ตอนที่ 33 เรื่องน่ายินดีของกลุ่มหนวดขาว

บากี้ถือกล้องส่องทางไกล ส่องดูคนบนเรืออีกครั้งอย่างละเอียด ก่อนจะหันศีรษะมาตะโกนเสียงดังไปยังหัวเรือ

“บอส!”

“ผมเห็นคร็อกโคไดล์!”

เบลลามี่วางดัมบ์เบลหนักลง ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ “นั่นคือคร็อกโคไดล์ หนึ่งในเทพโจรสลัดงั้นเหรอ?”

“ผมเพิ่งจะเห็นหนังสือพิมพ์เมื่อสองสามวันก่อนบอกว่าเขาถูกโจรสลัดหน้าใหม่เอาชนะ”

บากี้พยักหน้า “ใช่แล้ว เป็นเขาเอง!”

ชาร์ล็อตต์ชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินดังนั้น แล้วรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

เขารู้ได้อย่างรวดเร็วว่าเขาได้พบกับคร็อกโคไดล์หลังจากที่เขาพ่ายแพ้ที่อลาบาสต้า

ในตอนนี้ เทพโจรสลัดคนนี้ย่อมอยู่ในช่วงที่ถูกคุมตัวไปยังเอนิเอสล็อบบี้หรืออิมเพลดาวน์

“น่าสนใจดีนี่!”

เขาก้าวไปข้างหน้า หยิบกล้องส่องทางไกลจากบากี้และมองผ่านมัน

สิ่งที่เขาเห็นคือเรือทหารเรือประมาณแปดลำ บนเรือลำกลาง คร็อกโคไดล์กำลังถูกขนย้าย ถูกล่ามโซ่ตรวน พิงราวกั้นเรือ สีหน้าของเขาไม่ชัดเจน

บนเรือทหารเรือลำอื่นๆ ก็มีสมาชิกคนอื่นๆ ของบาร็อคเวิร์คส์อยู่ด้วย

เช่น ดาซ โบนส์, มิสเตอร์ 2, มิสเตอร์ 3 และผู้ใช้ผลปีศาจคนอื่นๆ

ชาร์ล็อตต์วางกล้องส่องทางไกลลง และตกอยู่ในภวังค์ความคิด

“เราเจอพวกของคร็อกโคไดล์เข้าแล้ว”

บากี้ดูตื่นเต้นเล็กน้อย “ว่าไงครับ บอส? เราจะปล้นพวกทหารเรือกลุ่มนี้กันไหมครับ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น ชาร์ล็อตต์ก็จ้องมองเขาอย่างหงุดหงิดและตบหัวเขา “แกคิดอะไรอยู่?”

“ฉันเป็นคนที่ทำอะไรบุ่มบ่ามขนาดนั้นรึไง?”

“ถึงจะเป็นโจรสลัด พวกเราก็มีหลักการของเรา!”

บากี้หัวเราะแหะๆ “ครับ ครับ!”

“แต่หลักการของเราบางครั้งก็ยืดหยุ่นได้นะ!”

ชาร์ล็อตต์จ้องมองเขาอีกครั้ง “ได้ยินมาว่าแกพาพวกเขาไปล่าสมบัติอีกแล้วตอนที่ฉันอยู่บนเกาะแห่งท้องฟ้า?”

“ไม่ ไม่ครับ นั่นมันข่าวลือทั้งนั้น!”

บากี้รีบปฏิเสธ ถอยหลังไปทั้งตัว

เขารีบหยิบของหนักบนดาดฟ้าขึ้นมาและเริ่มทำเสียงฮึดฮัดขณะออกกำลังกาย

ชาร์ล็อตต์ละสายตาและมองไปยังกองเรือที่อยู่ห่างไกล จมอยู่ในความคิด

เขากำลังลังเลว่าจะช่วยคร็อกโคไดล์ดีหรือไม่

ในเนื้อเรื่องเดิม จระเข้ทรายคนนี้เป็นตัวร้ายหลักมาตรฐานในช่วงแรก แต่หลังจากสุดยอดสงคราม เขาก็ถูกทำให้เป็นคนดี

ยิ่งไปกว่านั้น ในแง่หนึ่งแล้ว ผู้แข็งแกร่งในเรื่องราวทั้งหมดจริงๆ แล้วไม่มีการแบ่งแยกระหว่างความยุติธรรมและความชั่วร้าย มันเป็นเพียงอนิเมะเลือดร้อนบริสุทธิ์

ดังที่โดฟลามิงโก้ได้กล่าวไว้ ความยุติธรรมเป็นสิ่งที่เฉพาะผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่สามารถกำหนดได้!

ครู่ต่อมา ชาร์ล็อตต์ก็หันศีรษะมามองเอเนลทันที

“เอเนล!”

เอเนลที่กำลังฝึกฝนตัวเองอย่างขยันขันแข็ง เงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินดังนั้น เหงื่อหยดจากคางของเขา มองมาที่เขา

“เห็นกองเรือข้างหน้านั่นไหม?”

ชาร์ล็อตต์ถาม

“เห็นครับ!”

เอเนลพยักหน้า

“นำเรือเข้าไปใกล้ๆ!”

ชาร์ล็อตต์ยิ้มกว้าง

——————————

นิวเวิลด์, บนเรือโมบี้ดิก

“พ่อ!”

เสียงฝีเท้าเร่งรีบเข้ามาใกล้ ตามมาด้วยมาร์โก้ที่วิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว ถือหนังสือพิมพ์และใบประกาศค่าหัวใหม่เอี่ยม

หนวดขาวที่กำลังพักผ่อนอยู่บนเก้าอี้ของเขา ค่อยๆ ลืมตาขึ้นเมื่อได้ยินดังนั้น

ยารักษาโรคต่างๆ แขวนอยู่สองข้างของร่างกาย และมีเข็มปักอยู่ทั่วตัวเขา

เมื่อร่างกายของเขาแก่ชราลง โรคเก่าๆ ก็กำเริบอยู่เรื่อยๆ ทำให้ยอดฝีมือที่เคยอยู่จุดสูงสุดคนนี้ ตอนนี้ทำได้เพียงพึ่งพาสายน้ำเกลือเพื่อประคองชีวิต

“อืม~”

“เกิดอะไรขึ้นอีกแล้วล่ะ? แกดูร้อนรนจังเลยนะ มาร์โก้!”

มาร์โก้หอบอย่างหนัก ดวงตาและใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและหวาดกลัว

“เป็น ชาร์ล็อตต์!!!”

เขาตะโกนเสียงดัง

จากนั้น เขาก็ส่งใบประกาศค่าหัวในมือให้หนวดขาว

“ชาร์ล็อตต์?”

หนวดขาวถามอย่างงุนงง ยื่นมือไปรับใบประกาศค่าหัวและมองลงไป

สายน้ำเกลือสองข้างแกว่งไปมาเบาๆ ตามการเคลื่อนไหวของเขา

แต่ในไม่ช้า ดวงตาของหนวดขาวก็หรี่ลงทันที

บนใบประกาศค่าหัวนี้ มีใบหน้าของชายหนุ่มที่คุ้นเคยพิมพ์อยู่อย่างชัดเจน: ผมดำ รอยยิ้มจางๆ หล่อเหลาและสดใส

เมื่อมองไปที่จำนวนเงินข้างล่าง มีเลขศูนย์ยาวเหยียดตามหลังเลขสิบห้า

“หนึ่งพันห้าร้อยล้าน?”

หนวดขาวพึมพำ ตะลึงไปชั่วขณะ

เขาเงยหน้าขึ้นมองมาร์โก้ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสงสัย

แน่นอนว่า เขาย่อมคุ้นเคยกับเจ้าหนูชาร์ล็อตต์คนนี้ สองปีก่อน เขาเป็นคนดึงมันขึ้นมาจากทะเลและรับมาอยู่ใต้ปีกของเขาเอง

ในตอนนั้น เพราะหน่วยที่ 4 กำลังขาดคน เขาจึงมอบหมายให้มันไปอยู่ใต้บังคับบัญชาของซัจ

และเมื่อสองปีผ่านไป ความแข็งแกร่งของเจ้าหนูก็พัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด โดดเด่นขึ้นมาในเวลาสั้นๆ และได้เป็นรองหัวหน้าหน่วย

อย่างไรก็ตาม หนวดขาวไม่เชื่อว่าอีกฝ่ายจะมีความแข็งแกร่งพอที่จะมีค่าหัว 1.5 พันล้าน

พลังระดับนั้นเทียบเท่ากับพลังของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรแล้ว อยู่ในระดับสามภัยพิบัติ แม้แต่มาร์โก้ ความแข็งแกร่งตามค่าหัวของเขาก็อยู่ที่ 1.374 พันล้านเท่านั้น!

“พ่อครับ ดูหนังสือพิมพ์สิ!”

มาร์โก้พูดอย่างเร่งรีบ

หนวดขาวหยิบหนังสือพิมพ์ขึ้นมาอีกครั้งและกวาดสายตาอ่าน

“ต่อสู้ครั้งใหญ่กับตาเหยี่ยว มิฮอว์ค? ไม่รู้ผลแพ้ชนะ?”

“ทำลายป้อมปราการ G-3?”

“พลังที่ทำลายทุกสิ่ง ราชันย์ผู้ทำลายล้างโลก?”

ทันใดนั้น ดวงตาของหนวดขาวก็เบิกกว้าง

“นี่ยังใช่ชาร์ล็อตต์ที่ฉันรู้จักอยู่รึเปล่า?”

มาร์โก้ ที่มีสีหน้าสิ้นหวังแต่ก็ตื่นเต้น ยักไหล่ “ตอนที่พวกเราได้ยินข่าวครั้งแรก พวกเราก็สงสัยเหมือนกันครับ”

“แต่นี่คือค่าหัวล่าสุดที่กองทัพเรือยืนยันและออกโดยรัฐบาลโลก”

“ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรใช่ไหมครับ?”

หนวดขาวตกอยู่ในภวังค์ความคิดเมื่อได้ยินดังนั้น

เป็นเวลานาน ในที่สุดรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

“เจ้าเด็กเหลือขอนี่!”

“มันแอบหนีไป อ้างว่าจะไปจับทีช!”

“แต่กลับไปก่อเรื่องใหญ่โตขนาดนี้!”

“ฉันนึกว่ามันเป็นเด็กที่เงียบๆ และเรียบร้อยมาตลอด ไม่คิดเลยว่ามันจะซ่าขนาดนี้!”

มาร์โก้ อย่างไรก็ตาม พูดอย่างตื่นเต้น “พ่อครับ ค่าหัวของชาร์ล็อตต์สูงถึง 1.5 พันล้านเลยนะ!”

“ในเมื่อกองทัพเรือสามารถออกค่าหัวขนาดนี้ได้ ความแข็งแแกร่งของเขาต้องมีการเปลี่ยนแปลงอย่างมหาศาลแน่”

“เขาต้องได้ผจญภัยครั้งใหญ่หลังจากออกไปแน่ๆ”

“นี่เป็นเรื่องดี!”

หนวดขาวก็พยักหน้าเมื่อได้ยินดังนั้น “ใช่แล้ว ในบรรดาครอบครัวใหญ่ของเรา ในที่สุดก็มีคนเก่งๆ ออกมาจากรุ่นน้องสักที!”

“กุระระระระ!”

“ชาร์ล็อตต์ แกไม่ทำให้พ่อต้องอับอายเลย!!”

ควรจะรู้ไว้ว่าแม้ว่ากลุ่มโจรสลัดหนวดขาวอันกว้างใหญ่จะอยู่ในอันดับต้นๆ ของโลก แต่ชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่นี้ส่วนใหญ่ได้รับการสนับสนุนโดยพลังที่แข็งแกร่งของหนวดขาวเอง

ภายใต้บังคับบัญชาของเขา มาร์โก้, โจส, วิสต้า และหัวหน้าหน่วยคนอื่นๆ ไม่ได้มีความแข็งแกร่งที่ก้าวหน้าขึ้นมาหลายปีแล้ว

ในแง่ของความแข็งแกร่ง อาจกล่าวได้ว่าขาดแคลนคนรุ่นใหม่ที่มีความสามารถอย่างแท้จริง

หนวดขาวยิ่งตระหนักดีว่าเมื่อเขาแก่ตัวลง ครอบครัวอันกว้างใหญ่นี้ก็อาจจะไม่มีใครที่สามารถประคับประคองต่อไปได้อีก

เอสก็ยังไม่พร้อม เขายังอยู่ในช่วงเติบโต

แม้ว่าเขาจะมีความคาดหวัง แต่มันก็ต้องใช้เวลา

ตอนนี้ มีชาร์ล็อตต์ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน และด้วยค่าหัวที่มหาศาลขนาดนี้ ความตื่นเต้นของเขาก็สามารถจินตนาการได้

“มาร์โก้!”

“ไปแจกใบประกาศค่าหัวนี้ให้ทั่วทั้งกลุ่มโจรสลัด”

“นี่เป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่งสำหรับครอบครัวของเรา!”

หนวดขาวระเบิดเสียงหัวเราะ

มาร์โก้พยักหน้าอย่างหนักแน่น “ครับ พ่อ!”

“เมื่อชาร์ล็อตต์กลับมา เราต้องจัดงานเลี้ยงให้เขา!”

จบตอน