คู่มือสปีดรันฉบับแม่มดตอนที่21

ตอนที่ 21

มุกตลกที่ไม่ขำของคณบดีทำให้ชาร์ไม่รู้จะตอบสนองอย่างไรอยู่ครู่หนึ่ง เธอจึงได้แต่คล้อยตามคำพูดของเขา: "ใช่ค่ะ ชาร์ที่นอนตื่นสาย มาพบท่านคณบดีเรื่องจดหมายแนะนำตัวค่ะ"

"จดหมายแนะนำตัวเหรอ" เจนนี่แสร้งทำเป็นประหลาดใจ มองซ้ายมองขวา แล้วกระซิบว่า "พวกเขาบอกเธอแล้วเหรอ"

"ใครคะ"

"พวกแวมไพร์ไงล่ะ!" เจนนี่ยิ้มพลางลุกขึ้นยืน แล้วค่อยๆ เดินไปที่โต๊ะทำงานของเธอ หยิบซองจดหมายที่ผนึกด้วยครั่งสีแดงเรียบร้อยแล้วขึ้นมา "มานี่สิ ชาร์"

ชาร์เดินไปหาเจนนี่ด้วยสีหน้างุนงง มองซองจดหมายที่เธอยื่นให้

"อย่าเพิ่งเปิดนะ" เจนนี่ยื่นมือมาตบไหล่ชาร์เบาๆ พร้อมกับยิ้ม "ฉันกะว่าจะเซอร์ไพรส์เธอวันพรุ่งนี้ซะอีก"

"นี่คือ..." ชาร์สับสนเล็กน้อย ไม่เข้าใจว่าซองจดหมายนี้มีไว้เพื่ออะไร

"เธอไม่รู้เหรอ" คราวนี้ถึงตาเจนนี่ที่ต้องงุนงงบ้าง ถ้าชาร์ไม่รู้เรื่องนี้ แล้วเธอจะมาขอจดหมายแนะนำตัวทำไม

"นี่คือจดหมายแนะนำตัวสำหรับคณะนิติศาสตร์ของมหาวิทยาลัยสหพันธ์อันซู" เจนนี่กระแอมสองครั้งแล้วพูดเบาๆ "เหล่าคณาจารย์ทราบดีว่าสถานะทางการเงินของครอบครัวเธอมีจำกัด หลังจากปรึกษากันแล้ว พวกเขาจึงตัดสินใจล้มเลิกความคิดเรื่องมหาวิทยาลัยโอเกอร์สฟ และร่วมกันเขียนจดหมายแนะนำฉบับนี้ให้เธอเพื่อเข้ามหาวิทยาลัยสหพันธ์อันซูแทน แค่เธอนำจดหมายนี้ไปให้คณบดีคณะนิติศาสตร์ที่นั่น พวกเขาจะจัดการเรื่องทุนการศึกษาให้เธอเอง"

"ฉันคำนวณให้เธอแล้ว มีแค่ค่าหอพักกับค่าครองชีพที่แพงขึ้นนิดหน่อย แต่ค่าเล่าเรียนลดลงเกือบครึ่งหนึ่ง รวมๆ แล้วค่าใช้จ่ายก็ใกล้เคียงกับที่นี่แหละ"

เมื่อเห็นชาร์นิ่งเงียบไป เจนนี่คิดว่าชาร์ดูถูกมหาวิทยาลัยสหพันธ์อันซู จึงรีบอธิบายต่อ:

"ถึงแม้มหาวิทยาลัยสหพันธ์อันซูจะเพิ่งก่อตั้งได้ไม่นาน แต่ก็มีคณะนิติศาสตร์โดยเฉพาะ ส่วนมหาวิทยาลัยโอเกอร์สฟ อย่างที่เธอรู้ เป็นที่ที่มีแต่ลูกหลานขุนนางไปเรียนกัน จบมาก็ได้เป็นข้าราชการ ถึงแม้จะมีอาจารย์ดีๆ แต่บรรยากาศที่นั่นไม่ค่อยดีเท่าไหร่"

"ท่านคณบดีเจนนี่คะ ไม่ใช่แบบนั้นค่ะ หนูไม่ได้คิดว่ามหาวิทยาลัยสหพันธ์อันซูไม่ดี" ชาร์สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้ววางจดหมายแนะนำตัวลงบนโต๊ะ

ตามที่คณบดีเจนนี่บอก ด้วยทุนการศึกษาที่ช่วยลดค่าเล่าเรียนไปครึ่งหนึ่ง บวกกับค่าหอพักและค่าครองชีพ ค่าใช้จ่ายสุดท้ายก็จะพอๆ กับที่นี่

แต่การที่เธอสามารถเรียนที่นี่ได้ ก็เป็นเพราะพี่สาวของเธอใช้เงินชดเชยจากการเสียโฉมและทำงานล่วงเวลาอย่างหนัก ถึงจะพอจ่ายไหว

ตอนนี้ เงินชดเชยถูกใช้ไปนานแล้ว และการพึ่งพาเงินเดือนของคนงานธรรมดาเพียงอย่างเดียว ไม่มีทางที่จะส่งเสียนักศึกษามหาวิทยาลัยที่ยังไม่มีรายได้ได้เลย

เธอก็อยากจะใช้ชีวิตในมหาวิทยาลัยอย่างสงบสุขเช่นกัน แต่ไม่ใช่ตอนนี้ อย่างน้อยก็ต้องรอจนกว่าเธอจะจัดการทุกอย่างเรียบร้อยและฟอกเงินได้สำเร็จเสียก่อน ถึงจะคิดเรื่องเรียนมหาวิทยาลัยได้

"ครั้งนี้หนูมาเพื่อขอจดหมายแนะนำตัวสำหรับตำแหน่งงานที่กรมตำรวจเมืองโบลันค่ะ" ชาร์ก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตากับคณบดีเจนนี่

บรรยากาศเงียบงันไปชั่วครู่ ก่อนที่ชาร์จะรู้สึกว่าเจนนี่ดันซองจดหมายที่เธอวางไว้บนโต๊ะกลับมาให้

จากนั้น เจนนี่ก็นั่งลงบนเก้าอี้ทำงานของเธออย่างสั่นเทา ค้นหาของอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมาเริ่มเขียน

เธอเขียนช้ามาก และในบางแห่ง เธอก็สะกดคำผิดไปสองสามแห่งซึ่งไม่เคยเป็นมาก่อน ในตอนท้าย หลังจากประทับตราลายเซ็นแล้ว เธอก็ผนึกจดหมายลงในซอง แล้วเริ่มหลอมครั่งด้วยเทียนไข

ตลอดกระบวนการนี้ ไม่มีใครพูดอะไรเลย ต่างคนต่างเงียบ เมื่อเจนนี่เทครั่งลงบนรอยผนึกของจดหมายและประทับตราของสถาบันแล้ว เธอก็ยื่นซองจดหมายให้ชาร์

"ขอบคุณค่ะ ท่านคณบดีเจนนี่" ชาร์ยื่นมือไปรับซองจดหมายและกล่าวขอบคุณ แต่เธอกลับดึงจดหมายออกจากมือของเจนนี่ไม่ได้

ชาร์มองไปที่เจนนี่ ก็พบว่าเจนนี่กำลังจ้องมองเธออย่างจริงจัง

"เธอยังไม่ล้มเลิกเรื่องเรียนใช่ไหม" เจนนี่ถาม

"...ค่ะ" ชาร์พยักหน้า

หากสถานการณ์เอื้ออำนวย เธอก็อยากจะเรียนต่อไปตามปกติเช่นกัน

"ดีแล้วล่ะ" เจนนี่ปล่อยมือและไม่มองไปทางชาร์อีก ทำเพียงพึมพำกับตัวเอง "จดหมายแนะนำของมหาวิทยาลัยสหพันธ์อันซูใช้ได้เสมอ แต่ถ้าเธอพลาดปีการศึกษานี้ไป ก็ต้องรอปีการศึกษาหน้าเลยนะ... เธอเป็นเด็กผู้หญิงที่มีแผนการของตัวเอง สู้ๆ เข้าล่ะ..."

ชาร์โค้งคำนับเล็กน้อย แล้วเก็บจดหมายทั้งสองฉบับและหันหลังเดินจากไป

แม้จะรู้สึกว่าตนเองได้ทำให้ความคาดหวังของคณบดีและอาจารย์ท่านอื่นต้องผิดหวังไปบ้าง แต่เธอก็ไม่มีทางเลือก

หากเธอต้องการ เธอสามารถแลกค่าชะตากรรมหลายสิบหน่วยเป็นเงินหลายร้อยปอนด์ทองได้อย่างง่ายดาย และใช้ชีวิตอย่างสงบสุขกับพี่สาว ห่างไกลจากเรื่องวุ่นวายทางโลก

แต่ใครจะแน่ใจได้ว่าวันพรุ่งนี้กับอุบัติเหตุ อะไรจะมาก่อนกัน ค่าชะตากรรมไม่สามารถใช้สุรุ่ยสุร่ายได้ และเธอก็ไม่สามารถแลกเงินปอนด์ทองได้อย่างอิสระ หากยังหาวิธีฟอกเงินไม่ได้

ชาร์เดินมุ่งหน้าไปยังกรมตำรวจเมืองโบลันในเขตใจกลางเมือง โรงเรียนอยู่ไม่ไกลจากกรมตำรวจ หลังจากเดินไปประมาณยี่สิบนาที ชาร์ก็มาถึงทางเข้ากรมตำรวจ

ชาร์ผลักประตูเข้าไปในโถงด้านหน้าของกรมตำรวจ และลงทะเบียนแจ้งความประสงค์ที่เคาน์เตอร์ประชาสัมพันธ์

"สมัครตำแหน่งเสมียนเหรอ" พนักงานต้อนรับมองวัตถุประสงค์ที่ชาร์เขียนด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย แล้วถามว่า "มีจดหมายแนะนำตัวไหม"

"มีค่ะ" ชาร์หยิบจดหมายแนะนำตัวออกจากกระเป๋าแล้วยื่นให้ที่เคาน์เตอร์

"กรุณารอสักครู่ ผมจะนำจดหมายแนะนำตัวไปให้ท่านสารวัตรใหญ่ดูก่อน" ชายคนนั้นพูดจบก็ลุกขึ้น ชี้ไปที่บริเวณที่นั่งรอสำหรับประชาชนที่อยู่ใกล้ๆ แล้วพูดว่า "คุณผู้หญิงไปนั่งรอตรงนั้นก่อนได้ครับ"

"ได้ค่ะ ขอบคุณค่ะ" ชาร์เดินไปที่บริเวณที่นั่งรอ หาเก้าอี้ว่างตัวหนึ่งแล้วนั่งลง ทันใดนั้น เธอดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่าง จึงหันไปมองที่ทางเข้าสถานีตำรวจ

เด็กสาวผมดำคนหนึ่ง สวมเสื้อคลุมตำรวจ รองเท้าบูทยาว และกระโปรงเครื่องแบบสีดำ ผลักประตูของกรมตำรวจเข้ามา

เธอเหลือบมองไปยังโถงรอสำหรับประชาชนโดยสัญชาตญาณ ราวกับว่าจิตใต้สำนึกกำลังกระตุ้นให้เธอทำเช่นนั้น ทันทีหลังจากนั้น เธอก็เห็นเด็กสาวสวยคนหนึ่งนั่งอยู่บนม้านั่งในบริเวณที่นั่งรอ กำลังยิ้มและมองมาที่เธอ

เด็กสาวผู้ไร้อารมณ์คนนั้นไม่ได้เมินการทักทายของผู้อื่นอย่างที่เคยเป็น เธอพยักหน้าเล็กน้อยไปทางเด็กสาวผมแดง แล้วเดินผ่านเคาน์เตอร์ประชาสัมพันธ์ตรงไปยังชั้นสอง

บทที่ 33: หัวหน้าคนใหม่และโรคขาดน้ำ

ก๊อก ก๊อก ก๊อก—

"มีอะไร" สารวัตรใหญ่หัวล้านนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน เขาใช้มือลูบศีรษะล้านของตัวเองแล้วมองไปที่ประตู

"คุณซาทท์ครับ มีเด็กผู้หญิงคนหนึ่งมาพร้อมจดหมายแนะนำตัวอยู่ที่หน้าประตูครับ" เจ้าหน้าที่ยื่นจดหมายให้ซาทท์

"จดหมายแนะนำตัว... อีกแล้วเหรอ... กรมตำรวจจะมีตำแหน่งว่างเยอะแยะมาจากไหนกัน..." ซาทท์บ่นพึมพำขณะรับจดหมายแนะนำตัวมา หลังจากเหลือบมองแค่ตัวอักษรบนตราครั่ง เขาก็โยนจดหมายแนะนำตัวทิ้งไปข้างๆ

"คุณซาทท์ครับ เด็กผู้หญิงคนนั้น... ดูเหมือนจะอายุประมาณสิบสามสิบสี่ปี" เจ้าหน้าที่กระซิบเสริมจากด้านข้าง

"เด็กผู้หญิงอีกแล้วเหรอ ที่นี่มันตลาดสดหรือไง" ซาทท์ขยี้ผม ในที่สุดก็ถอนหายใจ เปิดซองจดหมาย และหลังจากกวาดตาอ่านคร่าวๆ ก็พูดว่า "ให้เธอเข้ามา"

"ครับ" เจ้าหน้าที่รีบวิ่งลงไปชั้นล่าง ไม่นานนัก เด็กสาวผมแดงหน้าตาสวยงามก็ถูกนำตัวขึ้นมา

นักเรียนอีกแล้ว... โรงเรียนดีๆ แบบนั้น ทำไมไม่ตั้งใจเรียนกันนะ ซาทท์ขมับของตัวเอง พยายามทำน้ำเสียงให้อ่อนลง

"คุณชาร์ ใช่ไหม" เขาผายมือไปที่เก้าอี้ตรงหน้า "เชิญนั่ง เรียกผมว่าคุณซาทท์ก็ได้"

"ค่ะ คุณซาทท์" ชาร์นั่งลงตรงข้ามกับสารวัตรใหญ่หัวล้าน และสังเกตเห็นสีหน้าที่ดูหนักใจของเขาได้อย่างรวดเร็ว

"เอ่อ... คุณชาร์ ผมขออธิบายสถานการณ์ก่อนนะ" สารวัตรใหญ่ยืดตัวตรง ใคร่ครวญคำพูดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงพูดอย่างจนใจ "ผมรู้ว่าคุณชาร์มีความสามารถมาก และผมก็เชื่อมั่นในการตัดสินใจของคณบดีเจนนี่ แต่ตอนนี้ที่กรมตำรวจคนเต็มจริงๆ..."

"แต่ว่า ผมมีข้อเสนออีกอย่างนะคุณชาร์ ถ้าคุณกำลังมองหางาน ผมพอจะมีไอเดียอยู่ บางแผนกในกรมตำรวจยังต้องการผู้ช่วยอยู่ แต่เงินเดือนจะจ่ายโดยคนที่จ้างคุณ ไม่ใช่กรมตำรวจ คุณเข้าใจที่ผมหมายถึงไหม"

"เมื่อมีตำแหน่งเสมียนว่างในกรมตำรวจเมื่อไหร่ ผมจะย้ายคุณมาแล้วบรรจุเป็นพนักงานประจำ แบบนี้เป็นไง"

สารวัตรใหญ่ซาทท์มองชาร์ด้วยสีหน้าจริงใจ รอคอยคำตอบจากเธอ

แน่นอนว่าชาร์เข้าใจความหมายของเขา

ลูกจ้างชั่วคราว พนักงานฝึกหัด... ไม่ว่าจะเรียกอะไร มันก็ไม่ใช่ตำแหน่งที่มั่นคง

"เงินเดือนโดยประมาณจะอยู่ที่เท่าไหร่คะ" ชาร์ถาม

"แต่ละคนไม่เหมือนกัน... แต่คร่าวๆ ก็สัปดาห์ละ 12 ชิลลิง" ซาทท์กล่าว

นี่เป็นวิธีปฏิเสธชาร์ทางอ้อมของซาทท์ ด้วยสถานะนักเรียนดีเด่นของชาร์ เขาสามารถหางานที่ดีกว่านี้ได้อย่างง่ายดาย

"ตกลงค่ะ เริ่มงานได้เมื่อไหร่คะ" ชาร์คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามออกไปตรงๆ

สัปดาห์ละ 12 ชิลลิง ก็ยังดีกว่าไม่ได้อะไรเลย เงินเดือนของหลี่ฉีที่โรงงานคือ 10 ชิลลิงต่อสัปดาห์ 20 ชิลลิงเท่ากับ 1 ปอนด์ ดังนั้นการพยายามหาเงินค่าเล่าเรียนจากการทำงานจึงเป็นไปไม่ได้เลย

แต่ครั้งนี้ชาร์ไม่ได้มาทำงานเพื่อเงิน เธอแค่ต้องการหาตัวตนมาบังหน้าเท่านั้น

การทำงานที่สถานีตำรวจ ไม่ว่าจะมองในแง่ไหน ก็เป็นงานที่มีหน้ามีตาในสังคม

"เอ่อ..." ซาทท์ไม่คาดคิดว่าชาร์จะตอบตกลง เขาถึงกับพูดไม่ออก หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดว่า "ก็ได้ ผมจะไปถามดูว่ามีใครต้องการจ้างผู้ช่วยบ้าง"

อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นคนที่คณบดีเจนนี่แนะนำมา ลูกสาวของท่านประธานสภายังเรียนอยู่กับคณบดีเจนนี่ ถ้าเขาไม่จัดหางานให้เธอ แล้วเกิดท่านประธานสภามาถามเข้า หน้าตาของผู้กำกับก็คงจะไม่ดีนัก

ชาร์นั่งรออยู่ในห้องทำงานประมาณสิบนาที ซาทท์ก็กลับมาที่ห้องทำงานด้วยท่าทางที่ดูอึดอัดใจเล็กน้อย แล้วนั่งลงตรงหน้าชาร์

"คุณชาร์ มีคนต้องการผู้ช่วยจริงๆ เสนอเงินเดือนให้สัปดาห์ละ 15 ชิลลิง เพียงแต่ว่าแผนกนั้น..." ซาทท์ลังเลอยู่นานก่อนจะพูดในที่สุด "มันค่อนข้างจะเฉพาะทางไปหน่อย"

"แผนกอะไรคะ" ชาร์ถามด้วยความสงสัย

"แผนกสืบสวนสอบสวน คุณอาจจะคิดว่าเป็นแผนกนักสืบก็ได้ อาจจะต้องออกไปทำงานภาคสนามบ่อยๆ"

แผนกสืบสวนสอบสวน?

ชาร์นึกถึงบางเรื่องขึ้นมาได้

ในการจำลองครั้งที่แล้ว ครั้งที่เธอได้พบกับเอวินา เธอเคยได้ยินชื่อ "แผนกสืบสวนสอบสวน" จากเจ้าหน้าที่ตำรวจคนหนึ่ง และคนที่มาจากแผนกนั้นก็คือเอวินา

ช่างบังเอิญอะไรขนาดนี้

ชาร์ต้องการหาโอกาสเข้าใกล้เอวินาอยู่แล้ว และเมื่อโอกาสมาถึงตรงหน้า มีหรือที่เธอจะปล่อยให้หลุดลอยไป

"ตกลงค่ะ" ชาร์พยักหน้า

"ผมจะพาคุณไปที่นั่นก่อน คุณค่อยไปคุยกับคนนั้นตอนไปถึงแล้วกัน" ซาทท์ลุกขึ้นยืน ผายมือเชิญ แล้วนำทางชาร์จากชั้นสองไปยังชั้นสาม ซึ่งเป็นชั้นบนสุดของสถานีตำรวจ

หลังจากผ่านห้องทำงานของผู้กำกับและห้องทำงานอื่นๆ ซาทท์ก็หยุดอยู่หน้าประตูบานหนึ่งที่ปลายสุดของทางเดิน

ก๊อก ก๊อก ก๊อก—

"เชิญเข้ามา"

ซาทท์เปิดประตูแต่ไม่ได้เข้าไป เพียงแค่พูดจากหน้าประตูว่า "ผมพาผู้ช่วยมาให้แล้ว พอดีผมมีธุระต้องไปทำต่อ พวกคุณคุยกันไปก่อนนะ"

พูดจบซาทท์ก็หันหลังเดินจากไปทันที ชาร์รู้สึกว่า ไม่ว่าเธอจะคิดไปเองหรือไม่ ฝีเท้าของซาทท์นั้นเร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ราวกับว่าเขาไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับแผนกสืบสวนสอบสวนเลย

ก็เขาเป็นถึงสารวัตรใหญ่นี่นะ

"ขออนุญาตค่ะ" ชาร์เดินเข้าไปในห้องทำงาน ห้องนี้กว้างขวางมาก มีแสงสว่างจากหน้าต่างส่องเข้ามาอย่างเต็มที่ มีโต๊ะทำงานอยู่ประมาณสี่ห้าตัว แต่ตอนนี้มีคนนั่งอยู่แค่คนเดียว

"เป็นเธอนี่เอง?" เอวินาที่นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน มองชาร์ที่ยืนอยู่ข้างประตูด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยแล้วพูดว่า "เข้ามาสิ อย่าลืมปิดประตูด้วย"

ชาร์ปิดประตูแล้วเดินไปข้างๆ เอวินา กล่าวว่า "สวัสดีค่ะ ฉันชื่อชาร์"

"เอวินา" เอวินาถอดถุงมือออก จับมือกับชาร์ แล้วมองสำรวจชาร์ตั้งแต่หัวจรดเท้า

"อืม... ฉันไม่แน่ใจว่าเธอจะรับมือกับงานนี้ไหวไหม" เอวินา ส่ายหน้าและพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย "คุณดูโดดเด่นเกินไปนะ คุณชาร์"

"งานอะไรเหรอคะ" ชาร์ถามด้วยความสงสัย

"หลักๆ ก็คือช่วยฉันทำแบบสำรวจง่ายๆ ถามคำถามที่แตกต่างกันไปกับคนต่างๆ แล้วรวบรวมข้อมูลมาให้ฉัน..."

"เป็นงานที่ง่ายมากเลยค่ะ คุณเอวินา" ชาร์กล่าว "ฉันคิดว่าฉันทำได้แน่นอน"

งานนี้ สำหรับชาร์แล้ว มันง่ายเกินไป

เธอแค่ต้องใช้เงิน 5 ชิลลิงจากเงินเดือนรายสัปดาห์ของเธอ ไปหาเด็กวัยรุ่นที่ไว้ใจได้สักสองคนในย่านตรอกหอนาฬิกาไปทำงานพวกนี้แทน รับรองว่ามีคนแย่งกันทำอย่างแน่นอน เพราะมันง่ายกว่าการเป็นแรงงานเด็กในโรงงานเยอะ

ส่วนตัวเธอเองก็ไม่ต้องทำอะไรเลย ได้เงิน 5 ชิลลิงทุกสัปดาห์ ไม่เพียงแต่งานจะยืดหยุ่น แต่เธอยังได้สถานะอันน่าเคารพอย่างผู้ช่วยตำรวจอีกด้วย

ไม่ว่าจะเป็นผลจากพันธสัญญาหรือ "ศิลปะแห่งการสนทนา" ที่กำลังทำงานอยู่ เอวินาก้มหน้าลงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "ฉันคิดว่าฉันเชื่อใจคุณได้"

เอวินาดึงลิ้นชักออกมา หยิบเหรียญเงินรูปมงกุฎสามเหรียญออกมาแล้วยื่นให้ชาร์พลางพูดว่า "นี่ 15 ชิลลิง เงินเดือนล่วงหน้าของสัปดาห์นี้"

"ขอถามหน่อยได้ไหมคะ ว่างานของสัปดาห์นี้คืออะไร" ชาร์รับเหรียญชิลลิงมาแล้วถามต่อทันที

"ไปกับฉันที่ย่านตรอกหอนาฬิกาเพื่อสืบสวนคดีโรคขาดน้ำที่ไม่ทราบสาเหตุ" เอวินากล่าว "ฉันต้องการให้เธอตามฉันไปและจดบันทึก อย่าลืมมาที่สำนักงานตอน 7 โมงเช้าวันพรุ่งนี้ด้วยล่ะ"

โรคขาดน้ำที่ไม่ทราบสาเหตุ? ย่านตรอกหอนาฬิกา?

"เกิดอะไรขึ้นที่ย่านตรอกหอนาฬิกาเหรอคะ" ชาร์อดไม่ได้ที่จะถาม

"คุณไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องพวกนี้หรอก คุณชาร์" ครั้งนี้ เอวินาเลือกที่จะตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย และนิ่งเงียบไม่ตอบคำถามนั้น

บทที่ 34: พบผู้ปกครองและท่านเฮสติงส์

เรื่องโรคขาดน้ำดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับข้อมูลลับบางอย่าง แม้ชาร์จะถาม เอวินาก็ไม่ได้ให้คำตอบที่แน่ชัด

สัญชาตญาณของชาร์บอกว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดาและน่าจะเกี่ยวข้องกับพลังเหนือธรรมชาติ

ย่านตรอกหอนาฬิกานี่ก็ดูไม่น่าไว้วางใจ... ชาร์รู้สึกว่าเธอไม่สามารถรอช้าได้อีกต่อไป

เอวินาให้ชาร์อยู่ต่ออีกครู่หนึ่ง โดยย้ายโต๊ะตัวหนึ่งมาต่อกับโต๊ะของเอวินาเพื่อใช้เป็นพื้นที่ทำงานของชาร์ และให้เอกสารหลายฉบับแก่เธอไปรวบรวม ดูเหมือนจะเป็นการทดสอบความสามารถของเธอ

ชาร์ทำงานได้ดีมาก ซึ่งทำให้เอวินาพอใจในตัวผู้ช่วยคนนี้มากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากวันนี้เอวินามีธุระอื่นต้องทำ เธอจึงให้ชาร์เลิกงานได้เลย เพียงแค่ขอให้เธอมาตรงเวลาในวันพรุ่งนี้

ดังนั้น ตอนบ่ายโมง ชาร์ก็ได้เลิกงานแล้ว

เนื่องจากยังพอมีเวลาก่อนจะถึงเวลาจิบน้ำชายามบ่าย ชาร์จึงสำรวจพื้นที่ใกล้เคียงสถานีตำรวจเพื่อหาบ้านเช่า

หลังจากค้นหาอยู่พักหนึ่ง ก็ยังไม่มีความคืบหน้า ที่พัก entweder แพงเกินไปหรือคับแคบเกินไป การหาบ้านที่เหมาะสมในย่านนี้คงต้องใช้เวลาอีกสักพัก

ชาร์เริ่มคิดว่าเธอควรจะหาโรงแรมให้ตัวเองกับพี่สาวพักไปก่อนชั่วคราว แต่เธอไม่รู้ว่าจะใช้ข้ออ้างอะไรดี

วิธีที่เร็วที่สุดที่เธอคิดได้ โดยไม่ต้องอธิบายอะไรมากก็คือ...

จุดไฟเผาบ้านหลังเดิมทิ้งซะเลย—แต่มันคงจะไร้ศีลธรรมเกินไปสำหรับเจ้าของบ้านใจดีที่ให้พวกเขาเช่าในราคาถูก และเธออาจจะไม่มีปัญญาชดใช้ค่าเสียหายของบ้านด้วยซ้ำ

เธอต้องหาโอกาสขายยา "ผู้ล้างแค้น" ให้กับเอวินา อย่างไรเสีย ด้วยพันธสัญญาที่มีอยู่ เธอก็จะไม่เปิดเผยความลับของตัวเอง

ส่วนยา "ผู้ยุยง" เธอสามารถเก็บไว้ก่อนและดูว่าเธอจะลองย่อยมันในโลกจำลองได้หรือไม่

ปัญหาเดียวก็คือเธอไม่แน่ใจว่าพิธีกรรมที่โธมัสทิ้งไว้นั้นถูกต้องหรือไม่—เพราะโธมัสเองก็ถูกพิธีกรรมทรมานจนไม่เหลือเค้าเดิมแล้ว

สำหรับเวลาที่เหลือ ชาร์ไปที่ย่านสะพานแจ๊ส เข้าไปในร้านขนมหวานและซื้อพุดดิ้งวานิลลา—ซึ่งทำให้เธอต้องจ่ายเงินไปถึง 3 ชิลลิง—แต่โชคดีที่เค้กถูกบรรจุอย่างสวยงามและดูน่าอร่อย ทำให้มันเป็นของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ที่ดีชิ้นหนึ่ง