ตอนที่ 44 การค้นพบครั้งใหม่ของลิ้นเทพ

"เผ็ดมาก! นี่ยิ่งเผ็ดกว่าจานของเจ้าเปี๊ยกนั่นอีก! แต่แล้ว วินาทีต่อมา เต้าหู้หวานก็เข้ามาปรับสมดุล แล้วมันก็วนเวียนอยู่อย่างนั้น..."

"นี่มันน่าเหลือเชื่อ! ไม่ต้องพูดถึงเจ้าเปี๊ยกเลย แม้แต่สึคาสะกับฉันก็ยังเทียบกับนี่ไม่ได้!"

ในที่สุดโคบายาชิ รินโดก็รู้ว่ายูกิอยู่ในระดับไหน ถึงแม้ว่าก่อนหน้านี้ยูกิจะเอาชนะคุกะมาแล้วและได้รับการชื่นชมจากนาคิริ เซ็นซาเอม่อนอย่างต่อเนื่อง—

—เธอก็ยังไม่รู้ระดับที่แท้จริงของยูกิ ตอนนี้ที่เธอได้ชิมด้วยตัวเอง ในที่สุดเธอก็พอจะเข้าใจ

ตอนนี้เธอตระหนักแล้วว่าทักษะการทำอาหารของยูกิไม่เพียงแต่เหนือกว่าคุกะ เทรุโนริเท่านั้น แต่ยังเหนือกว่าของเธอและสึคาสะ เอย์ชิอีกด้วย

ในบรรดานักเรียนที่โทสึกิ สึคาสะ เอย์ชิควรจะเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด ตามมาด้วยเธอ การที่ตอนนี้ยูกิมีฝีมือมากกว่าพวกเขาทั้งสองเป็นเรื่องที่ยอมรับได้ยาก

ท้ายที่สุดแล้ว ยูกิเพิ่งจะเป็นเพียงเชฟระดับกลางเมื่อไม่นานมานี้ การที่จะก้าวข้ามทั้งเธอและสึคาสะ เอย์ชิได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้—

—โคบายาชิ รินโดก็รู้เช่นกันว่าพลังพิเศษสามารถเป็นตัวเสริมที่ยอดเยี่ยมให้กับทักษะการทำอาหารได้

ยกตัวอย่างสึคาสะ เอย์ชิ ซึ่งความสามารถของเขาคือ "การสื่อสารกับวัตถุดิบ" และความสามารถนั้นได้พัฒนาทักษะของเขาอย่างมาก

แต่เท่าที่เธอรู้ แม้หลังจากที่ปลุกความสามารถของเขาขึ้นมาแล้ว เอย์ชิก็ไม่ได้หลุดโลกขนาดนี้

อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดถึงความสามารถของยูกิแล้ว ผลลัพธ์ที่หลุดโลกเช่นนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่เป็นไปไม่ได้ด้วยพลังที่โกงขนาดนั้น

นอกจากโคบายาชิ รินโดแล้ว คุกะ เทรุโนริก็ตกตะลึงเช่นกัน—

ผลกระทบของอาหารจานนี้ที่มีต่อเขานั้นมีนัยสำคัญ ท้ายที่สุดแล้ว อาหารจานนี้ได้เอาชนะเขาในด้านที่เขาถนัดที่สุด

และสิ่งที่สำคัญคือ—ในขณะที่อาหารจานนี้เน้นรสชาติที่เผ็ดและชา แต่มันก็ไม่ได้มีแค่ความเผ็ดเท่านั้น

ความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดระหว่างอาหารจานนี้กับเต้าหู้หม่าโผของเขาเองก็คือ เพื่อที่จะเน้นความเผ็ด รุ่นของเขาเองได้เสียสละรสชาติอื่นๆ ไป

ถ้าไม่ใช่เพราะทักษะการทำอาหารที่สูงของเขา เต้าหู้หม่าโผของเขาอาจจะไม่ถูกจัดว่าเป็นเต้าหู้หม่าโผที่เหมาะสมด้วยซ้ำ เนื่องจากความเผ็ดนั้นกลบรสชาติอื่นๆ อีกหกอย่างไป

อย่างไรก็ตาม ในอาหารของยูกิ สามารถลิ้มรสได้ทั้งแปดรสชาติ ถึงแม้ว่าความโดดเด่นจะแตกต่างกันไป แต่ก็ยังสามารถแยกแยะได้อย่างชัดเจน

และจุดสำคัญคือเต้าหู้สีดำนั้นหวาน และความหวานนี้ไม่ได้ขัดกับรสชาติชาและเผ็ดของอาหารจานนั้น แต่กลับส่งเสริมกันและกัน

คุกะ เทรุโนริเชื่อมาโดยตลอดว่าความเผ็ดนั้นอยู่เหนือสิ่งอื่นใด สามารถเอาชนะรสชาติอื่นๆ ทั้งหมดได้ อาหารของยูกิได้สอนบทเรียนให้เขาแล้ว

....

แน่นอนว่า ในบรรดาผู้ที่อยู่ ณ ที่นี้ ผู้ที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดไม่ใช่คุกะ เทรุโนริ แต่เป็นนาคิริ เอรินะ

เนื่องจากลิ้นเทพของเธอ เธอจึงสามารถลิ้มรสข้อบกพร่องในอาหารจานนี้ได้โดยธรรมชาติ—ข้อบกพร่องที่เป็นผลมาจากการนำเสนอที่เหมือนมายากล

จริงๆ แล้ว ยูกิสามารถกำจัดข้อบกพร่องเหล่านี้ได้ในครั้งนี้โดยไม่ต้องมีองค์ประกอบ "มายากล" แต่เขาเลือกที่จะเก็บมันไว้

ท้ายที่สุดแล้ว ข้อบกพร่องเล็กๆ น้อยๆ เหล่านั้นก็เหมือนกับการตวัดพู่กันครั้งสุดท้ายของอัจฉริยะในอาหารจานนี้

"เป็นไปได้ยังไง?! ลิ้นเทพของฉันตรวจพบข้อบกพร่อง แต่มันกลับไม่ปฏิเสธ—แต่มันกลับยอมรับ!"

ดวงตาของนาคิริ เอรินะเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ อาหารจานนี้ได้ทลายความเข้าใจของเธอเกี่ยวกับลิ้นเทพ

ตามหลักเหตุผลแล้ว ลิ้นเทพจะขยายข้อบกพร่องในอาหาร ทำให้มันโดดเด่นมาก เหมือนกับการเจอถั่วที่ไม่ดีในกองถั่วที่ดี—เป็นประสบการณ์ที่ไม่น่าพอใจ

ด้วยเหตุนี้เองที่นาคิริ เอรินะจึงไม่ทนต่ออาหารที่มีข้อบกพร่องเลยแม้แต่น้อย

อย่างไรก็ตาม ถึงแม้ว่าเธอจะตรวจพบข้อบกพร่องในครั้งนี้ แต่ข้อบกพร่องกลับส่งผลในเชิงบวก มากเสียจนลิ้นเทพของเธอไม่ปฏิเสธมัน

ความสามารถนี้เป็นของเธอ แต่ยูกิด้วยอาหารเพียงจานเดียว ได้แสดงให้เอรินะ นาคิริเห็นว่าเธอไม่ได้เข้าใจความสามารถของตัวเองเลยแม้แต่น้อย

"เป็นไปได้ด้วยเหรอ?!" สมาชิก 10 หัวกะทิคนอื่นๆ อีกหลายคน พร้อมด้วยนาคิริ อลิซและอาราโตะ ฮิซาโกะ ต่างก็สูดลมหายใจ

ถึงแม้ว่าทุกคนที่อยู่ ณ ที่นี้จะพอจะมีความเข้าใจเกี่ยวกับลิ้นเทพอยู่บ้าง แต่คนไม่กี่คนนี้เข้าใจมันดียิ่งกว่า—

—เพราะลิ้นเทพจะขยายข้อบกพร่อง เอรินะ นาคิริจึงวิจารณ์อาหารที่มีปัญหาอย่างรุนแรงมาโดยตลอด ไม่เคยออมคำพูดเลย

ครั้งนี้ ถึงแม้ว่าเธอจะตรวจพบปัญหา แต่ลิ้นเทพของเธอกลับไม่มีปฏิกิริยาในทางลบเลย ซึ่งน่าประหลาดใจอย่างยิ่ง

สำหรับนาคิริ อลิซและอาราโตะ ฮิซาโกะแล้ว หลังจากความประหลาดใจก็ตามมาด้วยความโล่งใจ นี่เป็นสัญญาณบ่งบอกถึงการค้นพบครั้งใหม่ที่เป็นไปได้สำหรับลิ้นเทพ—

—พวกเธอทั้งสองรู้ดีว่าในท้ายที่สุดแล้วลิ้นเทพจะพัฒนาไปอย่างไร

นาคิริ อลิซรู้ว่าทำไมนาคิริ มานะถึงจากไป เธอยังรู้ถึงผลลัพธ์สุดท้ายของลิ้นเทพด้วย

สำหรับอาราโตะ ฮิซาโกะแล้ว การที่ได้อยู่กับเอรินะ นาคิริมานานหลายปี และเป็นคนสนิทที่เอรินะไว้ใจที่สุด มีบางเรื่องที่เอรินะจะไม่บอกแม้กระทั่งนาคิริ เซ็นซาเอม่อน แต่จะบอกฮิซาโกะ

อาจกล่าวได้ว่านาคิริ เอรินะพึ่งพาอาราโตะ ฮิซาโกะอย่างมาก และในเนื้อเรื่องดั้งเดิม ก็จะแสดงตัวตนที่แท้จริงของเธอให้ฮิซาโกะเห็นเท่านั้น

การที่ได้ใช้เวลาอยู่ด้วยกันนานขนาดนี้ แน่นอนว่าฮิซาโกะย่อมรู้เรื่องทั้งหมดนี้

"ลิ้นเทพสามารถขยายรสชาติในอาหารได้ แต่มันจะขยายรสชาติที่ไม่พึงประสงค์ ไม่ใช่ตัวข้อบกพร่องเอง เหตุผลที่ลิ้นเทพของเธอสามารถระบุข้อบกพร่องเหล่านั้นได้ก็เพราะความรู้ที่เธอมี เธอทำการตัดสินโดยอิงจากความรู้ของเธอ"

"พูดอีกอย่างก็คือ—ไม่ว่ามันจะเป็นข้อบกพร่องหรือไม่—ตราบใดที่ผลลัพธ์ที่ได้เป็นบวก ลิ้นเทพก็จะไม่ทำปฏิกิริยาในทางลบ เธอรู้สึกว่ามันมีข้อบกพร่อง แต่นั่นคือการตัดสินส่วนตัวของเธอ ไม่ใช่ของลิ้นเทพ"

ยูกิอธิบาย—ความแข็งแกร่งของลิ้นเทพยังมาจากความสามารถของตัวผู้ครอบครองเองด้วย หากผู้ครอบครองขาดความรู้ ถึงแม้ว่าลิ้นเทพของพวกเขาจะได้ลิ้มรสรสชาติที่ไม่พึงประสงค์ พวกเขาก็จะไม่รู้ว่าทำไม

ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม ตอนที่เอรินะ นาคิริไปลี้ภัยที่ดาวเหนือ เธอได้ชิมอาหารของทุกคนและเสนอวิธีแก้ไข

แต่คนอื่นๆ กลับเสนอวิธีแก้ไขที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง—นั่นคือด้านที่เอรินะ นาคิริขาดความรู้

เธอเพียงแค่ให้ทางออกที่ดีที่สุดโดยอิงจากความรู้ที่เธอมีเท่านั้น

....

การประเมินลิ้นเทพของยูกิทำให้ทุกคนต้องคิด

หลังจากพิจารณาอย่างรอบคอบแล้ว พวกเขาก็ตระหนักว่าเขาพูดถูกจริงๆ

พวกเขาคิดมาโดยตลอดว่าลิ้นเทพนั้นน่าทึ่งในตัวมันเอง ทรงพลังโดยธรรมชาติ

ตอนนี้ ดูเหมือนว่า ในขณะที่ลิ้นเทพเป็นความสามารถที่แข็งแกร่งจริงๆ แต่ผู้ครอบครองมัน เอรินะ นาคิริ กลับมีบทบาทสำคัญ

ทักษะของเอรินะ นาคิริเองต่างหากที่ทำให้ลิ้นเทพมีประสิทธิภาพขนาดนี้

"นั่นอาจจะจริง แต่การเปลี่ยนข้อบกพร่องให้กลายเป็นข้อดีเหมือนที่นายทำนะ ยูกิ—นั่นไม่ใช่สิ่งที่ใครๆ ก็ทำได้" อิชชิกิ ซาโตชิส่ายหัว

การกระทำแบบนั้นมันยากเกินไป—อย่างน้อยที่สุด ตัวเขาเองก็ทำไม่ได้

จบตอน