหรับสร้างกับดักสัตว์จริงๆ

ฉีหยวนขอบคุณ: “มีน้ำใจมากเลยนะ! พอดีกำลังกังวลเรื่องวัตถุดิบไม่พออยู่พอดีเลย”

เขาขอบคุณสั้นๆ จากนั้นก็ส่งน้ำจากตาน้ำ 50 มิลลิลิตรไปให้เป็นการตอบแทน

พร้อมกับถามว่า: “ที่พักพิงของคุณยังคงเป็นระดับ 2 ใช่ไหม? รวบรวมวัตถุดิบได้ถึงไหนแล้ว สามารถอัปเกรดให้เสร็จก่อนที่คลื่นความหนาวเย็นจะมาได้ไหม?”

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ข้อความก็ถูกส่งมา

เกาหานจือ: “ไม้พอแล้ว แต่ยังขาดหินอีกกว่า 200 หน่วย การจะรวบรวมให้เสร็จภายในสองวันนี้คงจะยาก”

เรื่องการอัปเกรดที่พักพิงนี้เป็นสิ่งที่เกาหานจือกังวลที่สุด!

สภาพแวดล้อมเลวร้ายลงเรื่อยๆ อุณหภูมิก็ต่ำกว่าศูนย์องศาเซลเซียสมาเป็นเวลานาน ถ้ายังไม่อัปเกรดที่พักพิงเป็นระดับ 3 ก็สามารถจินตนาการได้ถึงความยากลำบากในชีวิตหลังจากนี้

ความสำคัญของการอัปเกรดที่พักพิง ผู้รอดชีวิตทุกคนก็รู้ดี แต่คนที่ทำภารกิจนี้ได้สำเร็จก็มีแค่ส่วนน้อยเท่านั้น

ฉีหยวนขมวดคิ้วแล้วถาม: “พลั่วของคุณไม่ดีเหรอ? หรือว่ารอบๆ ที่พักพิงของคุณไม่มีหินเลย?”

เกาหานจืออธิบาย: “ทั้งสองอย่างเลย ที่พักพิงของฉันอยู่ในหนองน้ำ รอบๆ มีหินไม่มากนัก ส่วนพลั่วของฉันก็เป็นแค่ระดับธรรมดา”

เมื่อเห็นข้อความนี้ ฉีหยวนก็รู้สึกจนใจ

หากให้พูดถึงสถานที่ที่แย่ที่สุดในการเกิด หนองน้ำก็เป็นหนึ่งในนั้นอย่างแน่นอน

สภาพแวดล้อมที่ฝนตกและชื้น ถ้าอยู่นานๆ จะทำให้เป็นโรคปวดข้อปวดกระดูกได้ ไม่ใช่ที่ที่เหมาะกับการอยู่อาศัยในระยะยาว

และเนื่องจากในอากาศมีน้ำมากเกินไป ในอุณหภูมิต่ำก็จะยิ่งหนาวมากขึ้นไปอีก ในอุณหภูมิที่เท่ากัน การอยู่ในหนองน้ำจะให้ความรู้สึกหนาวกว่าอีก 5 องศาเป็นอย่างน้อย

ที่สำคัญที่สุดก็คือ ในหนองน้ำอาจจะมีบ่อโคลนซ่อนอยู่ ซึ่งถ้าหากก้าวเท้าลงไปแล้วก็จะไม่มีวันได้กลับขึ้นมาอีก

เมื่อเทียบกับที่ที่เขาเกิดแล้ว ที่แห้งแล้งไปหน่อย ก็ยังพอรับได้ แต่ที่พักพิงของเกาหานจือแย่กว่ามาก

แต่ฉีหยวนคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ส่งข้อความไปว่า: “ดินรอบๆ ที่พักพิงของคุณอุดมสมบูรณ์มากใช่ไหม?”

“ก็ดีนะ ฉันเห็นว่ามันนุ่มมาก แต่ที่ของฉันมีแสงไม่ค่อยดีนัก ไม่เหมาะกับการปลูกพืชส่วนใหญ่”

ฉีหยวนมีสีหน้าเข้าใจ หนองน้ำมีพืชมากมาย ดินส่วนใหญ่จึงเป็นดินจากใบไม้ผุ ซึ่งเป็นปุ๋ยธรรมชาติ

“เพื่อนเกา! ฉันจะช่วยหาหินที่คุณขาดให้ แล้วหลังจากนี้คุณช่วยเก็บดินให้ฉันได้ไหม?”

“เก็บดิน?”

เกาหานจือรู้สึกงงงวย แต่เมื่อคิดอีกครั้งก็เข้าใจความต้องการของฉีหยวนแล้ว

แม้ว่าเธอจะพัฒนาได้ช้า แต่ก็เคยเห็นความต้องการแบบนี้ในช่องสนทนาไม่น้อย

ผู้รอดชีวิตจำนวนมาก หลังจากแก้ปัญหาเรื่องอาหารได้แล้ว ก็จะหาแหล่งอาหารที่มั่นคงในระยะยาว ซึ่งก็คือการเพาะปลูกและการเลี้ยงสัตว์

ดังนั้นพวกเขาจะซื้อดิน, เมล็ดพืชต่างๆ, หรือลูกสัตว์ป่า และราคาของมันก็ไม่ต่ำเลย

เมื่อไม่นานมานี้ก็มีผู้รอดชีวิตจากต่างประเทศคนหนึ่ง ใช้เงินจำนวนมากซื้อกระต่ายหนึ่งคู่

เห็นได้ชัดว่าฉีหยวนก็เป็นคนประเภทนี้

“ใช่! คุณช่วยเก็บดินที่อุดมสมบูรณ์ให้ฉัน แล้วก็เอามาแลกเปลี่ยนกับฉันได้เลย”

ราวกับว่าเขาลืมอะไรไปบางอย่าง ฉีหยวนก็เสริมอีกประโยคหนึ่ง

“ฉันเลี้ยงข้าวให้คุณหนึ่งมื้อได้!”

เมื่อเกาหานจือเห็นข้อความนี้ เธอก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว: “คุณฉี! ที่บ้านคุณมีของเหลือเยอะขนาดนี้เลยเหรอ! นี่จะรับเลี้ยงฉันหรือเปล่าเนี่ย?”

เมื่อข้อความถูกส่งมา ฉีหยวนก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ แล้วมุมปากก็กระตุก: “ช่วยฉันทำงาน เลี้ยงข้าวแต่ไม่เลี้ยงที่อยู่ ไม่นับว่ารับเลี้ยงหรอกนะ! อย่างมากก็แค่สัญญาจ้างแรงงานเท่านั้น”

“ฮ่าๆๆ! ได้เลยค่ะ เถ้าแก่ฉี!”

ในที่พักพิงระดับ 2 อีกแห่งในหนองน้ำ

เกาหานจืออดไม่ได้ที่จะหัวเราะ ดวงตาของเธอดูมีความสุข หลังจากมายังโลกแห่งม่านหมอกนี้เป็นเวลานาน เธอก็อยู่ในสภาพที่ต้องหวาดระแวงอยู่ตลอดเวลา จิตใจก็ตึงเครียดตลอดเวลา

ตอนนี้ได้คุยกับคนรู้จักบ้างแล้ว ความเครียดก็บรรเทาลงอย่างเห็นได้ชัด

ฉีหยวนก็ไม่ได้เอาเปรียบเพื่อนร่วมชั้นเก่าของเขา เขาใช้เงินน้ำจากตาน้ำ 50 มิลลิลิตรในตลาดแลกเปลี่ยน เพื่อแลกหิน 200 หน่วย แล้วส่งให้เกาหานจือ

“คุณอัปเกรดที่พักพิงก่อนนะ จากการสังเกตของฉัน ถ้าไม่อัปเกรดเป็นที่พักพิงระดับ 3 ก่อนที่คลื่นความหนาวเย็นจะมาถึง ก็จะผ่านพ้นสภาพอากาศที่หนาวเย็นไปได้ยาก” ฉีหยวนเตือน

ที่พักพิงระดับ 2 ป้องกันความร้อนได้ไม่ดีนัก แม้จะมีเตาผิง อุณหภูมิในห้องก็ยังใกล้เคียงกับศูนย์องศาเซลเซียส ทำให้เอาชีวิตรอดได้ยาก

“ได้ค่ะ เถ้าแก่ฉี ขอบคุณมากนะคะ!” เกาหานจือยิ้มแล้วตอบกลับ

สิ่งนี้ทำให้ฉีหยวนรู้สึกประหลาดใจ ในความทรงจำของเขา เกาหานจือในสมัยมัธยมปลายไม่เคยยิ้มแย้ม และมีนิสัยเย็นชามาก

ดูท่าหลังจากผ่านความยากลำบากในโลกแห่งม่านหมอกมาแล้ว ผู้คนก็เปิดใจให้กันมากขึ้น

ไม่มีใครที่สามารถพูดได้อย่างมั่นใจว่า: ฉันสามารถใช้ชีวิตคนเดียวได้ดี และไม่ต้องการคนอื่นเลย

คนธรรมดาส่วนใหญ่ เมื่ออยู่ภายใต้ความกลัว, ความหวาดระแวง และความเครียด ก็ต้องการที่จะหาพวกเดียวกัน

ฉีหยวนก็เข้าใจความรู้สึกนี้ดี เพราะตอนที่เขามายังโลกแห่งม่านหมอกนี้ใหม่ๆ เขาก็หลบซ่อนอยู่ในที่พักพิงระดับ 1 และตัวสั่นด้วยความหนาว

ฉีหยวนยิ้มแล้วตอบกลับ: “ไม่ต้องขอบคุณหรอก พนักงานเกา! ตั้งใจทำงานนะ หาดินที่อุดมสมบูรณ์มาให้ฉันเยอะๆ หน่อย!”

“ได้เลยค่ะ เจ้านาย!”

“…”

หลังจากได้คุยกับเกาหานจือแล้ว ฉีหยวนก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก ความเครียดลดลง

หลังจากนั้น เขาก็ใช้เวลาไปกับการดูตลาดแลกเปลี่ยน

คนในช่องสนทนามีมากเกินไป และข้อความก็เลื่อนขึ้นตลอดเวลา ดูไปสักพักก็จะรู้สึกเวียนหัวแล้ว ดังนั้นฉีหยวนจึงใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในตลาดแลกเปลี่ยน

เมื่อคลื่นความหนาวเย็นใกล้เข้ามา ราคาของไอเท็มประเภทให้ความอบอุ่นและอาหารในตลาดแลกเปลี่ยนก็พุ่งสูงขึ้นอย่างมาก

เสื้อกันหนาวหนึ่งตัวราคาอาจสูงถึง 300 ก้อนหิน

ขนมปังหนึ่งชิ้นราคาก็สูงถึง 100 ก้อนหินหรือไม้

และราคาก็ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ตลาดเริ่มมีสัญญาณของการพังทลาย

สาเหตุหนึ่งมาจากความต้องการของตลาดที่สูง ส่วนอีกสาเหตุหนึ่งคือมูลค่าของไม้และหินเริ่มลดลง

ก่อนหน้านี้ไม้และหินเป็นของที่ใช้แลกเปลี่ยนกัน เพราะต้องใช้ในการอัปเกรดที่พักพิง

แต่หลังจากอัปเกรดเป็นที่พักพิงระดับ 3 แล้ว ระบบก็ไม่ได้แสดงวัสดุที่ต้องใช้ในการอัปเกรดที่พักพิงระดับ 4

ดังนั้นสำหรับคนที่อัปเกรดเป็นที่พักพิงระดับ 3 แล้ว ความต้องการไม้และหินก็ลดลง

ดังนั้นราคาของไอเท็มอื่นๆ จึงลดลงอย่างมาก

ไอเท็มที่ดีแค่ไหนก็ไม่สู้การกินให้อิ่มท้อง

เพราะอาหารเป็นสิ่งที่ขาดแคลนมาก

ดังนั้นเป้าหมายของฉีหยวนคือการหาไอเท็มคุณภาพดีๆ ซึ่งควรจะมีประโยชน์ในระยะยาว

ในไม่ช้า เขาก็ได้พบกับไอเท็มหนึ่งในบรรดาไอเท็มมากมาย

【ชื่อ: ห้องใต้ดิน (ดี) คุณสมบัติ: สร้างห้องใต้ดินขนาด 20 ตารางเมตร พร้อมระบบระบายอากาศ คำอธิบาย: แสงสว่างไม่เพียงพอ ค่อนข้างมืด】

เป็นไอเท็มที่คล้ายกับรั้ว สามารถขยายพื้นที่ของที่พักพิงได้ และยังเป็นพื้นที่ใต้ดินด้วย

เมื่อเทียบกับพื้นที่บนดินแล้ว พื้นที่ใต้ดินจะป้องกันความร้อนได้ดีกว่า และยังซ่อนตัวได้ดีกว่า เหมาะกับการอยู่อาศัยมากกว่า เพียงแต่ต้องแก้ปัญหาเรื่องแสงสว่าง ไม่เช่นนั้นจะใช้ชีวิตได้อย่างลำบาก

แต่ปัญหาเหล่านี้เป็นเรื่องเล็กน้อย

ฉีหยวนดูราคา และพบว่าผู้ขายต้องการอาหารและเสื้อผ้า ซึ่งทำให้เขาตัดสินใจลำบาก

ไอเท็มเชิงยุทธศาสตร์เหล่านี้ ฉีหยวนไม่อยากเอาออกมาแลกเลย เพราะไม่มีใครรู้ว่าคลื่นความหนาวเย็นจะนานแค่ไหน ยิ่งมีอาหารมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

สุดท้ายฉีหยวนก็ส่งน้ำจากตาน้ำ 100 มิลลิลิตรไปเพื่อลองเชิง

แต่คนคนนั้นก็ไม่ได้ตอบกลับทันที ฉีหยวนจึงดูสินค้าอื่นๆ ต่อไป