บทที่ 40: ค่าจ้าง

"ผมรู้สึกจริงๆ ว่าเด็กคนนั้นในอนาคตจะไม่ธรรมดาเลย ที่หน่วยงานเคยเห็นเด็กที่โดดเด่นมาก็เยอะ แต่ไม่เคยมีใครเหมือนเขาเลยสักคน!" ฉีหงจื้อค่อยๆ เล่าอย่างละเอียด ดึกสงัดแล้ว ยังดีที่ฉู่ฮวาพูดขึ้นมาประโยคหนึ่งว่า "ความคิดความอ่านบางอย่าง ไม่เหมือนคนในวัยเดียวกันจริงๆ" ถึงได้จบหัวข้อสนทนาที่เกี่ยวกับเฉินลี่ชวนไป

ฉู่ฮวามองฉีหงจื้ออย่างลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถึงเรื่องนั้นขึ้นมาอีกครั้ง: "หงจื้อ บริษัทพัฒนาอสังหาริมทรัพย์เฟิงกู่ แค่รายงานผลประกอบการครึ่งปีแรก กำไรคาดการณ์ก็สูงถึงหนึ่งพันสองร้อยล้านแล้ว โบนัสส่วนตัวของฉันก็ถึงหลักล้านแล้ว ตอนนี้ธุรกิจอสังหาริมทรัพย์กำลังพัฒนาอย่างรวดเร็ว นายจะลังเลต่อไปไม่ได้แล้วนะ โอกาสถ้าพลาดแล้วก็พลาดเลย" การที่จะดึงตัวฉีหงจื้อไปที่บริษัทพัฒนาอสังหาริมทรัพย์เฟิงกู่ ฉู่ฮวาได้ยื่นกิ่งมะกอกมาหลายครั้งแล้ว แต่ก็ถูกปฏิเสธอย่างนุ่มนวลมาโดยตลอด

ท่าทีการดื่มชาของฉีหงจื้อชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด จากนั้นถึงได้ค่อยๆ จิบเข้าไปเล็กน้อย ครั้งนี้ท่าทีของฉีหงจื้อ ในที่สุดก็แตกต่างไปจากเดิม ที่จะรีบส่ายหน้าทันที แล้วหาคำพูดมาปฏิเสธ

รถของทั้งสองคนที่จอดอยู่ใต้ตึกโรงแรมนั้นจอดอยู่ติดกัน คันหนึ่งคือเซี่ยลี่ราคาสองสามหมื่นหยวน อีกคันคือเบนซ์คันใหญ่ราคากว่าหนึ่งล้านหยวน ความแตกต่างช่างชัดเจนเกินไป

ในหมู่เพื่อนร่วมชั้นของฉีหงจื้อ เขาเป็นคนที่เรียนเก่งที่สุด เคยสอบเข้ามหาวิทยาลัยชื่อดังด้วยคะแนนติดหนึ่งในสิบของทั้งอำเภอ แต่กาลเวลาผันผ่าน ระยะห่างระหว่างเขากับฉู่ฮวากลับยิ่งไกลออกไปเรื่อยๆ การลงทุนก่อสร้างศูนย์การค้าแห่งใหม่ เป็นเขาที่ต้องไปขอร้องให้อีกฝ่ายช่วยเหลือ เป็นการขอร้อง...อ้อนวอน ในอำเภอหนิง ฉีหงจื้อดูเหมือนจะดูดี ใครๆ ก็เคารพนับถือ เกียรติยศในการทำงานก็มีเพียงพอ แต่กลับมีน้อยคนที่จะรู้ถึงความขมขื่นและความไม่เต็มใจของเขา

"สิ่งที่นายทุ่มเทไปทั้งหมด สุดท้ายก็ไม่รู้ว่าจะเป็นผลงานของใคร!" ฉู่ฮวาพูดเสียงเข้ม ประโยคนี้ราวกับสายฟ้าฟาดกลางวันแสกๆ ฟาดลงไปที่ส่วนลึกของจิตใจฉีหงจื้อโดยตรง ใครจะได้ก้าวหน้าในหน้าที่การงานไปอีกขั้น ในใจของฉีหงจื้อรู้ดีอยู่แล้ว แต่ความไม่ยุติธรรมเช่นนี้ จะทำอะไรได้? ตัวเองก็ทำได้เพียงย่ำอยู่กับที่

"หงจื้อ หลังจากกลับไปแล้ว ฉันจะรอคำตอบของนายนะ ตลาดทางเหนือและทางใต้กำลังพัฒนาไปพร้อมๆ กัน เฟิงกู่ต้องการคนเก่งอย่างนาย ไม่ว่าจะเป็นการเจรจาในวงราชการ หรือการวางแผนธุรกิจ นายล้วนเป็นหัวกะทิ อย่าให้ทางเลือกมาทำลายอนาคตที่ควรจะไร้ขีดจำกัดของตัวเองเลย!" ฉู่ฮวากล่าวอีกครั้ง

"ได้ ฉันเข้าใจแล้ว" คำตอบของฉีหงจื้อ ในที่สุดก็ยอมอ่อนข้อ...

...

ตอนที่เฉินลี่ชวนกลับไป จินเฉี่ยวหลิงและเฉินสี่ซุ่นกำลังทำแป้งแผ่นอยู่ในครัว ธุรกิจจีต้านก้วนปิ่งขายดีเป็นเทน้ำเทท่า สองสามีภรรยารู้เรื่องนี้ตั้งนานแล้ว กลัวว่าลูกชายกลับมาจะเหนื่อยเกินไป ยังต้องมาทำต่ออีก ก็เลยเริ่มวุ่นวายกันตั้งแต่ตอนบ่าย หลิงหลิงถึงกับไม่ไปเล่นไพ่นกกระจอก ส่วนเหล่าเฉินก็ไม่ได้แอบไปอาบน้ำนวดตัว

"พวกพ่อแม่รีบกลับไปนอนเถอะครับ ผมทำเอง" เฉินลี่ชวนดึงพ่อกับแม่ออกจากครัว ท่าทีแข็งกร้าว พูดอย่างไรก็ไม่ยอมให้พ่อกับแม่ช่วย บ่อยครั้งที่คนคนหนึ่งเริ่มต้นทำธุรกิจ มักจะดึงเอาคนทั้งครอบครัวเข้ามาเกี่ยวข้องด้วยเสมอ เฉินลี่ชวนไม่อยากให้เป็นแบบนั้น ขอแค่ยังอยู่ในขอบเขตความสามารถของตัวเอง ก็ไม่อยากจะให้ครอบครัวต้องมาลำบาก

จากนั้นเฉินสี่ซุ่นและจินเฉี่ยวหลิงก็ถูกผลักกลับเข้าห้องไป "คุณลุงครับ ผมมาช่วยลี่ชวนเอง!" นี่คือใบหน้าของหม่าเสี่ยวชาวในตอนนั้น

"จางเทา แกไปนับเงิน ไอ้อ้วน แกมากับฉันในครัว เดี๋ยวฉันจะสอนวิธีทำให้" เฉินลี่ชวนจัดแจงเช่นนี้ ย่อมมีความคิดของเขาอยู่แล้ว พ่อแม่ของหม่าเสี่ยวชาวทำงานรับจ้างทั่วไป ไม่มีงานประจำทำ ก่อนจะไปเซี่ยงไฮ้ ตั้งใจจะให้สูตรเครื่องปรุงกับพ่อแม่ของเขา ธุรกิจนี้ถึงแม้จะลำบากหน่อย แต่ในเวลาไม่กี่ปี ก็สามารถหาเงินได้ไม่น้อยเลย ดังนั้นเฉินลี่ชวนจึงตั้งใจจะมอบหมายงานที่หนักๆ ให้หม่าเสี่ยวชาวบ้าง ถึงจะเกิดความสมดุลบางอย่างขึ้นในทีมเล็กๆ สามคนของพวกเขา หม่าเสี่ยวชาวก็เชื่อฟังมาก ยิ่งไปกว่านั้นคุณลุงเฉินก็ยังอยู่ด้วย เขามุดหัวเข้าไปในครัว เรียนรู้วิธีการทำแป้งและปรุงรสจากเฉินลี่ชวน

"งั้นฉันนับเงิน!" จางเทานั่งแหมะลงบนโซฟา เริ่มนับเงินอย่างตั้งใจ ผ่านไปกว่าครึ่งชั่วโมง ในที่สุดจางเทาก็นับเสร็จเรียบร้อย เขาพุ่งเข้าไปในครัวอย่างตื่นเต้น "พวกแกทายซิว่ามีเท่าไหร่? วันเดียวขายได้ตั้งหนึ่งพันแปดร้อยหยวนแน่ะ!"

"เยอะขนาดนี้เลยเหรอ!" หม่าเสี่ยวชาวเบิกตากว้าง ต้องรู้ก่อนนะว่า พ่อแม่ของเขาสองคนรวมกัน เดือนหนึ่งหาได้แค่พันต้นๆ เท่านั้น

"มาที่ห้องนั่งเล่น มีเรื่องจะคุยกับพวกแกสองคนหน่อย" เฉินลี่ชวนวางมือจากงานที่ทำอยู่ เดินออกจากครัว สองคนนั้นตาวาว รีบตามออกไปทันที ทั้งสามคนนั่งลงบนโซฟา หลังจากหยุดพักไปครู่หนึ่ง เฉินลี่ชวนก็ถามว่า "ปิดเทอมฤดูร้อนนี้เตรียมจะมาทำงานกับฉันไหม?" ทั้งสองคนพยักหน้าทันที!

"ถ้างั้นดี งั้นก็มาคุยเรื่องค่าจ้างให้ชัดเจน" เฉินลี่ชวนหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วก็พูดต่อว่า: "ไม่นับรวมต้นทุนนะ ฉันจะให้พวกแกสองคนส่วนแบ่งกำไรรวมกันหนึ่งส่วนสิบ ยกตัวอย่างเช่นวันนี้ยอดขาย 1800 ฉันก็จะให้พวกแกคนละ 90 ถ้าพรุ่งนี้ขายได้ 2000 พวกแกแต่ละคนก็จะได้ 100" เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ มุมปากของจางเทาและหม่าเสี่ยวชาวก็อดไม่ได้ที่จะกระตุก

"แล้วก็จ่ายเป็นรายวัน!" เฉินลี่ชวนกล่าวอีกครั้ง ทันใดนั้น หม่าเสี่ยวชาวก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขายื่นมือไปดึงเงินเก้าสิบหยวนออกมาจากกองเงินบนโต๊ะน้ำชา "เหะๆ ขอบคุณครับพี่ชวน" เขาอายุปูนนี้แล้ว ที่บ้านให้เงินค่าขนมเขา ยังไม่เคยเกินร้อยเลย

"ทำตัวไม่เอาไหน!" จางเทาถลึงตาใส่หม่าเสี่ยวชาวอย่างดูถูก พอมองไปที่เฉินลี่ชวน ก็ทำหน้าประจบประแจงเช่นกัน "เพื่อนเอ๋ย ขอบใจมากนะ!" การทำกำไรร่วมกันในรูปแบบของกลุ่มเล็กๆ แบบนี้ จะช่วยให้การทำงานประสานกันของทีมดีขึ้น ถึงแม้จะมีแค่สามคน แต่เฉินลี่ชวนก็ต้องบริหารจัดการให้ดี และการจ่ายเป็นรายวัน ก็ยิ่งสามารถกระตุ้นความกระตือรือร้นของทั้งสองคนได้ ใครบ้างที่ในกระเป๋าจะไม่ฝืดเคือง

"ในเมื่อตกลงกันแล้ว ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป เทาจื่อ งานส่งเดลิเวอรี่ที่ร้านเน็ตของแก ก็ต้องนับรวมเข้ามาในทีมด้วย" เฉินลี่ชวนกล่าวอีกครั้ง

"ไม่มีปัญหา!" จางเทาพยักหน้าอย่างแรงทันที

"ช่วงเวลานี้จะลำบากมาก พวกแกต้องเตรียมใจไว้ให้ดี แต่เมื่อชื่อเสียงของจีต้านก้วนปิ่งของเราดังออกไป ธุรกิจก็จะยิ่งดีขึ้นเรื่อยๆ พวกแกหาเงินได้วันละร้อยไม่มีปัญหาแน่นอน" เฉินลี่ชวนให้กำลังใจ ดูเหมือนจะวาดฝันเก่งเสียด้วย ส่วนเรื่องคนอื่นจะอิจฉา แล้วก็ไปหัดทำจีต้านก้วนปิ่งบ้าง เป็นไปไม่ได้ที่จะทำซอสที่มีรสชาติเหมาะสมกับคนอำเภอหนิงได้ดีกว่าในเวลาอันสั้น เฉินลี่ชวนมีประสบการณ์มาหลายปีแล้ว ดังนั้นข้อได้เปรียบของพวกเขามีอยู่แล้ว อาศัยช่องว่างนี้ สามารถทำเงินเร็วได้ระลอกหนึ่ง

"ความลำบากแบบไหนฉันก็ทนได้!"

"ฉันก็เหมือนกัน!" จางเทาและหม่าเสี่ยวชาวแสดงท่าทีทันที

"ถ้างั้นดี พวกเรารีบทำกันเถอะ จางเทา แกไปนอนก่อน พรุ่งนี้ตื่นเช้าหน่อย ไอ้อ้วน แกมาทำแป้งกับฉันก่อน เอาซอสไปปิดฝาหมักไว้คืนหนึ่งก่อน" เฉินลี่ชวนลุกขึ้นยืนสั่งการ พวกเขาทั้งสามคนเหนื่อยล้าอย่างที่สุด ล้มตัวลงก็หลับได้ทันที แต่หม่าเสี่ยวชาวไม่ได้บ่นอะไร ในใจของเขาคิดง่ายๆ แค่ว่าช่วยเพื่อนซี้เท่านั้น จางเทาทนไม่ไหวจริงๆ เขากลับเข้าห้องนอนล้มตัวลงนอนทันที เสียงกรนก็ลอยออกมาตามมา และเฉินลี่ชวนกับหม่าเสี่ยวชาว ก็ทำแป้งแผ่นตั้งแต่สามทุ่มจนถึงตีสองของวันรุ่งขึ้น ถึงได้กลับเข้าห้องไปนอน

จุดเริ่มต้นของการสะสมความมั่งคั่ง มักจะเต็มไปด้วยความเหนื่อยยากเสมอ น้อยคนนักที่จะสามารถข้ามขั้นตอน นี้ไปได้โดยมีโอกาสฉวยโอกาสแบบฉาบฉวย เช้าตรู่ห้าโมงครึ่ง จางเทาตื่นก่อน เขาขนวัตถุดิบลงในรถเข็นเล็กๆ เฉินลี่ชวนและหม่าเสี่ยวชาวนอนต่ออีกครึ่งชั่วโมง พอถึงหกโมงสิบห้า ทั้งสามคนก็ลงไปข้างล่างออกเดินทาง รีบไปถึงร้านเน็ตก่อนเจ็ดโมง แสงอรุณสาดส่องเจิดจ้า ทั้งแสบตาและงดงามอย่างหาที่เปรียบมิได้...