เมื่อสายลับโคโนฮะถูกเปิดโปง ใครฆ่าโฮคาเงะตอนที่7

บทที่ 7 ระวังแมงป่อง

คาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 ไม่เข้าใจว่าทำไมคุโตะถึงอยากให้คนอื่นรู้เรื่องภารกิจสายลับของเขา

การที่คนรู้น้อยลงในระหว่างปฏิบัติภารกิจสายลับมันไม่ปลอดภัยกว่าหรอกหรือ?

แม้ว่าคาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 จะรู้สึกประหลาดใจ แต่เขาก็ยังยอมทำตามคำขอของคุโตะ

เพราะอย่างไรเสีย คำขอของคุโตะก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร

คุโตะถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อได้ยินคาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 ตอบตกลง

แม้ว่าคุโตะจะไม่ได้ผูกพันกับหมู่บ้านซึนะงาคุเระมากนัก แต่เขาก็อาศัยอยู่ที่นี่มานานจนรู้สึกผูกพันกับบ้านหลังเล็กๆ โทรมๆ ของตัวเอง

หากภารกิจสายลับที่โคโนฮะล้มเหลวและเขากลายเป็นบุคคลไร้ทะเบียน เขาก็จะไม่สามารถกลับมายังบ้านซอมซ่อหลังนี้ได้อีก

คาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 ลุกขึ้นยืนและกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้นก็เตรียมตัวซะ พรุ่งนี้เราจะลงมือกัน"

คุโตะซึ่งบัดนี้ยอมรับชะตากรรมของตนแล้ว ถอนหายใจและตอบว่า "ข้าเข้าใจแล้ว"

คาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 ผิวปาก และเร็นอิงตัวหนึ่งก็บินเข้ามาในห้องของคุโตะ

ภายใต้การแนะนำของคาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 คุโตะและเร็นอิงก็ได้ทำพันธสัญญากัน

คุโตะถาม "ท่านไคโตะ เร็นอิงตัวนี้สามารถตามหาคนอื่นได้หรือไม่?"

คาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 พยักหน้าและตอบว่า "ตราบใดที่เจ้าให้มันดมกลิ่นของที่มีกลิ่นของคนที่เจ้าต้องการหา มันก็จะสามารถตามหาพวกเขาผ่านกลิ่นได้ เอาล่ะ ข้ายังมีธุระต้องทำ เจ้าควรเตรียมตัวได้แล้ว พรุ่งนี้ตอนเที่ยงข้าจะมาหาเจ้า"

ขณะที่คาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 กำลังจะจากไป คุโตะก็อดไม่ได้ที่จะเตือนเขา "ท่านไคโตะ ระวังซาโซริด้วย"

คาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 หยุดชะงัก หันกลับมาและถามด้วยความสับสน "ทำไมข้าต้องระวังซาโซริด้วย?"

คุโตะพูดตะกุกตะกัก "คือ... ข้าฝันน่ะ และมันเหมือนจริงมาก ข้าฝันว่าซาโซริทำเรื่องไม่ดี"

คุโตะไม่รู้จะบอกคาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 อย่างไร

เขาจะบอกคาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 ไปตรงๆ ได้อย่างไรว่า ซาโซริไม่เคยลืมเรื่องการแก้แค้นให้พ่อแม่ และตอนนี้ที่เขี้ยวขาวแห่งโคโนฮะซึ่งเป็นคนฆ่าพ่อแม่ของเขาได้ฆ่าตัวตายไปแล้ว ซาโซริก็ได้โอนย้ายความเกลียดชังมาที่ท่าน โดยเชื่อว่าในฐานะคาเสะคาเงะแห่งหมู่บ้านซึนะงาคุเระ เป็นเพราะความประมาทของท่านที่ทำให้โคโนฮะบุกเข้ามาจนเป็นเหตุให้พ่อแม่ของเขาต้องตาย อย่างนั้นหรือ?

แม้ว่าคาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 จะปล่อยให้เขาทำตามใจชอบมาโดยตลอด และจำนวนครั้งที่พวกเขาพบกันก็มีน้อยมาก แต่คุโตะก็ไม่ได้คุ้นเคยกับคาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 มากนัก อย่างไรก็ตาม ในเมื่อท่านเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่คุโตะรู้จัก คุโตะก็ยังหวังว่าคาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 จะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้

แต่คุโตะไม่รู้ว่าจะทำให้คาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 เชื่อเขาได้อย่างไร

ประการแรก คุโตะไม่รู้จักซาโซริและไม่เคยพบเขามาก่อน

ประการที่สอง ซาโซริเป็นหลานชายของท่านที่ปรึกษาจิโยะ ซึ่งเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงของหมู่บ้านซึนะงาคุเระ ได้รับความไว้วางใจอย่างสูง และเป็นอัจฉริยะด้านการเชิดหุ่น

ประการสุดท้าย คุโตะรู้เพียงว่าการตายของคาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 ควรจะเกิดขึ้นในช่วงที่มหาสงครามโลกนินจาครั้งที่ 3 เริ่มต้นขึ้นอย่างเต็มรูปแบบ และเป็นไปได้มากว่าการตายของคาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 คือชนวนที่จุดประกายมหาสงครามโลกนินจาครั้งที่ 3 แต่เขาไม่รู้วันที่ที่แน่ชัดหรือวิธีที่ซาโซริจะใช้สังหารคาเสะคาเงะรุ่นที่ 3

ถึงแม้ว่าคุโตะจะรู้วันที่และวิธีการที่ซาโซริจะใช้สังหารคาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 แต่หากคุโตะบอกไป คาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 ก็อาจจะไม่เชื่อเขาอยู่ดี

คาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "คุโตะ ซาโซริเป็นหลานของท่านที่ปรึกษาจิโยะ เขาไม่มีทางทรยศหมู่บ้านเด็ดขาด! อย่าได้สงสัยในตัวสหายของเจ้าอย่างง่ายดายเช่นนี้!"

คุโตะหน้าเสีย เขาอุตส่าห์เตือนด้วยความหวังดี แต่กลับถูกตำหนิ

นี่มันทำคุณบูชาโทษโดยแท้จริง

หลังจากที่คาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 จากไป คุโตะอยากจะร้องไห้จริงๆ

อยู่ดีๆ โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า เขาก็ถูกสั่งให้ไปเป็นสายลับ และถ้าเขาปฏิเสธก็จะถูกจับเข้าคุก พวกเขาไม่แม้แต่จะให้เวลาเขาเตรียมใจ นี่มันไม่ยุติธรรมเลย

คุโตะใช้มือลูบหน้าและปลอบใจตัวเอง "ในเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ต้องทำให้ดีที่สุด ความแข็งแกร่งของเราก็ใช่ย่อย ต่อให้ถูกจับได้ เราก็ต้องสามารถเปลี่ยนวิกฤตให้เป็นโอกาสได้อย่างแน่นอน ต้องทำได้สิ!"

คุโตะลุกขึ้นจากเก้าอี้ จากนั้นโน้มตัวเหนือเตียงและเอื้อมมือไปใต้เตียงเพื่อหยิบม้วนคัมภีร์ออกมา

ม้วนคัมภีร์นี้เป็นสิ่งที่คุโตะเตรียมไว้ให้เยคุระ

ภายในม้วนคัมภีร์นี้คือสิ่งที่คุโตะทุ่มเททำมาเป็นเวลานาน เป็นสิ่งที่สามารถช่วยให้เยคุระเอาชนะวิกฤตในอนาคตได้

อย่างไรก็ตาม เนื้อหาภายในยังไม่สมบูรณ์ และคุโตะก็ปรับปรุงมันมาโดยตลอด จึงยังไม่ได้มอบให้กับเยคุระ

แต่ถึงแม้จะไม่สมบูรณ์แบบ มันก็น่าจะเพียงพอที่จะช่วยให้เยคุระผ่านพ้นวิกฤตไปได้

ตอนนี้คุโตะกำลังจะไปเป็นสายลับที่โคโนฮะแล้ว ก็ถึงเวลาที่จะต้องมอบม้วนคัมภีร์นี้ให้กับเยคุระ

เยคุระไม่ได้อยู่ที่โคโนฮะ แต่คาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 เพิ่งให้เขาทำสัญญากับเร็นอิง ดังนั้นเขาสามารถให้เร็นอิงส่งม้วนคัมภีร์นี้ไปให้เยคุระได้

หลังจากที่คุโตะเขียนจดหมายเสร็จ เขาก็ไปหาเสื้อแจ็กเกตที่เยคุระเคยทิ้งไว้ในห้องของเขาก่อนหน้านี้ ให้เร็นอิงดมกลิ่น จากนั้นก็ผูกม้วนคัมภีร์และจดหมายไว้กับตัวของเร็นอิง

คุโตะลูบหัวของเร็นอิงและพูดว่า "ไปซะ เจ้าต้องส่งม้วนคัมภีร์และจดหมายไปให้ถึงที่ ถ้ามีอะไรหายไป ข้าจะจับเจ้าไปตุ๋นกินเนื้อ!"

สัตว์ที่มีคำว่า 'นินจา' อยู่ในชื่อ เช่น เร็นอิง สุนัขนินจา และแมวนินจา ล้วนฉลาดและสามารถเข้าใจภาษามนุษย์ได้ ดังนั้น เมื่อเร็นอิงได้ยินคุโตะขู่ว่าจะจับมันไปตุ๋นกินเนื้อ มันก็รีบถอยหลังไปสองก้าว ดวงตาของมันดูหวาดกลัวอยู่บ้าง

คุโตะจ้องเร็นอิงเขม็ง "ยังไม่ไปอีก? อยากโดนข้าจับไปตุ๋นกินเนื้อจริงๆ ใช่ไหม!"

เร็นอิงร้องออกมาหนึ่งครั้งและรีบกระพือปีกบินจากไป

หลังจากเร็นอิงบินจากไป คุโตะก็ปิดประตูแล้วกลับไปนอนบนเตียง

คุโตะพลิกตัวไปมา นอนไม่หลับ

ชีวิตช่างคาดเดาไม่ได้จริงๆ เหมือนไส้พันกันไม่มีผิด

ก่อนนอน คุโตะยังคิดอยู่เลยว่าพรุ่งนี้จะนอนให้ถึงบ่าย จากนั้นค่อยตื่นมาคิดหาวิธีปรับปรุง 'คันนาซึกิ'

ตอนนี้ อยู่ดีๆ พรุ่งนี้เขาก็ต้องเดินทางไปปฏิบัติภารกิจสายลับที่โคโนฮะเสียแล้ว เขาจะนอนหลับลงได้อย่างไร?

"ข้าโชคร้ายจริงๆ"

แต่เรื่องที่เลวร้ายกว่านั้นยังมาไม่ถึง

หลังจากที่คาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 จากไป เขาลืมเรื่องที่คุโตะขอให้เขาบอกคนอื่นเกี่ยวกับภารกิจสายลับของเขาไปเสียสนิท

แต่นี่ก็เป็นความผิดของคุโตะด้วย ใครใช้ให้เขาพูดขึ้นมาว่าซาโซริกำลังจะทำเรื่องไม่ดีกันล่ะ? ก็เพราะเรื่องนี้เองที่ทำให้คาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 ลืมเรื่องนั้นไป

เที่ยงวันของวันรุ่งขึ้น

คุโตะไม่ได้นอนทั้งคืน เขาเฝ้ารออย่างกระวนกระวายให้คาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 มาหาเขา

ข้าวของของคุโตะก็ถูกจัดเก็บเตรียมพร้อมแล้ว

'คันนาซึกิ' ถูกผนึกไว้ในม้วนคัมภีร์

คุโตะไม่มีสมบัติอะไรอื่นอีกแล้ว

ระหว่างที่รอ คุโตะก็เผลอคิดฝันไป

จะเป็นอย่างไรถ้าคาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 เกิดท้องเสียกะทันหันจนมาไม่ทันเวลา แล้วเขาก็ไม่ต้องไปแล้ว?

หรือจะเป็นอย่างไรถ้าคาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 ไปเจอผู้โชคร้ายคนอื่นไปเป็นสายลับแทน?

แต่ทว่า... สิ่งที่ต้องเกิดก็ย่อมต้องเกิด

คาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 มาถึงห้องของคุโตะพร้อมกับนินจาสองคน

ทันทีที่คาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 เข้ามา เขาก็พูดกับคุโตะว่า "คุโตะ ได้เวลาแล้ว"

คุโตะบ่น "ท่านไคโตะ ท่านช่วยใช้คำอื่นได้ไหม? คำว่า 'ได้เวลาแล้ว' มันทำให้ข้ารู้สึกเหมือนกำลังจะไปลานประหารทุกทีเลย!"

คุโตะประหม่าอย่างไม่น่าเชื่ออยู่แล้ว และตอนนี้เขาก็ยิ่งประหม่ามากขึ้นไปอีก