วอแฮมเมอร์ เจ้าพ่อแห่งไนท์ลอร์ดตอนที่14

บทที่ 14: หกเดือนต่อมา

หกเดือนต่อมา การประชุมประจำปีของ นอสทราโม กำลังจะมาถึง และ เวนย์ ไม่เคยชอบการประชุมประจำปีเลย

เขายืนอยู่หน้าอนุสาวรีย์ของตัวเอง เขาไม่ชอบให้ใครบูชา แต่ผู้คนก็มักจะบูชาผู้ที่แข็งแกร่งอย่างเป็นธรรมชาติอยู่เสมอ

เรื่องราวของเวนย์แพร่สะพัดไปทั่วเมือง สร้างแรงบันดาลใจให้ผู้คนอยากเป็นคนที่ดีขึ้น

ตั้งแต่การศึกษาภาคบังคับไปจนถึงการรักษาพยาบาลฟรี และที่อยู่อาศัยราคาไม่แพง รวมถึงความปลอดภัยที่เวนย์จัดหาให้

เขานำความสงบสุขมาสู่พื้นที่สี่สิบเปอร์เซ็นต์ของเมือง และหกเปอร์เซ็นต์ของพื้นที่ดาวเคราะห์

เขาหันไปมอง หน่วยอารักขาสีดำ ที่มาถึง ทหารเหล่านี้คือเหล่านักรบที่เวนย์คัดเลือกมาด้วยตัวเอง

"ท่านลอร์ด"

"คุณชายฝึกมาสามชั่วโมงติดต่อกันแล้ว"

"ปล่อยเขาไปเถอะ เขาจะพักเองเมื่อเขาเหนื่อย"

เวนย์มองไปยังฐานฝึกซ้อมที่กำลังก่อสร้างอยู่ด้านหลังอนุสาวรีย์ การลงทุนเริ่มแรกก็หลายร้อยล้านแล้ว แต่เวนย์ก็ไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

นี่คือของขวัญชิ้นที่สองที่เขาเตรียมไว้: ฐานฝึกซ้อมที่เหมาะสมสำหรับ พริมาร์ค ในความเป็นจริง ฐานฝึกซ้อมของ กลุ่มเวนย์ ทั้งหมดก่อนหน้านี้ไม่เพียงพอสำหรับ พริมาร์ค เลย

เขาใช้เงินไปกับ คอนราด มากกว่าที่ มนุษย์เดินดิน จะเข้าใจได้ และเวนย์ไม่เคยสนใจเรื่องค่าใช้จ่ายเลย

ตอนนี้คอนราดอายุครบหนึ่งขวบแล้ว พริมาร์ค ในวัยหนึ่งขวบยังอยู่ในช่วงการเรียนรู้ เช่นเดียวกับที่ กิลลิแมน ใช้เวลาสี่ปีในการเรียนรู้ความรู้ของ แมคราจจ์ และเกือบหนึ่งทศวรรษจึงเข้าสู่สงคราม

เวนย์รู้ว่านี่เป็นเพียงการเริ่มต้นของคอนราด และเขายังมีหนทางอีกยาวไกลที่ต้องเดินไป

"เรื่อง พวกเก็บกวาด เป็นอย่างไรบ้าง"

"การทำความสะอาดใน ไฮฟ์ซิตี้ ชั้นล่างยังคงดำเนินต่อไปครับ ท่านลอร์ด ท่านหมายถึงอะไร"

"จับ มนุษย์กลายพันธุ์ ที่ขาดสติบางส่วนมามอบให้กับฐานฝึกซ้อม คอนราด ต้องการคู่ต่อสู้ ประกาศต่อสาธารณะว่า กลุ่มเวนย์ ของเราต้องการซื้อสิ่งมีชีวิตต่างดาว"

เวนย์รู้ว่า มนุษย์กลายพันธุ์ และสิ่งมีชีวิตต่างดาวคือศัตรูของคอนราด และเป็นคู่ต่อสู้ที่คอนราดจะต้องเผชิญ

เขาต้องจัดเตรียมทุกอย่างให้คอนราดอย่างดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ เวนย์เป็นคนพิถีพิถัน

อัลเฟรด ยืนอยู่ข้าง ๆ พยักหน้า แต่ก็เป็นห่วงสภาพของคอนราดเล็กน้อย ไม่ใช่เพราะคอนราดมีปัญหาทางจิต แต่เป็นเพราะตอนนี้เวนย์กำลังทำได้ดีเกินไป

เหล่า พริมาร์ค ศึกษาอย่างเอาเป็นเอาตายเพื่อที่สักวันหนึ่งจะก้าวข้ามพ่อของพวกเขา และพิสูจน์ตัวเองว่าคู่ควรกับความรักของเวนย์

แต่ความกดดันแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่ดี

"เวนย์ ฉันมีข่าวร้ายที่ต้องบอกคุณอย่างชัดเจน" อัลเฟรดยังคงตั้งใจที่จะอธิบายสถานการณ์ล่าสุดของคอนราด "คอนราดกำลังศึกษาอย่างเอาเป็นเอาตายเพื่อก้าวข้ามคุณ แต่เขาหมกมุ่นมากขึ้นเรื่อย ๆ ในช่วงนี้"

ความหมกมุ่น ความโหดเหี้ยม ความยุติธรรม—สามคำที่ไม่เกี่ยวข้องกันคือสัญชาตญาณของคอนราด เวนย์เข้าใจว่านี่เป็นปัญหาที่เกิดจากสัญชาตญาณของความเป็น พริมาร์ค ของคอนราด

ยิ่งเขาหมกมุ่นและโหดเหี้ยมมากขึ้นเท่าใด สัญชาตญาณของเขาก็จะทำให้เขาอ่อนแอลงในที่สุด คอนราดเป็น พริมาร์ค ที่หายาก แม้จะเป็นคนเดียว ที่เลือกที่จะยอมแพ้และปล่อยปละละเลยในช่วงปลาย มหาสงครามครูเสด

เขาสามารถตกอยู่ในความอ่อนแอได้อย่างง่ายดายเนื่องจากปัญหาทางจิตและพลังจิตของเขา

"ให้เขามาหาฉัน"

"เข้าใจแล้ว"

"ไม่สิ ฉันควรไปหาเขาเอง"

คอนราดมองหุ่นยนต์ที่ถูกปิดใช้งานตัวที่สามตรงหน้า เขาไม่แสดงรอยยิ้ม แต่ตั้งใจที่จะเปิดใช้งานหุ่นยนต์เพิ่มเติมเพื่อฝึกต่อ จากนั้นพักสิบห้านาที และฝึกต่อ

"ปิดระบบฝึกซ้อม" เวนย์ ที่สวมชุดสีดำมาถึง และพยักหน้าให้หุ่นยนต์ที่ปิดใช้งานได้สำเร็จรอบตัวคอนราด "ทำได้ดีมาก"

"ท่านพ่อ"

"บอกฉันมาสิ" เวนย์มองชายหนุ่มที่ดูเหมือนอายุสิบสี่ปี "หกเดือนที่แล้วลูกยังเป็นเด็กชายอยู่เลย ตอนนี้ลูกเป็นชายหนุ่มแล้ว และอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ลูกอาจจะกลายเป็นคนที่ตัวสูงใหญ่"

"สูงใหญ่"

"คอนราด ฉันเห็นความอ่อนแอและความหมกมุ่นในตัวลูก ลูกต้องการชดเชยความล้มเหลวของลูก ลูกต้องการพิสูจน์ว่าลูกสามารถประสบความสำเร็จได้ แต่ลูกกลับหลงทางในกระบวนการนี้"

คอนราดอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เวนย์ส่งสัญญาณให้เขาเงียบ พ่อและลูกชายเดินไปที่พระราชวังของเวนย์อย่างเงียบ ๆ

ชายคนนั้นมองชายหนุ่มและพูดว่า "ลูกเคยสำรวจที่นี่อย่างละเอียดมาก่อนไหม"

"ผม..."

คอนราดไม่เคยสำรวจสถานที่ที่เขาอาศัยอยู่อย่างละเอียด เขาจมอยู่กับการศึกษาและการฝึกฝน ต้องการที่จะรับช่วงต่ออย่างรวดเร็วและกลายเป็นนักรบที่เวนย์สามารถไว้วางใจได้ ไม่ใช่เด็กชาย

ใบหน้าซีดเซียวและดวงตาสีดำของเขามองพ่อของเขา แต่เวนย์เพียงแค่ผลักประตูบานหนึ่งออก ข้างในมีตัวอย่างสิ่งมีชีวิตต่างดาวหลายร้อยชนิด

เวนย์หยิบกะโหลกของ สเปซ สเคเวน ขึ้นมา สิ่งมีชีวิตต่างดาวนี้มีความสามารถในการควบคุมเวลา ทำให้ยากต่อการจับกุม ไม่ต้องพูดถึงการศึกษา มีเพียงคนรวยและมีอิทธิพลอย่างเวนย์เท่านั้นที่สามารถหาตัวอย่างมาได้

ชายคนนั้นยื่นกะโหลกให้คอนราด คอนราดก้มหน้าลง มองกะโหลกโดยไม่พูดอะไร เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเวนย์ถึงพาเขามาที่นี่

ชายคนนั้นส่ายหัวและหยิบตัวอย่างอื่นขึ้นมา

"สเปซ สเคเวน อย่างน้อยฉันก็เรียกมันอย่างนั้น เมื่อพวกมันมีจำนวนน้อย พวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่เรียบง่าย ไม่น่าสนใจ แต่เมื่อพวกมันรวมตัวกัน พวกมันสามารถย้อนเวลากลับไปได้ เปลี่ยนนักรบให้เป็นทารก เปลี่ยนเด็กให้เป็นผู้สูงอายุ และแม้แต่กัดกร่อนและแยกส่วนเรือรบได้"

"ทรงพลังขนาดนั้นเลยเหรอครับ"

"ใช่ และนี่คือตัวอย่างของ ออร์ค สิ่งมีชีวิตต่างดาวที่ยากต่อการกำจัดให้หมดไปโดยสิ้นเชิง ดูสิ่งมีชีวิตต่างดาวหลายร้อยชนิดที่นี่ พวกมันล้วนเป็นศัตรูของเรา"

"ศัตรู"

"ลูกหมกมุ่นอยู่กับความล้มเหลวในอดีต แสวงหาความสมบูรณ์แบบด้วยหุ่นยนต์เพื่อพิสูจน์ว่าลูกจะไม่ล้มเหลวอีก ความจริงแล้ว นี่เป็นเรื่องผิด"

"ผิดเหรอครับ"

"การฝึกหุ่นยนต์มีไว้เพื่อให้ลูก ควบคุมตัวเอง ไม่ใช่ให้ถูกควบคุม ลูกกำลังหลงระเริงอยู่กับมัน ไม่สามารถถอนตัวได้ เพื่อลบความล้มเหลวและเติมเต็มความภาคภูมิใจในตนเอง"

คอนราดไม่ตอบ เขารู้สึกว่าสิ่งที่เวนย์พูดเป็นความจริง เขามีความคิดเช่นนั้นจริง ๆ เขารู้สึกว่าความล้มเหลวเป็นสิ่งที่น่าอับอายที่สุด

เขามองสิ่งของต่างดาวที่นี่ ตระหนักว่าเขากำลังมุ่งเน้นไปที่ปัจจุบัน ไม่ใช่อนาคต และเขายึดติดกับอดีตมากเกินไป

เวนย์รู้ว่าเขาไม่สามารถปฏิเสธคอนราดได้ทั้งหมด แต่เขาต้องปล่อยให้เขาได้สัมผัสกับความล้มเหลวเพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น ข้อบกพร่องบางอย่างต้องชี้ให้เห็น

"ภูมิปัญญาโบราณเคยกล่าวไว้: ความล้มเหลวคือมารดาของความสำเร็จ ถ้าไม่มีความล้มเหลว เราจะรู้ข้อบกพร่องของเราได้อย่างไร"

ชายคนนั้นนำชายหนุ่มไปยังจุดสูงสุดที่นี่ มองดูการสร้างสรรค์ของสิ่งมีชีวิตต่างดาว จากนั้นเวนย์ก็หยิบมนุษย์ชีวภาพจากตู้เก็บของ เครื่องมือที่ใช้สำหรับการผ่าและเรียนรู้เพื่อการทดลอง

เขายื่นมีดผ่าตัดให้คอนราด จากนั้นก็หยิบมีดผ่าตัดอีกอันขึ้นมา

"การฝึกหุ่นยนต์จบลงแล้ว ต่อไปคือการเรียนรู้ที่แม่นยำ การผ่าตัดเป็นการลงโทษหรือไม่"

"ใช่ไหมครับ"

"มันคือ การเรียนรู้ มนุษย์ผ่าศพ สะสมประสบการณ์ทีละเล็กทีละน้อยเพื่อทำความเข้าใจว่ามนุษย์คืออะไร เราผ่าสิ่งมีชีวิตต่างดาวเพื่อทำความเข้าใจว่าพวกมันคืออะไร"

ชายคนนั้นถือมีดผ่าตัดและค่อย ๆ กรีดแผงควบคุมของมนุษย์ชีวภาพ เหมือนกับการดำเนินการทางกลไกที่สมบูรณ์แบบที่สุด คอนราดจับมีดผ่าตัด เรียนรู้การเคลื่อนไหวของเวนย์ในใจ

"แต่ฉันกำลังเรียนรู้จริง ๆ ทักษะการผ่าตัดที่สมบูรณ์แบบของพ่อฉันช่วยผู้คนนับไม่ถ้วน ในขณะที่ฉันใช้ทักษะนี้เพื่อสังหาร ตอนนี้ฉันส่งต่อสิ่งนี้ให้ลูก ลูกเรียนรู้ ลูกจะเลือกใช้มันอย่างไรในอนาคต คือการตัดสินใจของลูกเอง"