ตอนที่ 47 ใครคือเหยื่อและใครคือนักล่า?
ตอนที่ 47 ใครคือเหยื่อและใครคือนักล่า?
ในทางเดินที่สว่างนวลของร้านอาหาร จี้ฮ่าวเดินตามพ่อบ้านไปเป็นระยะทางที่ไม่สั้นนัก
พ่อบ้านนำจี้ฮ่าวไปอยู่หลังม่านสีแดงขนาดใหญ่
บริเวณโดยรอบเงียบสงัดมาก คนปกติที่นี่คงจะไม่ได้ยินเสียงผิดปกติใดๆ
แต่สำหรับจี้ฮ่าวแล้ว แม้จะผ่านม่านผืนใหญ่นี้ เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงเสียงที่แผ่วเบาและแทบจะไม่ได้ยินของเหล่ากูลที่อยู่อีกฟากหนึ่ง ซึ่งกำลังกลืนน้ำลาย
ดูเหมือนว่าเขาจะปล่อยให้พวกเขารอนานแล้ว
“โปรดรอที่นี่นะครับ ท่านจี้ฮ่าว นายน้อยจะมาในไม่ช้า” พ่อบ้านพูดด้วยรอยยิ้ม หันกลับมาและโค้งคำนับเล็กน้อย
“ได้เลยครับ ผมจะรอคุณสึกิยามะที่นี่” จี้ฮ่าวตอบ พยักหน้าด้วยสีหน้า 'ตื่นเต้น'
เมื่อเห็นความร่วมมือของจี้ฮ่าว พ่อบ้านก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ
ก่อนที่ 'วัตถุดิบ' จะถูกเสิร์ฟ ทางที่ดีที่สุดคืออย่าแตะต้องเขาถ้าเป็นไปได้ หากมันทำให้ 'วัตถุดิบ' ต่อต้านหรือรู้สึกกลัว ซึ่งนำไปสู่การลดลงของคุณภาพเนื้อ อารมณ์ของนายน้อยของเขาก็จะเสียไปด้วย
ท้ายที่สุดแล้ว โค้ดเนมของสึกิยามะ ชูคือ 'นักชิม' เมื่อพูดถึงการเป็นมนุษย์ เขาคือมืออาชีพ
สึกิยามะ ชูเพลิดเพลินกับความตื่นเต้นของการเป็นมนุษย์ และยิ่งไปกว่านั้นคือความสุขในการกินมนุษย์
คุณภาพเนื้อที่ไม่ดีจะทำให้สึกิยามะ ชูคลั่ง
หลังจากที่พ่อบ้านจากไป จี้ฮ่าวยืนล้วงกระเป๋า รอยยิ้มเยาะเย้ยเล็กน้อยปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา
เหล่ากูลที่อยู่หลังม่านแทบจะไม่สามารถระงับความอยากกินมนุษย์ของตนเองได้เลย
และในตอนนั้นเอง แสงไฟที่เคยเปิดอยู่ก็ดับลงทันที
จี้ฮ่าวคาดการณ์สถานการณ์นี้ไว้แล้ว เขายังคงยืนนิ่งอย่างใจเย็น รอให้แสงไฟกลับมา
ขณะที่เสียงเครื่องกลดังขึ้น แสงวูบวาบก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของจี้ฮ่าว และเขาก็สามารถมองเห็นม่านตรงหน้าเขาเริ่มยกขึ้นในสภาพแวดล้อมที่มืดมิดได้อย่างชัดเจน
ทันทีที่ม่านสีแดงขึ้นไปจนสุด สปอตไลท์ที่เจิดจ้าก็สว่างขึ้นทันที พุ่งตรงมาที่จี้ฮ่าว!
แสงที่แรงและสว่างจ้าจากสปอตไลท์ทำให้ดวงตาของจี้ฮ่าวหรี่ลงเล็กน้อย
ขณะที่ประกายแห่งความเข้าใจแล่นผ่านดวงตาของเขาอย่างเงียบๆ จี้ฮ่าวก็ปรับตัวเข้ากับแสงที่เจิดจ้าได้อย่างรวดเร็ว
“ท่านสุภาพสตรีและสุภาพบุรุษ ยินดีต้อนรับสู่งานในค่ำคืนนี้! วันนี้ ร้านอาหารของเราได้เตรียมงานเลี้ยงไว้สำหรับทุกท่าน!”
และในตอนนั้นเอง เสียงของสึกิยามะ ชูก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน
เมื่อสปอตไลท์จางลงและแสงไฟในร้านอาหารกลับมาเปิดอีกครั้ง ร่างของสึกิยามะ ชูก็ปรากฏออกมาจากความมืด
เขายืนอยู่ทางด้านขวาของเวที สวมชุดทักซิโด้สีขาวที่ดูดี และสวมหน้ากากสีขาวที่เผยให้เห็นใบหน้าครึ่งขวาของเขา
ในขณะนี้ เขาเหมือนกับผู้ประกาศการประมูล แนะนำสิ่งของบนแท่นสูง เสียงของเขาตื่นเต้นและท่าทางคลุ้มคลั่ง
อย่างไรก็ตาม 'สิ่งของ' บนเวทีนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากจี้ฮ่าว
“นี่คือวัตถุดิบที่อร่อยที่สุดที่ผมได้พบเมื่อคืนนี้!”
“เนื้อและเลือดของเขาราวกับอาหารเลิศรสที่สุดในโลกนี้ ดึงดูดโพรงจมูกของผมอย่างสุดซึ้ง!”
“เดิมทีผมต้องการจะเพลิดเพลินกับเขาคนเดียว แต่เมื่อนึกถึงทุกท่าน ผมก็ละทิ้งความคิดนั้นไป ของดีๆ มีไว้เพื่อแบ่งปันกับผู้อื่น!”
สึกิยามะ ชูใช้คำพูดติดปากของเขา ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างภาษาอิตาลี อังกฤษ ฝรั่งเศส และแม้กระทั่งศัพท์ทางดนตรี เพื่ออธิบาย 'ความอร่อย' ของจี้ฮ่าว
ต้องบอกว่ามันให้ความรู้สึกที่แปลกประหลาดทีเดียว
แต่จี้ฮ่าวคือใครกัน? เขากำลังยืนกอดอก มองดูการแสดงของสึกิยามะ ชูด้วยรอยยิ้ม
ในเมื่อนี่เป็นครั้งสุดท้ายในชีวิตนี้ จี้ฮ่าวจึงผ่อนปรนให้กับคนตายเป็นอย่างมาก... โอ้ ไม่ใช่สิ กูลที่ตายแล้ว
“โอ้ โอ้ โอ้ โอ้! เริ่มกันเลย!”
“ฉันหิวมาหลายวันแล้ว รอไม่ไหวแล้ว!”
“รีบๆ เริ่มได้แล้ว!”
...และตรงข้ามกับจี้ฮ่าวและสึกิยามะ ชูโดยตรง คือกลุ่มบุคคลที่แต่งตัวดี สวมหน้ากาก ปิดบังใบหน้าที่แท้จริงของตน ราวกับบุคคลชั้นสูงจากสังคมชั้นสูง
ในขณะนี้ พวกเขาทั้งหมดได้เผยธาตุแท้ของกูลออกมา
เมื่อมองไปที่จี้ฮ่าว ปากของพวกเขาก็น้ำลายสออย่างควบคุมไม่ได้
พวกเขาไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ที่สึกิยามะ ชูเรียกจี้ฮ่าวว่าอร่อย
เพราะทันทีที่พวกเขาเห็นจี้ฮ่าว พวกเขาก็ถูกดึงดูดอย่างไม่อาจต้านทานได้ ปรารถนาที่จะกลืนกินเขาทันที!
อันที่จริงมันก็ค่อนข้างปกติ ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียร ร่างกายของจี้ฮ่าวเต็มไปด้วยพลังวิญญาณ และในการรับรู้โดยสัญชาตญาณของเหล่ากูล เขาย่อม 'อร่อย' กว่ามนุษย์ธรรมดา
“ท่านจี้ฮ่าว พ่อบ้านของผมบอกว่าคุณต้องการจะตอบแทนผมใช่ไหมครับ?”
สึกิยามะ ชูเพลิดเพลินกับเสียงโห่ร้องจากลูกค้าด้านล่าง
เขาหันกลับมาอย่างมัวเมา และมองไปที่จี้ฮ่าวที่ยืนกอดอก มั่นคงดั่งภูผา แววแห่งความประหลาดใจฉายขึ้นในดวงตาของเขา
พ่อบ้านกับคนรับใช้ไม่ได้บอกเหรอว่าเจ้าหมอนี่สงวนท่าทีมาก่อน?
ตอนนี้พอได้ยินว่าจะมาเป็น 'วัตถุดิบ' ทำไมถึงได้สงบนิ่งขนาดนี้?
ตอนนี้มันเกิดอะไรขึ้น?
อย่างไรก็ตาม คำถามก็ส่วนคำถาม ศรอยู่บนสายแล้ว มันต้องถูกยิงออกไป
“แน่นอนครับ คุณสึกิยามะดูแลผมเป็นอย่างดี และผมก็ไม่ใช่คนอกตัญญู” จี้ฮ่าวพูดด้วยรอยยิ้ม กวาดสายตามองไปทั่วสถานที่ก่อนที่สายตาของเขาจะกลับมาจับจ้องที่สึกิยามะ ชูอีกครั้ง จากนั้นก็พูดด้วยรอยยิ้มบางๆ
“คนที่คุณเชิญมาอยู่ที่นี่กันหมดแล้วเหรอครับ?”
“หมายความว่ายังไง?” ความรู้สึกไม่สบายใจผุดขึ้นในใจของสึกิยามะ ชูขณะที่เขาพูดช้าๆ ขมวดคิ้ว
ในขณะเดียวกัน คากุเนะของเขาก็เริ่มปรากฏขึ้น
คากุเนะของสึกิยามะ ชูเป็นประเภทอุคาคุ และยังมีรูปร่างคล้ายดาบ ซึ่งเขาสามารถใช้เป็นอาวุธร้ายแรงได้
“ผมหมายความว่ายังไงน่ะเหรอ เหะๆๆ...” จี้ฮ่าวเดินไปข้างหน้าช้าๆ เดินผ่านสึกิยามะ ชูที่ติดอาวุธครบมือราวกับไม่สนใจเขา
เขามองไปที่เหล่ากูลนอกแท่นสูงที่กระตือรือร้นที่จะกินมนุษย์ และโค้งคำนับให้พวกเขาเหมือนสุภาพบุรุษชาวอังกฤษผู้สง่างาม
“ขอบคุณมากครับ คุณสึกิยามะ ชู ที่ได้เชิญทุกท่านมาที่นี่เพื่อเป็นวัสดุการทดลองของผม ถ้าผมต้องไปรวบรวมพวกเขาทั้งหมดด้วยตัวเอง คงต้องใช้เวลาพอสมควรทีเดียว!”
“แกพูดว่าอะไรนะ!?”
“แค่มนุษย์คนเดียวกล้าพูดจาหยิ่งยโสที่นี่!”
“ร้านอาหารของแกมันเป็นอะไรไป! การเชือดที่ฉันต้องการอยู่ไหน! ฉันไม่ต้องการให้มนุษย์มาเกะกะสายตา!”
…
บรรยากาศในสถานที่ถูกจุดประกายขึ้นในทันทีโดยจี้ฮ่าว
กูลทุกคนกลายเป็นขุ่นเคือง
พวกเขาที่คิดว่าตนเองเป็นสิ่งมีชีวิตที่เหนือกว่า ไม่เคยถูกมนุษย์ดูหมิ่นขนาดนี้มาก่อน!
“เหะๆๆ คุณสึกิยามะ ชู ขอบคุณมากสำหรับการมีส่วนร่วมของคุณ ดังนั้น ผมจึงมอบสิทธิพิเศษให้คุณได้ตายเป็นคนสุดท้าย” จี้ฮ่าวพูด โดยไม่สนใจเสียงโห่ร้องของเหล่ากูล เขามองกลับไปที่สึกิยามะ ชูที่มีใบหน้าถมึงทึง จากนั้นก็ค่อยๆ ยกมือขึ้น
ในวินาทีต่อมา ดาบใหญ่เหล็กกล้าที่ผ่านการขัดเกลาก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเขา
“ทุกท่าน งานเลี้ยงคืนนี้กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว แต่ราคาที่ต้องจ่ายคือชีวิตของพวกคุณนะ~” จี้ฮ่าวกล่าวจบด้วยการโค้งคำนับแบบสุภาพบุรุษ จากนั้น ราวกับเสือที่ลงจากภูเขา เขาก็พุ่งตรงเข้าไปในฝูงกูล
ในตอนแรก กูลทุกคนเลือกที่จะต่อต้าน
พวกเขาทั้งดูถูกจี้ฮ่าวและโอ้อวดว่าหลังจากคืนนี้ ตระกูลสึกิยามะจะต้องชดใช้!
ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ที่สามารถเข้าร่วมที่นี่ได้ไม่ใช่กูลธรรมดา
อย่างไรก็ตาม เมื่อดาบใหญ่ในมือของจี้ฮ่าวตัดแขนขาของกูลสามตนขาดด้วยการเหวี่ยงเพียงครั้งเดียว
ความกลัวก็เริ่มแพร่กระจายไปในกลุ่มกูล
คืนนี้ พวกเขารู้สึกได้ถึงความกลัวของการถูกครอบงำโดยมนุษย์อีกครั้ง
จบตอน