บทที่ 26: จัตุรัสทองคำ ยอดฝีมือขอบเขตวงล้อหยินลงมือ

บทที่ 26: จัตุรัสทองคำ ยอดฝีมือขอบเขตวงล้อหยินลงมือ 

ภายในโรงปรุงโอสถของสำนักศึกษายุทธ์ บรรยากาศยังคงเต็มไปด้วยเสียงพูดคุยจอแจ แต่หัวข้อสนทนาได้เปลี่ยนจากเรื่องโอสถไปเป็นเรื่องของอดีตศิษย์ที่ตอนนี้กลายเป็นตำนานสยองขวัญไปแล้ว

"กลัวรึ? เหอะๆ จะไปกลัวอะไรมัน? ไอ้เดรัจฉานนั่นมันต้องเอาชีวิตให้รอดจากการถูกไล่ล่าเสียก่อนเถอะ ถึงจะมีปัญญามาล้างแค้น!" ศิษย์คนหนึ่งกล่าวขึ้น พยายามกลบเกลื่อนความหวาดหวั่นในใจด้วยน้ำเสียงที่ดังกว่าปกติ

"ใช่แล้ว! สภาพของมันตอนนี้ไม่ต่างอะไรกับสุนัขจรจัดที่ถูกไล่ต้อนจนมุม ต้องคอยหลบๆ ซ่อนๆ อยู่ในเงามืด ทั่วทั้งเมืองล้วนเป็นศัตรู นักล่าค่าหัวนับไม่ถ้วนต้องการศีรษะของมัน ความตายเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น" อีกคนรีบเสริม ราวกับจะย้ำเตือนให้ตัวเองเชื่อเช่นนั้น

ความริษยาอันขมขื่นกัดกินอยู่ในใจของฉินฮ่าว 'ไอ้ขยะ' ที่พวกเขาเคยเหยียบย่ำเล่นได้ตามใจชอบ บัดนี้กลับทะยานขึ้นสู่จุดที่เขาต้องแหงนหน้ามอง ความรู้สึกเช่นนี้น่าเจ็บใจยิ่งนัก

"คนสารเลวพรรค์นั้นสมควรตายแล้ว! มันสังหารคนไปมากมายราวกับผักปลา เป็นจอมมารโดยแท้ ข้าไม่เข้าใจเลยว่าท่านอาจารย์สวีชิงถึงต้องปกป้องมันด้วย!"

"ใช่แล้ว หรูเยียน แล้วเจ้าล่ะ คิดว่าอย่างไร?" หลี่เซียนเฟิงหันไปถามหลิวหรูเยียน ความสนใจของทุกคนจึงมุ่งไปที่นางทันที

ใบหน้างดงามของนางเรียบเฉยราวกับสวมหน้ากากน้ำแข็ง ปราศจากร่องรอยของความผูกพันในอดีต "มาถึงจุดนี้ได้ก็เป็นเพราะเขาทำตัวเองทั้งสิ้น จะโทษใครไม่ได้!" น้ำเสียงของนางแผ่วเบา แต่กลับแฝงไว้ด้วยความเย็นชาที่ตัดขาดทุกสิ่ง

นางไม่ได้พูดความจริงทั้งหมด...ชื่อ 'หนิงเซียวเทียน' ในตอนนี้ขมปร่าราวกับยาพิษบนลิ้นของนาง เป็นเพราะเขา...เป็นเพราะความบ้าบิ่นของเขาที่ทำให้ตระกูลหลิวของนางต้องถูกลากเข้าไปพัวพันกับเรื่องยุ่งยากนี้! การที่หนิงลี่กั๋วบังคับผนวกรวมตระกูลของนาง ก็เท่ากับผลักให้ครอบครัวของนางไปเป็นโล่มนุษย์ในสงครามกับนิกายดาบโลหิต ความแค้นและความขุ่นเคืองทั้งหมดนี้ นางจึงโยนมันไปให้หนิงเซียวเทียนอย่างเป็นธรรมชาติ

เวลาผ่านไป เหล่าศิษย์ที่ได้รับโอสถแล้วต่างทยอยกันจากไปอย่างมีความสุข

หลิวหรูเยียนเองก็ได้รับโอสถส่วนของนาง...โอสถรวบรวมปราณห้าเม็ดที่กลมกลึงและส่งกลิ่นหอมกรุ่นนอนนิ่งอยู่บนฝ่ามือของนาง นางจ้องมองมันแล้วเหม่อลอยไปชั่วขณะ ความทรงจำอันน่ารำคาญแต่ชัดเจนผุดขึ้นมาในหัว...ภาพของหนิงเซียวเทียนคนเก่าที่มักจะวิ่งหน้าแป้นแล้นนำโอสถส่วนของเขามามอบให้นางด้วยความภักดีราวกับสุนัขรับใช้

นางตอนนี้อยู่ขั้นที่แปดระดับสูงสุดแล้ว...โอสถห้าเม็ดนี้มีค่ามาก...แต่ยังไม่พอ...นางนึกในใจอย่างหงุดหงิด หากเป็นเช่นในอดีต นางควรจะได้โอสถสิบเม็ดในวันนี้! ด้วยโอสถสิบเม็ด กำแพงสู่ขั้นที่เก้าจะต้องพังทลายลงอย่างง่ายดาย!

แล้วความคิดของนางก็ยิ่งอาจหาญและบ้าบิ่นขึ้นไปอีก...กระบี่เล่มนั้น...ศาสตราธรรมอันน่าสะพรึงกลัวนั่น...หากมันมาอยู่ในมือนาง ใครในสำนักศึกษาจะกล้าต่อกรกับนางอีก? รางวัลอันดับหนึ่งของการประเมินล่าสัตว์จะต้องตกเป็นของนางอย่างไม่ต้องสงสัย!

นางละสายตาจากโอสถในมือแล้วเหลือบมองฉินฮ่าวและหลี่เซียนเฟิง ทั้งสองยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน...แน่นอนว่าพวกเขาเข้าใจความหมายในแววตาของนาง แต่โอสถรวบรวมปราณก็สำคัญต่อพวกเขาเช่นกัน

"หึ!" หลิวหรูเยียนแค่นเสียงเย็นชาอย่างไม่พอใจ นางสะบัดแขนเสื้อแล้วเดินจากไปอย่างรวดเร็ว ในสายตาของนาง ชายสองคนนี้ก็แค่พวกดีแต่พูด...มีความคิดอันขมขื่นผุดขึ้นมาในใจ...สำหรับข้อบกพร่องทั้งหมดของเขา หนิงเซียวเทียนคนเก่านั้นมีคุณธรรมอยู่ข้อหนึ่ง: ความทุ่มเทของเขานั้นสมบูรณ์แบบ ของที่เขาบอกว่าจะให้ เขาไม่เคยลังเล...นางไม่ได้คิดถึงเด็กหนุ่มคนนั้น...แต่นางคิดถึง 'เครื่องมือ' ที่ไว้ใจได้ชิ้นนั้น

...

ในเวลาเดียวกัน บรรยากาศในหมู่บ้านนักล่าค่าหัวกลับคึกคักขึ้นอย่างฉับพลัน...มีคนพบร่องรอยของหนิงเซียวเทียนแล้ว!

"ว่ากันว่ามีคนพบหนิงเซียวเทียนที่โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง และไล่ล่าเขาไปจนถึงจัตุรัสทองคำ!"

ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างมุ่งหน้าไปยังจัตุรัสทองคำ และเมื่อไปถึง...คลื่นแห่งความตกตะลึงระลอกแล้วระลอกเล่าซัดสาดเข้าใส่หัวใจของพวกเขา

กลิ่นคาวเลือดอันคละคลุ้งลอยไปทั่วจัตุรัสทองคำ บรรยากาศที่เคยคึกคักของเมืองถูกแทนที่ด้วยภาพแห่งความตายอันน่าสยดสยอง ซากศพของนักล่าค่าหัวหลายสิบคนนอนเกลื่อนกลาด

และ ณ ใจกลางนั้น...ร่างที่อาบไปด้วยเลือดร่างหนึ่งกำลังยืนหยัดสู้อย่างห้าวหาญ เขายืนหยัดอยู่ราวกับภูผาเดียวดายกลางพายุคลั่ง ร่างกายเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดและร่องรอยแห่งความเหนื่อยล้า...แต่ดวงตาของเขา...ดวงตาคู่นั้นยังคงลุกโชนด้วยแสงที่น่าพรั่นพรึง!

ในที่สุด...หลังจากสังหารนักล่าค่าหัวคนสุดท้ายลงได้ เขาก็กระอักเลือดสดออกมาอีกคำรบหนึ่ง ร่างกายโซซัดโซเซราวกับเรือลำน้อยกลางพายุคลั่ง เขาต้องใช้กระบี่ยาวปักลงบนพื้นเพื่อพยุงร่างไม่ให้ล้มลง หยาดโลหิตไหลจากปลายกระบี่ลงสู่พื้น...ติ๋ง...ติ๋ง...

"มันฆ่ายากฆ่าเย็นอะไรขนาดนี้?" ผู้คนที่มุงดูอุทานด้วยความตกใจ เขาถูกยอดฝีมือหลายสิบคนรุมล้อม แต่กลับยังยืนหยัดอยู่ได้!

ในขณะที่ทุกคนกำลังลังเล...เสียงอันแผ่วเบาแต่ทรงพลังเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น

"หนิงเซียวเทียน ข้าต้องขอบอกว่าข้าชื่นชมเจ้าจริงๆ หากเจ้าไม่ตาย อนาคตจะต้องเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่แน่นอน แต่น่าเสียดาย...เจ้าจะต้องมาตายด้วยน้ำมือของข้า!"

ความโกลาหลจอแจของฝูงชนพลันเงียบสงัดลง...แรงกดดันอันสงบนิ่งและหนักหน่วงของนักล่าที่แท้จริงได้ปรากฏตัวขึ้น ร่างผอมบางร่างหนึ่งเดินออกมาจากฝูงชน...ยอดฝีมือ 'ขอบเขตวงล้อหยิน'!

"เป็นฟางเจิ้ง!"

"ถ้าเขาลงมือ...หนิงเซียวเทียนจบสิ้นแน่"

"ปาฏิหาริย์...จะยังเกิดขึ้นอีกหรือไม่?"