บทที่ 250 - นักบุญแห่งวิถีโอสถ

บทที่ 250 - นักบุญแห่งวิถีโอสถ

ณ ภายนอกเมืองเพลิงโอสถ

ซิงฮุยกำลังเดินเคียงบ่าเคียงไหล่ไปกับจักรพรรดิโอสถ หลิวเทียนอี ดูเหมือนว่ากำลังถกเถียงวิถีโอสถกันอยู่

ส่วนด้านหลังของพวกเขานั้น กลับมีเหล่าผู้ปรุงยานับไม่ถ้วนเดินตามมา

ในดวงตาของผู้ปรุงยาเหล่านั้น ต่างก็แผ่ประกายอันร้อนแรงออกมา

เพราะว่าคนทั้งสองที่อยู่เบื้องหน้านี้

คนหนึ่ง คือตัวแทนแห่งพรสวรรค์วิถีโอสถอันไร้เทียมทาน

อีกคนหนึ่ง คือตัวแทนแห่งจุดสูงสุดของวิถีโอสถในปัจจุบัน

และที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นก็คือ อัจฉริยะปีศาจทั้งสองคนนี้

กลับมาจากสำนักเดียวกัน

ครืน

ในขณะนั้นเอง บนฟากฟ้า พลันมีพลังกดดันอันกว้างใหญ่ไพศาลถาโถมลงมา ปกคลุมในชั่วพริบตา

เหล่าผู้ปรุงยาเหล่านั้นต่างล้มลงกับพื้นทีละคน มิอาจต้านทานได้

พวกเขาแต่ละคนมีสีหน้าตื่นตระหนก "พลังกดดัน พลังกดดันกึ่งนักบุญ"

แม้ว่าพวกเขาจะเป็นผู้ปรุงยา แต่ต่อหน้ายอดฝีมือระดับนักบุญแล้ว ก็เป็นเพียงมดปลวกที่ตัวใหญ่กว่าเล็กน้อยเท่านั้น

จักรพรรดิโอสถและซิงฮุยอยู่รับหน้าเป็นคนแรก ทว่าจักรพรรดิโอสถ หลิวเทียนอี มีระดับพลังที่ลึกล้ำกว่า

ในยามนี้เมื่อเผชิญหน้ากับพลังกดดันกึ่งนักบุญ ก็ยังคงสามารถต้านทานเอาไว้ได้

เขาคือตัวตนระดับเซียนปฐพี พอจะต้านทานพลังกดดันนี้ไว้ได้อย่างยากลำบาก ไม่ถึงกับต้องคุกเข่าลงไป

ส่วนซิงฮุย เขากลับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลยแม้แต่น้อย

"หืม น่าสนใจยิ่งนัก เจ้ากลับสามารถต้านทานพลังกดดันของข้าผู้นี้ได้ จริงดังคาด กายาของเจ้า ช่างเหนือล้ำกว่าจินตนาการของข้าเสียจริง"

เสียงอันเย็นชาและยิ่งใหญ่ดังก้องลงมา

ชั่วพริบตาต่อมา ห้วงมิติพลันปริแตก ปรากฏร่างเงาสองสายลอยออกมาจากด้านใน

เป็นฝานเฉิงที่เพิ่งหลบหนีไปเมื่อครู่ และยอดฝีมือกึ่งนักบุญแห่งพันธมิตรฟ้าดิน จูเทียน นั่นเอง

เมื่อเห็นฝานเฉิง สายตาของซิงฮุยก็เย็นชาลง "จริงดังคาด ความหน้าหนาไร้ยางอายของเจ้ามันเหนือกว่าจินตนาการจริงๆ"

สายตาของฝานเฉิงดุจภูตผีปีศาจ มองดูแล้วน่าสะพรึงกลัว เห็นได้ชัดว่าเขาได้บิดเบี้ยวไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว

"วางใจเถิด ข้าไม่ทำให้เจ้าตายหรอก ข้าจะเหลือลมหายใจไว้ให้เจ้าหนึ่งเฮือก ให้เจ้าได้เห็นกับตาตนเองว่า ข้าจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของวิถีโอสถได้อย่างไร"

"หึหึ ข้ายังอยู่ จุดสูงสุดของวิถีโอสถ ยังไม่ถึงตาเจ้าหรอก"

จักรพรรดิโอสถ หลิวเทียนอี แค่นเสียงเย็นชา

ฝานเฉิงจ้องมองหลิวเทียนอี อย่างเย็นชาและน่าสะพรึงกลัว "ยังมีเจ้าอีกคน ข้าจะขุดความทรงจำของเจ้าออกมาทั้งหมด จากนั้นค่อยๆ หลอมรวมกับข้าทีละน้อย"

ณ เบื้องหลัง เหล่าผู้ปรุงยาต่างมีสีหน้าเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

"ฝานเฉิง เจ้ามันไร้ยางอายสิ้นดี เห็นได้ชัดว่าปรุงยาพ่ายแพ้ กลับไปตามตัวตนระดับกึ่งนักบุญมา เจ้าคิดจะทำสิ่งใด"

"คนไร้ยางอายเช่นนี้ยังจะทำสิ่งใดได้อีก ก็คงมิพ้นคิดจะแย่งชิงสมบัติของพวกเขานั่นแหละ"

"หึ ช่างข่มเหงกันเกินไปแล้ว"

ฝานเฉิงยังมิทันได้เอ่ยปาก จูเทียนที่อยู่ข้างกายเขาก็มีสีหน้าเย็นชา "ก็แค่มดปลวกกลุ่มหนึ่ง ข่มเหงพวกเจ้าแล้วจะทำไม"

เขาเผยรอยยิ้มที่มิอาจคาดเดาได้ เรียกได้ว่าไม่เกรงกลัวสิ่งใด

สีหน้าของผู้ปรุงยาทั้งหลายแปรเปลี่ยนไป พวกเขากำหมัดแน่น นี่มันช่างอหังการไม่เห็นใครอยู่ในสายตา ทำให้ผู้คนโกรธจนแทบคลั่ง

น่าเสียดาย ที่กึ่งนักบุญแข็งแกร่งเกินไป มิใช่สิ่งที่พวกเขาจะต่อกรได้

ผู้ปรุงยาแล้วอย่างไรเล่า หากระดับพลังของตนเองไม่สูงพอ ก็มิได้ต่างอันใดกับหมูหมา

จูเทียนจ้องมองทุกคนอย่างเย็นเยียบ กำลังจะเตรียมลงมือ เพื่อจับตัวซิงฮุยและจักรพรรดิโอสถ หลิวเทียนอี กลับไป

แต่ในขณะนั้นเอง พลันบังเกิดเหตุการณ์ประหลาดขึ้นในฉาก

ปรากฏว่าด้านหลังร่างของซิงฮุยแต่เดิม พลันมีกลุ่มควันสีขาวลอยออกมา

หมอกควันนั้นรวมตัวกันอย่างเป็นระเบียบ ณ เบื้องหลังของเขา ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นเป็นผู้ฝึกตนในอาภรณ์ขาวผู้หนึ่ง

"เช่นนั้นรึ มีพลังก็สามารถทำตามอำเภอใจได้งั้นหรือ เช่นนั้นข้าก็คงต้องลองดูบ้างแล้ว"

บนพื้นดิน ร่างของซิงฮุยค่อยๆ สลายไป สิ่งที่มาแทนที่คือ ชายหนุ่มรูปงามในอาภรณ์ขาวผู้หนึ่ง

สายตาเพียงหนึ่งเส้นกวาดมองไปยังจูเทียน ก็พลันทำให้คนผู้นั้นราวกับตกลงสู่ถ้ำน้ำแข็ง สั่นสะท้านไปทั้งร่าง

เพียงถูกชายหนุ่มอาภรณ์ขาวผู้นั้นจ้องมองเพียงแวบเดียว จูเทียนที่เดิมทีสูงส่งอยู่เหนือผู้ใด พลันรู้สึกถึงความหนาวเย็นเสียดกระดูกในบัดดล

ราวกับว่าได้ก้าวเข้าสู่ฤดูหนาวอันหนาวเหน็บในชั่วพริบตา

หนาวเหน็บถึงขีดสุด

จูเทียนรู้สึกได้ถึงเสียงร่ำไห้ของผิวหนังตนเอง ความหนาวเย็นเสียดกระดูกถาโถมเข้ามา

กระทั่งความหนาวเย็นนั้นยังลึกเข้าสู่ไขกระดูก ทะลวงตรงไปยังจิตวิญญาณของเขา

พึงทราบว่า ตั้งแต่ที่ระดับพลังของเขาทะลวงผ่านกึ่งนักบุญ ร่างกายเนื้อก็ย่อมเหนือกว่าปุถุชนทั่วไปแล้ว

ความหนาวและความร้อนสำหรับเขา ล้วนเป็นเพียงเรื่องในอดีตไปแล้ว

แต่ทว่าบัดนี้ จูเทียนกลับรู้สึกถึงความรู้สึกนี้อีกครั้งอย่างชัดเจน

"วิชามายา"

จูเทียนกัดฟันแน่น ตั้งแต่เยาว์วัยเขาก็เคยฝึกฝนวิชามายาสายหนึ่ง

แต่ทว่าเขากลับไม่เคยพบเห็นวิชามายาอันน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ ที่สามารถบรรลุถึงขั้นสมจริงได้ถึงเพียงนี้

ความหนาวเย็นนี้ย่อมเป็นของปลอม เป็นเพียงจิตใต้สำนึกของจูเทียนที่คิดว่ามันเป็นของจริงเท่านั้น

แม้จะรู้แจ้งเช่นนี้ แต่เขากลับมิอาจสลัดหลุดออกไปได้

นี่เป็นเพียงคำอธิบายเดียวเท่านั้น นั่นก็คือชายหนุ่มอาภรณ์ขาวเบื้องหน้านี้

ระดับความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณนั้น เหนือล้ำกว่าเขาอย่างเทียบกันมิได้ มิเช่นนั้นย่อมมิอาจใช้เพียงสายตาเดียว

ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาตกลงสู่ห้วงมายาอันลึกล้ำถึงเพียงนี้ได้

แต่เขาบรรลุถึงขอบเขตกึ่งนักบุญแล้วนะ

ชายหนุ่มอาภรณ์ขาวเบื้องหน้า แท้จริงแล้วเป็นตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวเพียงใดกัน

จึงสามารถใช้เพียงสายตาเดียว ทำให้เขาตกลงสู่ห้วงมายาอันน่าหวาดหวั่นถึงเพียงนี้ได้

หรือว่า จะเป็น นักบุญระดับเพลิงศักดิ์สิทธิ์

ในขณะที่จูเทียนกำลังฝืนทนอย่างยากลำบาก ความหนาวเย็นก็พลันสลายหายไป

แต่ยังมิทันที่จูเทียนจะได้ดีใจ สิ่งที่ตามมากลับเป็นความร้อน และเป็นความร้อนอย่างรุนแรง

ราวกับถูกเปลวเพลิงเผาผลาญ หรือราวกับถูกโยนเข้าไปในเตาหลอมที่ร้อนระอุ

ผ่านไปมินาน ความร้อนระอุสลายไป ความหนาวเย็นก็ถาโถมเข้ามาอีกครั้ง

การสลับสับเปลี่ยนระหว่างความหนาวและความร้อน ในชั่วขณะนี้ ทำให้จูเทียนได้กลิ่นอายแห่งความตาย

ข้าจะตาย

ตายภายใต้สายตาเพียงแวบเดียวนี้

บนใบหน้าของจูเทียนเผยความสำนึกเสียใจออกมา

หากรู้แต่แรกว่าเป็นเช่นนี้ ต่อให้ตายเขาก็มิอาจติดตามฝานเฉิงผู้นี้มาด้วย

"ไม่"

หลังจากเสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้น จูเทียน ตัวตนผู้ยิ่งใหญ่ระดับกึ่งนักบุญห้าขั้น ดวงตาทั้งสองข้างพลันมืดมัวลงอย่างรวดเร็ว

ไอชีวิตบนร่างก็กำลังค่อยๆ สลายหายไป

กลับกลายเป็นว่าจิตวิญญาณอยู่ท่ามกลางการสลับสับเปลี่ยนของความหนาวและความร้อน จนแตกสลายในทันที

"ท่านผู้อาวุโส"

ฝานเฉิงจ้องมองไปยังจูเทียน ในสายตาของเขา ผู้ฝึกตนอาภรณ์ขาวฝ่ายตรงข้ามเพียงแค่กวาดสายตามองเขาแวบหนึ่ง คนผู้นั้นก็ทรุดลงกับพื้นแล้ว

จูเทียนเริ่มจากสีหน้าซีดขาว จากนั้นก็แดงก่ำราวกับโลหิต สุดท้ายก็สิ้นลมหายใจไปในบัดดล

"ตูม"

ชั่วพริบตาต่อมา ร่างไร้วิญญาณของจูเทียนก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า กระแทกลงบนพื้นดินอย่างแรง ส่งเสียงดังสนั่น

ฝานเฉิงจ้องมองเย่ฟานราวกับเห็นเทพมาร

ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ฝ่ายตรงข้ามเพียงแค่มองจูเทียนแวบเดียว

ก็ทำให้เขาสิ้นชีพในทันที

นี่มันเป็นตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวเพียงใดกัน

ยอดฝีมือที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ มีอยู่จริงบนโลกใบนี้ด้วยหรือ

หลังจากจัดการจูเทียนแล้ว เย่ฟานก็มิได้คิดที่จะให้โอกาสฝานเฉิงได้หลบหนีอีก

ก่อนหน้านี้ที่ปล่อยฝานเฉิงจากไป ก็เพียงเพื่อต้องการให้เขาไปส่งข่าว

เพื่อล่อตัวตนระดับกึ่งนักบุญที่อยู่เบื้องหลังเขาออกมา

ในเมื่อตอนนี้เขาทำภารกิจสำเร็จแล้ว เช่นนั้นก็มิมีความจำเป็นใดๆ ที่จะมีชีวิตอยู่อีกต่อไป

เย่ฟานยื่นมือออกไป สังหารสะกดฝานเฉิงในทันที "ไปกันเถิด"

จัดการทุกสิ่งเรียบร้อยแล้ว เย่ฟานก็ไพล่หลังเหยียบย่างทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ณ เบื้องหลัง จักรพรรดิโอสถก็ติดตามไปติดๆ รีบร้อนตามไป

เหลือทิ้งไว้เพียงเหล่าผู้ปรุงยาที่ยืนตะลึงงันอยู่กับที่

ในห้วงสมองของพวกเขายังคงหวนนึกถึงฉากเมื่อครู่อย่างต่อเนื่อง อาจารย์ผู้ลึกลับของจักรพรรดิโอสถผู้นั้น ใช้สายตาเพียงแวบเดียวสังหารยอดฝีมือกึ่งนักบุญ

นี่ นี่มันต้องใช้ระดับพลังขนาดไหนกันจึงจะทำได้

เกรงว่า คงมีเพียงนักบุญในตำนานเท่านั้น

ทั้งเป็นนักบุญโอสถ ทั้งยังเป็นนักบุญแห่งมรรคา

เมื่อคิดได้ถึงจุดนี้ บนใบหน้าของเหล่าผู้ปรุงยาในที่นั้นก็เต็มไปด้วยความคลั่งไคล้และศรัธทา

ผู้ใดกันที่กล้ากล่าวว่า วิถีโอสถไร้นักบุญ

[จบแล้ว]