บทที่ 27 - จงเหลียง

บทที่ 27 - จงเหลียง

ทวีปเทพอสูร เป่ยโจว แคว้นกู่เต่า

แคว้นกู่เต่าถือเป็นหนึ่งในแคว้นที่ใหญ่ที่สุดในมณฑลแปดหางแห่งเป่ยโจว

ในแคว้นกู่เต่า ตระกูลผู้ฝึกตนอันดับหนึ่งก็คือ ตระกูลซ่งแห่งกู่เต่า

ในช่วงร้อยปีที่ผ่านมาตระกูลซ่งผงาดขึ้นอย่างรวดเร็ว ปัจจุบันตระกูลซ่งยังมีตำนานเล่าว่ามียอดฝีมือระดับราชันนักรบคอยพิทักษ์อยู่

ตระกูลที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ย่อมมีทายาทมากมาย

แบ่งออกเป็นสายหลักและสายรอง สายหลักคือทายาทสายตรงของตระกูลซ่ง ได้รับทรัพยากรการฝึกตนอย่างอุดมสมบูรณ์

ส่วนสายรองคือทายาทที่เกิดจากอนุภรรยาของตระกูลซ่ง หรือเป็นแหล่งรวมตัวของทายาทตระกูลซ่งที่ไม่มีพรสวรรค์ในการฝึกตน

แม้จะเป็นตระกูลซ่งสายรอง แต่ตระกูลซ่งในฐานะตระกูลผู้ฝึกตนอันดับหนึ่งของแคว้นกู่เต่า ก็ยังไม่อาจดูแคลนได้

สถานที่พำนักของทายาทตระกูลสายรอง มีพื้นที่กว้างขวางนับหมื่นตารางลี้

เพียงแค่ลานฝึกฝนของพวกเขาก็มีพื้นที่ถึงร้อยตารางลี้แล้ว

ในวันนี้ ทายาทตระกูลซ่งกำลังฝึกฝนอยู่ที่ลานกว้าง พวกเขาล้อมรอบชายชราที่ดูเหมือนครูฝึก กำลังตั้งใจฟังอย่างใจจดใจจ่อ

แต่สิ่งที่พวกเขาไม่ทันสังเกตคือ ข้างกายพวกเขามีเด็กหนุ่มคนหนึ่งถือไม้กวาดอยู่ ตอนนี้เขาก็กำลังเงี่ยหูฟังครูฝึกบรรยายธรรมอยู่เช่นกัน

เด็กหนุ่มคนนี้เป็นคนรับใช้ของตระกูลซ่ง นามว่าจงเหลียง

จงเหลียงและบิดาของเขา จงไห่ ล้วนเป็นคนรับใช้ของตระกูลซ่ง จงไห่ชราภาพแล้วจึงได้ย้ายออกจากจวนตระกูลซ่ง ใช้ชีวิตเป็นคนรับใช้มาทั้งชีวิต

แต่จงเหลียงแตกต่างจากจงไห่ผู้เป็นบิดา

จงไห่ไม่ยินยอมที่จะใช้ชีวิตเช่นนี้ไปตลอด เขาปรารถนาที่จะเปลี่ยนแปลงชีวิต

และหากต้องการเปลี่ยนแปลงชีวิต ในทวีปแห่งนี้ การฝึกตนคือหนทางเดียว

แม้ว่าจะมีชาติกำเนิดต่ำต้อย แต่จงไห่ก็ขยันหมั่นเพียรฝึกฝนอย่างมาก เมื่อไม่นานมานี้ จงไห่ยังได้ค้นพบทางลับสายหนึ่ง

วันนั้นเขาแอบติดตามชายชราที่เป็นครูฝึก เตรียมที่จะแอบดูเขาร่ายรำวิชา

แต่โดยไม่ตั้งใจ จงไห่กลับพบทางลับที่ทอดไปสู่หอเก็บคัมภีร์ของตระกูลซ่ง

จงไห่ในตอนกลางวันจะปะปนอยู่ท่ามกลางเหล่าทายาทตระกูลซ่ง แอบฟังครูฝึกบรรยายธรรม ตกกลางคืนก็จะมุดเข้าไปในทางลับ ไปยังหอเก็บคัมภีร์ของตระกูลซ่งเพื่อแอบอ่านคัมภีร์ลับ

เด็กหนุ่มจงไห่รู้ดีว่าการกระทำของเขาในตอนนี้อันตรายอย่างยิ่ง

วิชาสืบทอดของตระกูลซ่งนั้นถูกเก็บเป็นความลับมาโดยตลอด หากเรื่องที่เขาแอบเรียนวิชาถูกเจ้าบ้านตระกูลซ่งพบเข้า เขาจะต้องถูกทุบตีจนตาย

แต่จงไห่ก็ไม่ได้หวาดกลัวเพราะเหตุนี้ เมื่อเทียบกับการถูกทุบตีจนตาย จงไห่กลัวการใช้ชีวิตที่ธรรมดาสามัญไร้ซึ่งความสำเร็จมากกว่า

เพราะจงไห่ยังมีงานจิปาถะต้องทำอีกมากในตอนกลางวัน ดังนั้นในแต่ละวันเขาจึงทำได้เพียงแอบเรียนทีละเล็กทีละน้อย

หลายเดือนผ่านไป จงไห่จึงได้เรียนรู้ทักษะยุทธ์ครบหนึ่งชุด

จงไห่ตัดสินใจกลับบ้านไปฝึกฝน จะต้องฝึกฝนหมัดอัสนีบาตทะยานนี้ให้สำเร็จ เพื่อสร้างชื่อให้สะเทือนปฐพีในครั้งเดียว

"คุณชายซ่ง" จงไห่ออกมาจากด้านข้าง เงยหน้าขึ้นก็พบกับคุณชายตระกูลซ่งพอดี

คุณชายซ่งสวมชุดเกราะระดับเสวียน เท้าสวมรองเท้าปิดทอง ใต้ร่างยังขี่พยัคฆ์ดุร้ายลายพาดกลอน ดูสง่างามยิ่งนัก

นี่คืออสูรระดับแก่นนักรบ ตระกูลซ่งเลี้ยงอสูรไว้มากมาย ที่ดูโดดเด่นที่สุดก็คงจะเป็นพยัคฆ์ลายพาดกลอนตัวนี้

คุณชายซ่งไม่แม้แต่จะมองจงเหลียง เดินจากไปทันที ไม่เห็นเขาอยู่ในสายตาเลย

"ได้ยินหรือไม่ คุณชายซ่งแห่งตระกูลซ่งอายุเพียง 18 ปีก็ทะลวงถึงระดับแก่นนักรบแล้ว คุณชายซ่งช่างเป็นอัจฉริยะในการฝึกตนจริงๆ"

"ใช่แล้ว ระดับแก่นนักรบที่อายุน้อยเพียงนี้ คงจะได้กลับไปยังตระกูลหลักแล้ว"

จงเหลียงได้ยินเหล่าคนรับใช้พูดคุยกันตลอดทาง หมัดเล็กๆ ก็กำแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เขารู้สึกอิจฉาคุณชายซ่งอย่างมาก ไม่เพียงแต่จะมีสมบัติมากมายข้างกาย ยังสามารถเลื่อนขั้นสู่ระดับแก่นนักรบได้ในวัยนี้

หากวันหนึ่งข้าสามารถเลื่อนขั้นสู่ระดับแก่นนักรบได้บ้าง ก็คงจะดีไม่น้อย

จงเหลียงเดินกลับบ้านไปพลางจินตนาการไปพลาง

เมื่อกลับถึงบ้านก็เป็นเวลาพลบค่ำแล้ว แม้จะหิวจนท้องกิ่ว แต่จงเหลียงก็ยังล้มตัวลงนอนบนเตียงไม้

ทำงานจิปาถะมาทั้งวัน จงเหลียงเหนื่อยแทบขาดใจ

หลังจากนอนพักสักครู่ จงเหลียงก็ลุกขึ้นมาอีกครั้ง เขาเดินมาที่ห้องครัวก็เห็นบิดา จงไห่ กำลังก่อไฟอยู่

"แค่ก แค่ก"

ควันไฟจากฟืนทำให้จงไห่ไอไม่หยุด

"ท่านพ่อ ท่านร่างกายไม่ดีไปพักผ่อนเถอะ ข้าทำอาหารเองได้" จงเหลียงกล่าวเช่นนั้น

จากนั้นเขาก็พยุงบิดากลับไปพักผ่อนที่ห้อง แล้วทำอาหารตามลำพัง

หลังจากที่ทุกคนในครอบครัวนั่งล้อมวงกินข้าวเสร็จ บิดาจงไห่ก็พูดกับจงเหลียงขึ้นมาทันที "ลูกพ่อ ข้ามีเรื่องจะบอกเจ้า"

"ท่านพ่อ เรื่องอันใดหรือ?" จงเหลียงสงสัย

"แค่ก แค่ก.. ตามข้ามา" จงไห่ไม่ได้ตอบโดยตรง แต่ลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปยังเรือนด้านหลัง

จงเหลียงเห็นดังนั้นก็รีบเดินตามไป

เมื่อเห็นจงไห่เดินตรงไปยังห้องหนึ่งในเรือนด้านหลัง จงเหลียงก็ยิ่งสงสัยมากขึ้น

ห้องนี้จงไห่ไม่เคยอนุญาตให้เขาเข้าไป มันดูลึกลับอย่างยิ่ง จงเหลียงเองก็รู้สึกสงสัยใคร่รู้เป็นธรรมดา

"จงเหลียง ปีนี้เจ้าอายุสิบแปดปีแล้ว บรรลุนิติภาวะแล้ว บางเรื่องก็สมควรแก่เวลาที่จะบอกเจ้าแล้ว" จงไห่ผลักประตูเรือนไม้หลังเล็กออก แล้วกล่าวเช่นนั้น

จงเหลียงก้าวเข้าไปในเรือนไม้หลังเล็กด้วยความสงสัย เพียงเห็นว่าเรือนไม้หลังนี้ถูกจัดตกแต่งไว้เหมือนกับหอบรรพชน

ตรงกลางมีธูปเทียนและผลไม้เครื่องเซ่นไหว้จุดอยู่

และสิ่งที่บูชาอยู่ก็คือภาพวาดภาพหนึ่ง เมื่อพิจารณาดูชายหนุ่มรูปงามในภาพ กลับมีส่วนคล้ายคลึงกับเย่ฟานอยู่หลายส่วน

"จงเหลียง นี่คือบรรพชนของตระกูลจงพวกเรา เมื่อหมื่นปีก่อนตระกูลจงของพวกเราคือตระกูลอันดับหนึ่งของแคว้นกู่เต่า แม้แต่ผู้แข็งแกร่งระดับราชันนักรบก็ยังมีอยู่หลายท่าน"

"เมื่ออยู่ต่อหน้าตระกูลจงในตอนนั้น ตระกูลซ่งในปัจจุบันยังไม่นับเป็นอะไรได้เลย แต่เมื่อพันปีก่อนตระกูลจงก็ค่อยๆ ตกต่ำลงพร้อมกับการมรณภาพของผู้แข็งแกร่งระดับราชันนักรบ"

"ตอนนี้กลับต้องมาเป็นทาสรับใช้ให้ผู้อื่น เฮ้อ แค่ก แค่ก" จงไห่พูดถึงเรื่องน่าเศร้า ก็ไอออกมาไม่หยุด

จงเหลียงเห็นบิดาเป็นเช่นนั้น จึงเอ่ยปลอบใจ "ท่านพ่อวางใจเถิด ข้าโตแล้ว อนาคตข้าจะต้องฟื้นฟูความรุ่งโรจน์ของตระกูลให้ได้"

จงไห่ส่ายหน้าเล็กน้อย ไม่ได้เชื่อคำพูดของจงเหลียง

ตอนนี้ตระกูลจงตกต่ำถึงเพียงนี้ แม้แต่วิชาฝึกตนสักเล่มก็ยังไม่มี จะฟื้นฟูความรุ่งโรจน์ในอดีตของตระกูลจงได้อย่างไร?

"จงเหลียง อย่าเพิ่งพูดเรื่องนี้เลย มาโขกศีรษะให้ท่านบรรพชนก่อนเถอะ" จงไห่กล่าวเช่นนั้น

จงเหลียงคุกเข่าลงอย่างนอบน้อม โขกศีรษะกล่าว "จงเหลียงคารวะท่านบรรพชน ข้าขอสาบานว่าจะต้องทำให้ตระกูลจงกลับมารุ่งโรจน์อีกครั้ง จะต้องทำให้ท่านพ่อมีชีวิตที่สุขสบายไร้กังวล"

หลังจากจงเหลียงคุกเข่าสามครั้งโขกศีรษะเก้าครั้งกำลังจะลุกขึ้น ทันใดนั้นภาพวาดก็เกิดปรากฏการณ์ประหลาดขึ้น

เมฆาเซียนล้อมรอบ คลื่นอักขระอาคมไร้สิ้นสุดเคลื่อนไหว ดวงดาวมาชุมนุม

จากนั้นลำแสงสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากภาพวาด ยิงเข้าที่หว่างคิ้วของจงเหลียง

"จงเหลียง เห็นแก่ความกตัญญูของเจ้า วันนี้ขอมอบวิชาให้หนึ่งบท เมื่อฝึกสำเร็จสามารถมาหาข้าได้ที่แดนต้องห้ามดินแดนรกร้างตะวันออก!"

[จบแล้ว]