ตอนที่ 39 การต่อสู้คือการระเบิด! ช่างเป็นจรรยาบรรณแห่งศิลปะการต่อสู้จริงๆ!
ตอนที่ 39 การต่อสู้คือการระเบิด! ช่างเป็นจรรยาบรรณแห่งศิลปะการต่อสู้จริงๆ!
บ้านส่วนใหญ่ในเมืองโบลเดอร์ทรุดโทรมและมีผนังที่ลอกร่อน จากระยะไกล สเตลสามารถเห็นได้ว่าหลังคาหลายหลังถึงกับพังทลายลง เผยให้เห็นวัสดุก่อสร้างที่ขึ้นสนิมอยู่ข้างใน สถานที่แห่งนี้ไม่เคยเห็นแสงตะวันตลอดทั้งปี แหล่งกำเนิดแสงเพียงแห่งเดียวมาจากโคมไฟแขวนที่มีอยู่ทุกหนทุกแห่งและกองแร่สีเหลืองที่กองอยู่ตามท้องถนน
เมื่อเทียบกับสีหน้าที่ผ่อนคลายและสดใสบนใบหน้าของคนในเขตบนแล้ว ทุกคนในที่นี้มีชั้นของความเศร้าหมองปกคลุมใบหน้า เป็นร่องรอยที่หลงเหลือจากการทำงานหนักและความยากลำบากเป็นเวลานาน คนงานเหมืองที่เห็นได้ทุกหนทุกแห่งตามท้องถนนและตรอกซอกซอยมีดวงตาแดงก่ำ ดูผอมโซ และความเงียบของพวกเขาเผยให้เห็นถึงความเหนื่อยล้าที่ไม่อาจเอ่ยออกมาได้
“เหะๆ นี่มันไม่ใช่แบบจำลองของซอนในอีกโลกหนึ่งหรอกเหรอ? ดูสีหน้าของพวกเขาพวกนั้นสิ...”
ราวกับจะยืนยันความคิดของเขา ใบหน้าของซิลโก้ก็ปรากฏรอยยิ้มจางๆ และเขาประกาศอย่างมั่นใจว่า “ถึงแม้ว่าคนพวกนี้จะไม่ก่อกบฏในวันนี้ หรือวันพรุ่งนี้ พวกเขาก็จะก่อกบฏในวันมะรืนอย่างแน่นอน! ตราบใดที่มีเพียงคนเดียวที่ก้าวไปข้างหน้าและชูแขนขึ้นเรียกร้องให้ลงมือ มันก็สามารถจุดชนวนสงครามระหว่างเมืองใต้ดินกับเมืองชั้นบนได้!”
“พวกเขาไม่เหมือนคุณ พวกเขาไม่มี ‘จิ๊งซ์’” จิ๊งซ์กล่าวด้วยสีหน้าที่ไม่ใส่ใจ “ต่อให้พวกเขาเริ่มสงคราม พวกเขาก็ไม่มีทางชนะได้เลยใช่ไหม?”
“กำลังเป็นสิ่งสำคัญอย่างแน่นอน แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือแร่สีทองเหลืองนั่น...ถ้าข้าเดาไม่ผิด ของสิ่งนั้นคือ ‘แก่นพิภพ’ ที่เขตบนพึ่งพาเพื่อความอยู่รอด ตราบใดที่ช่องทางพลังงานนี้ถูกตัดขาด ก็เท่ากับตัดเส้นเลือดใหญ่ของเขตบน”
“ถ้าซอนของเรามีของดีแบบนี้บ้าง ข้าก็คงไม่ต้องกังวลแล้ว”
ขณะที่เขาพูด เขาก็มองขึ้นไปยัง “ท้องฟ้า” ของซอน - กำแพงเหล็กขนาดยักษ์ที่ถูกบดบังด้วยควันดำ ทอจากท่อและสายไฟหนาแน่นนับไม่ถ้วน ฝังด้วยไฟแสดงสถานะขนาดและสีต่างๆ ราวกับดวงดาวที่ส่องสว่างท้องฟ้ายามค่ำคืนของซอน
นี่คือเส้นแบ่งระหว่างพิลโทเวอร์และซอน เป็นเวลาหลายปีที่นับไม่ถ้วน มีชาวซอนเพียงไม่กี่คนที่เคยเห็นท้องฟ้าที่แท้จริง
“หลังจากตัดการส่งแก่นพิภพแล้ว ฤดูหนาวก็จะพัดถล่มไปทั่วทั้งเขตบน ถึงตอนนั้น...ทหารองครักษ์ของเขตบนก็จะเหนื่อยล้าจากการรับมือกับสงครามของเมืองใต้ดินในขณะที่ต้องป้องกันการบุกรุกของฤดูหนาวไปด้วย มันจะต้องตกอยู่ในความโกลาหลอย่างแน่นอน แม้แต่ท่านผู้พิทักษ์สูงสุด จะเปลี่ยนแปลงอะไรได้?”
“บางทีพวกเขาอาจจะอัญเชิญการคุ้มครองจากเทพดาราก็ได้นะ?” จิ๊งซ์กะพริบตาอย่างขี้เล่น
“...เหะๆ”
ราวกับว่าเขาได้ยินเรื่องตลกที่น่าสนใจ รอยยิ้มเล็กน้อยก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของซิลโก้
“ถ้าพลังของเทพดาราเป็นจริงอย่างที่พวกเขาพูด...งั้นคลิฟอร์ธก็อาจจะไม่เคยมองมาที่มนุษย์ที่ไร้นัยสำคัญเหล่านี้ตั้งแต่แรกแล้ว ถ้ามีการสำแดงพลังศักดิ์สิทธิ์แม้เพียงเล็กน้อย จะมีคลื่นความเย็นและวิกฤตสเตลลารอนได้อย่างไร?”
นอกคลินิก มีนา กำลังจะเล่นซ่อนหากับเด็กๆ ไม่กี่คน เด็กเหล่านี้เรียกตัวเองว่า “ตี้ตัวตุ่น” และหัวหน้าของพวกเขาคือเด็กสาวน่ารักชื่อฮุกที่มีผมเปียสองข้างและหมวกขนสัตว์หนาๆ เนื่องจากเด็กเหล่านี้มีข้อมูลมากมายเกี่ยวกับใต้ดิน สเตลและ มีนา จึงเล่นกับพวกเขาอยู่พักหนึ่งก่อนที่จะได้เบาะแสที่อยู่ของตันเหิงออกมาได้
ตันเหิงถูกซัมโปพาไปที่สโมสรต่อสู้ และเนื่องจากไม่คุ้นเคยกับพื้นที่ มีนา จึงต้องขอความช่วยเหลือจากฮุกในการบอกทาง
“‘การต่อสู้...งั้นคนใต้ดินก็ชอบกิจกรรมบันเทิงที่หยาบกระด้างแบบนี้สินะ’ มีนา อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาตลอดทาง แต่เธอก็พอจะเข้าใจได้ ใต้ดินมันมืดสนิท และชาวเมืองเล็กๆ ก็ทำอะไรไม่ได้นอกจากขุดเหมืองทุกวัน พวกเขาต้องการความตื่นเต้นเล็กๆ น้อยๆ จริงๆ”
“‘อื้มๆ มันน่าสนใจมากเลย!’ ฮุกกล่าวพลางวิ่งและหัวเราะ”
“‘เธอเคยเข้าร่วมด้วยเหรอ?! สโมสรนี้มันไร้เกียรติเกินไปแล้ว!’ ดวงตาของ มีนา เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ และเธอกล่าวอย่างขุ่นเคือง กัดฟัน ‘...ไม่ได้การแล้ว ความรู้สึกยุติธรรมของฉันเริ่มส่งเสียงเตือนแล้ว’”
“‘...มีนา พวกเราไปดูก่อนเฉยๆ ดีไหม?’”
ทั้งสามคนมาถึงทางเข้าของสังเวียนต่อสู้อย่างรวดเร็ว ทันทีที่พวกเขาหยุด เสียงที่เต็มไปด้วยอารมณ์และแหลมสูงของพิธีกรก็ลอดผ่านประตูเข้ามาถึงหูของสเตล
“‘—พี่น้องทั้งหลาย! การแข่งขันนัดต่อไปจะเป็นการประจันหน้าที่น่าตื่นตาตื่นใจที่สุด ตื่นเต้นที่สุด และน่าตกใจที่สุดของวันนี้!’”
“‘ผู้มาใหม่สุดแกร่งผู้ไม่เคยยิ้ม—มังกรเขียวน้อยหน้าเย็น! แนะนำโดยหนุ่มหล่อสีน้ำเงินเข้ม!’”
“‘คู่ต่อสู้ของเขาคือ—หน่วยหุ่นยนต์ที่ไร้อารมณ์ ติดไฟง่าย และระเบิดได้! สรรเสริญแด่สวอลโลว์ผู้ยิ่งใหญ่!’”
มังกรเขียวน้อยหน้าเย็น?
มีนา และสเตลสบตากันทันที
ทั้งสองคนรีบวิ่งเข้าไปและเห็นตันเหิงยืนอยู่คนเดียวในกรงแปดเหลี่ยม ทำหน้าตายและมองหุ่นยนต์รูปหมัดสองตัวตรงหน้าเขาอย่างเย็นชา
“‘เนื่องจากไม่มีผู้เข้าแข่งขันคนอื่นเต็มใจที่จะเผชิญหน้ากับหน่วยหุ่นยนต์ การแข่งขันครั้งนี้จึงต้องต่อสู้โดยมังกรเขียวน้อยหน้าเย็นเพียงลำพัง...เดี๋ยวก่อน! มีผู้ชมสองคนเข้ามาในกรงแปดเหลี่ยมและดูเหมือนว่าต้องการจะต่อสู้เคียงข้างมังกรเขียวน้อยหน้าเย็น!’”
ถูกต้อง ผู้เข้าแข่งขันสองคนนี้คือ มีนา และสเตลที่รีบวิ่งเข้ามานั่นเอง
“โอ้~ ความรู้สึกนี้น่าคิดถึงจริงๆ”
ไรออธซ์ลีซึ่งกลับมาที่เมโรพีดจากวังเมอร์โมเนียแล้ว มองดูด้วยความตื่นเต้น การต่อสู้และการประจันหน้าที่ดิบเถื่อนนี้จุดประกายความทรงจำของเขาเกี่ยวกับการครอบครองสังเวียนต่อสู้ใต้ดินภายในป้อมปราการเมื่อหลายปีก่อน
ย้อนกลับไปตอนที่เขามาถึงเมโรพีดครั้งแรกเพื่อรับโทษ เขาเป็นคนไม่มีชื่อเสียง เป็นเพราะชัยชนะครั้งแล้วครั้งเล่าที่ทำให้เขาสร้างสถานะปัจจุบันของเขาขึ้นมาได้
การต่อสู้ในกรงแปดเหลี่ยมเป็นทั้งสิ่งที่เขาเก่งที่สุดและสิ่งที่เขาชอบที่สุด
ไรออธซ์ลีรู้สึกคันไม้คันมือขึ้นมาทันที อยากจะต่อสู้ใจจะขาด
“ไม่ได้นะคะ ใต้เท้า หากท่านลงไปสู้เอง สถานพยาบาลของดิฉันจะแออัดอีกครั้งนะคะ”
ราวกับมองเห็นความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของดยุค ซีวินก็ยื่นถ้วยชาดำร้อนๆ ให้กับไรออธซ์ลี “หากใต้เท้าต้องการจะแสดงฝีมือจริงๆ ท่านสามารถขอให้ท่านนิววิลเล็ตจัดหากลไกนาฬิกาสักสองสามตัวให้ท่านได้นะคะ”
“กลไกนาฬิกา...ข้าล้มมาไม่รู้กี่ตัวแล้ว ช่างมันเถอะ หัวหน้าพยาบาล อย่าลำบากเลย” ไรออธซ์ลีจ้องมองม่านแสงอย่างอิจฉา “หุ่นยนต์จากต่างโลก...อา ถ้าเพียงแต่ข้าจะสามารถเข้าไปลองด้วยตัวเองได้นะ ถ้าเป็นไปได้ ข้าอยากจะสู้กับพวกมันสิบตัวคนเดียวเลย”
บนม่านแสง หุ่นยนต์ไม่กี่ตัวก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของทั้งสามคนอยู่แล้ว แต่ในขณะที่พ่ายแพ้ หุ่นยนต์ตัวเล็กๆ กลับทำลายตัวเองพร้อมกัน ด้วยเสียง “บูม” ดังสนั่น ทั้งสนามดูเหมือนจะเกิดแผ่นดินไหวเล็กๆ กลืนกินทั้งกรงแปดเหลี่ยมเข้าไปในกลุ่มควัน
ขณะที่ควันและฝุ่นค่อยๆ จางลง ทั้งสามคนจากรถไฟด่วนซึ่งได้ใส่โล่ป้องกันไว้แล้ว ก็ยืนอยู่ในกรงโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ
...ไรออธซ์ลีเริ่มรู้สึกโชคดีขึ้นมาทันทีที่เขาไม่สามารถเข้าไปในสังเวียนได้ด้วยตัวเอง
“นี่...นี่คือการต่อสู้และการประจันหน้าของเมืองใต้ดินเหรอ...?” เขามองดูอย่างตะลึงงัน รอยยิ้มขมขื่นแผ่กระจายไปทั่วใบหน้าของเขา ไม่สามารถแม้แต่จะถือชาดำในมือให้นิ่งได้
ทำลายตัวเองเมื่อชนะไม่ได้ นั่นมันไร้เกียรติยิ่งกว่ากลไกนาฬิกาที่คอยโกงและซุ่มโจมตีอยู่ตลอดเวลาเสียอีก! การต่อสู้และการประจันหน้าจากต่างโลก...มันจะเถื่อนขนาดนี้จริงๆ เหรอ?
จบตอน