บทที่ 38 - แม้แต่คุณสมบัติถือรองเท้าก็ยังไม่มี

บทที่ 38 - แม้แต่คุณสมบัติถือรองเท้าก็ยังไม่มี

จงโจว แคว้นต้าซาง

ภายในห้องลับที่อยู่ลึกเข้าไปในตำหนักหลักอันเต็มไปด้วยไข่มุกและอัญมณีล้ำค่า บัดนี้กลับมืดมิดสนิท

ด้านนอกตำหนักหลักทาด้วยสีเหลืองสว่าง ผนังประดับด้วยไข่มุกราตรี ส่องแสงสว่างไสว

ตัดกับความมืดมิดของห้องลับด้านในอย่างสิ้นเชิง

ภายในห้องลับ

อาศัยแสงเทียนอันริบหรี่ พอจะมองเห็นร่างของบุรุษผู้หนึ่งได้อย่างเลือนราง

เพียงเห็นบุรุษผู้นั้นสวมฉลองพระองค์ชุดมังกร ท่วงท่าสง่างามองอาจผึ่งผาย คิ้วกระบี่ทั้งสองบนหน้าผากยิ่งช่วยเสริมความน่าเกรงขาม

มองปราดเดียวก็รู้ว่าบุรุษผู้นี้คือผู้ที่อยู่ในตำแหน่งสูงส่ง

แต่บุคคลเช่นนี้ บัดนี้กลับนั่งอยู่บนเก้าอี้รถเข็น ร่างกายที่กำยำแข็งแรงกลับไร้ซึ่งขาทั้งสองข้าง ดูน่าเวทนายิ่งนัก

สตรีในชุดชาววังผู้หนึ่ง บัดนี้กำลังเข็นรถเข็นไม้ของบุรุษผู้นั้นอยู่

สตรีผู้นั้นสวมมงกุฎหงส์คลุมไหล่สีแดง เห็นชัดว่ามิใช่คนธรรมดาสามัญ

เพียงแต่สตรีผู้นั้นก็เหมือนกับบุรุษ แม้จะมีฐานะสูงส่ง แต่บัดนี้ร่างกายกลับซูบผอม

อ่อนแอราวกับจะปลิวตามลม

ราวกับเพียงแค่สายลมพัดมา ก็สามารถพัดพานางลอยขึ้นไปในอากาศได้

สตรีและบุรุษทั้งสอง ต่างจ้องเขม็งไปยังเบื้องหน้า

เพียงเห็นเด็กสาววัยแรกแย้มผู้หนึ่ง บัดนี้มีสีหน้าเจ็บปวดทรมาน นอนอยู่บนโลงน้ำแข็ง

เด็กสาวที่ควรจะอยู่ในวัยดอกไม้บาน บัดนี้กลับนอนทนทุกข์ทรมานอยู่ในโลงศพ ภายในใจมีคลื่นพลังปราณหลายสายพุ่งเข้าใส่อย่างบ้าคลั่ง

บนศีรษะเล็กๆ ของนาง เต็มไปด้วยปมเส้นเอ็นน้อยใหญ่นับไม่ถ้วน ราวกับไส้เดือนโลหิตที่ปูดโปนขึ้นมา!

ในยามนี้ ไส้เดือนแต่ละเส้นถูกกระตุ้น ส่งเสียงมังกรหงส์ประสานออกมาอย่างแผ่วเบา

ทุกครั้งที่เสียงมังกรหงส์ดังขึ้น สีหน้าของเด็กสาวก็จะยิ่งอัปลักษณ์มากขึ้นหนึ่งส่วน

ข้างโลงน้ำแข็ง ยังมีพระภิกษุชรารูปหนึ่งที่กำลังนับลูกประคำยืนอยู่

พระภิกษุชรามือนับลูกประคำ อีกมือหนึ่งวางอยู่บนร่างของเด็กสาว

เขากำลังถ่ายทอดพลังปราณเข้าสู่ร่างของเด็กสาว

ภายใต้การหนุนเสริมด้วยพุทธคุณของพระภิกษุชรา พลังปราณที่บ้าคลั่งในร่างของเด็กสาว และปมบนศีรษะจึงค่อยๆ สลายลง

แต่ถึงกระนั้น เด็กสาวก็ยังคงรู้สึกเจ็บปวดอย่างมาก พลังปราณบ้าคลั่งที่หลงเหลืออยู่ในร่างยังคงทรมานนางอย่างต่อเนื่อง

พระภิกษุชราถ่ายทอดพลังปราณให้เด็กสาวเป็นเวลานาน จึงค่อยๆ บรรเทาความเจ็บปวดของเด็กสาวลงได้

ในยามนี้พลังปราณที่บ้าคลั่งในร่างของเด็กสาว และปมโลหิตบนศีรษะ ทั้งหมดได้มารวมกันอยู่ที่หว่างคิ้วของนาง

กลายเป็นลวดลายสีทองรูปหงส์สยายปีก

เมื่อเห็นว่าเด็กสาวปลอดภัยแล้ว บุรุษและสตรีที่หัวใจแขวนอยู่บนเส้นด้าย จึงค่อยๆ วางใจลงได้

ส่วนทางด้านพระภิกษุชรา เมื่อเห็นว่าเด็กสาวกลับสู่สภาวะปกติแล้ว จึงค่อยประสานมือ "ประมุขแคว้น พระมารดา พลังปราณที่บ้าคลั่งในร่างขององค์หญิง ถูกอาตมากดข่มไว้แล้ว คิดว่าภายในสิบวัน องค์หญิงคงจะไม่ป่วยขึ้นมาอีก"

"สิบวัน? หลังจากสิบวันเล่าจะเป็นเช่นไร?" ประมุขแคว้นต้าซางเอ่ยถามอย่างร้อนรน

เมื่อได้ยินดังนั้น พระภิกษุชราก็ส่ายหน้า "สิบวันให้หลัง พลังปราณจะตีย้อนกลับรุนแรงเป็นทวีคูณ ถึงตอนนั้นอาตมาก็จนปัญญาแล้ว"

"จนปัญญา? จนปัญญาหมายความว่าอย่างไร เช่นนั้นองค์หญิงจะถูกพลังปราณบ้าคลั่งทรมานจนตายหรือ?" สตรีในชุดชาววังอดรนทนไม่ไหวเอ่ยถาม

พระภิกษุชราอ้าปาก พลันนึกอะไรขึ้นได้ คำพูดที่มาถึงปากก็กลืนกลับลงไป

เมื่อเห็นพระภิกษุชราอ้ำอึ้ง ประมุขแคว้นต้าซางจึงกล่าว "ท่านอาจารย์มิต้องเกรงใจ มีอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะ"

"เป็นเช่นนี้ประมุขแคว้น พระมารดา สิบวันให้หลังพลังปราณขององค์หญิงจะตีย้อนกลับรุนแรงเป็นทวีคูณ ถึงจะยังไม่ตายในทันที แต่ก็จะถูกทรมานจนตาย และพลังมังกรหงส์ในร่างของนาง ก็จะถูกถ่ายทอดไปยังผู้ที่ทำคุณไสยใส่!"

เมื่อเห็นว่าปิดบังต่อไปไม่ได้ พระภิกษุชราจึงยอมกล่าวตามตรง

"กลับเป็นการทำคุณไสยหรือ? เช่นนั้นคุณไสยชนิดนี้จะถอนได้อย่างไร?"

"ประมุขแคว้น นี่... ก็พอมีหนทางอยู่ แต่ว่า"

"แต่อะไรหรือ? ท่านอาจารย์รีบพูดมาเถอะ!" ประมุขแคว้นต้าซางรีบซักไซ้

"คุณไสยชนิดนี้หากคิดจะถอน มีเพียงต้องหาผู้ฝึกตนที่มีพลังอาคมสูงส่งกว่าผู้ที่ทำคุณไสยมาเท่านั้น" พระภิกษุชราตอบ

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ของพระภิกษุชรา ประมุขแคว้นต้าซางก็สิ้นหวังอย่างถึงที่สุด

ดวงตาที่ราวกับดวงดาวเมื่อครู่ บัดนี้ก็พลันมืดมนลง

การจะหาผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งกว่าผู้ที่ทำคุณไสยนั้น พูดง่ายแต่ทำยาก!

ประมุขแคว้นต้าซางรู้ดีว่า ผู้ที่ทำคุณไสยนั้น คือตัวตนที่ต่อให้เขาทุ่มพลังทั้งแคว้นก็มิอาจสั่นคลอนได้แม้แต่น้อย

พระภิกษุชราส่ายหน้าอีกครั้ง "เมื่อครู่อาตมาได้สังเกตทะเลปราณในร่างขององค์หญิง เกรงว่าอาจจะทนไม่ถึงสิบวันด้วยซ้ำ เฮ้อ!"

"ราชวงศ์ต้าเซี่ย ข้ากับเจ้าอยู่ร่วมโลกกันไม่ได้!"

ประมุขแคว้นต้าซางกัดฟันกรอด ตะโกนคำรามประโยคนี้ออกมา

"เยว่เอ๋อร์น้อยของแม่ เหตุใดชีวิตของเจ้าถึงได้ขมขื่นเช่นนี้!" สตรีในชุดชาววังที่อยู่ข้างๆ ยิ่งร้องไห้ฟูมฟายปานจะขาดใจ

ท่ามกลางเสียงร่ำไห้อันโศกเศร้าคับแค้นของคนทั้งสอง เด็กสาวในโลงน้ำแข็งก็ค่อยๆ ฟื้นคืนสติขึ้นมา

"ท่านพ่อ ท่านแม่ พวกท่านอย่าได้เสียใจไปเพื่อข้าเลย" เด็กสาวเอ่ยปลอบโยนอย่างอ่อนแรง

เมื่อเห็นเด็กสาวฟื้นคืนสติขึ้นมากะทันหัน ทั้งสามคนในห้องลับต่างก็ตกใจ

เดิมทีคิดว่านางจะต้องรออีกหลายวันจึงจะฟื้นคืนสติเสียอีก

"เยว่เอ๋อร์น้อย"

สตรีในชุดชาววังไม่อาจกลั้นความโศกเศร้าไว้ได้ น้ำตารินไหลราวสายฝน

เด็กสาวตรงหน้าคือบุตรสาวของนาง และยังเป็นองค์หญิงใหญ่แห่งแคว้นต้าซาง เจียงเยว่เอ๋อร์

ส่วนบุรุษวัยกลางคนที่นั่งอยู่บนรถเข็น ก็คือประมุขแคว้นต้าซาง เจียงโป

และสตรีในชุดชาววังก็คือพระมารดาแห่งแคว้นซาง หูฉินเอ๋อร์

บุรุษและสตรีเมื่อเห็นบุตรสาวของตนฟื้นขึ้นมา เมื่อมองดูท่าทางอ่อนแรงของนาง ที่ถูกความเจ็บปวดทรมานจนแทบสิ้นใจ

เจียงโปทั้งสองก็อดไม่ได้ที่จะเบือนหน้าหนี ไม่กล้าทนมองดู

เมื่อเห็นบิดามารดาหลบสายตาตนเอง เจียงเยว่เอ๋อร์ก็เอ่ยถามอย่างไม่ปิดบัง "ท่านพ่อท่านแม่ ข้ากำลังจะตายแล้วใช่หรือไม่?"

"ไม่ เยว่เอ๋อร์น้อย แม่กับพ่อของเจ้าจะไม่ยอมให้เรื่องเช่นนั้นเกิดขึ้นเด็ดขาด"

"พวกเราจะต้องหาทางรักษาราชินีให้หายดีให้ได้ เจ้าต้องเข้มแข็งนะ!" หูฉินเอ๋อร์เอ่ยให้กำลังใจ

เมื่อได้ยินดังนั้น เจียงเยว่เอ๋อร์ก็ยิ้มขมขื่นพลางส่ายหน้า ร่างกายของนางตัวนางเองรู้ดีที่สุด

ในยามนี้คุณไสยได้รุกรานเข้าสู่เส้นชีพจรหัวใจแล้ว เกรงว่านางอาจจะสิ้นใจได้ทุกเมื่อ

"ท่านพ่อท่านแม่ ข้าช่างคิดถึงวันเวลาในอดีตเหลือเกิน ก่อนที่จะจากโลกนี้ไป ข้าอยากจะเห็นแสงตะวันข้างนอกอีกสักครั้ง" เสียงอันอ่อนเยาว์ของเจียงเยว่เอ๋อร์ดังขึ้นอีกครั้ง

คำพูดของเจียงเยว่เอ๋อร์ทิ่มแทงหัวใจของเจียงโปทั้งสองอย่างจัง

ประมุขแคว้นต้าซางเจียงโปดวงตาแทบปริแตก เมื่อนึกถึงบุตรสาวของตนที่กำลังจะสิ้นใจในวัยดอกไม้บาน ความโกรธแค้นในใจก็อดไม่ได้ที่จะพุ่งพล่านขึ้นมา

"ราชวงศ์ต้าเซี่ย เจ้าช่างใจดำอำมหิตนัก กล้าลงมือกับเด็กสาวผู้บริสุทธิ์เช่นนี้!"

"ข้าเจียงโปขอสาบานในนามประมุขแคว้นต้าซาง สักวันหนึ่งจะต้องล่มสลายราชวงศ์ต้าเซี่ยของเจ้าให้จงได้!" เจียงโปกล่าวอย่างเคียดแค้น

ว่ากันว่าลูกสาวคือเสื้อนวมตัวน้อยของบิดา

เจียงเยว่เอ๋อร์ที่กำลังป่วยหนักใกล้ตาย ยังไม่ลืมที่จะปลอบโยนบิดาของนาง "แค่กๆ ท่านพ่อ ราชวงศ์ต้าเซี่ยแข็งแกร่งถึงเพียงนั้น อย่าได้คิดแก้แค้นเพื่อข้าเลย... ข้าเจ็บป่วยออดๆ แอดๆ มาตั้งแต่เด็ก เป็นเพียงภาระของท่านพ่อ ตายไปเสียก็อาจจะเป็นเรื่องดีก็ได้"

"ไม่หรอกลูกสาว เจ้าไม่รู้ แท้จริงแล้วเจ้าคืออัจฉริยะผู้ฝึกตนหนึ่งในหมื่น เพียงแต่ต้องโทษราชวงศ์ต้าเซี่ยที่ทำคุณไสยใส่เจ้า!" เจียงโปกล่าวเสียงดัง

จากนั้นเจียงโปก็เริ่มเล่าประวัติศาสตร์ของแคว้นซางให้เจียงเยว่เอ๋อร์ฟัง

เมื่อหมื่นกว่าปีก่อน แคว้นซางคือแคว้นที่แข็งแกร่งที่สุดในเป่ยโจว ไม่มีผู้ใดเทียบเทียม

เพียงแต่เพราะภายหลังท่านบรรพชนได้จากไป แคว้นซางจึงขาดแคลนคนเก่งกาจ ถึงได้ตกต่ำลงทุกวัน

"ลูกสาว อย่าได้เห็นว่าตอนนี้ในแคว้นเป่ยฮวง ราชวงศ์ต้าเซี่ยจะมีพลังเป็นอันดับหนึ่ง แต่เมื่อหมื่นกว่าปีก่อน แม้แต่คุณสมบัติจะถือรองเท้าให้แคว้นซางของเราก็ยังไม่มี!"

[จบแล้ว]