วอแฮมเมอร์ เจ้าพ่อแห่งไนท์ลอร์ดตอนที่11

เรื่องที่ 11: สะท้อนความคิดถึงคอนราด

คอนราดรู้ว่าพ่อบุญธรรมของเขาเป็นคนที่น่ารังเกียจ และการกระทำของเขาก็น่ารังเกียจไม่แพ้กัน

แต่ความน่ารังเกียจของเขานั้นเป็นไปเพื่ออนาคตที่ดีกว่าเท่านั้น และเขาหวังว่าจะได้พบอนาคตที่สดใสยิ่งกว่าในตัวคอนราด

เขามองไปยังหัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยที่ประตู "โคล ในอดีตมีเรื่องไหนที่พ่อของฉันทำให้คุณกังวลใจมากที่สุด"

"คุณชายครับ มีบางเรื่องที่ผมไม่ควรพูด"

"อะไรที่ไม่ควรพูด"

"เขาทุจริต เขาเหี้ยมโหด แต่เขาก็มีเมตตา และความเมตตานั้นคือสิ่งที่ทำให้ผมกังวลใจมากที่สุด"

โคลยิ้มพร้อมแววคิดถึงอดีต "ตอนนั้นผมไม่มีเงินสักบาท และภรรยาของผมกำลังจะตายขณะคลอดลูก ท่านคือคนที่ทำการผ่าตัดช่วยชีวิตเธอไว้ ยุคนั้นไม่มีเครื่องมืออะไรเลย ท่านคุกเข่ากับพื้นเพื่อทำการผ่าตัด เสื้อผ้าแพง ๆ ของท่านเปื้อนดิน แต่ท่านไม่สนใจ เลือดกระเด็นไปทั่วตัวท่าน และท่านก็ไม่ถือสา จนกระทั่งแม่และลูกปลอดภัยแล้ว ท่านถึงลุกขึ้น"

"แล้วไงต่อ"

"จริง ๆ แล้วผมกังวลว่าท่านเวนย์จะทำอะไรในอนาคต ตอนนั้นท่านอายุแค่สิบสี่เท่านั้น เพราะท่านโธมัสใจดีเกินไปจนถูกคนอื่นทำร้าย แต่หลังจากท่านเวนย์ขึ้นครองอำนาจ ท่านก็เริ่มการกวาดล้างที่นองเลือด ตอนนั้นเองที่ผมรู้ว่าท่านคือคนที่พวกเราต้องการ"

"คนที่พวกเราต้องการเหรอ"

โคลชี้ไปที่หน้าอกของเขา ซึ่งมีรูปถ่ายครอบครัวติดอยู่

"ความเมตตาคือสิ่งที่ทุกคนใฝ่ฝัน ความมีน้ำใจคือสิ่งที่เราทุกคนต้องการ แต่ นอสทราโม ไม่มีสิ่งเหล่านี้เลย มีแต่ท่านเวนย์ที่ค่อย ๆ สอนพวกเราทีละน้อย"

คอนราดอ้าปากค้าง ตระหนักได้ว่าเวนย์ไม่เคยเป็นคนง่าย ๆ อย่างที่เห็น เขาค่อย ๆ นำแนวคิดทางศีลธรรมกลับคืนมาจริง ๆ ทีละเล็กทีละน้อย

และคอนราดยอมรับว่าตัวเขาเองทำไม่ได้ เขาไม่สามารถคุกเข่าลงต่อหน้า มนุษย์เดินดิน ได้ เขารู้สึกว่ามันเสียศักดิ์ศรีไปหน่อย

ตอนนี้ดูเหมือนจะเป็นความคิดที่ตื้นเขินเกินไป บุคคลที่ทรงอำนาจที่สุดในโลกนี้ก็ยังคุกเข่าลงกับพื้นเพื่อช่วยเหลือผู้อื่นได้

"ท่านเคยทำเรื่องแบบนั้นอีกไหม"

"มากกว่าหนึ่งครั้งครับ การรักษาพยาบาลฟรีในปัจจุบันของท่านก็เกิดขึ้นจากเหตุการณ์นั้น คุณชายครับ ท่านเป็นคนดี แต่ท่านต้องเลวร้ายยิ่งกว่าคนเลวเพื่อปกป้องความเมตตาของท่าน"

"ฉันเข้าใจ ขอบคุณ"

เวนย์ต้องการให้ พริมาร์ค เป็นแบบอย่างให้กับมนุษยชาติ ดังนั้นเขาจึงต้องพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปั้นคอนราดให้เป็นมนุษย์ที่แท้จริง

เพราะมีเพียงมนุษย์เท่านั้นที่จะปกป้องมนุษย์ ในขณะที่พวกกึ่งเทพที่สูงส่ง, หรือผู้ที่ตกสู่ความบ้าคลั่ง, หรือเทพเจ้าที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านั้น จะไม่ปกป้องมนุษย์

เวนย์เข้าใจข้อจำกัดของความรู้สึกยุติธรรมแบบง่าย ๆ ของคอนราด คอซ สถานการณ์ปัจจุบันเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้เขาตระหนักว่าสิ่งที่เรียกว่าความยุติธรรมนั้นสามารถนำมาใช้ได้เฉพาะในพื้นที่เล็ก ๆ ที่เฉพาะเจาะจงเท่านั้น

ในอนาคตเมื่อคอนราดก้าวเข้าสู่ กาแล็กซี เผชิญหน้ากับสถานการณ์ที่หลากหลาย เผชิญหน้ากับอารยธรรมมนุษย์ที่หลากหลาย

เมื่อขอบเขตของพวกเขาขยายไปสู่ กาแล็กซี เผชิญหน้ากับสงครามและการเมืองในระดับ กาแล็กซี

ลองคิดดูสิว่า ในการเผชิญหน้ากับความขัดแย้งทางผลประโยชน์ของหลายฝ่าย ความยุติธรรมตามแนวคิดใด ๆ ก็ไม่มีคุณค่าที่เป็นสากลอีกต่อไป

ในฐานะ พริมาร์ค เขาสามารถรักษาความยุติธรรมไว้ได้ภายในสังคมมนุษย์ที่มีเสถียรภาพ แต่ในฐานะมนุษย์ เขาจะรักษาความยุติธรรมใน กาแล็กซี ที่ครอบคลุมทั้งเชื้อชาติ ความเชื่อ และแม้แต่ระนาบต่าง ๆ ได้อย่างไร

คอนราดจะทำเช่นนั้นได้อย่างไร

ในสงครามระหว่างกาแล็กซี มีเพียงความแตกต่างทางอำนาจอย่างมหาศาล มีเพียงผู้พิชิตและผู้ถูกพิชิต ผู้อ่อนแอและผู้แข็งแกร่งเท่านั้น

เช่นเดียวกับในอนาคต ถ้าหากมนุษยชาติไม่ได้เป็นจักรวรรดิที่ทรงอำนาจที่สุด ถ้าหากมันไม่มีขนาดที่กว้างใหญ่ มนุษยชาติคงล่มสลายไปนานแล้ว

และคอซก็เป็นผู้ที่อ่อนแออย่างไม่ต้องสงสัยในบรรดาพี่น้อง พริมาร์ค ของเขา เวนย์รู้ว่าความแข็งแกร่งของ กองทัพที่แปด ไม่สามารถต่อสู้กับ กองทัพ ที่ทรงพลังได้ ความสามารถส่วนตัวของคอซ นอกเหนือจากการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวในตอนแรก จัดอยู่ในอันดับต่ำในบรรดา พริมาร์ค ในด้านอิทธิพลทางการเมือง การทหาร และทักษะทางทหาร

วิธีเดียวที่เขาจะเอาชนะ กองทัพ อื่น ๆ ได้คือในการดวล พริมาร์ค แบบตัวต่อตัวครั้งแรก โดยการสังหาร พริมาร์ค ฝ่ายตรงข้ามเพื่อให้ได้ชัยชนะ

หากเขาพ่ายแพ้ในการต่อสู้แบบตัวต่อตัว ข้อได้เปรียบของคอนราดก็จะหายไปอย่างรวดเร็ว เช่นเดียวกับครั้งแรกที่เขาเผชิญหน้ากับ ไลออน คอนราดเป็นต่อในการดวล และครั้งที่สองก็เสมอกัน

ต่อมา เมื่อเผชิญหน้ากับ กิลลิแมน และ ไลออน พร้อมกัน เขาสามารถเกือบจะสังหารพวกเขาได้ด้วยกับดัก แล้วหลังจากนั้นล่ะ

หลังจากที่ ไลออน คุ้นเคยกับจังหวะของคอนราด เขาก็เอาชนะคอนราดได้ในหนึ่งนาทีในการต่อสู้แบบตัวต่อตัว และทำให้กระดูกสันหลังของเขาพิการโดยตรง

แซงกวินิอุส ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความกังวลในความปลอดภัยของลูก ๆ ของเขา จึงดวลกับคอนราดได้อย่างง่ายดาย

กิลลิแมน อาศัยดาบและโล่ของเขา ค่อย ๆ บั่นทอนความแข็งแกร่งและสุขภาพของคอนราด ในท้ายที่สุด ถ้าไม่ใช่เพราะกับดัก กองกำลังเสริมของ อัลตรามารีนส์ คงมาถึงแล้ว และคอนราดคงถูกคลื่น แอสทาร์เตส ที่ไม่มีที่สิ้นสุดกลืนหายไป

เมื่อคอนราดไม่สามารถโค่นล้มคู่ต่อสู้ได้อย่างรวดเร็ว เขาก็มีแนวโน้มที่จะพ่ายแพ้อย่างสมบูรณ์

หากคอนราดเป็นเพียงผู้บังคับใช้ความยุติธรรมบนดาวเคราะห์ดวงเดียว ทำหน้าที่เป็นผู้พิพากษาบน นอสทราโม นำมาซึ่งความสงบสุข

แล้วเวนย์จะไม่เลือกฝึกคอนราดโดยใช้เทคโนโลยี ปัญญาประดิษฐ์ หากคอนราดจะต้องกลายเป็นเจ้าแห่ง กองทัพ แห่งความหวาดกลัว นำมาซึ่งความยุติธรรมและความสงบสุขในระดับเซกเตอร์

แล้วเขาต้องการมากกว่านั้นมาก

ตอนนี้เขาเป็นลูกชายของเวนย์ และเวนย์จะไม่มีวันยอมให้คอนราดกลายเป็นคนแบบนั้น

เขาจะฝึกคอนราด เขาจะเป็นพ่อของคอนราด

เพราะในขณะที่คอนราดแยกแยะและขยายความชั่วร้ายของมนุษย์ออกจากธรรมชาติของมนุษย์ จักรพรรดิก็ยอมรับมนุษยชาติทั้งหมดอย่างเท่าเทียมกัน ไม่ว่าจะเป็นความมืดมิด ความชั่วร้าย หรือความเมตตาและความยุติธรรมของมนุษยชาติ

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่จำเป็นต้องขยายคือความเป็นอิสระและการปกครองตนเองของมนุษยชาติ อุดมการณ์มนุษย์นิยมสูงสุด มนุษยชาติต้องก้าวข้ามเผ่าพันธุ์อื่น ๆ ในจักรวาล เป็นอิสระจากการควบคุมของกองกำลังภายนอกใด ๆ รวมถึง วาร์ป

เพื่อจุดประสงค์นี้ จักรพรรดิสามารถใช้ทุกวิถีทาง ทำทุกอย่าง ยืนอยู่บนจุดยืนของเผ่าพันธุ์ ก้าวข้ามการถกเถียงเรื่องความยุติธรรมและความไม่ยุติธรรม

ในฐานะผู้ที่ข้ามมิติมา เวนย์รู้ดีว่า: จักรพรรดิตายไม่ได้ มนุษยชาติจะไม่มีจักรพรรดิไม่ได้ จักรพรรดิคือมนุษยชาติ และมนุษยชาติคือจักรพรรดิ โชคชะตาของจักรพรรดิและเผ่าพันธุ์มนุษย์ได้รวมเป็นหนึ่งเดียวกัน

เพราะจักรพรรดิเป็นหนทางเดียวของมนุษยชาติในการต่อสู้กับเทพเจ้าแห่งความโกลาหลของ วาร์ป ท่านยังเป็นส่วนหนึ่งของมนุษยชาติ เต็มใจที่จะเสียสละเพื่อมนุษยชาติทั้งหมด

การกระทำของจักรพรรดิในฐานะพ่อนั้นว่างเปล่าอย่างสิ้นเชิง โดดเด่นด้วยผลประโยชน์ส่วนตัวที่โจ่งแจ้ง การเสียสละและความทุ่มเทเพื่อเผ่าพันธุ์มนุษย์ แต่ปราศจากความรักต่อลูก ๆ ของท่าน มีเพียงการใช้ประโยชน์เท่านั้น

อย่างน้อยคอนราดก็ไม่ได้รับความรักจากจักรพรรดิ มีเพียงส่วนหนึ่งของ พริมาร์ค เท่านั้นที่ได้รับความรักแบบพ่อจากจักรพรรดิ

เวนย์มองดูลิฟต์ที่กำลังขึ้นช้า ๆ และยิ้มเยาะตัวเอง คนอื่นมีพ่อแท้ ๆ ที่เทียบได้กับเทพเจ้า ในขณะที่ตอนนี้เขากำลังกังวลเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของคอนราดกับจักรพรรดิ กังวลเกี่ยวกับ กองทัพแอสทาร์เตส ของคอนราด

ตอนนี้เขาคิดมากเกินไป ในอดีต เขาจะแก้ปัญหาด้วยการ... แยกชิ้นส่วน ผู้ฝ่าฝืนกฎหมายบางคนต่อหน้าสาธารณชน ตราบใดที่ผู้คนกลัวเขา พวกเขาก็จะเชื่อฟังเขา

แต่ตอนนี้เขากังวลมากเกินไป

"อะไรที่ทำให้ผู้ชายกังวลได้มากกว่าการมีลูกชาย"

เวนย์ทบทวนความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับจักรพรรดิ ความเข้าใจเกี่ยวกับความยิ่งใหญ่ของพระองค์

เขารู้ว่าแสงสว่างในคำพูดของจักรพรรดิต้องเป็นแสงสว่างแห่งมนุษยชาติ แสงสว่างแห่ง จักรวรรดิมนุษย์ เป็นอุดมคติของพระองค์ แต่สำหรับ พริมาร์ค โดยเฉพาะคอนราด มันกว้างเกินไป

"อนิจจา บางครั้งการเป็น พ่อบุญธรรม ก็ยากกว่าการเป็นพ่อแท้ ๆ ฉันเปลี่ยนไปจริง ๆ เอไอ แต่คุณควรจำไว้ว่าฉันเคยเป็นคนแบบไหน"

เวนย์จ้องมองกล้องในลิฟต์ จากนั้นลิฟต์ก็เปิดออก และเขาก็เดินออกไปตามปกติ

สำหรับ ปัญญาประดิษฐ์ เขาเป็นเหมือน นักวิทยาศาสตร์ สติเฟื่องจาก ยุคแห่งเทคโนโลยีอันมืดมิด เพียงแต่แปลกประหลาดยิ่งกว่า ด้วยความเมตตาและความบ้าคลั่งที่รวมอยู่ในตัวเขา

"มันน่าฉงนจริง ๆ ได้สัมผัสความมืดมิดของธรรมชาติมนุษย์มาแล้ว ทำไมถึงยังเชื่อในมนุษยชาติอยู่ได้"