ตอนที่ 12 ท่านจอมพลเรือ ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว!

เมื่อมองไปยังเอกสารที่ถูกโยนลงที่เท้า ซาคาสึกิ ก็ไม่แน่ใจชั่วขณะว่าจะหยิบมันขึ้นมาดีหรือไม่

ความทรงจำในวัยเด็กของเขาผุดขึ้นในใจโดยไม่สมัครใจ แม้ว่าหลายสิ่งหลายอย่างจะเลือนลางไปตามกาลเวลา บางอย่างถึงกับลืมไปอย่างสิ้นเชิง แต่ภาพของแม่ที่หลับตาลงในอ้อมแขนของเขายังคงสลักอยู่ในความทรงจำอย่างชัดเจน

ในตอนนั้น เขาเป็นเพียงเด็กอายุแปดขวบที่มีพ่อแม่ทั้งสองยังมีชีวิตอยู่และมีชีวิตที่ค่อนข้างมั่นคง แต่ความสงบสุขนั้นอยู่ได้ไม่นาน

วันหนึ่ง เรือโจรสลัดลำหนึ่งได้เข้าจอดที่ท่าเรือในบ้านเกิดของเขา

เหล่าโจรสลัดขึ้นฝั่งและเริ่มเผา ฆ่า และปล้นสะดม พ่อของเขาซึ่งพยายามปกป้องเขาและแม่ ถูกโจรสลัดชั่วช้าตัดศีรษะ แม่ของเขาซึ่งพยายามปกป้องเขาเช่นกัน ก็ถูกดาบของโจรสลัดแทงทะลุร่าง

ถึงกระนั้น แม่ของเขาก็ยังคงใช้ร่างของตนบังเขาไว้ ทำให้โจรสลัดเชื่อว่าเขาถูกฆ่าไปด้วย

ในความเป็นจริง เขาเป็นอัมพาตจากเหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหัน ซ่อนตัวอยู่ใต้ร่างของแม่ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ จนกระทั่งโจรสลลัดอาละวาดเสร็จและจากไปแล้ว เขาจึงกล้าคลานออกมาจากใต้ร่างของแม่

แม้จะผ่านไปหลายสิบปี เขาก็ยังจำช่วงเวลาที่แม่ของเขาใช้ลมหายใจเฮือกสุดท้ายลูบแก้มของเขาอย่างแผ่วเบาได้อย่างชัดเจน

เนื่องจากทุกคนในบ้านเกิดของเขาได้ตกเป็นเหยื่อของโจรสลัดโดยไม่มีผู้รอดชีวิต เขาสามารถทำได้เพียงฝังแม่ของเขาไว้ที่สวนหลังบ้านของพวกเขาเท่านั้น ด้วยความเกลียดชังต่อโจรสลัด เขาจึงมุ่งหน้าสู่ฐานทัพเรืออย่างแน่วแน่ ตั้งใจที่จะกำจัดโจรสลัดทั้งหมดในโลก

หลายสิบปีผ่านไป โจรสลัดนับไม่ถ้วนได้ล้มตายด้วยน้ำมือของเขาหรือถูกเขาจองจำ แต่ถึงกระนั้น เขาก็ไม่เคยลืมคำสาบานที่ให้ไว้ที่หลุมศพของแม่ว่าจะกำจัดโจรสลัดให้สิ้นซากทุกตน

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง แม้ว่าในใจเขาจะแน่ใจว่า โอไรออน ต้องทำอะไรผิดพลาดไปแน่ๆ แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะก้มลงและหยิบแฟ้มเอกสารขึ้นมา

ทันทีที่เขาเปิดมัน ภาพถ่ายใบหนึ่งก็สะดุดตาที่ไม่ได้เตรียมพร้อมของเขาทันที ในภาพคือหญิงชราหลังค่อม ผมเหี่ยวย่น ซึ่งดูเหมือนจะมีอายุเกือบเจ็ดสิบปี

หญิงชรานั่งอย่างสงบบนโซฟาในห้องนั่งเล่น รอยยิ้มใจดีปรากฏบนใบหน้าของเธอ ข้างๆ เธอยืนอยู่ด้วย โอไรออน ซึ่งสวมเสื้อคลุม พลเรือตรี เขาเคยได้ยินเรื่องที่ โอไรออน ช่วยเหลือหญิงชราคนหนึ่งระหว่างปฏิบัติภารกิจ แต่เขาไม่เคยสอบถามเพิ่มเติม

แม้หลังจากที่ โอไรออน ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็น พลเรือโท และถูกส่งมาอยู่ใต้บังคับบัญชาของเขา เขาก็ไม่เคยไปเยี่ยมบ้านของ โอไรออน เลย ทั้งหมดที่เขารู้คือ โอไรออน ได้ดูแลหญิงชราคนนี้มาเป็นเวลาสามปีแล้ว

นอกจากนี้ ในฐานะคนบ้างาน เขาไม่ค่อยได้เดินเตร่ไปไหนในย่านที่พักอาศัย วันๆ ของเขาหมดไปกับการทำงานหรือระหว่างทางไปทำงาน ดังนั้นเขาจึงไม่เคยเห็นหญิงชราที่ โอไรออน พาตัวกลับมา

ทันทีที่เขาเห็นหญิงชราในภาพถ่าย เขาก็แข็งทื่อราวกับถูกฟ้าผ่า

ทันใดนั้น เขาก็เริ่มอ่านรายงานการสืบสวนในแฟ้มอย่างกระตือรือร้น ยิ่งเขาอ่านมากเท่าไหร่ มือที่ถือแฟ้มของเขาก็ยิ่งสั่นอย่างควบคุมไม่ได้มากขึ้นเท่านั้น

หลังจากอ่านรายงานจบ เขาก็ไม่สามารถควบคุมตัวเองได้อีกต่อไป เขามองไปที่ โมมอนก้า และ โอไรออน เสียงของเขาแหบแห้งและพูดไม่เป็นคำ

"แก… ไม่ นี่มันเป็นไปไม่ได้ ข้าฝังแม่ของข้าด้วยมือของข้าเองในตอนนั้น ท่าน… ท่านไม่มีทางยังมีชีวิตอยู่ได้"

ขณะที่เขาพูด เขาก็หยิบภาพถ่ายขึ้นมาอีกครั้ง แม้จะผ่านไปหลายสิบปี และใบหน้าในภาพถ่ายจะไม่ตรงกับภาพของแม่ในความทรงจำของเขา แต่มันกลับให้ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างอธิบายไม่ถูก

หัวใจของเขาเต้นรัว แรงจนรู้สึกเหมือนจะกระโจนออกมาจากลำคอ ความสงบนิ่งของพลเรือเอก ความเคร่งขรึมและความเย็นชาที่เขารักษามานานหลายสิบปี พังทลายลงทั้งหมดเมื่อเขาสูญเสียการควบคุมอารมณ์และโพล่งออกมา

"โอไรออน ตอนนี้หญิงชราคนนั้นอยู่ที่ไหน?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ โอไรออน ก็เก็บดาบเข้าฝักอย่างใจเย็น จากนั้นโดยไม่แม้แต่จะเหลือบมอง ซาคาสึกิ เขาก็กล่าว

"ไปกันเถอะ!"

"ไม่ แกไปไม่ได้!" ซาคาสึกิ ก้าวไปข้างหน้าในพริบตา เสียงของเขาทุ้มลึกและยืนกราน

"พาข้าไปพบท่าน!"

เมื่อเห็นเช่นนี้ คิ้วของ โอไรออน ก็ขมวดเล็กน้อย โมมอนก้า ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ รีบก้าวไปข้างหน้าและโค้งคำนับ

"ท่าน พลเรือโท โอไรออน ผมจะพาท่าน พลเรือเอก ซาคาสึกิ ไปที่นั่นเองครับ"

โอไรออน พยักหน้า แล้วก้าวผ่าน ซาคาสึกิ และเดินออกจากคุกซึ่งกลายเป็นซากปรักหักพังไปแล้ว

ทันทีที่เขาก้าวออกจากประตูคุก ทหารเรือเกือบหนึ่งหมื่นนายที่ยืนเรียงแถวเป็นสองแถวก็สับขากันพร้อมเพรียงและยกมือขึ้นพร้อมกันตะโกน

"ภักดี!"

เสียงที่พร้อมเพรียงและดังก้องกังวานสะท้อนไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน อ้อยอิ่งอยู่เหนือ มารีนฟอร์ด

เมื่อได้ยินคำขวัญที่กะทันหันซึ่งดังก้องไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน ทหารที่ควบคุมหอพัก คลังอาวุธ หน่วยวิทยาศาสตร์ และป้อมปราการต่างๆ ของกองบัญชาการก็หยุดชะงักเช่นกัน หันหน้าร่างกายไปยังทิศทางของ จัตุรัสมารีนฟอร์ด

เห็นได้ชัดว่าการกบฏที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนได้สิ้นสุดลงในทันทีที่ โอไรออน ก้าวออกจากประตูคุก

เมื่อมองไปยังเจ้าหน้าที่ยศต่างๆ และทหารหนึ่งหมื่นนายที่ยืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบ โอไรออน ก็พยักหน้าเล็กน้อย แล้วเงยหน้าขึ้นและยืดอกตรง ก้าวไปข้างหน้าอย่างมุ่งมั่น

...

ในเวลาเดียวกัน

เซนโงคุ ซึ่งรีบวิ่งออกมาจากบ้านเมื่อได้รับข่าว เพิ่งจะเข้ามาในอาคารกองบัญชาการเมื่อกลิ่นคาวเลือดที่ฉุนกึ้กกระทบจมูกเขา

ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง พลเรือโท ฮาวด์ ก็นำทหารกว่าร้อยนายกรูกันออกมา

"จอมพลเรือ เซนโงคุ ได้โปรดหยุดก่อนครับ!" ฮาวด์ รีบเดินมาหา เซนโงคุ ทำความเคารพ แล้วทิ้งระเบิดลูกใหญ่

"ตอนนี้ มารีนฟอร์ด ส่วนใหญ่อยู่ภายใต้การควบคุมของเราแล้ว หากท่านไม่ต้องการให้ มารีนฟอร์ด ถูกทำลาย ได้โปรดยืนนิ่งๆ และรอการมาถึงของท่าน โอไรออน ครับ!"

"หาาาา?"

สีหน้าของจอมพลเรือ เซนโงคุ เปลี่ยนไปเล็กน้อย และเขากวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว

เมื่อเขาเห็นว่าร่างที่คุ้นเคยในล็อบบี้ของกองบัญชาการไม่มีให้เห็นอีกต่อไป และกลับมีทหารเล็งปืนมาที่เขา เขาก็ไม่สามารถทนได้อีกต่อไป

เสื้อคลุม พลเรือเอก ของเขาพองออกโดยไม่มีลมพัดขณะที่เขาตะคอกใส่ ฮาวด์

"ฮาวด์ แกทำกับสหายของแกอย่างโหดเหี้ยมเช่นนี้ได้อย่างไร! บอกความจริงข้ามา—ทหารที่ปฏิบัติหน้าที่ในอาคารกองบัญชาการถูกพวกแกฆ่าทั้งหมดแล้วรึ?"

ก่อนที่ ฮาวด์ จะทันได้ตอบ ชายสามคนที่มาพร้อมกับ เซนโงคุ—บาส และพรรคพวก—ก็กระโดดออกมาทันที ชี้ไปที่ ฮาวด์ และตะโกนด้วยความโกรธ

"นี่มันกบฏ! พวกแกไอ้พวกทรยศจะต้องชดใช้ในสิ่งที่ทำลงไป!"

เมื่อเห็นชายสามคนปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ประกายเย็นเยียบก็ฉายชัดในดวงตาของ ฮาวด์

"หนวกหู!"

ก่อนที่คำพูดของเขาจะทันจบ ทหารหลายคนที่อยู่ข้างหลังเขาก็รีบวิ่งไปข้างหน้าและลั่นไกใส่ บาส และพรรคพวก

ปัง! ปัง! ปัง!

ด้วยเสียงปืนหลายนัด บาส และพรรคพวกของเขาก็ถูกทหารที่ลั่นกระสุนจนหมดแม็กกาซีนสังหาร โดยไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะได้กรีดร้อง

"บ้าเอ๊ย ฮาวด์ แกกล้าดียังไง…" เซนโงคุ แทบจะกระอักเลือดเมื่อเห็น ฮาวด์ ฆ่า บาส และพรรคพวกอย่างโหดเหี้ยม

ท้ายที่สุดแล้ว บาส และคนอื่นๆ คือหัวหน้าผู้พิพากษาของ เอนิเอสล็อบบี้ ซึ่งมีตำแหน่งเทียบเท่ากับเขา

ตราบใดที่ บาส และพรรคพวกยังมีชีวิตอยู่ เซนโงคุ ก็ยังมีความหวังริบหรี่ที่จะกอบกู้สถานการณ์

แต่ด้วยการตายของพวกเขา สถานการณ์ก็ได้หลุดออกจากการควบคุมไปอย่างสิ้นเชิง

"จอมพลเรือ ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว!"

ฮาวด์ โบกมือ ส่งสัญญาณให้ทหารถอยกลับ แล้วพูดอย่างใจเย็น

"ท่าน โอไรออน ได้ประกาศว่าในยามที่บ้านเมืองวุ่นวาย จำเป็นต้องมีกฎหมายที่เข้มงวด และการนองเลือดกับการเสียสละต้องเริ่มต้นจากพวกเรา! กองทัพเรือต้องได้รับการปฏิรูป และองค์ประกอบที่ทุจริตและกาฝากของรัฐบาลโลกต้องถูกกำจัดให้สิ้นซาก"

จบตอน