บทที่ 1 [ทางตัน]
บทที่ 1 [ทางตัน]
บทที่ 1 [ทางตัน]
◉◉◉◉◉
ณ ชายฝั่งทะเลตะวันออกเฉียงใต้ของแผ่นดินฮวาเซี่ย
นครหนิงฮวา เมืองที่ได้กลายเป็นมหานครระดับโลกมาตั้งแต่สิบปีก่อน ด้วยแรงส่งจากสายลมแห่งการปฏิรูปและเปิดประเทศ
เขตภูผาบูรพา ซึ่งเป็นย่านเมืองเก่า คือพื้นที่เป้าหมายสำคัญของการปรับปรุงเมืองใหม่ ทั่วทุกหนแห่งจึงเต็มไปด้วยสถานที่ก่อสร้าง
ดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางฟ้า แผดเผาประดุจเปลวเพลิง
ซ่งอวิ๋นกำลังหาบอิฐขึ้นไปยังชั้นสิบห้า ค่าจ้างสำหรับอิฐหนึ่งคันรถบรรทุกคือสามร้อยหยวน
“บ้าเอ๊ย! แรงเยอะชะมัด! อิฐหาบหนึ่งต้องหนักหลายร้อยจินเลยมั้ง? หาบขึ้นตึกไม่ใช่แค่เดินนะ แต่เป็นวิ่งเหยาะๆ เลย นี่มันคนหรือเปล่าวะ?”
“เมื่อกี๊ลองนับดู เขาขึ้นลงสิบกว่ารอบได้แล้วมั้ง แบบไม่หยุดพักเลยนะ นั่นมันชั้นสิบห้าเลยนะ!”
“หรือว่านี่คืออสูรกายในร่างคนที่เขาเล่าลือกัน?”
“พวกนายดูมัดกล้ามบนตัวเจ้าหนุ่มนั่นสิ เป็นมัดๆ เหมือนเหล็กเลย น่ากลัวเกินไปแล้ว!”
ในไม่ช้า ซ่งอวิ๋นก็กลายเป็นจุดสนใจของคนงานคนอื่นๆ พวกเขาต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ แต่เขาไม่สนใจ ก้มหน้าก้มตาทำงานต่อไป ค่าจ้างถูกกำหนดไว้แล้ว ทำเสร็จเร็วก็ได้เงินเร็ว งานหาบอิฐแบบนี้ เทียบกับงานเก่าที่โรงโม่หินแล้ว สบายกว่ากันเยอะ เพราะที่นั่นไม่มีเครื่องจักร ต้องใช้ค้อนกับสิ่วสกัดหินจากภูเขาทั้งลูก
ซ่งอวิ๋นหาบอิฐรวดเดียวสิบเที่ยว ก่อนจะหยุดพักหายใจ รถแบ็คโฮกำลังรื้อถอนตึกเก่าสูงห้าหกชั้นที่อยู่ข้างๆ แขนกลยาวเหยียดของมันยกขึ้น จ่อลงบนดาดฟ้าของตึก
ปัง! ปัง! ปัง!
เสียงเครื่องยนต์คำรามกึกก้อง พ่นควันดำออกมา ตึกเก่าทานไม่ไหว ดาดฟ้าเริ่มปริแตก
ตูม!
เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ตึกถล่มลงมา เกิดลมกรรโชกแรง ฝุ่นควันม้วนตัวพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับมังกร ก่อนจะระเบิดออกที่ความสูงยี่สิบสามสิบเมตร ปกคลุมพื้นที่รัศมีหลายร้อยตารางเมตรโดยรอบ พลันมืดมิดราวกับกลางคืน
“เฮ้ย! นั่นมันตัวอะไรวะ?”
ซ่งอวิ๋นที่กำลังยืนดูเหตุการณ์อย่างเพลิดเพลิน ในวินาทีที่ตึกถล่ม เขาก็ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ท่ามกลางม่านฝุ่นหนาทึบ พลันปรากฏอสูรกายกายแกะหน้าคนพุ่งเข้ามาหาเขา เขาหันหลังตั้งท่าจะวิ่ง แต่ก็ไม่ทันเสียแล้ว อสูรกายพุ่งมาถึงตรงหน้าในพริบตา มันคำรามลั่นอ้าปากกว้างหมายจะงับหัวเขา
ภาพตรงหน้าของซ่งอวิ๋นพลันมืดดับ ราวกับหลุดเข้าไปในโลกแห่งความโกลาหล เวลาหยุดนิ่ง สติเลือนลาง ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
“ไอ้หนู เป็นอะไรรึเปล่า?”
เมื่อซ่งอวิ๋นได้สติกลับคืนมา ก็เห็นชายร่างใหญ่คนหนึ่งยืนอยู่ตรงหน้า
“ไม่เป็นไรครับ!”
“ไม่มีอะไรครับ”
ซ่งอวิ๋นตั้งสติแล้วส่ายหน้า
“เมื่อกี้เห็นแกยืนนิ่งทื่อ ก็นึกว่าโดนอะไรหล่นใส่ซะอีก!” ชายคนนั้นผลักซ่งอวิ๋นเบาๆ “ไปยืนไกลๆ อย่าเข้ามาใกล้ขนาดนี้!”
ซ่งอวิ๋นพยักหน้า แล้วหันกลับไปทำงานต่อ
นี่มันเรื่องอะไรกัน?
ไหนว่ามีอสูรกายไม่ใช่เหรอ?
มันหายไปไหนแล้ว?
ซ่งอวิ๋นยังคงขนอิฐต่อไป แต่ในหัวกลับครุ่นคิดถึงอสูรกายที่โผล่ออกมาจากฝุ่นควันเมื่อครู่ เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า ดวงอาทิตย์ยังคงแผดจ้า สถานที่ก่อสร้างร้อนระอุราวกับเตาอบ ฝุ่นที่เกิดจากตึกถล่มสลายไปจนหมดสิ้น ไม่เหลือร่องรอยใดๆ ราวกับเรื่องเมื่อครู่เป็นเพียงความฝัน
“หรือว่าเราตาฝาดไป?”
“ตาลายเหรอ?”
ซ่งอวิ๋นส่ายหัวไปมาหลายครั้ง แต่ก็ไม่รู้สึกผิดปกติแต่อย่างใด
“โธ่เว้ย!”
“ไอ้หนู มัวเหม่ออะไรอยู่?”
“เร็วๆ เข้า!”
“เขาจะรีบใช้อิฐแล้ว!”
หัวหน้าคนงานตะโกนลั่น
“ครับ!”
“ทราบแล้วครับ!”
ซ่งอวิ๋นส่ายหัว ตั้งใจทำงานต่อ ไม่คิดเรื่องอสูรกายอีก หนึ่งชั่วโมงต่อมา อิฐทั้งคันรถก็ถูกขนจนหมด เขาล้างเท้าแล้วเดินไปหาหัวหน้าคนงาน
“พี่ใหญ่ ยังมีงานอื่นให้ทำอีกไหมครับ?”
ซ่งอวิ๋นเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มประจบ ขณะรับธนบัตรสีแดงร้อยหยวนสามใบมา
“ไม่มี!”
หัวหน้าคนงานส่ายหน้า
“ไซต์งานใหญ่ขนาดนี้ น่าจะยังต้องการคนอยู่นะครับ?”
“ผมไม่เกี่ยงเลยครับ วันละห้าสิบหยวน มีข้าวมีที่พักให้ก็พอ รับผมไว้สักคนได้ไหมครับ?!”
ซ่งอวิ๋นยังไม่ยอมแพ้ รีบเอ่ยปากต่อ
“หูหนวกรึไง? บอกว่าไม่มีก็ไม่มี!”
หัวหน้าคนงานเบิกตาถลนใส่ พูดอย่างเกรี้ยวกราด
“ครับๆ!”
“พี่ใหญ่ ขอแอดวีแชทไว้ได้ไหมครับ วันหลังถ้ามีงานเรียกผมได้เลยนะครับ มาได้ทุกเมื่อ!”
ซ่งอวิ๋นพูดพลางหยิบมือถือออกมา
หัวหน้าคนงานใช้ฝ่ามือปัดโทรศัพท์ที่ยื่นมาตรงหน้าจนกระเด็น
“บ้าเอ๊ย!”
“หมูสี่ขายังหายากกว่าคนสองขาอีก ฉันต้องลำบากหาคนงานด้วยเหรอ? คนต่อคิวรอทำงานกันให้พรึ่บ! รีบไสหัวไป อย่ามาเนียนกินข้าวที่โรงอาหารนะ ถ้าเจอจะหักมือให้!”
หัวหน้าคนงานด่ากราด น้ำลายกระเด็น
ซ่งอวิ๋นเก็บโทรศัพท์ที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา ส่ายหน้าอย่างจนใจ แล้วเดินออกจากสถานที่ก่อสร้างไป
ซ่งอวิ๋นเห็นก๊อกน้ำก็รีบวิ่งเข้าไป เอาน้ำราดหัว ดื่มน้ำจนเต็มท้อง แล้วหาที่ร่มๆ นั่งลง ขมวดคิ้วเป็นปมทันที เขาจากหมู่บ้านเล็กๆ ในหุบเขาลึกมายังนครหนิงฮวาได้สามเดือนแล้ว เดิมทีคิดว่าอาศัยแรงกายของตัวเอง อย่างน้อยก็น่าจะหางานในไซต์ก่อสร้างได้ เลี้ยงตัวเองคงไม่เป็นปัญหา แต่ความเป็นจริงมันช่างโหดร้าย เขาหางานประจำที่ทำได้นานๆ ไม่ได้เลย ทำได้แค่งานรับจ้างรายวัน งานที่ทำนานสุดคือห้าวัน สั้นสุดแค่ครึ่งวัน ความจริงแล้วไม่ใช่ว่าไซต์งานไม่มีงาน หรือไม่ขาดคน แต่ปัจจุบันการจ้างงานล้วนผ่านบริษัทจัดหางาน เขาที่มาตัวคนเดียวดุ่มๆ เข้ามาสมัคร เขาไม่รับอยู่แล้ว หากมีคนบ้านเดียวกันแนะนำหรือค้ำประกันให้ เรื่องคงจะง่ายกว่านี้มาก ปัญหาคือหมู่บ้านของเขาอยู่ในป่าลึกในหุบเขา รอบๆ หลายร้อยลี้ไม่มีคนอยู่เท่าไหร่ ในเมืองใหญ่ที่มีประชากรหลายสิบล้านคน การจะหาคนแบบนั้นเจอ ยากยิ่งกว่าขึ้นสวรรค์เสียอีก ไม่แน่ว่าเขาอาจจะเป็นคนเดียวที่ออกมาจากป่าลึกแห่งนั้น
“จะทำยังไงดีล่ะทีนี้?”
ซ่งอวิ๋นถอนหายใจเฮือกใหญ่ นั่งเหม่อลอย
ทำยังไงดี?
ไม่มีทางอื่น นอกจากหาต่อไปจนกว่าจะเจอ
ซ่งอวิ๋นพักอยู่ครู่หนึ่งก็ลุกขึ้น เดินไปยังสถานที่ก่อสร้างแห่งต่อไป
ราตรีมาเยือน
ไฟถนนสว่างไสว
ซ่งอวิ๋นสะพายกระเป๋าผ้าใบ เดินไปอย่างไร้จุดหมาย หลังจากออกจากไซต์งาน เขาก็หางานต่อ วิ่งไปเจ็ดแปดไซต์ แต่ก็ยังคว้าน้ำเหลว
ซ่งอวิ๋นหยุดยืนบนสะพานลอยแห่งหนึ่ง ทอดสายตาออกไปไกลๆ เห็นตึกสูงระฟ้าเรียงราย แสงไฟสว่างไสว ถนนกว้างขวางมีรถราวิ่งขวักไขว่ ราวกับทางช้างเผือกทอดยาวไปจนสุดขอบฟ้า เหมือนเมืองสวรรค์
“ที่นี่... จะมีที่ให้เราหยัดยืนได้ไหมนะ?”
ในใจของซ่งอวิ๋นเกิดความรู้สึกสับสน เขาจากหมู่บ้านห่างไกลออกมา เดิมคิดว่าอาศัยแรงกายจะหาเงินได้บ้าง แต่ผ่านไปครึ่งปี แม้แต่งานที่มั่นคงสักงานก็ยังหาไม่ได้ วนเวียนอยู่ตามไซต์ก่อสร้างต่างๆ มีแต่งานรายวันงานจิปาถะ สั้นสุดคือครึ่งวัน ยาวสุดคือสามวัน ช่วงที่มีงานก็พอจะประทังชีวิตไปได้ แต่พอไม่มีงานติดกันหลายวัน ก็หิวจนไส้กิ่ว ส่วนที่พักยิ่งไม่ต้องพูดถึง วันแรกๆ ยังนอนโรงแรมคืนละสิบบาท ต่อมาเพื่อประหยัดเงิน ก็เลยอาศัยนอนตามใต้สะพานลอยแก้ขัดไปคืนๆ
“พี่ พ่อกับแม่ฝากถามว่าอยู่ข้างนอกสบายดีไหม!?”
โทรศัพท์ของซ่งอวิ๋นดังขึ้น เขหยิบขึ้นมาดู พบว่าเป็นข้อความวีแชทจากน้องสาวที่กำลังเรียนมัธยมปลาย ไม่รู้ทำไม จู่ๆ ก็รู้สึกจี๊ดขึ้นที่จมูก น้ำตาเกือบจะไหลออกมา
“สบายดีมาก!”
“ตอนนี้พี่กำลังเดินเที่ยวกับเพื่อนร่วมงานอยู่เลย!”
ซ่งอวิ๋นขยี้ตา คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถ่ายรูปถนนจากบนสะพานลอยส่งกลับไป
“ว้าว!”
“สวยจังเลย!”
“นี่สินะเมืองใหญ่!? อยากไปเห็นของจริงจังเลย!”
ซ่งอวิ๋นมองข้อความในวีแชทแล้วนิ่งไปครู่หนึ่ง
“รอพี่หาเงินได้ก่อนนะ จะชวนเธอมาเที่ยว กินของอร่อยๆ เลย!”
ซ่งอวิ๋นขยี้ตาอีกครั้ง ใช้เวลาสักพักกว่าจะตอบกลับไป
“พี่!”
“หนูอยากกินแมคโดนัลด์!”
“หนูอยากเล่นชิงช้าสวรรค์!”
“หนูอยากกินไหตี่เลา!”
…
คราวนี้ซ่งอวิ๋นทนไม่ไหวจริงๆ น้ำตาที่เพิ่งกลั้นไว้ได้ก็เอ่อล้นออกมาอีกครั้ง คลออยู่ในเบ้าตา สิ่งเหล่านี้ที่สำหรับเด็กในเมืองเป็นเรื่องธรรมดา แต่สำหรับเด็กบ้านนอกแล้ว มันคือจินตนาการทั้งหมดที่มีต่อเมืองใหญ่
“ได้เลย!”
“ไม่มีปัญหา!”
“เราอยากกินอะไรก็ได้กิน อยากดื่มอะไรก็ได้ดื่ม!”
ซ่งอวิ๋นสูดหายใจเข้าลึกๆ สงบสติอารมณ์ แล้วตอบกลับไปอย่างหนักแน่น
“เยี่ยมไปเลย!”
“พี่ชาย จำสัญญาไว้นะ!”
“พี่ไปเที่ยวกับเพื่อนต่อเถอะ ไว้ค่อยคุยกันใหม่!”
ซ่งอวิ๋นกำโทรศัพท์ไว้แน่น เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าที่มืดหม่น มองไม่เห็นดาวสักดวง
“สู้ๆ!”
“ต้องพยายาม!”
“ต้องหางานให้ได้!”
ซ่งอวิ๋นกำหมัดแน่น สัญญากับตัวเองในใจ เพื่อความฝันของน้องสาว เขาจะต้องอยู่รอดในเมืองนี้ให้ได้
“จะวนเวียนอยู่แต่ในไซต์ก่อสร้างต่อไปไม่ได้แล้ว ต้องเปลี่ยนที่”
“พรุ่งนี้ลองไปดูตามร้านอาหารเล็กๆ หรือไม่ก็ตลาดวัสดุก่อสร้างดู”
◉◉◉◉◉
[จบแล้ว]