ตอนที่ 2 โรงแรม

พ่อมดอัจฉริยะแห่งโลกเวทย์มนตร์

ตอนที่ 2 โรงแรม

—-------------------------------------------

มวลแสงสีดำที่มีลักษณะคล้ายดินเหนียวและควันหมุนวนอยู่เหนือปลายนิ้วของโอลิเวอร์

ในตอนแรก เขาทำได้เพียงทำให้มันกลายเป็นมวลแสงทรงกลมเท่านั้น แต่ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งวัน เขาสามารถเปลี่ยนมันให้เป็นรูปสามเหลี่ยม สี่เหลี่ยม ดาว โดนัท และแม้กระทั่งรูปร่างของมนุษย์ได้

เหนือสิ่งอื่นใด โอลิเวอร์ก็ไม่เบื่อกับมัน

เขาเริ่มทำให้มวลแสงสีดำเปลี่ยนไปเป็นรูปแบบที่ซับซ้อนมากขึ้น

ควันดำกลายเป็นกรวย และใยแมงมุม

โอลิเวอร์เป็นเหมือนเด็กที่ได้รับของเล่นเป็นครั้งแรก

"สนุกไหม?"

จู่ๆ โจเซฟซึ่งเดินนำหน้าโอลิเวอร์ก็ถามขึ้น

“ครับ มันสามารถเปลี่ยนเป็นแบบต่างๆ ได้...”มันน่าทึ่งมาก"

โอลิเวอร์ตอบด้วยความชื่นชมและตื่นเต้น

โอลิเวอร์ไม่คาดคิดว่าจะใช้มวลแสงสีดำทำแบบนี้ได้

ถือเป็นการค้นพบที่น่าทึ่งสำหรับโอลิเวอร์

“มวลแสงสีดำนี้คือ.. มนตร์ดำเหรอ?”

“มันไม่ใช่มวลแสงสีดำ มันเรียกว่า อารมณ์”

“อารมณ์?”

“ใช่แล้ว ความโกรธ ความโศกเศร้า ความเกลียดชัง... การจัดการกับอารมณ์เหล่านี้เป็นพื้นฐานของมนตร์ดำ อาจดูเหมือนไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่เป็นสิ่งที่ทรงพลังมาก อารมณ์เป็นพลังงานชนิดหนึ่งที่มาจากจิตวิญญาณ อาจกล่าวได้ว่าเป็นหลักการเดียวกับเวทมนตร์ที่ออกมาจากหินเวทมนตร์ อย่างไรก็ตาม เจ้าจัดการกับอารมณ์เหล่านี้ได้ดี แต่อารมณ์ของเจ้าไม่ได้รุนแรงขนาดนั้น”

"หืม?"

“ก็อย่างที่ได้ยิน.. ความรู้สึกของเจ้ามีขนาดเล็กและกระจอกงอกง่อย แต่… ..เรื่องแบบนี้ไม่สำคัญ เนื่องจากเจ้าสามารถใช้อารมณ์ของผู้อื่นได้ นั่นเป็นการเริ่มต้นที่ดี”

เมื่อพูดเช่นนั้น ดวงตาที่มีชีวิตชีวาของโอลิเวอร์ก็สว่างขึ้น – ราวกับศพที่ได้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง

“มันไม่ใช่เรื่องยาก มันคล้ายกับการที่เจ้ามองเห็นอารมณ์ของผู้อื่นและจัดการกับอารมณ์เหล่านั้น ใครๆ ก็ทำได้ถ้ามีพรสวรรค์มากพอ มันคล้ายกับการใช้สัมผัสที่หกของเจ้า และกล้ามเนื้อที่มองไม่เห็นที่อยู่นอกเหนือประสาทสัมผัสธรรมดา”

โอลิเวอร์ขมวดคิ้วกับคำพูดที่ซับซ้อน แต่เขาตระหนักได้โดยสัญชาตญาณสิ่งหนึ่ง: เขามีพรสวรรค์มากพอ

แม้ว่าจะไม่มีพื้นฐาน แต่เขาก็สามารถแน่ใจได้

ในขณะนั้น โอลิเวอร์ก็เกิดความคิดขึ้นภายในสมองของเขา เขาเริ่มตกอยู่ในจินตนาการของตัวเอง

จินตนาการว่าตัวเองกำลังจัดการกับแสงใหญ่ๆ แทนที่จะเป็นแสงเล็กๆ แบบนี้

หัวใจที่เย็นชาของเขาเริ่มอบอุ่นขึ้นทีละน้อยเมื่อเขาคิดถึงมัน

โอลิเวอร์ถามอย่างเงียบ ๆ ด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความปรารถนา

“ท่านช่วยสอนข้ามากกว่านี้ได้ไหม? มนตร์ดำ”

เมื่อเห็นดวงตาอันเงียบสงบแต่ละโมบของเขา โจเซฟครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะตอบว่า:

“นั่น… ข้าจะบอกเจ้าเพิ่มเติมหลังจากที่เรากลับถึงบ้าน”

“มนตร์ดำ” มันเป็นสิ่งที่ทำให้เขาสนใจเป็นครั้งแรกในชีวิต

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เห็นโจเซฟ เขาก็กลืนคำพูดและเลือกที่จะอดทน

เหตุผลในการทำเช่นนั้นคือ – แสงที่เล็ดลอดออกมาจากร่างกายของโจเซฟ

โอลิเวอร์สามารถมองเห็นแสงสว่างรอบๆ ตัวของผู้อื่นได้

แสงสว่างที่กะพริบเมื่อคนนั้นโกรธ แสงสว่างที่โบกสะบัดเมื่อมีเขาเศร้า และแสงสว่างที่สั่นเมื่อมีคนกลัว

โอลิเวอร์ใช้แสงเพื่อทำความเข้าใจกับอารมณ์ของผู้คน และใช้มันเพื่อหลีกเลี่ยงการติดอยู่ในสถานการณ์ต่างๆ

เช่นในตอนนี้ แสงสว่างพยายามบอกเขาว่า ถ้าเขาไม่ฟังโจเซฟในตอนนี้ เขาจะไม่ได้สิ่งที่เขาต้องการ

เขาเข้าใจว่าโจเซฟต้องการให้เขาเชื่อฟังคำสั่งของเขา

เมื่อสังเกตเห็นสิ่งนี้ โอลิเวอร์จึงตัดสินใจใช้กลอุบายที่จะช่วยให้เขามีชีวิตรอด และได้ในสิ่งที่ต้องการ

เขาแสร้งทำเป็นเหมือนสัตว์เลี้ยงที่เชื่อฟัง – เหมือนกับที่โจเซฟต้องการ

โจเซฟยิ้มเล็กน้อยและเดินไปตามถนนราวกับว่าเขาชอบความคิดของโอลิเวอร์

โอลิเวอร์กลายเป็นเด็กดีและเดินตามโจเซฟไปอย่างเงียบๆ

อย่างไรก็ตาม โอลิเวอร์ก็ไม่ได้สลัดความคิดของเขาเกี่ยวกับมนตร์ดำออกไปอยู่ดี...

*** ***

เวลาผ่านไปนานพอสมควรนับตั้งแต่การสนทนาครั้งล่าสุด

โจเซฟและโอลิเวอร์ไม่ได้พูดอะไรกันอีกสักคำ พวกเขาได้แต่เดินเงียบๆ

สำหรับคนหนุ่มสาว การเดินบนถนนเป็นเวลานานโดยไม่ต้องขึ้นรถหรือรถไฟถือเป็นงานที่ยากลำบาก แต่โอลิเวอร์ไม่ได้สนใจเรื่องนั้น

เขาไม่เบื่อเลยเพราะเขากำลังเล่นกับแสงจากอารมณ์ของเขาขณะเดินไปด้วย

สิ่งที่เขาทำคือใช้อารมณ์เพื่อสร้างรูปทรงที่ซับซ้อนมากขึ้น โดยเลื่อนจากซ้ายไปขวา

โอลิเวอร์นึกถึงสิ่งที่มันสามารถทำได้ ด้วยของเล่นใหม่ของเขา

เขาเริ่มคิดถึงความเป็นไปได้ ถ้าเขาจะปรับให้เข้ากับการใช้งานเฉพาะ แทนที่จะสร้างเป็นรูปทรงเพียงอย่างเดียว

เขานึกถึงพลั่วในเหมือง มีดสับเนื้อในห้องครัว

แต่โอลิเวอร์ไม่ได้จำกัดจินตนาการของเขาไว้เพียงแค่นั้น เขาคิดว่า บางทีมันอาจจะสามารถสร้างขึ้นใหม่เป็นสิ่งที่ใหม่ได้

โอลิเวอร์ไม่ได้เรียนรู้มันจากใครเลย แต่สัญชาตญาณของเขาบอกเขาว่ามันเป็นไปได้

ดังนั้น โอลิเวอร์จึงพัฒนา ทำความเข้าใจและจินตนาการเกี่ยวกับมนตร์ดำของตัวเองโดยไม่รู้ตัว

ขณะนั้นก็ได้ยินเสียงของโจเซฟ

"เยี่ยม มีโรงแรมอยู่ตรงนั้น?”

โอลิเวอร์ซึ่งฝังตัวเองอยู่ในจินตนาการของเขา จู่ๆ ก็ฟื้นคืนสติและกลับสู่ความเป็นจริง

เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้าและพบว่าตอนกลางคืนนั้นมาถึงแล้ว ท้องฟ้าถูกปกคลุมไปด้วยม่านสีเข้ม ขณะที่ถนนและป่าโดยรอบเต็มไปด้วยความมืด

แสงเดียวที่สามารถมองเห็นได้คือจากโรงแรมโดดเดี่ยวที่อยู่ในพื้นที่ห่างไกล

โจเซฟหันไปหาโอลิเวอร์แล้วพูดว่า

“เอาล่ะ เราโชคดี ได้เจอโรงแรมในสถานที่ห่างไกลเช่นนี้”

โจเซฟเดินเข้าไปในโรงแรมโดยไม่ลังเลใจ

แสงสีเหลืองที่มองเห็นได้ไกลๆ ทำให้จิตใจของพวกเขาสงบลงเมื่อเข้าใกล้มันเรื่อยๆ

เมื่อเปิดประตูเข้าไปก็ได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นพร้อมกลิ่นหอมของอาหาร

“โอ้ ยินดีต้อนรับครับท่าน”

เจ้าของโรงแรมทักทายโอลิเวอร์และโจเซฟราวกับว่ากำลังรอพวกเขาอยู่

ชายวัยกลางคนร่างใหญ่ลูบมือ ส่งรอยยิ้มที่ประจบประแจงตามแบบฉบับของเจ้าของโรงแรม

“ขอบคุณที่มาครับท่าน”

“ที่พักราคาเท่าไหร่?”

“ข้าและเด็กน้อยคนนี้ต้องการพักที่นี่”คืนนี้มีห้องว่างไหม?”

"แน่นอนครับท่าน เรามีห้องว่างครับ เดินตามข้ามาได้เลย”

เจ้าของก้มศีรษะอย่างสุภาพแล้วพาพวกเขาไปที่ห้อง

ระหว่างทางพวกเขาเห็นห้องอาหาร ซึ่งมีลูกค้าอีกประมาณสามถึงสี่คน

“อาหารดูน่าทานมาก” โจเซฟพูด เมื่อมองดูอาหารบนโต๊ะของแขก

ที่จริงแล้ว อาหารที่แขกรับประทานดูค่อนข้างน่าอร่อย ไม่ว่าจะเป็นขนมปังอบสดใหม่ สตูว์ ชีส และเนื้อที่ผ่านการอบมาอย่างดี

เป็นเรื่องยากสำหรับโรงแรมที่เงียบสงบเช่นนี้ที่จะมีอาหารอร่อยเช่นเนื้ออบ

เจ้าของยิ้มแล้วตอบ

“ขอบคุณสำหรับคำชมครับท่าน เป็นกลยุทธ์การขายชนิดหนึ่ง อย่างที่ท่านเห็น มันเป็นโรงแรมอันห่างไกล ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากที่จะรับแขก เราทำได้เฉพาะกับผู้สัญจรไปมาหรือคนขับรถเป็นครั้งคราวเท่านั้น... ดังนั้นเราจึงเพิ่มจำนวนลูกค้าด้วยการทำให้อาหารอร่อย”

"อืม มันดูน่าอร่อย มันดูเหมือนเป็นอาหารจากเชฟภัตตาคารเลยล่ะ”

“ขอบคุณครับท่าน ทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของภรรยาผม รวมพนักงานแล้ว เรียวกังแห่งนี้ บริหารงานโดยคนทั้งหมดห้าคน แน่นอนว่าท่านจะทานอาหารด้วยใช่ไหมครับ”

“แน่นอน เราควรกิน…” แต่เรากินในห้องได้ไหม? อยากกินแบบเงียบๆ “ข้าจะให้เงินเจ้าเพิ่ม”

ในขณะนั้น กล้ามเนื้อใบหน้าของเจ้าของโรงแรมกระตุกเล็กน้อย

"อา… ครับ ครับ แน่นอน ได้ครับ ที่นี่คือห้องของท่านครับ กรุณารอสักครู่ แล้วข้าจะนำอาหารมาให้ท่าน ท่านต้องการอะไรเพิ่มอีกไหม?”

"ไม่ล่ะ"

“เอาล่ะท่าน พักผ่อนให้สบายครับ…”

เจ้าของรีบลงไปที่ชั้น 1 ขณะที่โจเซฟเข้าไปในห้องพร้อมกับโอลิเวอร์

โจเซฟถามโอลิเวอร์ขณะถอดเสื้อคลุมออก

“เจ้าคิดอย่างไรกับเจ้าของที่นี่?”เขาดูใจดีไหม?”

“เอ่อ…”ไม่รู้สิ แต่เขาแปลกๆ”

“ฮ่าๆๆ เขาน่ะเหรอ?” โจเซฟหัวเราะ

เจ้าของดูเหมือนเป็นเจ้าของโรงแรมที่ดีทีเดียว แต่แสงสีดำของเขาดูแตกต่างออกไปเล็กน้อย

ผ่านไปประมาณ 20 นาที ก็มีเสียงเคาะประตู ชายร่างสูงที่ดูเหมือนพนักงานนำอาหารใส่ถาดมาให้ที่ห้องพัก

“ข้าเอาอาหารมาให้ครับท่าน”

"โอ้… ”

โจเซฟอุทานกับอาหารที่ดูน่าอร่อยมากมายตรงหน้า เช่น สตูว์ เนื้ออบ คู่กับขนมปังอบใหม่ๆ

โจเซฟยื่นทิปให้พนักงาน และพนักงานก็ยิ้มกว้าง

“จะยินดีมาก ถ้าท่านสามารถวางชามเปล่าไว้นอกประตูหลังจากทานอาหารเสร็จแล้ว หากท่านต้องการอะไร โปรดแจ้งให้ข้าทราบ”

ขณะที่พนักงานออกไปข้างนอก โอลิเวอร์กับโจเซฟมองตากัน

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ชามและจานเปล่าถูกวางอยู่นอกประตู และเจ้าของที่เห็นก็เผยรอยยิ้มชั่วร้ายบนใบหน้าของเขา

*** ***

ในช่วงเวลาเที่ยงคืน

มีเสียงหนึ่งดังขึ้น

มันเป็นเสียงทุบเนื้อด้วยค้อน – เนื้อมนุษย์

"ฮะ… ”

เจ้าของโรงแรมถอนหายใจและเช็ดเหงื่อออกจากหน้าผาก

ไม่ มันไม่ใช่เหงื่อ มันคือเลือด

มีแขกคนหนึ่งนอนอยู่ที่เท้าของเขา

ไม่สามารถมองเห็นได้ชัดเจนเนื่องจากความมืด แต่แขกถูกค้อนทุบที่หัวหลายครั้ง

“เอ่อ.. ข้าแก่เกินไปสำหรับเรื่องไร้สาระนี้แล้ว”

“เอ่อ ท่านหมายถึงอะไรครับ? ท่านสามารถทำมันต่อไปได้อีก 20 ปี”

“อาเธอร์เอย… อาเธอร์ เจ้าคิดว่าอีก 20 ปีข้างหน้าข้าจะอายุเท่าไหร่ล่ะ? ในวัยนั้นข้าอยากมีชีวิตที่มีเกียรติมากขึ้นกว่านี้ ยังไงก็ตามนี่คือคนสุดท้ายแล้วใช่ไหม?”

“เอ่อ… ไม่ครับ มีอยู่ในห้องตรงสุดทางเดิน”ผู้ชายกับเด็ก”

"โอ้ใช่สิ พวกที่กินข้าวในห้อง.. วุ้ย… … วันนี้เราโชคดี ข้าควรพยายามให้มากกว่านี้ไหมน่ะ”

“พวกเขาจะไม่ตื่นเหรอ?”

“ไม่ ไม่ต้องกังวล อาหารถูกรับประทานอย่างทั่วถึง เหมือนกับว่าพวกเขาทำความสะอาดจานด้วยการเลียด้วยลิ้น”

“อ่า นั่นเป็นสิ่งที่ดี บรรยากาศมันแปลกๆ ข้าก็เลยกังวล... …”

“ใช่แล้ว โดยเฉพาะเด็กคนนั้น เขาดูเหมือนศพเดินได้”

“สองคนนั้นคือใคร? เขาก็ดูเหมือนมีเงินไม่ใช่เหรอ?”

"อืม? เมื่อดูเขม่าบนตัวของเด็กชายแล้ว เขาคงเป็นเด็กชายจากเหมืองถ่านหินใกล้ ๆ น่าจะเป็นพ่อค้าทาส พวกนิสัยเสียที่ชอบเด็ก และผู้ที่ต้องการหนูทดลองมักจะมาเยี่ยมชมสถานที่เหล่านั้นเป็นครั้งคราว”

“หืม เป็นเรื่องที่เลวร้าย”

เจ้าของโรงแรมและลูกน้องยืนอยู่หน้าห้องที่โจเซฟและโอลิเวอร์พักอยู่

ทั้งสองรอที่ประตูสักพัก พวกเขาสบตากันและพูดเบา ๆ

"หนึ่ง… … ”

ลูกน้องก้มศีรษะ

"สอง… … ”

อีกครั้งที่เขาพยักหน้า

"สาม.."

ขณะที่พวกเขากำลังจะเปิดประตูเข้าไปข้างใน

จู่ๆ ประตูก็พังและมีบางอย่างไหลออกมา

มันเหมือนกับหินอ่อน และมันก็เร็วมากจนลูกน้องเริ่มนั่งลง

เมื่อเขาลืมตาขึ้นช้าๆ ทั้งหมดที่เขามองเห็นได้คือเศษประตูที่พังและเจ้าของที่นอนนอนอยู่กับเศษซาก

เจ้าของนอนมีเลือดออกทั่วลำตัวราวกับว่าเขาถูกยิง

‘นี่มันอะไรกัน… .'

หัวใจของลูกน้องเต้นรัวราวกับกลอง ในขณะที่เขารู้สึกหายใจไม่ออก

ไม่นานก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้น มีคนเดินออกจากห้องไป

เป็นแขกที่มาที่โรงแรมพร้อมกับเด็ก

เขามองดูเด็กคนนั้นแล้วพูดว่า

"หนึ่ง"