คู่มือสปีดรันฉบับแม่มดตอนที่8

ตอนที่

“ข้าทำทุกอย่างที่นักพรตคนอื่นๆ ทำ และข้ายังต้องทนทุกข์ทรมานมากกว่าพวกเขาเสียอีก! เหตุใดข้าจึงไม่ได้รับการยอมรับจากมหาสังฆราชินียูลิส?!”

“องค์เทวีตรัสว่ายิ่งเราแบกรับความเจ็บปวดมากเท่าไหร่ ความทุกข์ทรมานในโลกก็จะยิ่งน้อยลงเท่านั้น แต่ข้าทำมากกว่าใครๆ แล้ว! เหตุใดพวกเขาจึงไม่ยอมให้ข้าประกอบพิธีกรรมหวนคืน?!”

พิธีกรรมหวนคืน?

ในที่สุดความสนใจของชาร์ลก็ถูกกระตุ้น และเธอก็พลิกอ่านต่อไปอีกสองสามหน้า

“ยูลิสได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นมหาสังฆราชินีแล้ว ดูเหมือนจะมีเหตุฉุกเฉิน และในที่สุดเธอก็ถูกย้ายออกจากโบสถ์แห่งนี้ มหาสังฆราชินีองค์ใหม่ยอมให้ข้าผ่านการประเมินนักบวชได้อย่างง่ายดาย ข้ารู้อยู่แล้วว่าความพยายามของข้าจะต้องได้รับผลตอบแทน”

“มหาสังฆราชินีองค์ใหม่สอนวิธีประทับรอยประทับวิญญาณให้ข้า ในที่สุดข้าก็ไม่ต้องแอบเขียนบันทึกวิญญาณอีกต่อไป”

พลิกหน้า

“ข้าได้ยาหวนคืนของนักพรตมาแล้ว ถึงเวลาที่องค์เทวีจะได้เห็นผลงานของข้า”

พลิกหน้า

“ทำไม... ถึงล้มเหลว?”

พลิกหน้า พลิกหน้า พลิกหน้า ลายมือเริ่มยุ่งเหยิงมากขึ้นเรื่อยๆ ในแต่ละวัน และชาร์ลก็เริ่มที่จะเข้าใจคำศัพท์ได้ยากขึ้น

พลิกหน้า

“ที่แท้หลักคำสอนมันผิด... ไม่ใช่ปัญหาของข้า”

“หากความทุกข์ทรมานในโลกนี้มีปริมาณคงที่ เช่นนั้นแล้ว สิ่งที่เราต้องทำก็แค่ฆ่าพวกที่จะสร้างความทุกข์ทรมานให้ผู้อื่น มีบางอย่างขาดหายไปจากยา ข้ารู้... องค์เทวีบอกข้า... เส้นทางใหม่นี้เรียกว่า ‘ผู้ล้างแค้น’...”

“พวกเขาไม่เข้าใจข้า... ข้าต้องหาสถานที่อื่นเพื่อทำพิธีกรรมของข้าให้สมบูรณ์”

บทที่ 10: การหลอกลวงและโบสถ์เทวีแห่งการไถ่บาป

สมุดบันทึกเล่มนี้บันทึกเรื่องราวหยุมหยิมที่ไม่ปะติดปะต่อกันจำนวนมาก เกือบจะนำเสนอการเปลี่ยนแปลงทางจิตใจในแต่ละวันของบุคคลหนึ่งหลังจากกลายเป็นผู้ศรัทธาให้ชาร์ลได้เห็น

และหลังจากตัวอักษรที่บ้าคลั่งและน่าอึดอัดใจเหล่านั้น สมุดบันทึกก็จบลงเมื่อผู้ศรัทธาที่ชื่อตู้เหวินออกไปแสวงหาพิธีกรรมหวนคืนที่ “แท้จริง”

นี่ไม่ใช่สมุดบันทึกของชายชุดดำ เจ้าของสมุดบันทึกเป็นคนเสียโฉมที่ถูกตัดหูทั้งสองข้าง ผ่านสมุดบันทึกการวิจัยที่คล้ายกับไดอารี่เล่มนี้ ชาร์ลค่อยๆ ค้นพบมุมที่ซ่อนเร้นของโลกใบนี้

ชาร์ลรู้จักโบสถ์เทวีแห่งการไถ่บาป เมื่อสองปีก่อน ตอนที่เธอกำลังค้นหาพลังเหนือธรรมชาติ เธอเคยไปร่วมสวดมนต์ที่โบสถ์แห่งนี้อยู่ช่วงหนึ่ง

แต่ในตอนนั้น ชาร์ลไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ เกี่ยวกับโบสถ์แห่งนี้ เธอรู้สึกเพียงว่ามันเป็นศาสนาเอกเทวนิยมที่มีหลักคำสอนบางอย่างคล้ายกับพุทธศาสนา

จากสมุดบันทึกการวิจัยของตู้เหวิน ชาร์ลได้เรียนรู้ว่าแม้แต่ผู้ศรัทธาและศาสนาจารย์ในโบสถ์ก็ไม่รู้ถึงความสามารถเหนือธรรมชาติ ตัวโบสถ์เองก็ดำเนินงานเหมือนโบสถ์ธรรมดาทั่วไป

หากต้องการเข้าถึงขอบเขตเหนือธรรมชาติ จะต้องได้รับเลือกให้เป็นผู้รับใช้ และหลังจากนั้น เมื่อผ่านการประเมินเพื่อเป็นนักบวชแล้ว จึงจะสามารถเข้าถึงพลังลึกลับของโบสถ์ได้

ตู้เหวินในสมุดบันทึก เดิมทีเป็นเพียงผู้ศรัทธาธรรมดา ดูเหมือนว่าเขาจะได้ประสบกับเหตุการณ์เหนือธรรมชาติบางอย่างที่ทำให้เขาสามารถข้ามขั้นศาสนาจารย์และได้รับเลือกเป็นผู้รับใช้ได้โดยตรง

อย่างไรก็ตาม บนเส้นทางการบำเพ็ญตนในฐานะผู้รับใช้ ตู้เหวินผู้ทะเยอทะยานและหยิ่งยโสอย่างยิ่งคนนี้ดูเหมือนจะเบี่ยงเบนไปจากหลักคำสอนของโบสถ์เทวีแห่งการไถ่บาปและเลือกเดินในเส้นทางที่แตกต่างออกไป

ชาร์ลอ่านสมุดบันทึกซ้ำอีกครั้ง หลังจากไม่พบเบาะแสที่มีค่าเพิ่มเติม เธอก็เปิดไดอารี่อีกเล่มหนึ่งซึ่งเป็นของโธมัส

และเนื้อหาในไดอารี่เล่มนี้ก็เป็นของชายชุดดำนั่นเอง

“ไดอารี่ — โธมัส”

“ถ้าสิ่งที่คนทรยศโบสถ์คนนั้นบันทึกไว้ถูกต้อง สมุดบันทึกของคนๆ หนึ่งดูเหมือนจะช่วยในพิธีกรรมหวนคืนได้ เพียงแต่ไม่มีนักบวชคนไหนสามารถตรวจสอบให้ข้าได้ และข้าก็ไม่รู้ว่าการเขียนมันด้วยตัวเองจะมีประโยชน์อะไร แต่ข้าก็จะเขียนมันอยู่ดี”

หน้าแรกของไดอารี่มีความคิดของโธมัสปรากฏอยู่ และสิ่งที่เขียนหลังจากนั้นก็ค่อนข้างจะเหนือความคาดหมายของชาร์ล

ชายคนนี้เดิมทีเป็นโจร ซึ่งมักจะท่องเที่ยวและก่ออาชญากรรมในหมู่บ้านต่างๆ ภายในอาณาจักรอันซู

เขามีความสามารถอย่างมากในการได้รับความไว้วางใจจากผู้คนด้วยใบหน้าที่ดูใจดีและลิ้นที่คารมคมคาย และจากนั้น หลังจากเข้าไปในบ้านของพวกเขา เขาก็จะปล้นและฆ่าโดยตรง โดยมุ่งเป้าไปที่บุคคลที่อยู่ตัวคนเดียว อ่อนแอ และโดดเดี่ยว ส่วนใหญ่จะเป็นการฆ่าคนชราหรือผู้หญิง

นี่คือคำบรรยายตัวเองของเขาในไดอารี่ และเหตุผลที่เขาเริ่มเขียนไดอารี่เล่มนี้ก็เป็นเพราะการฆาตกรรมครั้งสุดท้ายของเขา

ขณะที่เขากำลังท่องเที่ยวและก่ออาชญากรรมในหมู่บ้านใกล้เมืองโบรัน เขาได้พบกับชายที่บาดเจ็บสาหัสและใกล้ตายซึ่งสวมเสื้อผ้าอย่างดี

เพื่อสร้างความไว้วางใจ โธมัสช่วยรักษาบาดแผลให้ชายคนนั้น และถึงกับซ่อนเขาไว้ในบ้านร้างเป็นระยะเวลาหนึ่ง

ในที่สุด เมื่อบาดแผลของชายคนนั้นเริ่มแย่ลงเรื่อยๆ และโธมัสก็แสดงความเมตตาจอมปลอมอย่างต่อเนื่อง ชายคนนั้นจึงบอกโธมัสเกี่ยวกับที่ซ่อนของเขาในเมืองและขอให้โธมัสพาเขาไปที่นั่น

ผู้บาดเจ็บคนนี้คือนักบวชตู้เหวิน ผู้เขียนสมุดบันทึกการวิจัยนั่นเอง

เหตุการณ์ที่ตามมาหลังจากนั้น คงไม่ต้องอธิบายเพิ่มเติม

โจรโธมัสได้ฆาตกรรมตู้เหวินในบ้านพักของเขา ปล้นทรัพย์สินมีค่าทั้งหมด รวมถึงยา 3 ขวด และพิธีกรรมหวนคืนฉบับสมบูรณ์

ยา “ผู้ล้างแค้น” ฉบับสมบูรณ์หนึ่งขวด และยา “ผู้ยุยง” กึ่งสำเร็จรูปสองขวด—นี่คือสิ่งที่ผู้ศรัทราตู้เหวินได้รับมาหลังจากที่เขาหยุดเขียนสมุดบันทึก

การได้เห็นโลกเหนือธรรมชาติแวบหนึ่งทำให้โธมัสตื่นเต้นอย่างไม่น่าเชื่อ เขารีบเริ่มศึกษาทุกสิ่งที่ตู้เหวินทิ้งไว้ และพบสมุดบันทึกการวิจัยเกี่ยวกับผู้ยุยง ซึ่งมีรายละเอียดเกี่ยวกับพิธีกรรมหวนคืนของผู้ยุยง

และสิ่งที่เรียกว่าพิธีกรรมหวนคืน ก็คือการจำลองการกระทำของเทพเจ้า—ดื่มยาเวทมนตร์, หลอมรวมเข้ากับมัน—และได้รับพลังมา

นี่คือเส้นทางที่จะย้อนรอยการเดินทางสู่ความเป็นพระเจ้า

หลังจากการลังเลอยู่หลายครั้ง โธมัสเลือกเส้นทาง “ผู้ยุยง” ซึ่งมีพิธีกรรมที่สมบูรณ์ เพราะเขาเชื่อว่าเขาเหมาะสมกับเส้นทางนี้อย่างยิ่ง การยุยงคือความเชี่ยวชาญของเขา

พิธีกรรมหวนคืนของผู้ยุยงนั้นเรียบง่าย: ดื่มยาเวทมนตร์หนึ่งขวดโดยตรง จากนั้นเริ่มยุยงผู้อื่น ไม่ว่าจะเป็นการยุยงให้ฆ่าคนหรือก่ออาชญากรรม ยิ่งผลกระทบมากเท่าไหร่ ผลการย่อยยาของยาก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น

เมื่อถึงช่วงเวลาใกล้จะสำเร็จ ก่อนเกิดอาชญากรรมครั้งใหญ่ที่เขายุยง เขาจะดื่มยาเวทมนตร์และย่อยมันในขณะที่รอให้เหตุการณ์คลี่คลาย

เมื่อเหตุการณ์สิ้นสุดลง ยาเวทมนตร์จะหลอมรวมเข้ากับเขา และเขาก็จะกลายเป็นผู้เหนือมนุษย์อย่างแท้จริง

การยุยงครั้งก่อนๆ ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับชาร์ลเลย

อย่างไรก็ตาม การยุยงครั้งสุดท้ายนั้นเกี่ยวข้องกับชาร์ลอย่างใกล้ชิด

เขาใช้เวลาครึ่งปีในการใช้ความสามารถเบื้องต้นที่ได้รับจากยาเวทมนตร์เพื่อทำให้ผู้คนเชื่อเขา โน้มน้าวให้หัวหน้าพรรคธารทมิฬเชื่อว่าเขามีพิธีกรรมหวนคืนสำหรับยาผู้ล้างแค้น และยุยงให้เขาก่อเหตุฆาตกรรมอยู่ตลอดเวลา

พิธีกรรมสุดท้ายของเขา ซึ่งเขาเตรียมไว้สำหรับตัวเอง คือการให้หัวหน้าพรรคธารทมิฬฆ่าหลานชายของตัวเองและคนที่ฆ่าหลานชายของเขา จากนั้นจึงดื่มยาเวทมนตร์ผู้ล้างแค้น

พิธีกรรมนี้ถูกโจรโธมัสกุขึ้นมาทั้งหมด ตัวเขาเองก็ไม่รู้กระบวนการของพิธีกรรมนี้ และสมุดบันทึกการวิจัยของตู้เหวินก็ไม่มีบันทึกเกี่ยวกับพิธีกรรมของผู้ล้างแค้นเลย

จุดประสงค์ของเขาในการให้หัวหน้าพรรคธารทมิฬดื่มยาเวทมนตร์ผู้ล้างแค้นคือการทำให้เขาคลุ้มคลั่งภายใต้อิทธิพลของยาในระหว่างพิธีกรรมที่ไม่ถูกต้อง เปลี่ยนเขาให้กลายเป็นฆาตกรที่ไร้เหตุผลแต่มีพลังเหนือธรรมชาติ

และเมื่อปีศาจตนนี้ก่อร่างขึ้น ก็เป็นที่คาดการณ์ได้ว่ายาเวทมนตร์ผู้ยุยงของโธมัสจะถูกย่อยอย่างสมบูรณ์ และเขาก็จะกลายเป็นผู้เหนือมนุษย์อย่างแท้จริง

“ฟู่...”

ชาร์ลถอนหายใจยาว

ตอนนี้ ในที่สุดเธอก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดเธอจึงถูกดึงเข้ามาพัวพันกับเรื่องเหล่านี้

นี่คือเหตุการณ์บังเอิญต่อเนื่องที่เกิดจากการทรยศและการหลอกลวง และชาร์ลเป็นเพียงเบี้ยตัวหนึ่งที่จะถูกสังเวยได้ตามใจชอบ

ชาร์ลไม่พบยาเวทมนตร์ “ผู้ยุยง” ขวดที่สองในการจำลอง เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าโธมัสได้ดื่มมันไปแล้ว และสิ่งที่เธอสกัดจากเลือดของเขาหลังจากฆ่าเขาคือวัตถุดิบยาเวทมนตร์ฉบับสมบูรณ์

โชคดีที่เธอรู้ทั้งหมดนี้ล่วงหน้าแล้ว เธอยังคงอยู่ในเงามืด ในขณะที่ศัตรูของเธอไม่รู้อะไรเกี่ยวกับสถานการณ์ของเธอเลย

ต้องขอบคุณข้อมูลใหม่บางอย่าง ชาร์ลมีหนทางในการแก้ไขปัญหานี้มากยิ่งขึ้น

ตัวอย่างเช่น โบสถ์เทวีแห่งการไถ่บาปที่กล่าวถึงในสมุดบันทึก

หากเธอมอบสมุดบันทึกสองเล่มนี้ให้กับผู้เหนือมนุษย์ของโบสถ์เทวีแห่งการไถ่บาป เรื่องราวอาจจะได้รับการแก้ไขอย่างสมบูรณ์แบบโดยที่เธอไม่จำเป็นต้องลงมือทำอะไรเลย

ความยากอยู่ที่ว่าจะอธิบายที่มาของสมุดบันทึกสองเล่มนี้ได้อย่างไร และจะหาผู้เหนือมนุษย์ของโบสถ์เทวีแห่งการไถ่บาปได้อย่างไร

และอีกอย่างคือ การติดต่อกับระดับผู้เหนือมนุษย์ของโบสถ์จะทำให้เธอตกอยู่ในอันตรายหรือไม่

เธอควรจะพักสักครู่ไหม?

ไม่ ชาร์ลตอบปฏิเสธอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้เธอรู้แล้วว่าหลังเวลา 4:45 น. โธมัสและโซลารีจะอยู่ที่โรงเตี๊ยม “ค้อน” บนถนนเวสต์สตรีท และโซลารีจะอยู่ในสภาพที่ไม่สามารถต่อสู้ได้ โอกาสที่ดีที่สุดในการฆ่าพวกเขาคือช่วงเช้ามืด เธอเพียงแค่ต้องปรับปรุงรายละเอียดในการจำลองเท่านั้น

เธอต้องเข้าสู่การจำลองอีกครั้ง โดยพยายามไม่ใช้ทักษะพลิกผันความตาย หากเวลาจำลองไม่เกิน 4:45 น. เธอก็จะเลือกที่จะฆ่าพวกเขาก่อนแล้วจึงติดต่อโบสถ์

หากเวลาผ่านไปแล้ว เธอก็จะไปติดต่อโบสถ์โดยตรง หากติดต่อไม่ได้ เธอก็จะมองหาโอกาสที่จะลงมือภายในเวลาของการจำลอง

เธอค่อนข้างมั่นใจว่าทักษะการฆ่าของเธอในการจำลองครั้งนี้จะรวดเร็วและเด็ดขาดกว่าครั้งที่แล้ว ไม่ทิ้งโอกาสให้ฝ่ายตรงข้ามเลย

ชาร์ลเปิดหน้าต่างจำลองของระบบ และเวลาจำลองแบบสุ่มใหม่ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอ

“วันข้างหน้า: 1 ชม. (ศักราชนักบุญที่ 741, 17 มิถุนายน, 19:46 น.) (ค่าใช้จ่าย: 10 แต้มชะตากรรม)”

“วันวาน: 3 วัน (ศักราชนักบุญที่ 741, 14 มิถุนายน, 7:30 น.) (ค่าใช้จ่าย: 100 แต้มชะตากรรม)”

“วันเก่าก่อน: ***, *** วัน (???) (ค่าใช้จ่าย: 10000 แต้มชะตากรรม)”

หนึ่งชั่วโมงข้างหน้า?

สิ่งที่ชาร์ลไม่ได้คาดคิดคือเวลาที่สุ่มขึ้นมาจะใกล้กับปัจจุบันมาก

ใกล้เสียจนโบสถ์ยังไม่ปิดด้วยซ้ำ เธอสามารถไปที่โบสถ์ก่อนเพื่อหยั่งเชิง แล้วค่อยปรับปรุงแผนลอบสังหารของเธอ

นี่ดูเหมือนจะเป็นตอนที่เหมาะสมกับแผนของเธอที่สุดแล้ว

หลังจากวางสมุดบันทึกทั้งสองเล่มไว้บนสมุดบันทึกของตัวเอง ชาร์ลก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงและค่อยๆ หลับตาลง

“วันข้างหน้า”

แสงสีขาวกลืนกินเธอ

บทที่ 11: พรซ้อนพรแด่เทวีผู้ไถ่บาป

«วันข้างหน้า»

«ศักราชนักบุญที่ 741, 17 มิถุนายน, 19:46 น.»

«เวลานับถอยหลัง - 23:59:59»

ชาร์ลลืมตาขึ้น สิ่งที่ต้อนรับเธอคือเพดานที่คุ้นเคยและม่านแสงสีเงินขาวที่กำลังสลายไปอย่างช้าๆ

เธอยันตัวลุกขึ้นนั่ง ร่างจำลองของเธอได้นอนหลับไปหนึ่งชั่วโมง แม้ว่าจิตใจของเธอจะยังเหนื่อยล้า แต่ความเหนื่อยล้าทางกายก็ลดลงเล็กน้อย

เธอยกมือขึ้น หยิบกระเป๋าผ้าใบของเธอ และยัดสมุดบันทึกที่แลกมาสองเล่มเข้าไป ทิ้งสมุดบันทึกของตัวเองไว้ที่เดิม

การจำลองครั้งนี้แตกต่างจากความเป็นจริงเพียงหนึ่งชั่วโมง จึงไม่จำเป็นต้องใช้สมุดบันทึกเพื่อบันทึกสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างนั้น เพราะเธอหลับอยู่ตลอดเวลา

เมื่อสวมเสื้อคลุมสีดำที่ซื้อมาใหม่ ชาร์ลซ่อนมีดและปืนลูกโม่สามนัดไว้ในกระเป๋าผ้าใบ

หลังจากเตรียมตัวพร้อม ชาร์ลก็สะพายกระเป๋าผ้าใบและเดินออกจากบ้าน หลังจากหันกลับไปล็อกประตู เธอก็มุ่งหน้าตรงไปยังโรงงานไม้ขีดไฟที่พี่สาวของเธอทำงานอยู่

เธอแสร้งทำเป็นว่าไม่มีคนสะกดรอยตามและไม่ได้ซ่อนร่องรอยของเธอ เพื่อไม่ให้พวกมันตื่นตัว

ชาร์ลเพียงแค่ต้องทำให้การกระทำของเธอดูสมเหตุสมผลในสายตาของคนสะกดรอยตามเท่านั้น

เมื่อข้ามไปสองช่วงตึก เธอก็มาถึงโรงงานไม้ขีดไฟของพี่สาว ในเวลานี้ คนงานส่วนใหญ่ทานอาหารเสร็จแล้วและกำลังคุยกันเป็นกลุ่มสองสามคนนอกโรงงาน รอให้กะของพวกเขาเริ่มขึ้น

ชาร์ลสังเกตเห็นร่างผมบลอนด์ที่ทางเข้าอย่างรวดเร็ว ตอนนี้เธอกำลังหันหลังให้เธอ พูดคุยกับชายสามคนตรงหน้า ท่าทางของเธอดูค่อนข้างฉุนเฉียว ราวกับว่าเธอกำลังโกรธ

ชาร์ลเร่งฝีเท้าโดยไม่รู้ตัว แต่เมื่อเธอเข้าไปใกล้ เธอก็พบว่าดูเหมือนจะไม่มีใครรังแกพี่สาวของเธอ

ชายร่างกำยำสามคนเหมือนลูกไก่ ก้มหัวอย่างนอบน้อมต่อหน้าหลี่ฉี รับฟังคำตำหนิของเธอ

“หมายความว่ายังไงว่าหายไปในพริบตา? ก็แค่เธอกลับไปแล้วตอนนี้...”

หนึ่งในนั้นเหลือบเห็นชาร์ลอยู่ไม่ไกลหลังหลี่ฉีและกระซิบเตือนเบาๆ หลี่ฉีจึงหันกลับมา มองชาร์ลด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

“ชาร์ลน้อย?” หลี่ฉีหันมาเห็นชาร์ล แล้วรีบเดินไปข้างหน้า ดึงชาร์ลออกจากโรงงานไม้ขีดไฟ “ที่นี่เหม็นจะตาย มาทำไมเนี่ย?”

สภาพแวดล้อมของโรงงานไม้ขีดไฟนั้นเลวร้าย ชาร์ลเพียงแค่เข้าใกล้เล็กน้อยก็ได้กลิ่นควันฟอสฟอรัสที่ฉุนรุนแรง กลิ่นนี้ทำให้คนนึกถึงสิ่งที่เกี่ยวข้องกับการเน่าเปื่อยและการกัดกร่อนได้ง่าย

“พี่บอกแล้วไม่ใช่เหรอว่าให้ใส่หน้ากาก?” ชาร์ลจ้องเข้าไปในดวงตาของหลี่ฉี

ชาร์ลทำหน้ากากผ้าให้หลี่ฉีด้วยตัวเองหลายอัน แม้ว่าเธอจะรู้ว่ามันไม่ได้ผลมากนัก แต่มันก็ยังเป็นความสบายใจทางจิตใจ

การสูดดมไอระเหยของฟอสฟอรัสเป็นเวลานานอาจนำไปสู่ภาวะเนื้อตายของกระดูกขากรรไกร ซึ่งเป็นโรคจากการทำงานที่พบบ่อยในหมู่คนงานโรงงานไม้ขีดไฟเรียกว่าโรคขากรรไกรฟอสซี่ ซึ่งท้ายที่สุดอาจนำไปสู่การเน่าเปื่อยอย่างรุนแรงของกระดูกขากรรไกร และถึงขั้นเสียชีวิตได้

ในยุคนี้ โรคนี้แทบจะรักษาไม่หาย ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมชาร์ลจึงกระตือรือร้นที่จะหางานทำก่อนแทนที่จะไปเรียนมหาวิทยาลัย เพื่อพาหลี่ฉีออกจากสภาพแวดล้อมการทำงานแบบนี้

“ยังไม่ทันได้เริ่มงานเลย” หลี่ฉี shrugged ยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ ยิ้มให้ชาร์ล ดูเหมือนจะไม่ใส่ใจกับเรื่องเหล่านี้

การขาดการศึกษาและความตระหนักรู้ไม่เพียงพอเกี่ยวกับโรคจากการทำงานบางอย่างทำให้หลี่ฉีไม่รู้สึกถึงความเร่งด่วนในการทำงานที่นี่ เธอแค่รู้สึกว่าถ้าคนอื่นทำงานที่นี่ได้ เธอก็ทำได้เช่นกัน

“เดี๋ยวหนูจะไปโบสถ์ผู้ไถ่บาปหอนาฬิกา” ชาร์ลกล่าว

การมาทักทายหลี่ฉีที่นี่มีจุดประสงค์สองอย่าง: อย่างแรก เพื่อป้องกันไม่ให้หลี่ฉีกลับบ้านเร็วกว่าปกติแล้วไม่เจอเธอ และอย่างที่สอง เพื่อไม่ให้คนสะกดรอยตามเกิดความสงสัย

ทำไมเธอที่ไม่เคยไปโบสถ์มาก่อนถึงจู่ๆ ก็ไป? ต้องมีอะไรอยู่เบื้องหลังแน่ๆ

แต่ถ้าเธอคุยกับหลี่ฉีซึ่งเป็นผู้ศรัทธาอยู่แล้วก่อนที่จะไป คนสะกดรอยตามซึ่งไม่ได้ยินบทสนทนาของพวกเธอ ก็จะเติมช่องว่างในใจเอง ลดความเสี่ยงที่จะทำให้พวกมันตื่นตัว

“อ๋อ... หา? จะไปโบสถ์เหรอ?” หลี่ฉีพยักหน้า ยกมือขึ้น และหยิกแก้มของชาร์ล พลางพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ดีแล้วล่ะ ฝากสวัสดีบาทหลวงเมลด้วยนะ”

ในเขตตรอกหอนาฬิกา โบสถ์เทวีแห่งการไถ่บาปแทบจะไม่มีใครเทียบได้และเป็นโบสถ์ที่คนงานส่วนใหญ่นับถือ

นี่เป็นเพราะพวกเขาแจกอาหารฟรีทุกวัน และในวันหยุด ผู้ที่ไปสวดมนต์จะได้รับเงินไม่กี่เพนนี นอกจากนี้ ยังมีเหตุผลสำคัญอีกประการหนึ่ง—เวลาพักหนึ่งชั่วโมงครึ่งที่คนงานได้รับในเวลา 18:30 น. ทุกวันนั้น โบสถ์เทวีแห่งการไถ่บาปเป็นผู้ต่อสู้เรียกร้องมาให้

หอนาฬิกาขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ใจกลางเขตตรอกหอนาฬิกานั้นสร้างโดยโบสถ์เทวีแห่งการไถ่บาป ตัวหอนาฬิกาเองก็เป็นส่วนหนึ่งของโบสถ์ และจะถูกตีระฆังทุกเย็นเวลา 18:30 น. เพื่อเตือนเจ้าของโรงงานว่าถึงเวลาให้คนงานพักผ่อนแล้ว

หลี่ฉีเป็นผู้ศรัทธาโดยธรรมชาติ และเธอเคยพาชาร์ลไปสวดมนต์หลายครั้ง อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ชาร์ลไปสองสามครั้งและไม่พบนักบวชที่สามารถร่ายเวทมนตร์แสงศักดิ์สิทธิ์ได้ เธอก็หมดความสนใจในโบสถ์

ท้ายที่สุดแล้ว เธอก็เป็นพวกที่ไม่เชื่อในพระเจ้า