คู่มือสปีดรันฉบับแม่มดตอนที่6

ตอนที่

“เขา… เขาอยู่ที่แบล็กวอเตอร์บาร์ ไอ้อันที่อยู่ถนนตะวันออก… สองวันนี้เขาจะอยู่ที่นั่น…แค่กๆ…ที่นั่น…” เสียงของชายคนนั้นอ่อนลงเรื่อยๆ พูดจาติดๆ ขัดๆ

ทันทีที่พูดจบ เขาก็ได้ยินเสียง “คลิก” อันแหลมคม ซึ่งเป็นเสียงนกปืนของปืนลูกโม่ที่ถูกง้างขึ้น

“คำโกหกซื้อชีวิตให้แกไม่ได้หรอก ดูเหมือนความสงสารของฉันจะไม่จำเป็นเสียแล้ว”

ร่องรอยของ “ความโกรธ” ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่สงบนิ่งของชาร์ นิ้วชี้ซ้ายของเธอเกี่ยวไกปืนไว้ แล้วก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว บีบให้ชายคนนั้นต้องถอยหลังกรูดไปสองก้าวอย่างทุลักทุเล

ดวงตาของชายคนนั้นเบิกกว้างเมื่อเห็นภาพตรงหน้า เขาตัวสั่นเทาขณะอ้อนวอน เสียงดังขึ้นกว่าเดิมมาก แม้กระทั่งปนเสียงสะอื้น: “ไม่… ผมไม่ได้โกหกคุณ…แค่กๆๆๆ… ผมพูดความจริง เขาอยู่ที่แบล็กวอเตอร์บาร์บนถนนตะวันออกจริงๆ!”

ร่างของชาร์หยุดชะงัก แล้วเธอก็ค่อยๆ ลดนกปืนลง เธอถือปืนพกไว้ในมือซ้ายแล้วโบกไปทางตรอก: “ไสหัวไป อย่าให้ฉันเห็นหน้าแกอีก”

“ขะ… ขอบคุณ…” ชายคนนั้นพยุงตัวเองลุกขึ้นยืนและเดินลึกเข้าไปในตรอกโดยใช้กำแพงเป็นที่ยันกาย ฝีเท้าที่ตื่นตระหนกของเขาทำให้เขาเกือบล้มหลายครั้ง

หลังจากเดินไปได้เกือบสิบเมตร ในที่สุดชายคนนั้นก็รวบรวมความกล้าหันกลับไปมอง ที่ปากตรอกเหลือเพียงแสงจันทร์สว่างไสว ร่างของเด็กสาวหายไปนานแล้ว

เขาหอบหายใจเฮือกใหญ่ และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ฉีกเสื้อชั้นในของตัวเองออกอย่างแรง ม้วนมันเป็นก้อนแล้วยัดเข้าไปในบาดแผลที่ท้อง เพื่อหยุดเลือดที่ไหลไม่หยุดอย่างยากลำบาก

เขาใช้ผ้าปิดแผลไว้แล้วเดินกะเผลกออกจากตรอกไปอีกทางหนึ่ง หลังจากหันกลับไปมองอีกครั้งเพื่อยืนยันว่าไม่มีใครอยู่ เขาก็รีบเลี้ยวซ้ายแล้ววิ่งไปทางถนนตะวันตก

แต่เขากลับไม่ทันสังเกตเห็นร่างในชุดคลุมสีดำที่ซ่อนตัวอยู่บนดาดฟ้า ซึ่งกำลังเดินตามเขาไปอย่างไม่รีบร้อน

จนกระทั่งเขาเดินข้ามตรอกแล้วตรอกเล่าและเห็นโรงเตี๊ยมที่มีแสงไฟพร้อมป้ายที่เขียนว่า “ค้อนเหล็ก” เขาก็อดไม่ได้ที่จะเร่งฝีเท้า ใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายวิ่งไปยังโรงเตี๊ยมแห่งนั้น

“ใกล้ถึงแล้ว… ใกล้ถึงแล้ว… เถ้าแก่แบรดจะหาหมอมารักษาฉัน…” จิตใจของเขาเริ่มเลือนลาง ริมฝีปากซีดเผือดจากการเสียเลือด เขาพึมพำกับตัวเอง พยายามดิ้นรนไปยังแสงแห่งความหวัง

“ตุ้บ…”

จากตรอกใกล้ๆ มีเสียงของหนักตกลงมาดังขึ้น ทำให้เขาหันไปมองในตรอกมืดโดยสัญชาตญาณ

ในตรอกมืดนั้น มีมือข้างหนึ่งที่ถือมีดสั้นเปื้อนเลือดโผล่ออกมา มือข้างนั้นเงยขึ้นเล็กน้อย และในสายตาที่สิ้นหวังของเขา มันก็ทิ่มทะลวงเข้าลำคอของเขาโดยตรง

“อ่อก…”

ชายที่อ่อนแรงคนนั้นไม่สามารถแม้แต่จะร้องขอความช่วยเหลือได้ก่อนที่ร่างกายของเขาจะล้มลงอย่างหนัก เสียงลมหายใจของเขาถูกแทนที่ด้วยเสียงฟองเลือดที่ปะปนกับหลอดลมที่ฉีกขาดดังซู่ซ่า

และศพของเขาก็ถูกลากเข้าไปในตรอกมืดนั้นทีละน้อย ราวกับอมนุษย์ไร้นามที่ซ่อนตัวในเงามืดกำลังลากเหยื่อของมัน

หลังจากเสียงมีดคมๆ แทงทะลุเนื้อหนังดังขึ้นเบาๆ สองสามครั้ง ถนนก็กลับสู่ความเงียบงันอีกครั้ง

ประมาณยี่สิบวินาทีต่อมา เด็กสาวผมแดงก็เดินออกมาจากตรอกมืด เธอถือมีดสั้นสีเลือดไว้ในมือซ้าย และใช้ผ้าเช็ดหน้าในมือขวาเช็ดเลือดออกจากใบหน้า

ชาร์ที่ออกมาจากตรอก เอียงศีรษะเล็กน้อยและสูดอากาศที่ยังคงเหม็นอับซึ่งปราศจากกลิ่นเลือดเข้าไปลึกๆ สายตาของเธอดูเลื่อนลอยเล็กน้อย

แม้ว่าเธอจะเคยฆ่าไออันในสมุดบันทึกมาแล้วครั้งหนึ่ง แต่นี่คือการฆ่าด้วยมือของเธอเองจริงๆ เป็นครั้งแรก

แม้จะอยู่ในการจำลอง ความรู้สึกของเลือดที่สาดกระเซ็นบนใบหน้าก็ยังคงสมจริง และถึงแม้จะเช็ดคราบเลือดออกไปแล้ว กลิ่นคาวเลือดโลหะก็ยังคงติดอยู่ที่ปลายจมูก

“ข้าก็แค่อยากมีชีวิตที่สงบสุข…”

“ข้าพยายามอย่างที่สุดแล้วที่จะไม่หาเรื่องใคร…”

“ทำไมพวกเจ้าต้องมายุ่งกับข้า…”

“แล้วมาทำลายความสงบสุขนี้…”

เด็กสาวพูดเบาๆ ไม่เหมือนว่าเธอกำลังตั้งคำถามกับใครคนใดคนหนึ่ง แต่เหมือนกำลังตั้งคำถามกับโชคชะตาหรือทวยเทพมากกว่า

หลังจากนั้นครู่ใหญ่ เธอก็เก็บผ้าเช็ดหน้าที่เปื้อนเลือดไป ปืนลูกโม่สีดำปรากฏขึ้นในมือซ้ายของเธอตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่ทราบ ชาร์ถือปืนพกและค่อยๆ เดินไปยังโรงเตี๊ยมค้อนเหล็ก

บทที่ 7: พิธีกรรมที่ถูกขัดจังหวะ, ผู้บุกรุกที่ไม่คาดฝัน

“จัดการเรียบร้อยดีไหม แบรด?”

แสงสว่างจ้าของโรงเตี๊ยมส่องกระทบร่างของชายในชุดคลุมสีดำทั้งตัว แต่มันก็ไม่สามารถขจัดเงาที่เกาะติดอยู่บนใบหน้าใต้ฮู้ดของเขาได้

“ทุกอย่างเรียบร้อยดี พวกมันไม่ทันสังเกตอะไรเลย” แบรด โซลารี ที่นั่งอยู่ตรงข้ามชายชุดคลุม เช็ดแก้วไวน์ในมือด้วยผ้าเช็ดหน้า จากนั้นเขาก็หยิบเหล้าแรงหนึ่งขวดจากตู้เหล้าด้านหลัง เทลงในแก้วโดยตรง แล้วกระดกเหล้าแรงนั้นรวดเดียวจนหมด

ในโรงเตี๊ยมที่ร้างผู้คนมีเพียงพวกเขาสองคน บรรยากาศในตอนนี้ค่อนข้างตึงเครียดและหยุดนิ่ง ทั้งสองคนไม่ได้เริ่มพูดอะไร หลังจากผ่านไปนาน แบรด ผู้นำของพรรคธารทมิฬก็เอ่ยขึ้น: “‘ใต้เท้าเงา’ ข้าจริงใจกับการซื้อขายครั้งนี้มาก นี่คือหมากตัวสุดท้ายแล้ว ข้ารอไม่…แค่กๆๆ…”

ทันใดนั้นแบรดก็ก้มหน้าลง ใช้มือปิดปากและเริ่มไอราวกับจะไอเอาปอดออกมา พอแบรดหายดี ชายในชุดคลุมก็เอ่ยขึ้นในที่สุด

“ตราบใดที่ทุกอย่างเป็นไปตามที่เขียนไว้ในพิธีกรรม ก็จะไม่มีปัญหาอะไร” ชายชุดคลุมกล่าว

“นี่เป็นครั้งที่สามแล้ว” แบรดกระแทกแก้วไวน์ลงบนบาร์ ก้นแก้วกระทบกับไม้บาร์ดังตุ้บ “ครั้งแรกคือลูกชายข้า ต่อมาคือพี่น้องร่วมสายเลือด และตอนนี้คือหลานชายข้า หลังจากพรุ่งนี้ ข้าจะไม่เหลือญาติแม้แต่คนเดียว คุณ ‘เงา’! แน่ใจนะว่าทั้งหมดนี้เป็นส่วนหนึ่งของพิธีกรรม?”

“จุดสำคัญไม่ใช่ญาติ แต่เป็นอารมณ์ แบรด” ชายชุดคลุมที่รู้จักกันในนาม ‘เงา’ ใช้นิ้วเคาะที่ผิวบาร์แล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “เจ้าไม่มีอารมณ์ร่วมกับการตายของพวกเขา นั่นคือเหตุผลที่พิธีกรรมจำลองอดีตล้มเหลว”

“ครั้งนี้ ใช้เวลาครึ่งปีในการบ่มเพาะความรู้สึกของเจ้าที่มีต่อหลานชาย เมื่อเขาถูกฆ่าเท่านั้น เจ้าถึงจะมีความรู้สึกอยากแก้แค้นที่ชัดเจนขึ้น แบรด”

แบรดบีบแก้วแน่น เส้นเลือดปูดโปนบนใบหน้าที่แก่ชราของเขา เขาจ้องมองเงาบนใบหน้าของชายคนนั้นเขม็ง ราวกับพยายามจะมองให้เห็นอะไรบางอย่างในนั้น

แบรดขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยม แต่เขาก็เป็นคนรอบคอบเสมอ เพื่อที่จะสร้างที่ยืนในดินแดนที่วุ่นวายแห่งนี้ เขาสามารถทรยศได้ทุกอย่าง ไม่ต้องพูดถึงครอบครัวหรือมิตรภาพ

หากจะมีอะไรที่ทำให้เขาตอบโต้อย่างบ้าคลั่งและสิ้นหวังหลังจากสูญเสียมันไป ก็คงมีเพียงชีวิตและทรัพย์สินของเขาเองเท่านั้น

ไม่สิ

ยังมีชายในชุดคลุมประหลาดคนนี้ที่อยู่ตรงหน้าเขา ผู้ซึ่งเอาเงินเก็บเกือบครึ่งชีวิตของเขาไปและอ้างว่าสามารถมอบพลังเหนือมนุษย์ให้ได้

หากครั้งนี้ล้มเหลวอีก เขาขอสาบานว่าไม่ว่าอะไรจะอยู่ใต้ชุดคลุมสีดำนั่น เขาจะยิงกระสุนปืนพกใส่จนพรุนแล้วเผามันทิ้งเป็นเถ้าถ่าน

“เจ้าอยากฆ่าข้างั้นรึ?” ชายชุดคลุมหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า “แค่เพราะเงินเท่านี้? ถ้าเจ้าเอาเงินทั้งหมดนี่ไปยัดใส่ตู้บริจาค พวกผู้เหนือสามัญของโบสถ์ยังไม่ชายตามองเจ้าด้วยซ้ำ”

ชายชุดคลุมยื่นมือออกมาแล้วค่อยๆ ถอดฮู้ดของเขาออก แสงอุ่นของตะเกียงแก๊สส่องกระทบใบหน้าของเขา เผยให้เห็นริ้วเนื้อที่บิดเบี้ยวไปมาราวกับมีชีวิต

เนื้อที่งอกขึ้นมาเหล่านั้นดันผิวหนังของเขา ไหวไปมาเหมือนหนวดระยางเล็กๆ ดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งราวกับจะฉีกแก้มทะลุออกมา

ภาพที่น่าสะพรึงกลัวและอธิบายไม่ได้นี้ทำให้แบรดตกตะลึงอีกครั้ง สิ่งเล็กๆ ที่เงียบงันเหล่านั้นดูเหมือนจะส่งเสียงกรีดร้องแหลมคม ทำให้สมองของแบรดทำงานช้าลง

คนผู้นี้มีพลังพิเศษจริงๆ

เขากำลังป่วยและใกล้ตาย เขาสามารถช่วยเขาได้จริงๆ

ตราบใดที่เขาทำตามที่พูดและทำพิธีกรรมที่เรียกว่า “การแก้แค้น” ให้สำเร็จ เขาก็จะสามารถครอบครองพลังของเทพเจ้าได้เช่นกัน… แบรดค่อยๆ คลายมือที่จับแก้วลงและค่อยๆ สงบสติอารมณ์

“ตุ้บ—”

ทันใดนั้น เสียงของบางอย่างตกลงมาข้างนอกทำให้ร่างกายของแบรดสั่นเล็กน้อย ในขณะที่ชายชุดคลุมที่นั่งอยู่ตรงหน้าเขารีบดึงฮู้ดขึ้นและหันไปมองทางถนน—มือของเขากำแน่นเป็นหมัด ดูเหมือนจะโกรธที่ถูกขัดจังหวะ

“ลูกน้องของเจ้ารึ?” ชายชุดคลุมถามแบรดอย่างหงุดหงิด

“เป็นไปไม่ได้ ข้าไล่ทุกคนไปหมดแล้ว” แบรดพูด แต่ความคิดของเขากระจัดกระจายเล็กน้อย ราวกับว่ายังไม่ฟื้นจากอารมณ์ที่ขึ้นๆ ลงๆ เมื่อครู่ เขามองไปที่แก้วในมือแล้วค่อยๆ พูดว่า “อาจจะเป็นปอมเปย์มารายงาน”

“ข้าจะออกไปดูเอง” ชายชุดคลุมเหลือบมองไปทางแบรด รู้ว่าอีกฝ่ายคงยังตอบสนองอะไรไม่ได้พักใหญ่ แล้วเดินตรงไปที่ประตู

“กริ๊ง—”

เขาผลักประตูไม้กรุกระจกของโรงเตี๊ยม ประตูกับกระดิ่งกระทบกันดัง เขาโผล่ศีรษะออกไปกวาดตามองข้างนอก แต่ไม่เห็นใครบนถนนที่มืดมิด และไม่มีคนเดินเท้าเลย

บนถนนที่เงียบสงบ มีเสียงหนูหรือแมลงวิ่งผ่านไปมา และบางครั้งก็มีเสียงกรนลึกๆ ดังมาจากตึกข้างๆ ทุกอย่างสงบเหมือนปกติ

เขายืนหันหลังให้ประตูโรงเตี๊ยม ไม่ได้รักษาความสงบเหมือนตอนอยู่ในร้าน แต่กลับคุกเข่าลงกับพื้นอย่างไม่เกรงใจ เอามือซ้ายหยิบขวดยาโปร่งแสงออกมาจากในเสื้อคลุม แล้วสอดมือขวาเข้าไปในลำคอลึก

“อ้วก—!”

ภายใต้การกวนของนิ้วมือ กระเพาะของเขาบิดตัวและกระตุกราวกับถูกกระตุ้น

จากนั้น เขาก็ต่อยเข้าที่ท้องของตัวเองอย่างรุนแรงซ้ำแล้วซ้ำเล่าราวกับเอาชีวิตเป็นเดิมพัน พร้อมกับเลือดสีดำคำหนึ่ง หนวดระยางสีเนื้อที่กำลังดิ้นกระแด่วๆ ก็ถูกเขาขากออกมาโดยตรง

“แผล็บๆ—”

หนวดระยางบิดตัวไปมาบนพื้นเหมือนปลาที่ถูกทิ้งบนบก แต่ชายชุดคลุมรีบยื่นมือไปหยิบหนวดสีเนื้อนั้นขึ้นมาแล้วยัดมันลงในขวด

ผ่านขวดยาโปร่งแสงสีเหลืองอ่อน จะเห็นได้ว่าหนวดระยางนั้นกินพื้นที่เพียงส่วนเล็กๆ ของขวด ส่วนหนึ่งของมันดูเหมือนจะหายไป

“บ้าเอ๊ย… ล้มเหลวอีกแล้ว…” เงาบนใบหน้าของชายชุดคลุมจางลง เผยให้เห็นใบหน้าที่ซูบตอบจนเห็นกระดูกและซีดขาวของชายวัยกลางคน ผิวหน้าของเขาหย่อนคล้อยไปแล้ว หลวมเหมือนคนอายุร้อยปี

เส้นเลือดสีขาวอมฟ้าเต้นตุบๆ บนใบหน้าของเขา และผมของเขาก็ร่วงไปนานแล้ว เหลือเพียงตุ่มปรสิตคล้ายรูขุมขนสีดำแดงขนาดเท่ากำปั้นบนศีรษะ ทำให้เขาดูไม่เป็นมนุษย์และไม่เป็นผี

ชายชุดคลุมโซซัดโซเซลุกขึ้นยืน ใช้มือขวากุมหน้าผาก ดูเหมือนกำลังต่อสู้กับอาการปวดหัวอย่างรุนแรง

เมื่อเขากลับมารู้สึกตัวช้าๆ เขาก็ขมวดคิ้ว กวาดตามองถนนที่ว่างเปล่า เก็บขวดยาในมือ สบถอะไรบางอย่างเบาๆ แล้วกลับเข้าไปในโรงเตี๊ยม

เขาสวมฮู้ด ก้มหน้าลง และกลับไปนั่งที่เดิม เขาเช็ดเลือดสีดำที่มุมปาก และทำราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ถามว่า: “จัดการเรียบร้อยดีไหม แบรด?”

แบรดที่กำลังมึนงงเล็กน้อยชะงักเมื่อได้ยินคำถาม หลังจากนั้นครู่ใหญ่ เขาดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออกและตอบอย่างว่างเปล่า: “…ทุกอย่างเรียบร้อยดี… พวกมันไม่ทันสังเกตอะไรเลย”

บทสนทนาถูกพูดซ้ำ แต่ต่างจากครั้งที่แล้ว ชายชุดคลุมไม่ได้ยั่วยุแบรดต่อ แต่กลับใช้คำถามชี้นำเพื่อให้แบรดทบทวนแผนการที่จะเกิดขึ้น

“กริ๊ง—”

ขณะที่บทสนทนาดำเนินไปและชายชุดคลุมเองก็เริ่มรู้สึกจิตใจกระจัดกระจาย เขาก็ได้ยินเสียงประตูไม้กรุกระจกของโรงเตี๊ยมถูกผลักเปิดออก

“ใคร?”

ชายชุดคลุมรีบหันไปมองที่ประตู แต่ก่อนที่เขาจะหันศีรษะไปทางทางเข้าได้เต็มที่ และโดยไม่มีโอกาสได้อธิบายอะไรด้วยซ้ำ กระสุนนัดหนึ่งพร้อมกับเสียงปืนก็พุ่งแหวกอากาศเข้าใส่หน้าอกของเขา

“ปัง—!”

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้เขาล้มลงกับพื้น งอตัวเหมือนกุ้ง เขารีบเงยหน้ามองไปทางหน้าต่างและเห็นเด็กสาวผมแดงที่น่าทึ่งในชุดคลุมสีดำ กำลังเล็งปืนลูกโม่มาที่เขาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

เป็นนางไปได้อย่างไร?!

แบรด เมื่อได้ยินเสียงปืนก็สะดุ้งอย่างเห็นได้ชัด แต่ยังคงตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ ไม่ขยับเขยื้อน

ผู้มาใหม่คือชาร์

เพื่อหลีกเลี่ยงการยิงหัวที่อาจพลาดเป้า เธอเลือกที่จะยิงลำตัวซึ่งเป็นพื้นที่เป้าหมายที่ใหญ่ที่สุด

หลังจากยิงชายชุดคลุมล้มลง เธอก็รีบเปลี่ยนเป้าหมายไปที่แบรดและยิงใส่แบรดที่ไม่ตอบสนองอย่างรวดเร็ว

“ปัง—”

กระสุนที่ทิ้งควันดินปืนไว้เบื้องหลัง เบนออกจากวิถีเดิมที่มุ่งไปยังหน้าอกในทันทีที่พ้นปากกระบอกปืน พุ่งแหวกอากาศเข้าสู่ลำคอของแบรด

“ฟู่—”

เลือดจำนวนมากผสมกับฟองอากาศพุ่งออกมาจากหลอดลมของเขา สายตาที่เคยจับจ้องอยู่ก่อนหน้านี้ก็กระจัดกระจายอีกครั้ง เขาใช้มือกุมลำคอและค่อยๆ ทรุดตัวลงหลังบาร์

ในตอนนี้ ชาร์ไม่รู้สึกโล่งใจเลย ด้วยกระสุนที่เหลือเพียงนัดเดียวจากสามนัด เธอรีบเปลี่ยนมือ ถือปืนลูกโม่จ่อขมับตัวเองด้วยมือซ้าย และชักมีดคมออกมาด้วยมือขวา เข้าใกล้ชายชุดคลุมอย่างระมัดระวัง

เพื่อหลีกเลี่ยงความล้มเหลว เธอได้เก็บกระสุนนัดสุดท้ายไว้สำหรับตัวเอง—เพื่อให้แน่ใจว่าการตายจะสำเร็จ

บทที่ 8: ค่ำคืนแห่งโลหิตเดือด

นางหาเขาเจอได้อย่างไร?!

นางควรจะตายไปโดยไม่รู้อะไรเลย!

ชายชุดคลุมจ้องมองเด็กสาวตรงหน้าด้วยความสยดสยอง สมองที่เจ็บปวดอย่างรุนแรงของเขาไม่สามารถคิดออกได้เลยว่าเด็กสาวคนนี้ตามร่องรอยมาถึงที่นี่ได้อย่างไร

และเด็กสาวผมแดงคนนั้น หลังจากยิงหัวแบรดอย่างแม่นยำด้วยกระสุนนัดเดียว กลับหันปืนมาที่ตัวเอง… นางเป็นคนบ้าหรือ?

ไม่… ถ้าไม่ใช่คนบ้า ก็มีความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง

คนที่จะเคลื่อนไหวแปลกประหลาดผิดปกติเช่นนี้ ถ้าไม่ใช่อีบ้า ก็คงเป็นได้แค่ผู้เหนือสามัญ

แต่มันเป็นไปได้อย่างไร?

นี่คือลูกแกะสำหรับพิธีกรรม ที่แบรดคัดเลือกมาอย่างดี ไม่มีภูมิหลังหรือเส้นสายใดๆ ทั้งสิ้น เป็นคนที่ถึงตายไปก็ไม่มีใครสนใจ นางจะทำพิธีกรรมจำลองอดีตได้อย่างไร? และนางเดินบนเส้นทางไหน?

หรือว่า… การแสดงท่าทีธรรมดาของนางก่อนหน้านี้ก็เป็นส่วนหนึ่งของพิธีกรรมจำลองอดีตด้วย?

เมื่อเห็นเด็กสาวค่อยๆ เดินเข้ามาหาเขา ชายชุดคลุมรู้ว่าเขาจะรอช้าอีกต่อไปไม่ได้แล้ว

พิธีกรรมจำลองอดีตของเขายังไม่สมบูรณ์ เขาไม่อยากตายที่นี่แบบนี้!

ชายชุดคลุมไม่ลังเลอีกต่อไป เขาอาศัยเสื้อคลุมสีดำเป็นที่กำบัง สอดมือเข้าไปในเสื้อผ้าแล้วบดขยี้หลอดทดลองบรรจุหนวดระยางสีเนื้อโดยตรง

หลอดทดลองโปร่งแสงแตกละเอียด และเศษแก้วที่แตกก็บาดผิวหนังนิ้วของเขา หนวดระยางสีเนื้อเหมือนหนอน ดิ้นไปมาแล้วชอนไชเข้าไปในบาดแผลของเขา

“เดี๋ยวก่อน… ท่านหญิง… ท่านผู้สูงส่ง!”

“ข้า… ข้ามีบันทึกพิธีกรรมจำลองอดีตฉบับสมบูรณ์กับยาปรุงอยู่ที่นี่ ข้ายกให้ท่านได้ทันที! ถือเป็นคำขอขมาอันต่ำต้อยของข้า!”

ชายชุดคลุมเงยหน้ามองเด็กสาวผมแดง ใบหน้าที่เหี่ยวแห้งและน่าเกลียดของเขาเริ่มถูกเติมเต็มด้วยเนื้อที่งอกขึ้นมาอย่างหนาแน่น… ชาร์มองชายชุดคลุมที่นอนร่อแร่บนพื้น อัตราการเต้นของหัวใจเธอสูงขึ้นเล็กน้อย

เมื่อชายชุดคลุมถูกยิงและล้มลงกับพื้น ฮู้ดของเขาถูกเหวี่ยงไปข้างหลัง เผยให้เห็นศีรษะที่น่าเกลียดน่าขยะแขยงของเขา

แก้มที่ซูบตอบของเขา ผิวหนังที่หย่อนคล้อยจนไม่สามารถปกปิดกล้ามเนื้อและกระดูกได้ และตุ่มหนองที่เต้นตุบๆ บนหนังศีรษะของเขา ราวกับฝีหนองที่พองขึ้นและยุบลง

เพียงแค่มองแวบเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้ใครก็ตามสั่นสะท้านจากก้นบึ้งของหัวใจ และฝีเท้าของเธอที่เคยเข้าใกล้เขาก็ค่อยๆ หยุดลง