บทที่ 28 - เข้าสู่สุสานหลิงซวี

บทที่ 28 - เข้าสู่สุสานหลิงซวี

หลายวันต่อมา

ด่านที่สองของแดนลับหลิงซวี

หลัวหลิ่วเยียนและซูอีหลิงยืนอยู่บนแท่นหินแห่งหนึ่ง

แท่นหินมีขนาดไม่ใหญ่นัก เพียงแค่หลายสิบตารางเมตร รอบทิศของแท่นหินคือหุบเหวลึกสุดหยั่งถึง

เพียงแค่ได้มอง ก็ทำให้ผู้คนรู้สึกวิงเวียนราวกับจะร่วงหล่นลงไป

แท่นหินเช่นนี้ ทอดยาวไปทั่วทั้งมิติ มองไปสุดสายตาก็มิอาจเห็นขอบเขต

บนแท่นหินแต่ละแท่น ล้วนยืนอยู่ด้วยผู้ฝึกตนจำนวนไม่เท่ากัน น้อยสุดคือสองคน มากสุดคือหลายสิบคน

“นี่มันสถานที่บ้าอะไรกัน? กลับบินไม่ได้!”

“บัดซบ ข้ารู้สึกว่าข้างล่างอันตรายยิ่งนัก หากร่วงลงไป ต้องตายอย่างแน่นอน!”

“ด่านนี้ จะต้องทำอย่างไรจึงจะผ่านไปได้?”

ทั่วทั้งบริเวณเต็มไปด้วยเสียงอึกทึกครึกโครม

หลัวหลิ่วเยียนและซูอีหลิงก็ยืนอยู่ที่เดิม ขมวดคิ้วครุ่นคิด

ในขณะนั้น

“ฟู่...”

เงาร่างหนึ่ง ค่อยๆ รวมตัวกันอยู่เหนือศีรษะของทุกคน

เขามองลงไปเบื้องล่าง ดวงตาทั้งสองไร้แวว ดูแล้วราวกับเป็นเศษเสี้ยววิญญาณ

“สามารถเข้ามาถึงด่านที่สองได้ พิสูจน์ว่าพวกเจ้ามีอุดมการณ์เดียวกัน บัดนี้ คือช่วงเวลาที่จะพิสูจน์มิตรภาพของพวกเจ้า!”

“บนแท่นหินแต่ละแท่น จะมีเพียงครึ่งหนึ่งเท่านั้นที่รอดชีวิต อีกครึ่งหนึ่งจะต้องกระโดดลงไปในหุบเหว มิเช่นนั้น คนบนแท่นหินทั้งหมดจะต้องตาย!”

“หนึ่งชั่วยามให้หลัง หากจำนวนคนที่เหลืออยู่บนแท่นหินเกินกว่าครึ่งหนึ่ง คนบนแท่นหินทั้งหมด จะต้องตาย!”

“บัดนี้ เริ่มจับเวลา!”

น้ำเสียงเย็นชาไร้ความรู้สึก

ทุกคนยืนนิ่งงันอยู่กับที่ ชั่วขณะหนึ่งมิอาจเชื่อได้ว่านี่คือเรื่องจริง

บนแท่นหิน จะต้องมีคนครึ่งหนึ่งกระโดดลงไปในหุบเหว คนที่เหลือจึงจะสามารถรอดชีวิตได้

การทดสอบเช่นนี้ ช่างโหดร้ายเกินไปแล้ว

ทว่า สำหรับผู้ฝึกตนแล้วไม่นับเป็นอะไรได้เลย

สหายเต๋าตาย เต๋าผู้ยากไร้ไม่ตาย นี่คือกฎของผู้ฝึกตน!

ปรากฏว่า

“ติ๊ง...”

ประกายดาบเงากระบี่ เสียงต่อสู้ดังขึ้นไม่หยุด

บนแท่นหินทีละแท่นๆ เริ่มมีการประลองกันแบบสองต่อสอง

ชั่วขณะหนึ่ง ยากที่จะตัดสินแพ้ชนะได้

ปรากฏว่า บนแท่นหินแห่งหนึ่ง

บุรุษผู้หนึ่งชี้ไปยังลูกน้องทั้งหลาย “พวกเจ้าหลายคน กระโดดลงไปเองเสีย!”

ลูกน้องหลายคนนั้นสีหน้าตกใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว จากนั้นก็ชี้กระบี่ไปยังบุรุษผู้นั้น “ให้พวกเราไปตาย ฝันไปเถอะ จะตายก็ต้องเป็นเจ้าที่ตาย!”

“จัดการเขาก่อน แล้วพวกเราค่อยมาประลองกัน!”

“มีเหตุผล!”

“พวก... พวกเจ้าก่อกบฏ ไม่... อย่า อ๊า...”

เสียงกรีดร้องดังขึ้นจากบนแท่นหิน ทอดยาวไปจนถึงก้นบึ้งของหุบเหว เสียงค่อยๆ เงียบหายไป

สำหรับบุรุษที่ร่วงหล่นลงไป ผู้คนบนพื้นราบกลับไม่สนใจโดยสิ้นเชิง

“ติ๊ง...”

ประกายดาบเงากระบี่ พวกเขาในทันทีแรก ก็เริ่มทำการประลอง

ภาพเหตุการณ์เช่นนี้ เกิดขึ้นบนแท่นหินทุกแท่น

หลัวหลิ่วเยียนและซูอีหลิงจ้องมองไปรอบทิศอย่างเหม่อลอย สีหน้าเปลี่ยนแปลงไม่หยุด

ทันใดนั้น ซูอีหลิงก็เคลื่อนไหว

ปรากฏว่า นางวิ่งไปยังทิศทางหนึ่ง พร้อมกับตะโกนว่า “ท่านอาจารย์ ลาก่อน ท่านต้องช่วยคุณชายคว้าของวิเศษมาให้ได้นะเจ้าคะ!”

ในไม่ช้า นางก็วิ่งมาถึงขอบแท่นหิน เตรียมที่จะกระโดดลงไป

ทว่า

นางกลับกระโดดลงไปไม่สำเร็จ

ปรากฏว่า หลัวหลิ่วเยียนจับแขนของนางไว้แน่น แล้วดึงนางขึ้นมาในทันที

“ศิษย์รัก เจ้าได้ช่วยชีวิตอาจารย์ไว้ครั้งหนึ่งแล้ว!”

“อาจารย์แก่แล้ว ครั้งนี้ ให้อาจารย์เป็นฝ่ายทำเถิด!”

“ผ่านการทดสอบ คว้าของวิเศษมาให้ได้ ก็ต้องพึ่งเจ้าแล้ว! อีกทั้ง วังสระทิพย์ในภายภาคหน้าก็ต้องพึ่งเจ้าด้วย!”

กล่าวจบ หลัวหลิ่วเยียนก็กระโดดลงไป ร่างกายในไม่ช้าก็ถูกหุบเหวกลืนกิน

“ท่านอาจารย์ท่านไม่แก่! ท่านเพิ่งจะ 80 ปี ไม่... อย่าเจ้าค่ะ!”

“ท่านปฏิบัติต่อข้าราวกับเป็นลูกสาวแท้ๆ ท่านจะไปตายได้อย่างไร?”

“อย่าเจ้าค่ะ! วังสระทิพย์ไม่มีท่านไม่ได้!”

ซูอีหลิงรู้สึกเพียงฟ้าดินหมุนคว้าง ทั้งคนไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่น้อย

“ท่านอาจารย์ ศิษย์จะไปช่วยท่านเดี๋ยวนี้!”

โดยไม่มีความลังเลใดๆ ซูอีหลิงก็กระโดดลงไปเช่นกัน ร่วงหล่นลงไปอย่างรวดเร็ว

พลังดูดกลืนอันน่าสะพรึงกลัวดูดซูอีหลิงเข้าไปในนั้นในทันที จากนั้นนางก็หมดสติไป

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด

ซูอีหลิงค่อยๆ ฟื้นขึ้นมา ลืมตาขึ้นมอง ก็เห็นหลัวหลิ่วเยียนกำลังยิ้มมองนางอยู่พอดี

“ท่านอาจารย์? พวกเราอยู่ที่นรกหรือเจ้าคะ?” ซูอีหลิงเอ่ยถาม

หลัวหลิ่วเยียนยิ้มเล็กน้อย “ย่อมมิใช่ พวกเรายังไม่ตาย!”

“อะไรนะเจ้าคะ? ยังไม่ตายหรือ?” ซูอีหลิงเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

“ถูกต้อง พวกเราไม่เพียงแต่ยังไม่ตาย ยังผ่านการทดสอบอีกด้วย! อีกทั้ง ผู้ที่ผ่านการทดสอบ มีเพียงพวกเราสองคนเท่านั้น!” หลัวหลิ่วเยียนกล่าว

“ท่านอาจารย์ เช่นนั้นแล้ว หากต้องการจะผ่านการทดสอบ จะต้องให้ทุกคนกระโดดลงมาอย่างนั้นหรือเจ้าคะ?”

“ถูกต้อง!”

“นักพรตหลิงซวีช่างสูงส่งโดยแท้! การทดสอบนี้ ใครจะไปคิดได้ เก่งกาจ!”

“ไปกันเถิด พวกเราไปหาของวิเศษกัน!”

“เจ้าค่ะ!”

ตอนนี้ที่ที่คนทั้งสองอยู่ คือทางเดินยาวใต้ดินแห่งหนึ่งมองไปไม่เห็นจุดสิ้นสุด

ตลอดทาง ไม่มีอุปสรรคหรือกลไกใดๆ

จุดสิ้นสุดคือห้องสุสานขนาดเกือบพันตารางเมตร

กลางห้องสุสาน วางไว้ด้วยโลงผลึกใบหนึ่ง

ข้างในโลง นอนอยู่ด้วยบุรุษผู้หนึ่ง

เขาดูแล้วไม่มีสีเลือดแม้แต่น้อย ราวกับตายไปนานหลายปีแล้ว

“อะไรนะ นักพรตหลิงซวีตายแล้ว?!”

หลัวหลิ่วเยียนและซูอีหลิงอุทานออกมาพร้อมกัน

ภาพวาดของนักพรตหลิงซวี คนทั้งสองย่อมเคยเห็น

นั่นคือยอดฝีมือชั้นแนวหน้าของเผ่ามนุษย์เมื่อแปดหมื่นปีก่อน สร้างตำนานบทหนึ่งขึ้นมา

ในช่วงเวลานั้น ไม่มีผู้ใดกล้าท้าทายนักพรตหลิงซวี

ว่ากันว่าต่อมาเขาได้ออกรบในห้วงอวกาศ แล้วก็ไม่เคยกลับมาอีกเลย

คาดไม่ถึงว่าเขาจะมาปรากฏตัวที่นี่?

อีกทั้ง ยังนอนอยู่ในโลง ตายแล้วอย่างนั้นหรือ?

ยอดฝีมือชั้นแนวหน้าของเผ่ามนุษย์ ตายไปเช่นนี้อย่างนั้นหรือ?

ชั่วขณะหนึ่ง ทำให้ผู้คนยากที่จะยอมรับได้

หลัวหลิ่วเยียนส่ายศีรษะไม่หยุด ไม่เต็มใจที่จะเชื่อภาพเบื้องหน้า “เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้!”

“ท่านอาจารย์ ท่านดูที่นี่สิเจ้าคะ!”

ซูอีหลิงชี้ไปยังป้ายสุสานกล่าว

หลัวหลิ่วเยียนวิ่งไปยังหน้าป้ายสุสาน เมื่อมองดูแล้ว ใบหน้าก็ซีดเผือดราวกับขี้เถ้า

ปรากฏว่าบนนั้น เขียนไว้ว่า: สุสานของสามีหลิงซวี

ลงนามคือ: ภรรยาผู้เป็นที่รัก, รั่วซี

“ท่านอาจารย์ ท่านดูสิเจ้าคะ นี่คือป้ายสุสานที่ภรรยาของนักพรตหลิงซวีตั้งให้เขา ดูท่าแล้ว นักพรตหลิงซวีคงจะตายไปแล้วจริงๆ!” ซูอีหลิงกล่าว

“ยอดฝีมือเช่นนี้ จะตายง่ายดายถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?”

หลัวหลิ่วเยียนพึมพำ แล้วลุกขึ้นยืน

นางก้มหน้าครุ่นคิด เดินไปมาในห้องสุสานไม่หยุด

“ท่านอาจารย์ ท่านยอมรับความจริงเถิดเจ้าค่ะ นักพรตหลิงซวี ตายไปแล้วจริงๆ!”

“ศิษย์รัก นักพรตหลิงซวี นั่นคือเซียน! ไหนเลยจะตายง่ายดายถึงเพียงนี้ อีกทั้ง ศพเหตุใดจึงมาปรากฏอยู่ที่นี่?”

“ภรรยาของเขา รั่วซีคือผู้ใดกัน?”

“อีกทั้ง แดนลับที่นักพรตหลิงซวีทิ้งไว้ มีนับร้อยแห่ง ว่ากันว่านี่เป็นเพียงแดนลับแห่งหนึ่งที่นักพรตหลิงซวีทิ้งไว้ก่อนที่จะกลายเป็นเซียน!” หลัวหลิ่วเยียนกล่าว

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ซูอีหลิงก็ยืนอยู่ที่เดิม ชั่วขณะหนึ่งไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไรดี

“หากนักพรตหลิงซวีไม่ตาย? เขาจะอยู่ที่ใดกัน?”

“หรือจะกล่าวว่าบุรุษในโลงผลึกไม่ใช่นักพรตหลิงซวี!”

“นักพรตหลิงซวีฝึกฝนวิถีแห่งรัก!”

ยิ่งคิด ประกายในดวงตาของหลัวหลิ่วเยียนก็ยิ่งเจิดจ้า นางราวกับจับอะไรบางอย่างได้

“ข้าเข้าใจแล้ว!”

ทันใดนั้น หลัวหลิ่วเยียนก็ตะโกนลั่น ทำให้ซูอีหลิงตกใจไปทีหนึ่ง

...