ตอนที่ 40 การฟื้นตัวหลังการต่อสู้

"เดริค..." แคสทอริส อยากจะเข้าไปค้นหาเดริคท่ามกลางการระเบิด แต่ทันใดนั้น ไซเฟอร์ ก็รีบใช้ไม้เท้ายาวขวางเธอไว้

"ยัยโง่เอ๊ย อย่าหุนหันพลันแล่นสิ เดริคเป็นอมตะ แต่เธอไม่ใช่นะ ถ้าเธอเข้าไปในการระเบิดตอนนี้ เดริคอาจจะไม่เป็นอะไร แต่เธอจะได้ไปอยู่ในยมโลกของ ทานาทอส แทน"

ในที่สุดแคสทอริสก็หยุดลง แต่สายตาของเธอยังคงจับจ้องอยู่ที่ใจกลางของการระเบิด กังวลว่าอาจจะมีอะไรเกิดขึ้นกับเดริค

ทริแอนน์ ตอนนี้นั่งหมดแรงอยู่บนพื้น หอบอย่างหนัก การควบคุม ประตูร้อยภพ ก่อนหน้านี้เกือบจะใช้พลังกายของเธอจนหมดสิ้น ตอนนี้เธอต้องการเวลาพักผ่อนอย่างน้อยสักพัก

หลังจากผ่านไปนาน การระเบิดของ ดาบแห่งการพิพากษา บนท้องฟ้าก็สลายไปในที่สุด แทนที่ด้วยควันที่หนาทึบ และท่ามกลางควันที่หนาทึบนั้น ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งก็ตกลงมาจากท้องฟ้า กระแทกลงบนพื้น

"เดริค!"

"เดริค!"

"เดริคน้อย!"

แคสทอริส, ไซเฟอร์, และทริแอนน์รีบวิ่งเข้าไป ไซเฟอร์ไม่เป็นอะไร แต่แคสทอริสและทริแอนน์ซึ่งใช้พลังกายไปมากเกินไป ก็สะดุดขณะวิ่ง

เมื่อมาถึงใกล้เดริคบนพื้น แคสทอริสและทริแอนน์ก็อดไม่ได้ที่จะเอามือปิดปาก ในขณะที่ไซเฟอร์ก็สูดหายใจเข้าอย่างแรง

เดริคไม่ได้ตกลงมาคนเดียว ดาบขนาดใหญ่เล่มหนึ่งแทงทะลุหน้าอกและช่องท้องของเขา ตรึงเขาไว้กับพื้นอย่างแน่นหนา ทริแอนน์มองไปที่ดาบใหญ่ รู้สึกว่ามันคล้ายกับดาบแห่งการพิพากษาบนท้องฟ้าก่อนหน้านี้มาก เพียงแต่มีขนาดเล็กกว่ามาก

"ไม่ต้องห่วงครับ ผมไม่เป็นไร" เมื่อเห็นสีหน้าที่เป็นห่วงของพวกเธอ เดริคก็รีบพูด

"ร่างกายของผมเป็นอมตะ แคสทอริส ดึงดาบออก แล้วผมก็จะฟื้นตัวได้"

"ฉันรู้" แคสทอริสยื่นมือไปแตะดาบใหญ่ แล้วค่อยๆ เริ่มดึงมันออกมาทีละนิดอย่างอ่อนโยน แคสทอริสจดจ่ออยู่กับบาดแผลทั้งหมด กลัวว่าขอบของดาบใหญ่จะสร้างบาดแผลใหม่ให้เดริค

ดาบใหญ่ถูกดึงออกมาและวางไว้ข้างๆ เลือดของเดริคกระเซ็นไปทั่วใบหน้าและร่างกายส่วนบนของแคสทอริส อย่างไรก็ตาม แคสทอริสไม่ได้เช็ดมันออกด้วยซ้ำ เพียงแค่ประคองเดริคไว้ในอ้อมแขนอย่างอ่อนโยน

แคสทอริสมองเดริคด้วยสีหน้าตำหนิ น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยการตำหนิเล็กน้อย 'เดริค ครั้งหน้าอย่าบุ่มบ่ามแบบนี้อีกนะ ถ้าเกิดมีใครรู้ช่องโหว่ในความเป็นอมตะของเธอขึ้นมาล่ะ? ตอนนั้นเธอจะทำยังไง?'

แคสทอริสรู้ว่าไม่มีความเป็นอมตะของใครที่จะไร้ขีดจำกัด เพียงเพราะเดริคไม่รู้ก็ไม่ได้หมายความว่ามันไม่มี แล้วถ้ามีคนค้นพบจุดอ่อนของเดริคล่ะ?

"ไม่ต้องห่วงครับ ครั้งหน้าผมจะระวัง" เดริคพยักหน้าซ้ำๆ "ผมจะพยายามอย่างเต็มที่ไม่ให้พี่ต้องเป็นห่วงในอนาคตครับ"

แม้ว่าเขาจะดูบุ่มบ่าม แต่จริงๆ แล้วเขากลับมั่นคงมาก อวตาร ของเขาถอนตัวออกไปแล้ว ดังนั้นเขาจึงพอจะบ้าบิ่นได้บ้าง

แต่เขาไม่สามารถบอกแคสทอริสและคนอื่นๆ เรื่องนี้ได้ ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงส่งยิ้มเขินๆ ให้แคสทอริส เมื่อเห็นเดริคเป็นเช่นนี้ แคสทอริสก็รู้ว่าเขาจะต้องทำเรื่องเสี่ยงๆ แบบนี้อีกแน่นอนในอนาคต

มือฉันคันจัง อยากจะหยิกแก้มเขาจริงๆ

ทริแอนน์ก็เข้ามาใกล้เดริคเช่นกัน หยิบผ้าเช็ดหน้าออกจากกระเป๋าเพื่อเช็ดแก้มให้เขา

"เดริค เธอนี่มีเสน่ห์กับผู้หญิงจริงๆ นะ เอ้านี่ กินลูกอมสิ จะได้ไม่เจ็บมาก" ไซเฟอร์ยืนดูอยู่ใกล้ๆ หยิบลูกอมชิ้นหนึ่งออกจากกระเป๋า แล้วโยนเข้าปากเดริค

"ขอบคุณครับ"

เดริคอมลูกอมไว้ในปากและขอบคุณไซเฟอร์

เมื่อนอนอยู่ในอ้อมแขนของแคสทอริส ร่างกายของเดริคก็เริ่มฟื้นตัวอย่างช้าๆ หลังจากผ่านไปสักพัก บาดแผลของเขาก็หายสนิทในที่สุด

เมื่อยื่นมือไปเช็ดเลือดจากแก้มของแคสทอริส เดริคก็นั่งขึ้นจากอ้อมกอดของเธอ

"ไม่ต้องห่วงครับ ตอนนี้ผมหายดีแล้ว"

ร่างกายส่วนบนที่ขาวผ่องของเดริคถูกเปิดเผย เมื่อเอียงศีรษะเล็กน้อย ร่องไหปลาร้าของเขาก็ชัดเจน กระดูกสะบักที่ยังไม่เจริญเต็มที่ของเขาคล้ายกับปีกที่พับอยู่ของนกน้อย ขยับขึ้นลงเบาๆ ตามลมหายใจ กล้ามเนื้อหน้าอกของเขามีอยู่แต่เล็กน้อย มองเห็นเค้าโครงของซี่โครงได้จางๆ เส้นเอวของเขาเรียวลงเป็นส่วนโค้งของวัยเยาว์ บอบบางราวกับตุ๊กตา

แคสทอริสเผลอยื่นมือออกไปสัมผัสเขา สัมผัสได้ถึงความเรียบเนียนของผิวของเขา

เดริครู้สึกหนาวเยือก แล้วมองไปที่คนอื่นๆ ที่กำลังจ้องมองเขาและหดตัวกลับเล็กน้อยอย่างเขินอาย ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกโชคดีที่ตอนเผชิญหน้ากับการโจมตีของดาบแห่งการพิพากษา เขาได้พยายามอย่างเต็มที่ที่จะใช้ ผู้เกี่ยวอัคคี เพื่อป้องกันการระเบิด

แม้ว่าเสื้อผ้าส่วนใหญ่ของเขาจะหายไป แต่อย่างน้อยเขาก็ยังเหลือของที่มีความยาวเท่ากางเกงขาสั้น ช่วยให้เขาไม่ต้องเปิดเผยร่างกายมากเกินไป

เขาจะไปวิ่งมาราธอนเปลือยไกลๆ อีกรอบไม่ได้หรอกใช่ไหม? นั่นมันจะกรีกเกินไปแล้ว

ที่สำคัญคือ ไม่มีเสื้อผ้าอื่นอยู่ใกล้ๆ เลย เขาไม่สามารถสวมชุดเดรสของแคสทอริสหรือไซเฟอร์ได้แน่นอน ส่วน ไมเดย์ เสื้อผ้าของเขาก็ไม่ได้มีชิ้นดีไปกว่าของเขามากนัก

สงสัยคงต้องกลับไปแบบนี้แหละ

ไมเดย์เดินเข้ามาในขณะนี้ เขาคุ้นเคยกับความรู้สึกของการทำซิทอัพบนขอบเหวแห่งความเป็นความตายเนื่องจากความเป็นอมตะของเขา สีหน้าของเขาสงบนิ่ง เขามองไปที่เดริคและถามว่า "เจ้าคนที่สวมเสื้อคลุมนั่น ตายหรือยัง?"

เมื่อถึงคำถามสำคัญนี้ สายตาของแคสทอริสและทริแอนน์ก็จับจ้องไปที่เดริคอย่างไม่วางตา

ถ้าศัตรูที่แข็งแกร่งคนนั้นถูกจัดการไปแล้ว มันก็เป็นข่าวดี

เดริคส่ายหน้า:

"น่าเสียดายครับที่เขาไม่ตาย ผมพยายามอย่างเต็มที่ที่จะทำให้เขารับความเสียหายจากการระเบิดของดาบแห่งการพิพากษาให้มากขึ้นเมื่อครู่นี้ แต่บาดแผลเหล่านั้นก็ไม่ถึงตายสำหรับเขา ถึงแม้เขาจะบาดเจ็บสาหัส แต่ในที่สุดเขาก็ยังหนีไปได้"

ตอนที่ใช้ดาบแห่งการพิพากษาโจมตีผู้เกี่ยวอัคคี เขามีความรู้สึกว่ามันคงไม่เพียงพอที่จะจัดการเขาได้ ท้ายที่สุดแล้ว พละกำลังของเขาก็มากเกินไป และพลังของดาบแห่งการพิพากษาก็ยังไม่เพียงพอ

อย่างที่คาดไว้ เขาหนีไปได้อย่างปลอดภัยท่ามกลางการระเบิด ในขณะเดียวกัน เพื่อเป็นการตอบโต้ที่ผลักเขาเข้าไปในประตูร้อยภพก่อนหน้านี้ ผู้เกี่ยวอัคคีก็แทงเขาด้วยดาบแห่งการพิพากษาที่หดเล็กลงหลังจากพลังงานของมันลดลง

หลังจากทำเช่นนั้น เขาก็จากไป

ทริแอนน์พูดอย่างเสียดาย "หนีไปได้แม้กระทั่งแบบนั้น ดูเหมือนว่าเราต้องกลับไปบอกอายาให้ดีๆ แล้วล่ะ เจ้าคนที่สวมเสื้อคลุมนี่อันตรายเกินไป การปล่อยให้เขากระทำการต่อไปจะนำมาซึ่งตัวแปรที่ไม่คาดฝันมากมายต่อ การเดินทางไล่ตามเปลวเพลิง ของเราอย่างแน่นอน"

"ไม่ใช่แค่เจ้าคนที่สวมเสื้อคลุมนั่น แต่ยังรวมถึงเจ้าตัวดำสนิทที่ถือเคียวตัวสุดท้ายนั่นด้วย เราต้องมีข้อมูลเกี่ยวกับมันด้วย แก่นอัคคีของ นิคาดอร์ ยังอยู่ในร่างของมัน ถ้าเราอยากจะเดินทางไล่ตามเปลวเพลิงต่อไป แก่นอัคคีนั่นต้องถูกนำกลับคืนมา"

ไมเดย์เตือนพวกเขาจากข้างๆ

เมื่อได้ยินไมเดย์พูดเช่นนี้ ทริแอนน์ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

ทริปนี้ ทุกคนบาดเจ็บสาหัส และมีศัตรูลึกลับสองคนปรากฏตัวขึ้น แม้แต่แก่นอัคคีของไททันแห่งความขัดแย้งก็หายไปไหนก็ไม่รู้

ข้อมูลเกี่ยวกับนิคาดอร์นั้นหาง่ายกว่า ผู้ถือเคียวสีดำคนนี้ มันจะไปซ่อนตัวที่ไหนหลังจากได้แก่นอัคคีไป? มันจะทำอะไร? ไม่เป็นที่ทราบ

เธอเหลือบมองเดริค

"บางที ข่าวดีเพียงอย่างเดียวก็คือเดริคน้อยกลับมาได้อย่างปลอดภัย"

ทริแอนน์คิดในใจ

และไม่ไกลออกไป ดวงตาของไซเฟอร์ก็กลอกไปมา ดูเหมือนกำลังพิจารณา 'การขโมย' รอบใหม่

จบตอน