วอแฮมเมอร์ เจ้าพ่อแห่งไนท์ลอร์ดตอนที่23

บทที่ 23 การทำงานล่วงเวลาครั้งแรกของคอนราด

เวย์น ไม่ค่อยได้หยุดพัก เขาทำงานล่วงเวลาติดต่อกันมาสี่สิบปี ตั้งแต่อายุหกขวบเมื่อพ่อแม่ถูกฆาตกรรม จนถึงตอนนี้ที่อายุสี่สิบหก เวย์นไม่เคยหยุดพักเลยแม้แต่วันเดียวในช่วงสี่สิบปีนั้น

ตอนนี้ เขาได้มอบหมายงานปกติของเขาให้ คอนราด คอนราด ตอนแรกดีใจมาก คิดว่าเขาจะมีโอกาสได้แสดงความสามารถ

แต่เมื่อได้เห็นรายงานภาษีต่างๆ การครุ่นคิดถึงนโยบายและผลกระทบของมัน และต้องจำลองผลลัพธ์ในใจ คอนราด ก็รู้สึกถึงความกดดันเล็กน้อย

เขามองดูเอกสารร่างกว่าสิบฉบับที่รอการวางแผนของเขา ตอนนั้นเองที่เขาตระหนักว่า กลุ่มเวย์น เป็นองค์กรขนาดใหญ่ที่ควบคุมพื้นที่สี่เปอร์เซ็นต์ของโลก โดยมีเรื่องราวมากมายที่ต้องได้รับการดูแลจากซีอีโอเป็นการส่วนตัวทุกวัน

ยังไม่รวมถึงเรื่องอื่นๆ และนโยบายที่นับไม่ถ้วนซึ่งไม่ต้องการการพิจารณาในระดับสูงสุด คอนราด สูดหายใจเข้าลึกๆ เขาสามารถทำได้เพียงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อจัดการสิ่งต่างๆ

คอนราด มองดูข้อมูลและแฟ้มคดีที่ซ้อนกันเป็นตั้ง เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และเริ่มศึกษา สมองที่เหนือมนุษย์ระดับ พริมาร์ค ของเขาสามารถวิเคราะห์ทุกสิ่งได้ในพริบตา

เขาเริ่มทำงาน แต่ปัญหาคือ งานนั้นปรากฏขึ้นเรื่อยๆ มันไม่หายไป คอนราด นั่งอยู่ในสำนักงานของเขาตั้งแต่เที่ยง และเมื่อถึงสองทุ่ม งานของเขาก็ยังไม่เสร็จ

เขาตั้งใจจะทำเซอร์ไพรส์ให้ เวย์น แต่ปัญหาคืองานมันเยอะเกินไป เขาต้องทำทุกอย่างให้เสร็จก่อนจึงจะคิดเรื่องนั้นได้

ปัจจุบัน เวย์น มีโครงการพิเศษ: เงินบำนาญ โครงการนี้เกี่ยวข้องกับการให้เงินอุดหนุนบำนาญแก่คนงานทุกคนภายใต้ กลุ่มเวย์น โดยหักเงินเดือนส่วนหนึ่งของพวกเขาสำหรับการเกษียณ

จากนั้นจะจ่ายให้พวกเขาในวัยชรา โครงการนี้เผชิญกับการต่อต้านอย่างรวดเร็ว เนื่องจากแทบไม่มีผู้สูงอายุบน นอสตราโม ส่วนใหญ่เสียชีวิตในความขัดแย้งของแก๊งค์ในช่วงวัยกลางคน

ไม่มีแผนสำหรับการแก่ตัวลง และขุนนางก็ไม่เคยกังวลเกี่ยวกับวัยชราของพวกเขา โดยอาศัยเทคโนโลยีต่างๆ

สิ่งที่ กลุ่มเวย์น ต้องการคือ: 'คนหนุ่มสาวได้รับการดูแล และคนชราได้รับการสนับสนุน'—เป็นโครงการที่เรียบง่ายที่สุด แต่ก็ซับซ้อนที่สุดด้วย

คอนราด เพียงแค่ดูชุดของแผนของ กลุ่มเวย์น ซึ่งที่สำคัญที่สุดคือการก่อสร้างสวนสาธารณะ โดยตั้งใจจะนำ พืชที่เบ่งบานในราตรี (Evernight Plants) เข้ามา

จากนั้นก็มีปัญหาการวางแผนพื้นที่: กองทัพเวย์น กำลังเตรียมที่จะดำเนินการก่อสร้างบนดวงจันทร์ของ นอสตราโม โดยสร้างฐานการผลิตใหม่

ทั้งหมดนี้ต้องการกำลังคนและทรัพยากรจำนวนมหาศาล ขณะเดียวกันก็ต้องป้องกันการแทรกแซงจากขุนนางคนอื่นๆ ด้วย

คอนราด รู้สึกปวดหัวเพียงแค่คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ เรื่องดังกล่าวซับซ้อนอย่างไม่น่าเชื่อ การนำระบบเงินบำนาญมาใช้สำหรับชนชั้นล่าง ซึ่งไม่มีแนวคิดเรื่องการเกษียณ ก็เป็นเรื่องที่ยุ่งยากแล้ว

ปัญหาคือ เวย์น ได้ปกครองพื้นที่ทั้งหมดมาเป็นเวลายี่สิบปี บางคนอายุสี่สิบกว่าแล้ว และบางคนก็ห้าสิบกว่า กำลังใกล้ถึงวัยเกษียณ หากไม่มีการเตรียมระบบเงินบำนาญไว้ให้พวกเขา พวกเขาจะทำอย่างไรเมื่อแก่ตัวลง?

ปัจจุบัน อาหาร เครื่องดื่ม ค่าใช้จ่าย และงานของทุกคน ล้วนได้รับการจัดการโดย กลุ่มเวย์น ดังนั้น กลุ่มเวย์น จึงบังคับใช้โครงการนี้เพื่อให้แน่ใจว่าคนเหล่านี้จะไม่ต้องอดตายตามท้องถนนในวัยชรา

คอนราด สูดหายใจเข้าลึกๆ ชื่นชมวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลของพ่อบุญธรรม เขาจมดิ่งอยู่กับรายงานอื่นๆ เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เจาะลึกเข้าไปใน กลุ่มเวย์น อย่างลึกซึ้ง

ในแต่ละปี ค่าใช้จ่ายทางทหารของ กลุ่มเวย์น เป็นเงินจำนวนมหาศาล ตอนนี้ เวย์น วางแผนที่จะควบคุมลิฟต์วงโคจรของ เมืองรวงผึ้ง (Hive Cities) อื่นๆ ต่อไป และขยายเพื่อยึดครองภูมิภาคอื่นๆ

พริมาร์ค ยังคงอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับทั้งหมดนี้ แต่เมื่อเขาต้องทำงานล่วงเวลาทุกวันในภายหลัง เขาจะไม่ชอบสิ่งเหล่านี้อีกต่อไป

ไม่ต้องพูดถึงการทรมานซึ่งกันและกันจากการสนทนากับผู้จัดการเหล่านั้นในเวลานั้น

เวย์น กำลังอาบแดด แม้ว่า นอสตราโม จะไม่มีดวงอาทิตย์ แต่เขาก็สร้างสภาพแวดล้อมดวงอาทิตย์เทียมให้ตัวเองได้ผ่อนคลาย

บุรุษผู้นี้กำลังดื่มไวน์คุณภาพสูงและกินเฟรนช์ฟรายส์ ซึ่งเป็นแนวคิดของการสนุกกับตัวเองตามที่เขาพอใจ และคนอื่นๆ ก็ไม่สามารถพูดอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้

เขามอง อัลเฟรด ที่สวมชุดว่ายน้ำอยู่ข้างๆ เขา

สตรีกำลังผ่อนคลายร่างกายบนชายหาดเทียม เธอเงยหน้ามอง เวย์น และยิ้มเล็กน้อย

"แบบนี้จะดีสำหรับเราหรือคะ?"

"มันดี ผมได้พูดคุยบางอย่างกับ ระบบป้องกันความผิดพลาด และผมก็ตัดสินใจที่จะพักผ่อนให้กับตัวเอง เพื่อพักผ่อนให้ดี หลังจาก นอสตราโม รวมเป็นหนึ่งในอีกไม่กี่ปี ผมจะให้ คอนราด เข้ามารับตำแหน่งของผมใน กลุ่มเวย์น เพื่อที่ผมจะได้เกษียณ"

ในที่นี้ 'การเกษียณ' หมายความว่า เวย์น จะมีเวลามากขึ้นสำหรับการวิจัยทางวิทยาศาสตร์และ ปัญญาประดิษฐ์ เพราะไม่มีใครชอบเรื่องทางโลก

เวย์น พลิกตัวและวางเฟรนช์ฟรายส์ไว้ข้างๆ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พักผ่อนในรอบสี่สิบปี และความรู้สึกนี้สบายอย่างไม่น่าเชื่อ

ในฐานะ ผู้ที่มาจากอีกโลกหนึ่ง เขารู้สึกคิดถึงชีวิตในอดีตเล็กน้อยในขณะนี้ และเขาอดไม่ได้ที่จะกัดเฟรนช์ฟรายส์อีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม วันหยุดของเขามีเพียงสามชั่วโมง หลังจากพักผ่อนในคืนนี้ เขาก็ยังคงต้องทำงานล่วงเวลาในวันพรุ่งนี้

เช้าวันรุ่งขึ้น เวย์น มาถึงสำนักงานของเขาและเห็น คอนราด ที่ทำงานอยู่ตลอดทั้งคืน

"งานยังไม่เสร็จอีกเหรอ คอนราด" เวย์น มองดูแฟ้มที่ซ้อนกันอยู่ในสำนักงานของเขาและลูกชายของเขายังคงทำงานอยู่ที่นั่น "หยุดพักก่อน! พ่อจะจัดการเอง"

"ไม่ได้ครับ ผมไม่สามารถยอมแพ้กับงานที่พ่อมอบหมายให้ผมได้ง่ายๆ พ่อมีอะไรรึเปล่าครับ?"

"พ่อติดต่อกับพ่อแท้ๆ ของลูกแล้ว" เวย์น ไม่มีเจตนาที่จะซ่อนสิ่งเหล่านี้ เขาจะซ่อนความลับบางอย่างจาก คอนราด แต่ไม่ใช่เรื่องอื่น

"เขากำลังจะมารับผมไปหรือครับ?"

"ตอนนี้เขายุ่งมากและไม่มีเวลามา พ่อต้องการพูดคุยเรื่องพี่น้องของลูก คอนราด ลูกมีพี่น้องสิบเก้าคน"

เวย์น ซ่อนการมีอยู่ของ โอเมกอน ไว้ เนื่องจากการมีอยู่ของ โอเมกอน ในตอนแรกแม้แต่จักรพรรดิเองก็ยังไม่ทราบ และหลายคนเพิ่งตระหนักว่า พริมาร์ค ตนนี้มีอยู่หลังจาก มหาอุปถัมภ์ การบอกสิ่งเหล่านี้กับ คอนราด โดยตรงจะทำให้ อัลฟาริอุส และจักรพรรดิอับอายเท่านั้น จึงเป็นการดีกว่าที่จะเก็บไว้เป็นความลับชั่วคราว

เขาสามารถบอกเขาได้ในภายหลังหากมีโอกาส แต่ คอนราด ก็แปลกใจเล็กน้อยที่เขามีพี่น้องจริงๆ

"ผมคิดว่าเขาสร้างแค่ผม สัตว์ประหลาดตัวนี้ตัวเดียว ผมไม่คิดว่าเขาจะสร้างมาทั้งชุด"

"เขาเป็นคนเลว แต่ก็เป็นพ่อของลูกด้วย คอนราด ลูกต้องปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน เมื่อลูกพบเขา..."

เวย์น ไม่รู้จะพูดอะไรดี ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อจักรพรรดิและ คอนราด พบกัน มันจะทำให้คนของ คอนราด ตาบอดอย่างแท้จริง จากนั้นก็ตั้งชื่อให้ คอนราด โดยบังคับ และจากนั้นก็พาเขาเข้าร่วม มหาศึกครูเสด

เมื่อจักรพรรดิและ คอนราด พบกัน สถานการณ์อาจจะไม่เปลี่ยนแปลงไปมากนัก เวย์น ขมวดคิ้วกับเรื่องนี้ เขาจะไม่พูดอะไรที่ดีเกี่ยวกับจักรพรรดิ

"ลูกจะรู้เมื่อได้พบเขา พ่อจะไม่พูดอะไรมาก"

คอนราด เข้าใจความหมายจากสิ่งนี้ แม้แต่พ่อบุญธรรมของเขาก็ไม่รู้จะอธิบายพ่อแท้ๆ ของเขาอย่างไร ดังนั้นดูเหมือนว่าพ่อแท้ๆ ของเขาจะเป็นคนที่ซับซ้อน

"งานเป็นอย่างไรบ้าง?"

"คุณพ่อครับ ควรออกแบบ ประกันบำนาญ อย่างไรดีครับ? ความแตกต่างระหว่างการเริ่มบริจาคที่อายุห้าสิบ สี่สิบ หรือยี่สิบคืออะไร? และทำไมต้องสร้างสวนสาธารณะ? การก่อสร้างสถาบันการศึกษาก็เป็นหลุมดำเช่นกัน งบประมาณทางทหารต่ำเกินไปหรือไม่ครับ แค่สามจุดเปอร์เซ็นต์กว่าๆ? ผมคิดว่าสิบเปอร์เซ็นต์กำลังพอดี"

สิบเปอร์เซ็นต์ เวย์น คิดว่า คอนราด เริ่มฟังดูเหมือน กิลลิแมน เล็กน้อยแล้ว

"ฮ่าๆๆ" เวย์น อดไม่ได้ที่จะหัวเราะกับท่าทางแบบ กิลลิแมน ของลูกชาย "ค่อยๆ ทำไป ลูกกับพ่อจะทำงานนี้ร่วมกัน"

"ตกลงครับ คุณพ่อ"

"อันที่จริง งบประมาณทางทหารสามเปอร์เซ็นต์ก็ค่อนข้างสูงแล้ว มากกว่านี้จะเป็นอันตรายต่อโครงการอื่นๆ มานี่สิ พ่อจะสอนลูก"