คู่มือสปีดรันฉบับแม่มดตอนที่1

ตอนที่ 1

คู่มือสปีดรันของแม่มด ผู้เขียน: วายุที่ไม่ร่วงหล่น

ในปีที่สามหลังจากเดินทางมาถึงโลกยุคจักรกลไอน้ำแห่งนี้ เชอร์ก็ได้รับความสามารถในการจำลองอดีตและอนาคต

ชีวิตที่ถูกจำลองขึ้นกลายเป็นเกมที่เธอสามารถทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ และการจำลองนับครั้งไม่ถ้วนได้เปลี่ยนความเป็นจริงให้กลายเป็นดันเจี้ยนชีวิตที่สามารถพิชิตได้อย่างรวดเร็ว

ศาสนจักร ยาปรุง สัตว์กลายพันธุ์ เทพโบราณ แม่มด วัตถุผนึก... สิ่งเหล่านี้ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเชอร์เลย เชอร์เป็นเพียงเด็กสาวธรรมดาที่ต้องการชีวิตที่สงบสุข

เธอแค่เก่งกว่าในการดับอันตรายตั้งแต่ต้นลมเท่านั้น

——————

หนังสือเล่มนี้เป็นที่รู้จักในชื่อ: "ในเมื่อจำลองได้แล้วใครจะไปเดินบนน้ำแข็งบางๆ กัน? ทางเท้าไม่กว้างพอหรือไง?" "ไม่มีใครเข้าใจลัทธินอกรีตได้ดีไปกว่าฉันอีกแล้ว" "ไม่มีใครเข้าใจอาชญากรรมร้ายแรงได้ดีไปกว่าฉันอีกแล้ว" "เทพธิดา ข้ามาเพื่อเจรจาต่อรอง"

เล่ม: เล่มที่หนึ่ง

บทที่หนึ่ง: เด็กสาวเพียงต้องการชีวิตที่สงบสุข

วันที่ 17 มิถุนายน ศักราชนักบุญที่ 741 นครโบเลน เมืองแห่งอุตสาหกรรมหนัก

เด็กสาวผมแดงผลักประตูไม้หนาหนักที่อยู่ตรงหน้าและเดินออกจากห้องเรียนที่อึกทึก

ทันทีที่เธอกำลังจะก้าวออกจากห้องเรียน เสียงของเด็กสาวที่แฝงความประหม่าเล็กน้อยก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"เชอร์... เชอร์ ฉันอยากจะชวนเธอไปงานเลี้ยงน้ำชาที่บ้านของฉันในบ่ายวันพรุ่งนี้"

เมื่อได้ยินเสียงนั้น เชอร์หันกลับมาเล็กน้อย ดวงตาสีแดงเข้มของเธอสะท้อนภาพดวงตาสีฟ้าครามอันสูงศักดิ์ของอีกฝ่าย และบัตรเชิญสีดำขลิบทองในมือของเธอ

"ขอบคุณค่ะ คุณเอมี่" เชอร์หันมายิ้มและรับบัตรเชิญไปพลางพูดว่า "ถ้าพรุ่งนี้ฉันมีเวลา ฉันจะไปเยี่ยมแน่นอนค่ะ"

สีหน้าของเอมี่หมองลงเล็กน้อยเมื่อเด็กสาวผมแดงตรงหน้าไม่ได้ตอบตกลงอย่างชัดเจน

เธอรู้ดีว่าเมื่ออีกฝ่ายพูดแบบนี้ ส่วนใหญ่แล้วเธอคงจะไม่ไปร่วมงานเลี้ยงน้ำชา คำเชิญครั้งก่อนๆ จากคนอื่นก็ถูกปฏิเสธอย่างสุภาพในลักษณะเดียวกัน

แต่เอมี่ก็ยังไม่ยอมแพ้และยังคงเชิญชวนต่อไป:

"มันเป็นงานเลี้ยงน้ำชาเกี่ยวกับการเข้าศึกษาต่อในมหาวิทยาลัยค่ะ มีศาสตราจารย์หลายท่านจากมหาวิทยาลัยอันโซจะมาด้วย... เชอร์ไม่คิดว่ากฎหมายน่าสนใจเหรอคะ? พ่อของฉันสนิทกับพวกเขามาก ถ้าเธอแสดงความฉลาดให้พวกเขาเห็น เธอจะต้องได้รับจดหมายแนะนำตัวจากพวกเขาแน่นอน!"

"อีกอย่าง ใกล้จะถึงวันจบการศึกษาแล้ว เธอยังไม่เคยไปบ้านฉันเลยนะเชอร์ บ้านของฉันค่อนข้างใหญ่นะคะ..."

เมื่อมาถึงจุดนี้ ดวงตาของเอมี่ก็กลับมาเป็นประกายอีกครั้ง

เธอแทบจะบอกเป็นนัยอย่างชัดเจนว่าตราบใดที่เชอร์ไปร่วมงานเลี้ยงน้ำชา เธอก็สามารถหาจดหมายแนะนำตัวเข้ามหาวิทยาลัยอันโซ ซึ่งเป็นมหาวิทยาลัยที่ดีที่สุดในเมืองหลวงให้ได้ และยังเป็นสาขาวิชาที่เชอร์ชอบอีกด้วย

ถ้าเชอร์ได้จดหมายแนะนำตัว พวกเธอก็จะได้ออกจากเมืองที่ปกคลุมด้วยหมอกสีเทาแห่งนี้และไปเรียนมหาวิทยาลัยที่อันโซด้วยกัน!

หัวใจของเอมี่เต้นระรัว เธอมองเด็กสาวแสนสวยตรงหน้าที่กำลังครุ่นคิด และพบว่าตัวเองเผลอไผลไปกับความคิดของตัวเอง

ผมของเชอร์ลุกไหม้ดุจเปลวเพลิง และลอนผมของเธอก็ส่องประกายสีแดงทองภายใต้แสงแดดจากหน้าต่าง ราวกับว่าทุกเส้นผมเต็มไปด้วยความร้อนแรงและพลังแห่งไฟ

ผิวของเธอขาวราวกับงาช้าง ตัดกับสีผมแดงของเธออย่างชัดเจน ใบหน้าของเธอสวยงามสมบูรณ์แบบ และรอยยิ้มจางๆ ก็ประดับอยู่บนริมฝีปากของเธอเสมอ เผยให้เห็นกลิ่นอายของความลึกลับและสูงส่ง

โดยเฉพาะดวงตาสีแดงเข้มที่เหม่อลอยเล็กน้อยในขณะนี้ ช่างลึกล้ำและน่าค้นหา แผ่เสน่ห์ที่ไม่อาจต้านทานได้ไม่ว่าเธอจะมองไปที่ใด

"เชอร์?" เอมี่ถามขึ้นตามสัญชาตญาณ เธออยากรู้คำตอบจากปากของเชอร์ใจจะขาด แม้ว่าคำเชิญของคนอื่นๆ จะไม่เคยประสบความสำเร็จเลยก็ตาม

"ฉัน..." สายตาที่ล่องลอยของเชอร์กลับมาจดจ่อที่เด็กสาวผมบลอนด์ตรงหน้า เธอหุบยิ้มลงเล็กน้อย เก็บการ์ดเชิญลงในกระเป๋า แล้วพูดอย่างเฉยเมยว่า "ฉันไม่เคยคิดว่ากฎหมายน่าสนใจเลยค่ะ"

"ขอบคุณสำหรับคำเชิญนะคะ แล้วพบกันที่พิธีจบการศึกษาในวันมะรืนนี้ค่ะ"

เชอร์โค้งคำนับเล็กน้อยแล้วหันหลังกลับ

ชายกระโปรงเครื่องแบบนักเรียนสีดำของเธอสะบัดเล็กน้อย และกระโปรงที่ถูกยกขึ้นพร้อมกับอารมณ์ของเอมี่ก็ถูกแรงโน้มถ่วงดึงกลับลงสู่พื้น

เอมี่ยกมือขึ้น อยากจะพูดอะไรบางอย่างต่อ แต่หลังจากนั้นครู่ใหญ่ เธอก็ลดมือลงอย่างช่วยไม่ได้ มองดูเด็กสาวผมแดงตรงหน้าเดินจากไปไกลขึ้นเรื่อยๆ... หลังจากปฏิเสธเพื่อน A ทักทายเพื่อนร่วมชั้น B พูดคุยกับอาจารย์ C อีกสองสามคำ และสุดท้ายก็ยิ้มอำลาคนแปลกหน้า D, E, F และ G เชอร์ก็ออกจากโรงเรียนเอกชนเบรุนและมุ่งหน้ากลับบ้าน

หลังจากที่วิญญาณของเธอเข้ามาแทนที่เด็กสาวที่ฆ่าตัวตายคนนี้เป็นเวลาสามปี เชอร์ก็ค่อนข้างคุ้นเคยกับชีวิตในโลกนี้และตัวตนใหม่ของเธอแล้ว

นี่คือโลกที่คล้ายกับชาติก่อนของเธอแต่ก็ไม่เหมือนกันเสียทีเดียว คล้ายกับเบอร์มิงแฮมในยุควิกตอเรียนมาก แต่ก็มีข้อแตกต่างเล็กน้อยหลายอย่าง เช่น ที่นี่มีโบสถ์มากมายที่มีชื่อซึ่งเธอไม่เคยได้ยินมาก่อนในชาติก่อน และมีอาคารที่งดงามมากมายที่สร้างโดยโบสถ์เหล่านี้

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เธอผิดหวังเล็กน้อยคือ ในสามปีนี้ เธอไม่เคยค้นพบเหตุการณ์หรือบุคคลที่เกี่ยวข้องกับพลังพิเศษเลย ดูเหมือนว่านี่จะเป็นเพียงโลกคู่ขนานธรรมดาๆ เท่านั้น

เมื่อเดินออกจากโรงเรียน เธอเดินตามทางหินเรียบๆ ออกจากบริเวณนั้น หลังจากข้ามไปสามช่วงตึก ฝีเท้าของเชอร์ก็เหยียบลงบนทางกรวดที่ปูด้วยหินบดสีดำ

ย่านตรอกหอนาฬิกา

เมื่อเทียบกับสภาพแวดล้อมที่สะอาดและสง่างามและทางเดินที่ปูด้วยหินอย่างเป็นระเบียบรอบๆ โรงเรียน ย่านตรอกหอนาฬิกานั้นช่างแออัดและน่าอึดอัดอย่างไม่น่าเชื่อ เสียงคำรามของเครื่องจักรและเตาหลอมดังก้องไปทั่วทุกหนทุกแห่ง และถนนที่ไม่เรียบที่ปูด้วยหินบดสีดำก็ส่งกลิ่นเปรี้ยวเหม็นที่ไม่อาจบรรยายได้

ย่านตรอกหอนาฬิกาเป็นภาพจำลองขนาดเล็กของนครโบเลน เครื่องจักรคำรามทั้งวันทั้งคืน และไอน้ำก็พัดพาควันดำลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าโดยตรง ทั้งเมืองเปรียบเสมือนเตาหลอมขนาดยักษ์ที่พยายามจะแผดเผาท้องฟ้า

"กริ๊ง—"

รถม้าคันหนึ่งแล่นผ่านไปอย่างรวดเร็ว สาดน้ำเน่าจากแอ่งน้ำกระเซ็น น้ำสีดำกระเด็น และหยดหนึ่งก็ตกลงบนถุงเท้ายาวสีขาวสะอาดของเชอร์ ทิ้งรอยด่างดำไว้

การเดินทางจากโรงเรียนมายังที่แห่งนี้เปรียบเสมือนการก้าวจากโลกอันหรูหราสวยงามมาสู่ย่านเสื่อมโทรมของเหล่าอันธพาล เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการว่าภาพเช่นนี้จะปรากฏอยู่ในเมืองเดียวกันได้

"เฮ้ หนูสาว เป็นอะไรหรือเปล่า?"

รถม้าหยุดอยู่ห่างจากเชอร์ไปไม่ไกล ชายวัยกลางคนร่างท้วมในชุดสูทสองกระดุม (ที่ติดกระดุมไม่ได้) โผล่ศีรษะออกมาจากหน้าต่าง เขาถอดหมวกทรงสูงออกแล้วเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่แผ่นหลังของเชอร์

เชอร์ทำเหมือนไม่ได้ยิน ดึงปีกหมวกกว้างมาตรฐานของเธอลงต่ำและเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

เธอเป็นเหมือนช่างภาพในทุ่งหญ้าสะวันนาของแอฟริกา พยายามอย่างเต็มที่ที่จะหลีกเลี่ยงการปฏิสัมพันธ์ใดๆ กับสัตว์ ไม่ว่าจะอยู่ในช่วงติดสัดหรือไม่ก็ตาม โดยยึดมั่นในหลักธรรมชาติและ "วิธีการถ่ายภาพแบบไม่แทรกแซง"

เชอร์เดินลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยอย่างคล่องแคล่วและข้ามไปยังอีกฝั่งของถนน

สองข้างทางเป็นบ้านเรือนสูงต่ำไม่เท่ากัน ผนังของพวกมันด่างดวง แสดงให้เห็นถึงกาลเวลาที่ผ่านไป ในตรอกเต็มไปด้วยกลิ่นควันถ่านหินและกลิ่นอาหาร

เธอหยุดอยู่หน้าบ้านเลขที่ 44 ถอนหายใจยาว แล้วเดินขึ้นบันไดสองสามขั้นไปยืนที่ประตู

เชอร์หยิบกุญแจออกมา แต่แทนที่จะไขประตูโดยตรง เธอกลับก้มตัวลงเล็กน้อยและสำรวจรอยแยกของประตูอย่างระมัดระวัง จากนั้นเธอก็ค่อยๆ ดึงเส้นผมยาวสีแดงเพลิงออกมาจากช่องว่างนั้น

หลังจากยืนยันว่าประตูไม่ได้ถูกเปิดหลังจากที่เธอออกไปแล้ว เชอร์ก็สอดกุญแจเข้าไปในรูกุญแจ เปิดประตู และล็อกจากด้านใน

ประตูที่หนักอึ้งบดบังเสียงอึกทึกและกลิ่นที่ไม่อาจบรรยายได้จากภายนอก และยังช่วยให้เชอร์ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ห้องนั่งเล่นเล็กๆ ตรงหน้าเธอมีโต๊ะและเก้าอี้ไม้หยาบๆ โซฟาเก่าแต่สะอาด และเตาผิงเล็กๆ บนหิ้งเหนือเตาผิงมีของประดับเล็กๆ น่ารักๆ วางอยู่บ้าง การตกแต่งโดยรวมเรียบง่ายแต่อบอุ่น

ห้องครัวเชื่อมต่อกับห้องนั่งเล่น มีเตาถ่านเป็นอุปกรณ์ทำอาหารหลัก และมีถุงถ่านหินกองอยู่ที่มุมห้อง

เชอร์ขึ้นไปบนห้องของเธอ เปลี่ยนจากชุดเดรสมาตรฐานและผ้ากันเปื้อน มาเป็นชุดผ้าลินินที่เหมาะกับการทำงาน จากนั้นจึงลงไปที่ห้องครัวเพื่อก่อไฟและเริ่มทำอาหาร

ถ้าใครก็ตามจากโรงเรียน—อย่างเช่นคุณเอมี่—มาเห็นเธอในตอนนี้ พวกเขาคงจะต้องตกตะลึง บางทีอาจจะคิดว่าตัวเองตาฝาดไปแล้วก็ได้

เด็กสาวที่สวยงามและมีออร่าลึกลับสูงส่งเช่นนี้จะอาศัยอยู่ในชุมชนผู้มีรายได้น้อยและทำงานบ้านได้อย่างคล่องแคล่วเช่นนี้ได้อย่างไร?

เชอร์เตรียมอาหารเย็นอย่างง่ายดาย—สตูที่ทำจากมันฝรั่ง แครอท หัวหอม กะหล่ำปลี และเศษเนื้อไม่ติดมันเล็กน้อย พร้อมกับขนมปังธัญพืชหยาบหั่นหนาที่ทอดเล็กน้อย

หลังจากวางสตูหม้อเล็กและจานขนมปังไว้บนโต๊ะไม้เล็กๆ เชอร์ก็เช็ดมือกับผ้ากันเปื้อน ล้วงเข้าไปในกระเป๋ากระโปรง และดึงนาฬิกาพกเรือนเงินโบราณออกมา

นาฬิกาพกเรือนนี้ปรากฏขึ้นพร้อมกับเชอร์ตั้งแต่เธอมาถึงโลกนี้ โซ่นาฬิกาหายไป และตัวเรือนเงินเดิมก็ทำปฏิกิริยากับอากาศจนกลายเป็นสีดำ อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นว่ามันยังคงเดินตรงเวลา เชอร์จึงเก็บมันไว้และไม่ได้นำไปจำนำเพื่อเอาเงิน

สำหรับคนที่มีความรู้สึกเรื่องเวลาอย่างแรงกล้า การมีนาฬิกาพกเช่นนี้ถือเป็นสิ่งสำคัญอย่างแท้จริง

"หกโมงยี่สิบเก้า... เร็วไปหนึ่งนาที"

บางทีอาจเป็นเพราะความชำนาญในการทำอาหารของเธอเพิ่มขึ้น ครั้งนี้เธอจึงทำอาหารเย็นเสร็จเร็วกว่ากำหนดหนึ่งนาที

หนึ่งนาทีเป็นเวลาที่ไม่เพียงพอที่จะทำอะไรที่มีความหมายได้ เธอทำได้เพียงเฝ้ามองเวลาที่มอดไหม้ไปทีละน้อย และความรู้สึกของการปล่อยเวลาให้เสียไปโดยเปล่าประโยชน์ทำให้เชอร์รู้สึกกระวนกระวายและไม่สบายใจเล็กน้อย

"ไม่เป็นไร หลับตาแล้วนับถอยหลังหนึ่งนาที พี่สาวก็น่าจะกลับมาแล้ว"

เชอร์หลับตาลง หายใจเข้าลึกๆ และปล่อยให้เข็มวินาทีของนาฬิกาในมือของเธอเดินต่อไป

59... 21... 1... "ด๊อง—ด๊อง—"

หอนาฬิกาขนาดยักษ์ที่ตั้งตระหง่านอยู่ในย่านตรอกหอนาฬิกาดังขึ้น เตือนผู้คนในย่านหอนาฬิกาว่าตอนนี้เป็นเวลาหกโมงครึ่งแล้ว

ในขณะนั้นเอง ความวุ่นวายผิดปกติที่หน้าประตูก็ดึงเธอออกมาจากการทำสมาธิ

"ตุ้บ—"

เสียงทึบๆ ดังขึ้น พร้อมกับเสียงผู้หญิงที่แหบห้าวและโกรธเกรี้ยวเล็กน้อย

"ไสหัวไป! อย่าให้ฉันเห็นแกมาด้อมๆ มองๆ แถวประตูบ้านฉันอีกนะ!"

พี่สาวกลับมาแล้วเหรอ?

เชอร์ลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่าง แอบมองผ่านช่องว่างของผ้าม่าน

ร่างของหญิงผมบลอนด์ยืนหันหลังให้เชอร์อยู่บนบันไดหน้าประตู และตรงหน้าร่างนั้นมีชายหนุ่มร่างสูงโปร่งสวมหมวกแก๊ปของเด็กส่งหนังสือพิมพ์นอนอยู่

เมื่อชายหนุ่มล้มลง ชายหนุ่มอีกหลายคนที่สวมหมวกแก๊ป กางเกงเอี๊ยมสีดำ และเสื้อเชิ้ตสีขาวก็ปรากฏตัวขึ้นจากทุกทิศทาง หนึ่งในนั้นเป็นชายร่างเตี้ยตาเดียว ช่วยพยุงชายหนุ่มที่ล้มขึ้น

หลังจากถูกพยุงขึ้น ชายหนุ่มก็ชกหน้าชายตาเดียวที่ช่วยเขาทันทีและตะโกนว่า "บ้าเอ๊ย คนมาถึงแล้วทำไมไม่บอกวะ?"

ชายตาเดียวยืนอย่างนอบน้อมอยู่ด้านหลังชายหนุ่ม ซึ่งไม่สนใจใยดี ปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้า แล้วมองไปที่หญิงผมบลอนด์ตรงหน้าและพูดอย่างทะเล้นว่า:

"หลี่ฉี ทำไมเธอต้องหัวร้อนด้วย? ฉันก็แค่มาดูหน้าว่าที่ภรรยาในอนาคตของฉันเท่านั้นเอง"

เมื่อได้ยินคำพูดที่ไม่ให้เกียรตินี้ บรรดาผู้ชายที่มาด้วยก็หัวเราะลั่น บางคนถึงกับผิวปาก

หลี่ฉีกำหมัดแน่น เส้นเลือดบนหน้าผากของเธอดูเหมือนจะปูดโปน แต่ดูเหมือนเธอจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ จึงสูดหายใจเข้าลึกๆ คลายกำปั้นลง และพูดเบาๆ ว่า:

"ไสหัวไปซะ ไออั้น ถ้าฉันเห็นแกมาที่นี่อีก ฉันจะฉีกปากหมาๆ ของแกซะ"

พูดจบ หลี่ฉีก็หันหลังเดินจากไป ไม่ต้องการจะพูดอะไรอีก

"ชิ" ไออั้นมองแผ่นหลังของหลี่ฉีที่เดินจากไป ถ่มน้ำลายลงพื้นอย่างไม่พอใจ และสบถว่า "ยัยหน้าผี"

สายตาของเขากวาดไปที่หน้าต่างโดยสัญชาตญาณ ที่ซึ่งเขาเห็นร่างเล็กผมแดงแอบมองจากหลังม่าน

"เชอร์~" ไออั้นกางแขนออกอย่างโอเวอร์แล้วตะโกนไปทางหน้าต่าง "ไม่เจอกันนานเลยนะ!"

แต่ในวินาทีต่อมา ม่านก็ถูกดึงปิด ไออั้นกลับดูไม่สนใจ เขาแค่หัวเราะและตะโกนต่อไปราวกับไม่มีใครอยู่:

"ได้ยินว่าเธอจะเรียนจบมะรืนนี้ ยินดีด้วยนะ! ฉันจะไปที่พิธีจบการศึกษาด้วย เพื่อไปเจอเพื่อนๆ ของเธอ"

"ในเมื่อเธอไม่มีครอบครัว ฉันจะได้พาเพื่อนไปเยอะๆ เพื่อเป็นกำลังใจให้เธอไง ฮ่าๆๆ!"

เสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังมาจากด้านหลังราวกับเข็มเหล็กที่ฝังลึกลงไปในสมองของหลี่ฉี

หลี่ฉีรู้สึกถึงความโกรธที่พุ่งจากใจขึ้นสู่หัว และใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นราวกับถูกสาดด้วยกรดซัลฟิวริกเข้มข้นของเธอก็เริ่มบิดเบี้ยว

เธอทำงานหนักมากเพื่อส่งเชอร์น้อยไปยังที่ที่ดีกว่า เพื่อแยกเธอออกจากตัวเองและชนชั้นทางสังคมนี้โดยสิ้นเชิง เพื่อให้ได้พบเจอคนที่ดีกว่า

ถ้าอันธพาลคนนี้ไปก่อเรื่องในพิธีจบการศึกษาจริงๆ เพื่อนและครูของน้องสาวเธอจะคิดกับเธออย่างไร? เพื่อนและคอนเนคชันที่น้องสาวของเธอสร้างมาอย่างยากลำบากอาจพังทลายลงในวันเดียว

ทันทีที่หลี่ฉีกำลังจะเอื้อมมือไปหยิบมีดเล็กๆ ในกางเกงทำงาน ประตูก็เปิดออก และมือที่บอบบางและขาวผ่องก็จับแขนของเธอไว้ ดึงเธอเข้าไปในบ้าน

บทที่สอง: ความตายในอนาคต

"พี่มาสายไปหนึ่งนาที" เชอร์พูดพลางปิดและล็อคประตู จากนั้นก็ดึงหลี่ฉีไปที่โต๊ะ "อาหารเย็นหมดแล้ว"

ความเป็นปรปักษ์และความขัดแย้งรุนแรงภายนอกถูกปัดเป่าด้วยคำพูดที่อ่อนโยนของน้องสาวและบรรยากาศอันอบอุ่นในบ้าน การเปลี่ยนแปลงอารมณ์อย่างรวดเร็วทำให้หลี่ฉีรู้สึกมึนงงไปชั่วขณะ

เธอปล่อยให้เชอร์ดึงเธอไปที่โต๊ะอาหารและนั่งลง หลังจากที่เชอร์ปล่อยมือ เธอมองไปที่เชอร์ซึ่งนั่งอยู่ตรงข้ามและพูดว่า:

"เชอร์ ไม่ต้องห่วงนะ เขาไม่มีทางไปก่อเรื่องได้หรอก สนุกกับพิธีจบการศึกษาของเธอเถอะ"

"ไม่เป็นไรค่ะ" เชอร์ส่ายหัวแล้วพูดว่า "เขาจะไปหรือไม่ไปก็ไม่สำคัญหรอกค่ะ มันไม่มีผลกระทบอะไร"

"จะไม่มีได้ยังไง!" หลี่ฉีกำหมัดแน่นอีกครั้งเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ไอ้สารเลวนั่นจะต้องไปปล่อยข่าวลือไปทั่วและทำลายชื่อเสียงของเธอแน่! เรื่องนี้จะส่งผลต่อการสัมภาษณ์เข้ามหาวิทยาลัยของเธอนะ!"

"ไม่เป็นไรค่ะ" เชอร์พยักหน้าเล็กน้อย คางของเธอชี้ไปที่สตูและพูดต่อ "กินเถอะ"

"เธอ... เฮ้อ..." หลี่ฉีอยากจะพูดอะไรมากกว่านี้ แต่เธอก็หุบปากลง หยิบขนมปังขึ้นมาอย่างบึ้งตึง จุ่มลงในสตูแล้วกัดเข้าไป

ถึงแม้น้องสาวของเธอจะตัวเล็ก แต่ความคิดของเธอกลับเฉียบแหลมอย่างน่าประหลาด และวาจาก็คมคาย หากเธอพูดอะไรออกไปจริงๆ ก็คงจะถูกน้องสาวเกลี้ยกล่อมไปเรื่อยๆ ดังนั้นหลี่ฉีจึงเลือกที่จะเงียบ

เชอร์มองหลี่ฉีที่กำลังกินอาหารเย็นอย่างมูมมาม และค่อยๆ จมลงในความคิด

หลี่ฉี พี่สาวของเชอร์ ผู้ที่เธอพึ่งพาอาศัยกันมาตั้งแต่เด็ก

แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้เกี่ยวข้องกันทางสายเลือด แต่พวกเขาก็สนิทกันยิ่งกว่าพี่น้องแท้ๆ หลายปีก่อน ในอุบัติเหตุรถม้าบรรทุกสินค้าพลิกคว่ำ เธอผลักเชอร์ออกไป แต่ตัวเธอเองกลับถูกสารเคมีที่ตกลงมาจากรถม้าสาดใส่ใบหน้า

เหตุการณ์นี้ทำให้ใบหน้าทั้งหมดและหนังศีรษะซีกซ้ายของเธอถูกเผาไหม้ ทำให้ทั้งใบหน้าของเธอดูน่ากลัวราวกับภูตผี และมือของเธอก็ถูกสารเคมีกัดกร่อนจนผิวหนังฉีกขาดและเนื้อเปิดออก

แขนที่ถูกเผาไหม้ส่งผลต่อความยืดหยุ่นของมือเธอ หลี่ฉีถูกไล่ออกจากโรงงานทอผ้าโดยเจ้าของโรงงานที่ใจร้าย และในที่สุดก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปทำงานที่โรงงานถ่านหินซึ่งหนักและเหนื่อยกว่าเดิม