ตอนที่ 50 อาร์เลคคีโน: ดอทโทเร่ ช่วยเลิกคลั่งไคล้สเตลจะได้ไหม?
ตอนที่ 50 อาร์เลคคีโน: ดอทโทเร่ ช่วยเลิกคลั่งไคล้สเตลจะได้ไหม?
สเตลสอบถามหุ่นยนต์ที่รีบวิ่งเข้ามาและได้ความว่าคลาร่าได้ไปที่เมืองริเว็ตอีกครั้งเพื่อหาวัสดุซ่อมแซม ด้วยความจนปัญญา พวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกลับไปที่เมืองริเว็ตเพื่อตามหาเธอ
แต่ไม่นานหลังจากมาถึงเมืองริเว็ต พวกเขาก็พบว่าคลาร่าถูกสัตว์ประหลาดตัวใหญ่ต้อนจนมุม หุ่นยนต์ข้างๆ เธอแหลกเป็นชิ้นๆ ไปแล้ว และลูกไฟที่กำลังสะสมอยู่ในมือของสัตว์ประหลาดก็พร้อมที่จะถูกปล่อยออกมา!
“ไม่ดีแล้ว!”
โบรเนียอุทานด้วยความประหลาดใจ ยกปืนไรเฟิลขึ้นโดยสัญชาตญาณ แต่ทันทีที่นิ้วของเธอสัมผัสไกปืน ร่างหนึ่งก็เร็วกว่ากระสุนของเธอ!
ร่างที่ปราดเปรียวของเซเล่เปรียบดังผีเสื้อสีน้ำเงินที่กระพือปีก เต้นรำอย่างสง่างามบนร่างของสัตว์ประหลาดรอยแยก
เคียวในมือของเธอเคลื่อนไหวราวกับสายลม ทิ้งภาพติดตาที่พร่ามัวไว้หลายภาพในอากาศในทันที ราวกับว่าเวลาถูกแช่แข็งด้วยการเคลื่อนไหวของเธอในขณะนั้น...เมื่อผีเสื้อเริ่มกระพือปีก รอยบากหนาแน่นก็ปรากฏขึ้นบนร่างของสัตว์ประหลาด
“เด็กสาวคนนี้แข็งแกร่งขนาดนี้เลยเหรอ...”
เสาหลักหมอก โทคิโท มุอิจิโร่ กำลังสังเกตทุกการเคลื่อนไหวของเซเล่อย่างละเอียดผ่านม่านแสง น่าเสียดายที่ม่านแสงไม่มีฟังก์ชันเล่นซ้ำ มิฉะนั้นเขาคงอยากจะดูท่าสังหารสัตว์ประหลาดของเซเล่ซ้ำๆ เป็นร้อยครั้ง
ตอนที่จัดการกับพวกคนจรจัดก่อนหน้านี้ มุอิจิโร่เพียงรู้สึกว่าเด็กสาวคนนี้ค่อนข้างจะแข็งแกร่ง ท้ายที่สุดแล้ว การเอาชนะคนจรจัดเพียงไม่กี่คนก็ไม่ใช่ความสำเร็จที่ควรค่าแก่การยกย่อง—ต่อให้เสาหลักไม่ลงมือเอง ผู้สืบทอดที่ได้รับการฝึกฝนของพวกเขาก็สามารถทำได้อย่างง่ายดาย
แต่การสังหารสัตว์ประหลาดขนาดนี้ได้ในทันที และในเวลาอันสั้นเช่นนี้—ให้ความรู้สึกเหมือนเพียงแค่กะพริบตาเล็กน้อย และการต่อสู้ก็จบลงแล้ว
คนจากต่างโลกไม่มีปราณ แต่กลับสามารถปลดปล่อยศักยภาพของร่างกายได้ถึงขนาดนี้...มุอิจิโร่แค่รู้สึกว่ามันเหลือเชื่อ
ปราณหมอก รูปแบบที่เจ็ด ม่านหมอกลวงตา ใช้การเคลื่อนไหวที่คล่องแคล่วและความแตกต่างของความเร็วอย่างมากเพื่อก่อกวนคู่ต่อสู้ เมื่อเทคนิคนี้ถูกฝึกฝนจนถึงขีดสุด คู่ต่อสู้มักจะมีภาพลวงตาว่าเห็นร่างแยก
เขาเคยใช้ท่านี้ตอนที่จัดการกับเกียกโกะ แต่แม้ว่าจะปลุกปานของเขาขึ้นมาแล้ว เขาก็สามารถทิ้งภาพติดตาไว้ได้เพียงหนึ่งหรือสองภาพเพื่อทำให้เกียกโกะสับสนเท่านั้น
เขายังอาศัยท่านี้เพื่อตัดศีรษะของเกียกโกะได้สำเร็จในตอนนั้นด้วย
เขาไม่ได้ตัดสินผิดพลาด ทันทีที่เซเล่เคลื่อนไหว ภาพติดตาเจ็ดแปดภาพก็ปรากฏขึ้นพร้อมกันรอบตัวสัตว์ประหลาด และการฟันก็เกิดขึ้นเกือบจะพร้อมกันในทันที—สัตว์ประหลาดไม่มีโอกาสที่จะต่อสู้กลับจนกระทั่งตาย
“อยากจะให้เธอมาเข้าร่วมหน่วยพิฆาตอสูรจริงๆ...” มุอิจิโร่นอนราบบนพื้น รูม่านตาสีครามของเขาสะท้อนกระโปรงสีน้ำเงินของเซเล่ที่เหมือนปีกผีเสื้อ จ้องมองอย่างว่างเปล่าและจมอยู่ในความคิด
เขาอยากจะรู้จริงๆ ว่าเธอทำได้อย่างไร?
...คงจะดีมากถ้าเธอจะสอนข้าได้
หลังจากได้รับการช่วยเหลือจากกลุ่ม คลาร่าก็รู้สึกขอบคุณเป็นอย่างมากและบอกว่าเธอจะเล่าเรื่องนี้ให้คุณสวาร็อกฟัง เธอหวังว่าเหตุการณ์นี้จะช่วยคลี่คลายความขัดแย้งระหว่างแลนด์ไฟร์และสวาร็อกได้
“พูดถึงสวาร็อกแล้ว พวกเราก็กำลังวางแผนจะไปพบเขาอยู่พอดี เธอช่วยพาพวกเราไปหาเขาได้ไหม?” เซเล่กล่าว
คลาร่าดูหนักใจมาก: “แต่...คุณสวาร็อกไม่เคยชอบที่จะสื่อสารกับคนอื่นเลย โดยเฉพาะพวกจากแลนด์ไฟร์...”
“เรื่องนั้นข้ารู้ดีอยู่แล้ว แต่เขาหลีกเลี่ยงการพูดคุยมาหลายครั้งเกินไปแล้ว ครั้งนี้พวกเรายืนกรานที่จะพบเขา”
“แต่คุณสวาร็อกไม่เชื่อในอารมณ์ของมนุษย์ เขาเชื่อแต่ผลลัพธ์ของการคำนวณเท่านั้น”
คลาร่ายืนกรานในเรื่องนี้มาก ไม่ว่าสเตลและโบรเนียจะเกลี้ยกล่อมเธออย่างไร เธอก็ไม่เต็มใจที่จะพากลุ่มไปพบสวาร็อก เกรงว่าจะทำให้เกิดความขัดแย้งขนาดใหญ่และนำไปสู่การบาดเจ็บ
ในที่สุด เมื่อเห็นว่าไม่สามารถเกลี้ยกล่อมเธอได้ คลาร่าก็หาข้ออ้างแล้ววิ่งหนีไป
เมื่อเห็นทัศนคติของคลาร่า กลุ่มก็รู้สึกหนักใจเช่นกัน หลังจากหารือกันสั้นๆ พวกเขาก็ตัดสินใจว่าต้องเกลี้ยกล่อมคลาร่าให้ได้ก่อน มิฉะนั้น ต่อให้พวกเขาผ่านประตูนั้นไปได้ สวาร็อกก็จะระบุว่าพวกเขาเป็นผู้บุกรุก และความขัดแย้งก็จะหลีกเลี่ยงไม่ได้
“คลาร่าย้ำเรื่องผลการคำนวณของสวาร็อกอยู่เรื่อยๆ...” ตันเหิงกล่าวหลังจากครุ่นคิดเล็กน้อย: “‘เป็นไปไม่ได้ที่จะป้องกันหายนะไม่ให้เกิดขึ้นด้วยกำลังคนของเมืองใต้ดินเพียงอย่างเดียว’—นั่นคือคำพูดที่แท้จริงของเธอ และกุญแจสำคัญในการทำลายทางตันก็อยู่ที่นี่”
“ความแข็งแกร่งของแลนด์ไฟร์เพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอที่จะแก้วิกฤตสเตลลารอนได้จริงๆ แต่การคำนวณของเขานั้นล้าสมัยไปแล้ว และ【ตัวแปร】ใหม่ๆ ก็ยังไม่ได้ถูกเพิ่มเข้าไปในสมการ...”
สเตลตระหนักขึ้นมาทันที: “พวกเราคือ【ตัวแปร】ใหม่!”
“เด็กฉลาดจริงๆ พวกเขาพบกุญแจสำคัญในการแก้ปัญหาได้ในทันที”
ในสเนชนายา อาร์เลคคีโนเหลือบมองด้วยแววตาดูถูกไปยังที่นั่งว่างของผู้บริหารคนสุดท้าย: “ตรงกันข้ามกับเพื่อนร่วมงานบางคนที่รู้จักแต่จะแก้ปัญหาด้วยกำลัง...”
“ศักยภาพก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่องค์ราชินีให้ความสำคัญกับเขา”
เสียงฝีเท้าเบาๆ ดังก้องมาจากส่วนลึกของวัง พร้อมกับเสียงทุ้มต่ำและเย็นชาของผู้ชาย มุมหนึ่งของหน้ากากของดอทโทเร่ค่อยๆ โผล่ออกมาจากความมืด เสื้อคลุมสีขาวบริสุทธิ์ของเขาดูศักดิ์สิทธิ์และบริสุทธิ์ภายใต้แสงจันทร์
ผู้บริหารลำดับที่สอง—ด็อกเตอร์
อาร์เลคคีโนขมวดคิ้วแน่นโดยไม่รู้ตัว
ถ้าเธอไม่ได้มาเป็นผู้บริหาร เธออาจจะยังคงความเคารพและการยอมรับเล็กน้อยต่อผู้บริหารลำดับที่สองคนนี้ แต่หลังจากได้เรียนรู้เกี่ยวกับ ‘ความร่วมมือ’ ของเขากับคนรับใช้คนก่อนหน้า ตอนนี้เธอเพียงแค่อยากจะส่งเขาไปพบอดีตคนรับใช้เป็นการส่วนตัวเท่านั้น
“อะไรนะ เจ้าก็สนใจตันเหิงด้วยรึ?” อาร์เลคคีโนจ้องมองชายสวมหน้ากากตรงข้ามเธออย่างเย็นชา “น่าเสียดายที่สเนชนายาไม่มีเด็กแบบเขา”
“ทรงพลัง ฉลาด สงบนิ่ง...เขาเป็นตัวอย่างที่ยอดเยี่ยมจริงๆ เป็นวัสดุหายากแม้จะทั่วทั้งเทย์วัต แต่เมื่อเทียบกับเขาแล้ว ข้าสนใจในตัวสเตลมากกว่า”
เมื่อพูดถึงสเตล น้ำเสียงที่เคยทุ้มต่ำของดอทโทเร่ก็ค่อยๆ ตื่นเต้นและแหลมสูงขึ้น เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย เมื่อสเตลปรากฏตัวบนม่านแสง...แววตาของด็อกเตอร์ใต้หน้ากากของเขากลับเหมือนกำลังชื่นชมผลงานศิลปะที่ไร้ที่ติ
“ร่างกายที่สามารถบรรจุสเตลลารอนได้...มันช่างยอดเยี่ยม แต่...แต่น่าเสียดายที่เธอไม่ได้อยู่ในเทย์วัต”
“เจ้าดูคล้ายกับเฮอร์ต้าคนนั้นมากเลยนะ” รูปลักษณ์ที่เคลิบเคลิ้มของเขาทำให้อาร์เลคคีโนนึกถึงคุณหนูตุ๊กตาที่สถานีอวกาศ แต่ในความเห็นของเธอ บุคลิกของเฮอร์ด้านั้นดีกว่าเพื่อนร่วมงานของเธอมาก
“ไม่ ไม่ ไม่ ถึงแม้ว่าพวกเราทั้งคู่จะกำลังแสวงหาคำตอบ แต่เฮอร์ต้าคนนั้นยังขาดอะไรไปอย่างเห็นได้ชัด”
ดอทโทเร่ยื่นมือออกไปและแตะหน้ากากสีดำบนใบหน้าของเขาเบาๆ เสียงที่คมชัดดังก้องอยู่ในห้องที่ว่างเปล่า
“ในความเห็นของข้า นางยังไม่ได้ละทิ้งความเป็นมนุษย์—บนเส้นทางแห่งการแสวงหาคำตอบ การมีความเป็นมนุษย์จะยิ่งทำให้การทดลองถูกจำกัด”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ อาร์เลคคีโนก็เพียงแค่เย้ยหยัน: “แต่เจ้าเคยคิดบ้างไหม? ว่าเจ้าอาจจะตายเพราะเรื่องนี้ในวันหนึ่ง?”
“เหะๆ แน่นอนอยู่แล้ว” ดอทโทเร่หันกลับมาอย่างใจเย็น “ในฐานะนักวิชาการ ข้าย่อมพิจารณาถึงความเป็นไปได้ของผลลัพธ์อย่าง ‘ความตาย’”
“อย่างไรก็ตาม...ข้ากลับอยากรู้มากกว่าว่าต้องใช้การทดลองแบบไหนถึงจะบรรลุผลลัพธ์เช่นนั้นได้”
จบตอน