บทที่ 484 - ขอบคุณท่านผู้ใหญ่ที่ช่วยชีวิต
บทที่ 484 - ขอบคุณท่านผู้ใหญ่ที่ช่วยชีวิต
บทที่ 484 - ขอบคุณท่านผู้ใหญ่ที่ช่วยชีวิต
นครอสูร, คฤหาสน์เทพฮา
สตรีร่างผอมบางหน้าซีดขาวผู้หนึ่ง กำลังถือถาดเดินอย่างเร่งรีบไปตามระเบียงยาว
บนแขนของนางเต็มไปด้วยบาดแผลน้อยใหญ่ ดูแล้วคงถูกรังแกมาไม่น้อย
นางไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นธิดาของราชันย์อสูร—เฉินหย่า
“เพล้ง…”
เฉินหย่าก้าวเท้าอย่างไม่มั่นคง พลั้งเผลอจนล้มลงกับพื้น ถาดในมือแตกกระจายเป็นชิ้นๆ
เสียงนี้ดึงดูดความสนใจของพ่อบ้านได้ในทันที
เมื่อพ่อบ้านเห็นภาพนี้ ก็โกรธจนใบหน้ากระตุกอย่างรุนแรง
“นังทาสชั้นต่ำ เจ้าทำถาดใบโปรดของคุณท่านแตก ตายหมื่นครั้งก็ยังไม่สาสม” พ่อบ้านตะคอกลั่น
เฉินหย่าหมอบอยู่กับพื้น ตัวสั่นงันงก นางโขกศีรษะให้พ่อบ้านไม่หยุด “ท่านพ่อบ้านฉี ข้าไม่ได้ตั้งใจ ท่านไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด”
“ไว้ชีวิตเจ้ารึ? เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ยังทำไม่ได้ จะไว้ชีวิตเจ้าได้อย่างไร”
พูดจบ พ่อบ้านก็เงื้อแส้ขึ้น ฟาดลงไปที่เฉินหย่าอย่างแรง
เมื่อเห็นภาพนี้ เฉินหย่าก็หน้าซีดเผือด ใช้มือทั้งสองข้างกุมศีรษะไว้แน่น
นางหลับตาลงแน่นิ่ง รอรับความเจ็บปวดจากการถูกแส้ฟาดจนหนังเปิดเนื้อปริ
“ปึก…”
เสียงทึบๆ ดังขึ้น
ร่างของเฉินหย่าสั่นสะท้าน
“อ๊า…”
นางกรีดร้องออกมาตามสัญชาตญาณ
ทว่า รออยู่เป็นนานก็ไม่มีความเจ็บปวดใดๆ เกิดขึ้น
“หรือว่าแขนข้าถูกฟาดจนขาดไปแล้ว เลยยังไม่รู้สึก?”
“หรือว่าท่านพ่อบ้านสงสารข้า เลยไม่ได้ลงมือ? เป็นไปไม่ได้”
เฉินหย่าค่อยๆ ลืมตาขึ้น เงยหน้ามอง แล้วก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง
ปรากฏว่า…
เบื้องหน้านาง มีร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งยืนอยู่
เขามีผมสีคราม ร่างกายกำยำแข็งแรง
ในมือของชายผู้นั้น กำแส้ที่พ่อบ้านฟาดลงมาไว้แน่น
ชายผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นเหมันต์ทัณฑ์นั่นเอง
“ปล่อย”
พ่อบ้านใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดก็ไม่อาจดึงแส้กลับมาได้ บนหน้าผากของเขามีเหงื่อเม็ดละเอียดผุดขึ้นมา เขามองเหมันต์ทัณฑ์ด้วยแววตาหวาดระแวง
“ลงมือกับสตรีที่อ่อนแออย่างโหดเหี้ยม เจ้าช่างทำลงได้นะ”
เหมันต์ทัณฑ์กระชากอย่างแรง ร่างของพ่อบ้านก็ลอยละลิ่วอย่างควบคุมไม่ได้ ตกลงมาอยู่เบื้องหน้าเหมันต์ทัณฑ์
เหมันต์ทัณฑ์มือหนึ่งคว้าคอเสื้อของพ่อบ้าน อีกมือหนึ่งกำเป็นหมัด เตรียมจะชกเข้าไปที่ศีรษะของพ่อบ้าน
เมื่อเห็นภาพนี้ สีหน้าของพ่อบ้านก็เปลี่ยนไปอย่างมาก
“ท่านผู้ใหญ่ ไว้ชีวิตด้วย ข้าก็ถูกบังคับมาเหมือนกัน”
“ท่านฆ่าข้าแล้ว ท่านไม่มีทางเดินออกจากที่นี่ได้แน่”
“ไม่”
“ปัง…”
หมัดของเหมันต์ทัณฑ์ทุบศีรษะของพ่อบ้านจนแหลกละเอียด
ร่างไร้ศีรษะของพ่อบ้านล้มลงบนพื้น ไม่ไหวติง
เหมันต์ทัณฑ์หันกลับมามองเฉินหย่า ยื่นมือออกไป “เจ้าไม่เป็นไรนะ?”
เสียงนี้ปลุกเฉินหย่าให้ตื่นจากภวังค์
นางมองเหมันต์ทัณฑ์ บนใบหน้าฉายแววชื่นชมอย่างหาที่เปรียบมิได้ “ขอบคุณท่านผู้ใหญ่ที่ช่วยชีวิต”
นางไม่กล้ายื่นมือไปสัมผัสมือของเหมันต์ทัณฑ์
“มา ข้าดึงเจ้าขึ้นมา” เหมันต์ทัณฑ์กล่าว
“ท่านผู้ใหญ่ ร่างกายของข้าน้อยสกปรก กลัวว่าจะทำให้ท่านผู้ใหญ่แปดเปื้อน”
เฉินหย่าพยายามลุกขึ้น แต่กลับไร้เรี่ยวแรง ล้มลงกับพื้นอีกครั้ง
“สกปรกอะไรกัน อย่าดูถูกตัวเองแบบนี้สิ”
เหมันต์ทัณฑ์ดึงเฉินหย่าขึ้นมา โอบนางไว้ไม่ให้ล้มลง “เจ้าชื่อเฉินหย่าสินะ?”
“เจ้าค่ะ ท่านผู้ใหญ่ ท่านรู้ชื่อข้าได้อย่างไร?” เฉินหย่าถาม
“บิดาของเจ้าบอกให้ข้ามา” เหมันต์ทัณฑ์กล่าว
“บิดา?”
เฉินหย่าตกใจในตอนแรก จากนั้นก็เผยสีหน้าหดหู่ “ข้าไม่มีบิดา”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหมันต์ทัณฑ์ก็ยืนนิ่งอยู่กับที่
บทละครนี้ไม่ถูกต้องแล้ว ราชันย์อสูรเป็นห่วงลูกสาวของเขาถึงเพียงนั้น ไม่นึกเลยว่าลูกสาวของเขาจะบอกว่าไม่มีบิดา
ในเรื่องนี้ หรือว่าจะมีความเข้าใจผิดกัน?
“ทำไมถึงพูดเช่นนั้น?” เหมันต์ทัณฑ์ถาม
“ท่านผู้ใหญ่ ท่านไม่รู้หรอก ตั้งแต่เล็กข้าก็ถูกบิดาขายมาที่นี่ ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส”
“ส่วนเขา เอาศิลาแหล่งกำเนิดเทวะที่ขายข้าไปได้ เอาไปเล่นพนันหมด”
“เขามีชีวิตอยู่มาได้จนถึงตอนนี้ ก็นับว่าเป็นปาฏิหาริย์แล้ว”
“ท่านว่า ข้ามีบิดาหรือไม่?”
เฉินหย่าสะอื้นไห้เบาๆ
“เป็นอย่างนี้นี่เอง!!”
เหมันต์ทัณฑ์พยักหน้า ตบไหล่เฉินหย่าเบาๆ เพื่อเป็นการปลอบใจ
“เฉินหย่า บิดาของเจ้าทำไม่ถูกจริงๆ”
“แต่ว่า เขาตายในสนามประลองแล้ว”
“ก่อนที่เขาจะตาย เขาบอกให้ข้ามาหาเจ้า ขอให้เจ้ายกโทษให้เขา”
คำพูดของเหมันต์ทัณฑ์ราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางใจของเฉินหย่า น้ำตาของนางไหลพรากไม่ขาดสาย
เป็นเวลานาน นางจึงค่อยๆ สงบลง
“ท่านผู้ใหญ่ ขอบคุณท่านที่นำข่าวมาบอก เกิดอะไรขึ้นกันแน่เจ้าคะ?” เฉินหย่าถาม
เหมันต์ทัณฑ์เล่าเรื่องราวในสนามประลองให้ฟังหนึ่งรอบ
เฉินหย่าได้ฟังแล้ว ก็เงียบไปเป็นนาน
นางมองเหมันต์ทัณฑ์ ย่อตัวคำนับ “ท่านผู้ใหญ่ บุญคุณของท่าน หญิงต่ำต้อยเช่นข้ามิอาจทดแทนได้ ให้ข้ารับใช้ท่านอยู่ข้างกายเถิดนะเจ้าคะ?”
“รับใช้รึ?”
เหมันต์ทัณฑ์ส่ายหน้าซ้ำๆ “ข้าเป็นแค่คนหยาบกระด้าง ไม่คุ้นเคยกับการมีคนรับใช้”
“ท่านผู้ใหญ่ ถ้าท่านทิ้งหญิงต่ำต้อยไว้ที่นี่เล่าเจ้าคะ?” เฉินหย่าถาม
“นี่…”
เหมันต์ทัณฑ์ตกใจ สีหน้าเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา
“ท่านทิ้งหญิงต่ำต้อยไว้ที่นี่ ชีวิตน้อยๆ คงยากจะรักษาไว้ได้”
“ขอร้องท่าน พาหญิงต่ำต้อยไปด้วยเถิด ข้าอยากมีชีวิตอยู่ต่อไป”
“ชะตาชีวิตของข้า ตั้งแต่เกิดมาก็ถูกคนอื่นควบคุม”
“ข้าอยากจะควบคุมชะตาชีวิตของตัวเองสักครั้ง ขอร้องท่านเถิดเจ้าค่ะ”
เฉินหย่าคุกเข่าลงเบื้องหน้าเหมันต์ทัณฑ์ โขกศีรษะไม่หยุด
ทุกถ้อยคำล้วนออกมาจากใจ พูดไปก็น้ำตาคลอเบ้า
เหมันต์ทัณฑ์ได้ยินเช่นนั้น ก็ถอนหายใจอย่างหนัก
“ก็ได้ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าก็ตามข้ามาเถอะ” เหมันต์ทัณฑ์กล่าว
คำพูดนี้ออกมา
ดวงตาของเฉินหย่าก็กลับมามีประกายอีกครั้ง คิดจะลุกขึ้นยืนหลายครั้ง แต่ก็ไร้เรี่ยวแรง
“มา กินนี่ก่อน”
เหมันต์ทัณฑ์หยิบโอสถเม็ดหนึ่งออกมา ยื่นให้เฉินหย่า
“ขอบคุณท่านผู้ใหญ่”
เฉินหย่ารับโอสถมา ส่งเข้าปาก
โอสถละลายในปากทันที
กระแสความอบอุ่นสายแล้วสายเล่าไหลเวียนไปทั่วร่างกาย
บาดแผลบนร่างของเฉินหย่าฟื้นฟูด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ร่างกายที่ผอมแห้งกลับมาสมส่วนงดงาม
ใบหน้าที่งดงามนั้นเปี่ยมด้วยประกายแห่งความมีชีวิตชีวา
เมื่อเทียบกับรูปลักษณ์ก่อนหน้านี้ ราวกับเป็นคนละคน
เหมันต์ทัณฑ์มองเฉินหย่าอย่างตกตะลึง สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย
“ถึงแม้จะไม่สวยเท่านายหญิง แต่ก็ถือว่าเป็นดอกบัวพ้นน้ำ”
“ช่างเป็นสาวงามตัวน้อยจริงๆ”
เหมันต์ทัณฑ์พึมพำกับตนเอง จ้องมองเฉินหย่าไม่วางตา
เฉินหย่าเห็นสายตาอันคมกริบของเหมันต์ทัณฑ์ อดไม่ได้ที่จะหน้าแดง รีบก้มหน้าลง
“ท่านผู้ใหญ่ ท่านผู้ใหญ่…”
เฉินหย่าเรียกอยู่หลายครั้ง จึงปลุกเหมันต์ทัณฑ์ให้ตื่นจากภวังค์
เขามองเฉินหย่า เผยสีหน้าเขินอายเล็กน้อย
“เฉินหย่า ขอโทษด้วย” เหมันต์ทัณฑ์กล่าว
“ท่านผู้ใหญ่ พวกเราต้องรีบออกจากที่นี่”
“ถ้าไม่ไปตอนนี้ ก็จะสายเกินไป” เฉินหย่ากล่าว
“ได้ พวกเราไปกันก่อน”
เหมันต์ทัณฑ์พยักหน้า พาเฉินหย่าเดินออกไปอย่างรวดเร็ว
ทว่า ยังไม่ทันเดินไปได้กี่ก้าว
“ตึกๆ…”
เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้น
ในพริบตาเดียว เหมันต์ทัณฑ์และเฉินหย่าก็ถูกกลุ่มองครักษ์ล้อมไว้แน่นหนาจนมดก็ไม่อาจเล็ดลอดผ่านไปได้
“สวรรค์มีทางเจ้าไม่เดิน นรกไร้ประตูเจ้ากลับบุกเข้ามา”
“คฤหาสน์เทพฮา ก็เป็นที่ที่เจ้าจะบุกเข้ามาได้รึ”
“วันนี้ พวกเจ้าสองคนก็ทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เถอะ”
เสียงต่างๆ ดังมาจากรอบทิศทาง ทำให้ไม่อาจแยกแยะทิศทางได้เลย
เมื่อเห็นคนผู้นี้ สีหน้าของเฉินหย่าก็เปลี่ยนไปอย่างมาก
…
[จบแล้ว]