ตอนที่ 44 งานเลี้ยงสิ้นสุดลง

เมื่อมองไปที่ข้าวแช่ปลาฉลามตรงหน้า คนสองสามคนที่ยังตื่นอยู่ก็อดใจรอที่จะเริ่มลิ้มลองไม่ไหว

สวี่คังผิงไม่ได้ชอบข้าวแช่เป็นพิเศษ แต่ข้าวแช่ปลาฉลามของยูคิฮิระ โซมะกลับทำให้เขาพอใจอย่างมาก

“นี่มันอร่อย!”

ความเค็มจางๆ และกลิ่นหอมที่เข้มข้นของชาคอมบุ ผสมผสานกับเนื้อสัมผัสที่ยอดเยี่ยมของปลาฉลาม ทำให้สวี่คังผิงรู้สึกถึงพลังงานอันมีชีวิตชีวาของสรรพสิ่งทั้งปวง

เซลล์กูร์เมต์ของเขาถึงกับกระตือรือร้นมากขึ้นเพราะมัน

“ปลาฉลามอวบอิ่มและชุ่มฉ่ำ”

“สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเนื้อสัมผัสที่กรอบของหนังปลา”

“ทุกครั้งที่เคี้ยว ความอร่อยก็พรั่งพรูออกมา”

โยชิโนะ ยูกิอดไม่ได้ที่จะอุทาน “อาหารจานนี้โดดเด่นจริงๆ!”

“แค่การทอดในกระทะธรรมดาๆ คงไม่ทำให้มันมีเนื้อสัมผัสที่ดีขนาดนี้”

“เขาทำได้อย่างไรกันแน่?”

ซาคากิ เรียวโกะอยากรู้มาก มันเป็นเทคนิคการทำอาหารที่เธอไม่รู้จัก

“มันคือการทอดแบบฝรั่งเศส!”

“ฉลามตัวนี้ถูกทอดแบบฝรั่งเศส”

อิชชิกิ ซาโตชิตอบอย่างจริงจัง อธิบายว่าเขาเพิ่งจะเรียนรู้วิธีการทำอาหารนี้โดยบังเอิญ

สวี่คังผิงกินข้าวแช่ของเขาอย่างเงียบๆ พลางคิดถึงการทอดในอาหารจีน

เปลือกที่กรอบสีน้ำตาลทองของอาหารทอดก็มีเนื้อสัมผัสที่คล้ายกับหนังปลาฉลาม

“ทอดแบบฝรั่งเศส?!” โยชิโนะ ยูกิ, ซาคากิ เรียวโกะ และยูคิฮิระ โซมะมองไปที่อิชชิกิ ซาโตชิด้วยความประหลาดใจ

“ทำไมนายถึงดูประหลาดใจขนาดนั้นล่ะ?” โยชิโนะ ยูกิหันไปหายูคิฮิระ โซมะและอดไม่ได้ที่จะโต้กลับ

ท้ายที่สุดแล้ว ปลาฉลามตัวนี้ถูกทำโดยยูคิฮิระ โซมะ ดังนั้นเขาควรรู้ว่าเขาใช้เทคนิคอะไร

“เอ่อ ผมกำลังสงสัยว่าการทอดแบบฝรั่งเศสหมายถึงอะไร...” ยูคิฮิระ โซมะเกาหัวและตอบอย่างซื่อสัตย์

เขาไม่เคยได้ยินเรื่องการทอดแบบฝรั่งเศสมาก่อน

“...?” โยชิโนะ ยูกิมองไปที่ยูคิฮิระ โซมะอย่างพูดไม่ออก ประหลาดใจที่เขาไม่รู้ว่าการทอดแบบฝรั่งเศสคืออะไร!

“ที่เรียกว่าการทอดแบบฝรั่งเศสคือวิธีการเตรียมวัตถุดิบในอาหารฝรั่งเศส”

“มันเกี่ยวข้องกับการราดน้ำมันมะกอกลงบนวัตถุดิบอย่างต่อเนื่อง ทอดจนกว่าจะมีสีสม่ำเสมอ”

อิชชิกิ ซาโตชิอธิบายการทอดแบบฝรั่งเศส แล้วมองไปที่โซมะคุงด้วยความอยากรู้เล็กน้อย

“โซมะคุง นายช่วยบอกฉันได้ไหมว่าทำไมนายถึงรู้วิธีการทำอาหารฝรั่งเศส?”

จากปฏิกิริยาของโซมะคุง เขาดูเหมือนจะไม่รู้ว่าการทอดแบบฝรั่งเศสคืออะไร

นอกจากนี้ โซมะคุงยังเคยบอกก่อนหน้านี้ว่าครอบครัวของเขาเปิดร้านอาหารเล็กๆ เท่านั้น ดังนั้นการที่เขาสัมผัสกับวิธีการทำอาหารฝรั่งเศสจึงทำให้อิชชิกิ ซาโตชิอยากรู้

“ผมเรียนรู้วิธีการทำอาหารนี้มาจากพ่อของผม”

“เพื่อให้ปลากรอบ วิธีนี้สมบูรณ์แบบมาก”

ยูคิฮิระ โซมะตอบอย่างสบายๆ แล้วอธิบายว่าทำไมเขาถึงใช้เทคนิคนี้

“มันหอม กรอบ และเข้ากันได้ดีกับข้าว”

“เมื่อแช่ในชาคอมบุ มันจะดูดซับรสชาติเล็กน้อย สร้างรสชาติที่แตกต่าง ซึ่งค่อนข้างน่าตื่นเต้น”

อิชชิกิ ซาโตชิพยักหน้าอย่างครุ่นคิด แล้วมองไปที่โซมะคุงอีกครั้งและถามว่า “พ่อของนายเคยเรียนอาหารฝรั่งเศสเหรอ?”

ในขณะที่การรู้เทคนิคการทอดแบบฝรั่งเศสนี้ไม่ได้หมายความว่าเขาจำเป็นต้องเรียนอาหารฝรั่งเศส แต่ความเป็นไปได้ก็ค่อนข้างสูง

ยูคิฮิระ โซมะคิดอยู่ครู่หนึ่งและตอบว่า “อืม ผมก็ไม่แน่ใจเหมือนกันครับ”

“แต่ดูเหมือนว่าเขาเคยทำอาหารในหลายประเทศทั่วโลก”

มาคิดดูแล้ว เขาก็ไม่รู้จริงๆ ว่าพ่อของเขาเคยทำอะไรมาก่อน!

“อย่างนี้นี่เอง”

อิชชิกิ ซาโตชิมองไปที่ข้าวแช่ในมือของเขา เครื่องเคียงสำหรับข้าวแช่ญี่ปุ่นที่ทำโดยใช้วิธีการทำอาหารฝรั่งเศส

การทำอาหารอย่างอิสระเช่นนี้ ไม่ถูกจำกัดด้วยพรมแดนของชาติหรือประเภท แสดงให้เห็นว่ายูคิฮิระ โซมะมีพรสวรรค์ในการทำอาหารจริงๆ

สวี่คังผิงเฝ้าดูอย่างเงียบๆ จากด้านข้าง

ยูคิฮิระ โซมะช่างไร้กังวลจริงๆ หลังจากผ่านไปหลายปี เขาก็ยังคงไม่รู้อะไรเกี่ยวกับพ่อของเขา ยูคิฮิระ โจอิจิโร่เลย

ถ้าเขาเอ่ยชื่อพ่อของเขาขึ้นมา ร้านอาหารเล็กๆ ของครอบครัวของเขาก็จะกลายเป็นร้านอาหารระดับโลกในทันทีอย่างไม่ต้องสงสัย

...

หลังจากกินข้าวแช่เสร็จ อิชชิกิ ซาโตชิก็วางตะเกียบลงและยืนอยู่ตรงหน้ายูคิฮิระ โซมะ

“ช่างเป็นภาพที่งดงามของการละลายของหิมะจริงๆ โซมะคุง!” อิชชิกิ ซาโตชิมองไปที่ยูคิฮิระ โซมะด้วยน้ำตาคลอเบ้า

หอพักดาวเหนือมีผู้สืบทอดแล้ว! สิ่งนี้ทำให้เขาซาบซึ้งใจอย่างมาก!

ถ้ายูคิฮิระ โซมะทำงานหนัก เขาก็น่าจะสามารถสร้างสมาชิก 10 หัวกะทิอีกคนให้กับหอพักดาวเหนือได้

“รุ่นพี่อิชชิกิก็เช่นกันครับ ทำให้ผมได้สัมผัสกับความรู้สึกสดชื่นและกระปรี้กระเปร่าของสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิด้วยตัวเอง”

ยูคิฮิระ โซมะแตะจมูกของเขา

เขาก็พอใจกับฉลามย่างพริกไทยซันโชและเพียวเร่ผักของอิชชิกิ ซาโตชิมากเช่นกัน

มันเป็นอาหารที่ยอดเยี่ยม ไม่น่าประทับใจน้อยไปกว่าข้าวแช่ปลาฉลามของเขาเลย

“ขอบคุณที่ให้ผมได้สัมผัสกับการแข่งขันที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้”

อิชชิกิ ซาโตชิยื่นมือไปให้ยูคิฮิระ โซมะ

เมื่อเห็นดังนั้น ยูคิฮิระ โซมะก็ยื่นมือออกไปและจับมือของอิชชิกิ ซาโตชิเช่นกัน

ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งสองดูเหมือนจะชื่นชมซึ่งกันและกัน

สวี่คังผิงหยิบกล้องออกมาอย่างเงียบๆ เพื่อบันทึกช่วงเวลานี้

ทาโดโคโระ เมงุมิที่เพิ่งตื่นขึ้น ลืมตาขึ้นและเห็นทั้งสองจับมือกัน

ทันใดนั้น ทั้งร่างของเธอก็สั่นเล็กน้อย

“เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?!”

ชายเปลือยครึ่งท่อนที่มีน้ำตาคลอเบ้าและนักเรียนชายในวัยเดียวกันมองหน้ากันด้วยความชื่นชมซึ่งกันและกัน

ผลกระทบทางสายตาของฉากนี้ช่างรุนแรงเกินไปจริงๆ

...

หลังจากการแข่งขันของยูคิฮิระ โซมะและอิชชิกิ ซาโตชิ งานเลี้ยงก็สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ และทุกคนก็ออกจากห้อง 205

เช้าวันรุ่งขึ้น ทุกคนมาถึงห้องอาหารของหอพักดาวเหนือ และพบว่ายูคิฮิระ โซมะกำลังรออยู่ที่นั่น พร้อมที่จะลงมือ

สิ่งนี้ทำให้หลายคนมองไปที่ยูคิฮิระ โซมะด้วยความอยากรู้ สงสัยว่าเขาตั้งใจจะทำอะไร

“เมื่อวานเราพักเรื่องนี้ไว้”

“มาแข่งกันเถอะครับ รุ่นพี่อิชชิกิ เดิมพันด้วยเกียรติยศของ 10 หัวกะทิอันดับเจ็ด!” ยูคิฮิระ โซมะมองไปที่อิชชิกิ ซาโตชิและกล่าวอย่างจริงจัง

สวี่คังผิงก้าวไปข้างหน้าและตบไหล่ของยูคิฮิระ โซมะ

จากนั้นเขาก็กล่าวอย่างจริงจัง “โซมะ นายควรอ่านกฎระเบียบต่างๆ ของโรงเรียนโทสึกิให้มากขึ้นนะ”

หลังจากพูดจบ สวี่คังผิงก็หันหลังและเดินไปยังโต๊ะอาหาร

คนอื่นๆ ก็หมดความสนใจและนั่งลงที่โต๊ะอย่างเบื่อหน่ายเช่นกัน

มีเพียงอิชชิกิ ซาโตชิเท่านั้นที่มองไปที่ยูคิฮิระ โซมะอย่างจนปัญญา แล้วอธิบายกฎระเบียบและข้อกำหนดของโรงเรียนโทสึกิเกี่ยวกับสงครามอาหาร

“ขอโทษนะ โซมะคุง”

“ฉันอธิบายได้ไม่ดีเอง”

“เกี่ยวกับการดวลของโรงเรียนโทสึกิ...”

“…”

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ถึงแม้ว่ายูคิฮิระ โซมะจะเสนอการถูกไล่ออกเป็นเดิมพัน มันก็จะไม่เทียบเท่ากับ 10 หัวกะทิอันดับเจ็ด

นี่คือเหตุผลที่ทุกคนหมดความสนใจทันทีที่ได้ยิน

ยูคิฮิระ โซมะไม่สามารถเสนอเดิมพันที่เทียบเท่ากับ 10 หัวกะทิอันดับเจ็ดได้โดยง่าย ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว ทั้งสองจึงไม่สามารถมีสงครามอาหารได้

ยูคิฮิระ โซมะผิดหวังมากและทำได้เพียงพักความคิดที่จะเป็นสมาชิก 10 หัวกะทิไว้ชั่วคราว

วันต่อๆ มาค่อนข้างสงบลง

สวี่คังผิงค่อยๆ กลมกลืนเข้ากับโรงเรียนโทสึกิและหอพักดาวเหนือ ศึกษาอย่างขยันขันแข็งและพัฒนาตัวเองทุกวัน

บางครั้ง พวกเขาก็จะจัดงานเลี้ยงในห้องของมารุอิ เซ็นจิ

เขาไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะเซลล์กูร์เมต์ของเขา, เน็นของเขา หรือว่าอาจารย์ของโทสึกิสอนดี แต่ภายในเวลาอันสั้น สวี่คังผิงก็รู้สึกว่าฝีมือการทำอาหารของเขาดีขึ้นอย่างมาก

สิ่งนี้ก็ทำให้สวี่คังผิงมีความสุขมากเช่นกัน

จบตอน