◈บทที่ 532. [เนื้อเรื่องเสริม] รอยแยก (3)

【แปลโดยฝีมือ...ยักษาแปร...มาติดตามได้ที่แฟนเพจหรือเพื่อติดตามเอาข่าวสารได้นะ】

【แค่ คอมเมนต์ ก็เหมือนการให้กำลังใจแล้วนะครับ รบกวน comment กันหน่อยน๊า ;-;】

【Thai-novelจะทำการลงไวกว่าที่อื่นทุกที่ เป็นจำนวน 5 ตอน แต่เรื่องราคาแพงกว่าที่อื่นนิดหน่อย】

◈บทที่ 532. [เนื้อเรื่องเสริม] รอยแยก (3)

เช้าวันรุ่งขึ้น ฐานปฏิบัติการแนวหน้า

สถานที่แห่งนี้ผ่านการบูรณะซ่อมแซมมาแล้วสามเดือน ท่ามกลางสงครามที่ไม่เคยสงบ ร่องรอยแห่งการต่อสู้ครั้งล่าสุดยังคงปรากฏให้เห็นอยู่ทั่วไป

กำแพงด้านนอกพังเสียหายหลายจุด ถูกกัดเซาะจนทรุดโทรมด้วยรากไม้ขนาดใหญ่

เหล่าปีศาจต้นไม้ที่เคยบุกโจมตีมาจนถึงหน้าฐานปฏิบัติการ ได้หยุดการเคลื่อนไหวลงแล้ว หยั่งรากลงกับพื้นดิน กลายเป็นต้นไม้ธรรมดาเหมือนต้นไม้ทั่วไป

ฉันมองไปยังผืนป่าทึบทางทิศใต้ของฐานปฏิบัติการ ขนลุกซู่ขึ้นมาทันที

“……ต้องตัดทิ้งสินะ?”

ช่างไม้ หัวหน้าสมาคมที่ร่วมมือกับเราในการบูรณะฐานปฏิบัติการ พยักหน้ารับคำ

“ถึงแม้จะไม่คุ้มค่าเท่าไหร่ในแง่ของไม้ แต่ก็จำเป็นต้องทำเช่นนั้นครับ”

“ใช้ไม่ได้เลยหรือ?”

“พวกนี้เป็นแต่ไม้เน่าหรือไม้ไหม้ทั้งนั้นครับ บางส่วนเคยถูกผีสิงด้วย คงนำมาใช้สร้างอะไรไม่ได้หรอกครับ”

ก็จริงอย่างที่เขาว่า เมื่อวานยังเป็นต้นไม้ที่พยายามจะฆ่าคนอยู่เลย จะเอาไปใช้ประโยชน์อะไรก็รู้สึกแปลก ๆ อยู่ดี

“ตัดทิ้งให้พอเห็นทาง แล้วจัดวางให้เป็นแนวป้องกันตามธรรมชาติ”

“เข้าใจแล้วครับ ฝ่าบาท”

คนงานและช่างฝีมือที่อัญเชิญมาจากเมืองหลวง เริ่มลงมือซ่อมแซมฐานปฏิบัติการแนวหน้าอย่างขะมักเขม้น

เสียงเคาะ “ก๊อง ๆ ๆ” ของค้อนเหล็กดังก้องกังวานไปทั่วผืนกำแพง ฉันหันหลังกลับไป ก็พบชายชราผมขาวคนหนึ่งยืนกอดอกอยู่ ท่าทางสงบนิ่ง แต่แฝงไปด้วยความทรงพลัง

เขาคือ เดียร์มิดิน เจ้าของหอคอยงาช้าง ผู้ดำรงตำแหน่งหัวหน้ากองทัพจอมเวทย์ผู้พิทักษ์โลก ปัจจุบัน

“แนวหน้าช่างดูเปราะบางเหลือเกินนะ เจ้าชายแอช”

เดียร์มิดินกล่าวพลางลูบเคราสีขาว ฉันยิ้มแห้ง ๆ เป็นการตอบรับ

“เมื่อวานท่านทำได้ยอดเยี่ยมมากเลยนะครับ เดียร์มิดิน”

“ยอดเยี่ยมอะไรกัน ก็แค่ทำตามหน้าที่ เทียบกับพวกเด็กใหม่ที่ทำพลาดไปทั่ว ฝีมือฉันก็ต้องดีกว่าอยู่แล้วสิ”

คุณตาคนนี้ สมัยเข้าร่วมกองทัพผู้พิทักษ์โลกใหม่ ๆ ก็บ่นไปทั่ว แต่พอมาประจำการแนวหน้าจริง ๆ กลับขยันอย่างเหลือเชื่อ

เรียกว่า เป็นพวกทนดูพวกเด็กใหม่ทำงานไม่เป็นไม่ได้ สินะ?

‘อ้าว ทำอย่างนั้นไม่ได้นะ’ ‘อ้าว ใช้เวทมนตร์อย่างนั้นไม่ได้นะ’ ‘อ้าว ใช้ชีวิตอย่างนั้นไม่ได้นะ’ ท่านคอยติติงไปทั่ว แต่พร้อมจะใช้เวทมนตร์ช่วยเหลืออย่างเต็มที่ในทุกการต่อสู้เสมอ

ถึงแม้จะไม่ค่อยมีคนนับถือเท่าไหร่เพราะนิสัยชอบบ่นนี่แหละ…… แต่ฉันก็เริ่มเข้าใจท่านมากขึ้นแล้ว

“เราคงต้องเจอกับการต่อสู้แบบนี้อีกหลายสิบครั้งสินะ?”

ดูเหมือนเดียร์มิดินจะมาบ่นใส่ผม ผมจึงฟังอย่างเงียบ ๆ

“ฉันรับประกันเลย ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป แนวหน้าที่นี่ก็ต้องพังแน่นอน”

“…….”

“แนวหน้าอื่น ๆ เจอการโจมตีครั้งใหญ่หลายปีถึงครั้งเดียว แต่ที่นี่เจอบ่อยมาก หลายครั้งต่อหลายวัน ถึงแม้จะมีวัสดุอุปกรณ์ส่งมาจากทั่วโลก แต่ความเหนื่อยล้าของคนเราจะรับมือไหวเหรอ?”

เดียร์มิดินพูดถูก

ความเหนื่อยล้า...

คลื่นปีศาจในปีที่สาม บุกถี่กว่าปีที่ผ่านมาถึงสองเท่า ค่อย ๆ กัดกร่อนกำลังพลของเราให้เหนื่อยล้าลงเรื่อย ๆ

ยิ่งกว่านั้น ความถี่ของการโจมตีจะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ช่วงหนึ่งเราอาจต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีทุกสองอาทิตย์ และในช่วงปลายปีที่สาม อาจถี่ถึงทุกสิบวันเลยทีเดียว

เมื่อความถี่เพิ่มขึ้น วิธีที่ดีที่สุดคือการหมุนเวียนเปลี่ยนกองกำลัง แต่ตอนนี้ทำไม่ได้

เพราะปราศจากเหล่ายอดผู้กล้าและเหล่าทหารผ่านศึก การป้องกันก็เป็นไปไม่ได้

ถึงแม้จะหมุนเวียนทหารธรรมดา แต่เหล่ายอดฝีมือก็ยังต้องสู้ต่อไป

แล้วตอนนี้ก็ค่อย ๆ ลดจำนวนลงเรื่อย ๆ อีก

“การที่อัศวินแห่งท้องนภา มิคาอิล เวอร์มิเลียน ตัดสินใจผิดพลาด และพ่ายแพ้ไปอย่างฉิวเฉียดจนกองทัพแตกพ่ายนั้น ไม่ใช่เรื่องบังเอิญหรอกนะ”

เดียร์มิดินพูดต่ออย่างไม่หยุด

“ทุกอย่างล้วนเป็นเหตุเป็นผล ในโลกนี้ไม่มีอะไรเกิดขึ้นโดยไม่มีสาเหตุและผล”

“…”

“ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา อัศวินแห่งท้องนภาถูกใช้งานหนัก ก้าวไปสู่หายนะอย่างเชื่องช้า แต่แน่วแน่ และในที่สุดก็พลาดพลั้งในจังหวะสำคัญ”

ฉันจ้องมองเดียร์มิดินอย่างตั้งใจ

“สรุปแล้ว การที่อัศวินแห่งท้องนภาพ่ายแพ้นั้น…เป็นเพราะฉันใช้งานพวกเขารุนแรงเกินไปใช่ไหมครับ?”

“แล้วจะให้ฉันปฏิเสธยังไงล่ะ?”

สายตาของฉันและผู้ปกครองหอคอยงาช้าง ประสานกันกลางอากาศ ดุจไฟปะทะไฟ

แม้สายตาจะเผชิญหน้ากันอย่างดุเดือด แต่สุดท้ายฉันก็ถอนหายใจเบา ๆ แล้วเบี่ยงสายตาหนี

“……ท่านพูดถูกครับ เดียร์มิดิน”

ฉันคือผู้บัญชาการสูงสุดของแนวรบนี้ ฉันต้องรับผิดชอบต่อการเสียชีวิตของทุกคน

นอกจากนี้ มุมมองเชิงกลยุทธ์ของเดียร์มิดินก็มีความถูกต้องเช่นกัน

ถ้ามองใกล้ ๆ อาจกล่าวได้ว่า ความผิดพลาดและความประมาทของมิคาอิล เป็นสาเหตุที่ทำให้ อัศวินแห่งท้องนภาพ่ายแพ้โดยใช่เหตุ

แต่ถ้ามองภาพกว้าง จะเห็นว่าการใช้งานแนวรบอย่างหนักจนถึงขีดจำกัด ได้ก่อให้เกิดความอ่อนล้า และการแตกพ่ายของอัศวินแห่งท้องนภาจึงเป็นเพียงผลลัพธ์ที่ตามมา

‘หรือว่านี่อาจเป็นเพียงจุดเริ่มต้น…’

ความเหนื่อยล้าที่สะสมอยู่นานอาจทำให้เหล่าผู้กล้าพลาดพลั้งได้ง่าย ๆ และความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยก็อาจจุดชนวนหายนะที่แนวหน้าได้

นั่นคือสิ่งที่เดียร์มิดินชี้ให้เห็น

ด่านหน้าที่กำลังเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดกำลังเผชิญกับวิกฤตอย่างแท้จริง

“ทุกคนกำลังถูกใช้งานหนักจนแทบหมดแรง เจ้าชายแอช ท่านก็เช่นกัน”

“……ฉันกำลังถูกใช้งานหนักจนหมดแรงจริง ๆ เหรอครับ?”

“แล้วจะไม่ใช่ได้อย่างไรล่ะ? ทุกครั้งที่เห็นจำนวนผู้เสียชีวิตเพิ่มขึ้น ฉันก็เห็นว่าท่านเศร้าใจ”

ฉันเงียบไป เดียร์มิดินชี้มาที่ฉัน

“ถ้ายังต่อสู้แบบนี้ต่อไป ท่านก็จะทนไม่ไหวแน่ และต้องล้มลงก่อนถึงเส้นชัย เหมือนกับมิคาอิลและอัศวินแห่งท้องนภา”

“……ฉัน”

ฉันถามอย่างระมัดระวัง

“ฉันควรทำอย่างไรดี ช่วยแนะนำฉันด้วยได้ไหม?”

“ท่านก็รู้คำแนะนำที่ฉันจะให้แล้วไม่ใช่เหรอ?”

เดียร์มิดินยกไหล่ขึ้นเล็กน้อย

“ทุ่มเทชีวิตเข้าไปสิ”

“……!”

“ลดความถี่ในการส่งหน่วยรบชั้นยอดออกไป เพื่อลดภาระและความเหนื่อยล้า แล้วใช้กำลังพลราคาถูกมาทดแทน ถึงแม้ว่าอัตราการแลกเปลี่ยนกำลังพลจะลดลง และจำนวนผู้เสียชีวิตจะเพิ่มขึ้น แต่แนวหน้าก็ยังคงอยู่ได้”

เหล่ายอดฝีมือท่ามกลางเหล่ายอดฝีมือ เหล่าจอมเวทย์

ประเทศเล็ก ๆ ที่มีแต่เหล่าจอมเวทย์เท่านั้น หอคอยงาช้าง

เดียร์มิดิน ผู้ปกครองหอคอยงาช้าง กล่าวอย่างนั้น เพื่อรักษาพลังของเหล่ายอดฝีมือ เขาจึงยอมสละชีวิตของคนธรรมดา

“แต่ท่านคงไม่ทำอย่างนั้นหรอก เพราะท่านต่อสู้เพื่อที่จะไม่ต้องทำอย่างนั้น”

คิ้วของราชาชราขมวดเข้าหากัน

“ท่านเป็นผู้บัญชาการที่เต็มไปด้วยความขัดแย้ง เจ้าชายแอช แต่ก็ความขัดแย้งนั้นแหละ ที่ทำให้คนมากมายภักดีต่อท่าน”

“…….”

“เมื่อตัดสินใจก้าวไปบนเส้นทางที่ยากลำบาก การพบเจอกับความยากลำบากต่าง ๆ ก็เป็นเรื่องธรรมดาไม่ใช่เหรอ?”

เดียร์มิดินเลียริมฝีปากพลาง

“แต่จงจำไว้ โลกนี้มักเรียกผู้ปกครองที่รู้จักหาจุดสมดุลระหว่างอุดมการณ์และความเป็นจริงว่า เป็นราชาผู้ยิ่งใหญ่”

“……ถ้าหาไม่เจอล่ะครับ?”

“ก็มีสองทางเลือก เป็นราชาผู้โง่เขลา หรือไม่ก็……”

แล้วก็เงียบไป เดียร์มิดินมองผมอย่างมีนัยยะสำคัญ ก่อนจะหันหลังกลับ แล้วจากไปอย่างรวดเร็ว

ฉันบ่นพึมพำเบา ๆ

“……ก็รู้ว่าเป็นคุณตาที่น่ารำคาญอยู่แล้วนี่นา”

ทว่ากระนั้น ท่านพูดถูกทุกอย่าง

ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป แนวหน้าคงพังแน่นอน

เกมในปีที่สามแตกต่างจากปีแรกและปีที่สองอย่างสิ้นเชิง การต่อสู้ถี่ยิบขึ้นเรื่อย ๆ ความเหนื่อยล้าท่วมท้นเหล่ายอดผู้กล้าและทหารจนเกือบถึงขีดจำกัดอยู่ตลอดเวลา

ในเกม แม้ความเหนื่อยล้าจะส่งผลเสีย แต่เราก็แค่ฝืนทำต่อไปจนกว่าจะสำเร็จลุล่วง

แต่ความเป็นจริงมันไม่ใช่เช่นนั้น ความเหนื่อยล้าไม่ใช่เพียงแค่ค่าสถานะที่ลดลง มันยังกัดกร่อนกำลังใจจนหมดสิ้น

ลองนึกถึงกีฬาอาชีพ ดูสิ โดยเฉพาะเบสบอลอาชีพ การจัดการนักกีฬาสำคัญเพียงใด

ในลีกเบสบอลอาชีพ การยอมแพ้บางครั้งก็เป็นกลยุทธ์ชั้นยอด

เลือกที่จะปล่อยให้แพ้บางเกม แล้วมุ่งเน้นไปที่การชนะในเกมที่มั่นใจว่าจะคว้าชัยชนะมาครองได้อย่างแน่นอน

และในช่วงเวลาสำคัญ ก็จะส่งยอดฝีมือลงไป เช่น ตัวสตาร์ทที่ไว้ใจได้ และตัวปิดที่เด็ดขาดมั่นคง

นักกีฬาก็เป็นมนุษย์ธรรมดา

ถึงแม้จะเป็นนักกีฬาที่เก่งกาจแค่ไหน แต่ถ้าใช้งานทุกเกม สุดท้ายก็จะหมดสภาพไป จึงควรส่งลงสนามเฉพาะจังหวะที่มั่นใจว่าจะชนะ นั่นจึงเป็นวิธีที่ดีที่สุด

‘แต่ปัญหาคือ การป้องกันปีศาจไม่ใช่การแข่งขันเบสบอลนี่นา…….’

ด่านหน้าสกัดกั้นเหล่าสัตว์ประหลาด ถ้าพังก็คือจบสิ้น

แพ้แม้แต่เพียงครั้งเดียว ก็หมายถึงหายนะของโลก ทุกการต่อสู้จึงเป็นการเสี่ยงชีวิตทุกวินาที

ไม่มีทางที่ฉันจะถนอมเหล่ายอดฝีมืออย่างพวกเขาได้ ไม่ว่าจะเป็นตัวจริง ตัวสำรอง หรือแม้แต่ตัวตายตัวแทน

ทุกคนต้องต่อสู้ ต้องอดทน และต้องฝ่าฟันอุปสรรคไปด้วยกัน

แต่ปีที่สาม…มันยากขึ้น ถึงเวลาที่ต้องเปลี่ยนแปลงแล้ว

แล้วฉันจะทำยังไง?

“ลำบากจริง ๆ”

ฉันลูบหน้าผากที่ปวดตุบ ๆ พึมพำเบา ๆ

“เจ็บปวด…และเหนื่อยล้าเหลือเกิน……”

***

วิหาร

ฉันยืนอยู่หน้าห้องของมิคาอิล สูดหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนจะผลักประตูเข้าไป

“แกร่ก…”

ในห้อง มิคาอิลนั่งคุกเข่าอยู่ นิ่งสนิท ราวกับรูปปั้น

เขาพิงกำแพงมุมเตียง ก้มหน้าลงระหว่างขา เงียบเชียบ

“……มิคาอิล”

ฉันค่อย ๆ เดินเข้าไป แล้วลากเก้าอี้ไปนั่งข้าง ๆ เขา

“ได้ยินว่านายไม่ได้ดื่มน้ำเลยนะ แบบนั้นมันไม่ไหวหรอก”

“…….”

“แล้วได้ยินว่าปฏิเสธการรักษาด้วย? ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป แผลอาจติดเชื้อ และอาจทำให้ป่วยหนักขึ้น นายต้องรักษาก่อน”

“…….”

“มิคาอิล”

เพราะมิคาอิลยังคงเงียบ ฉันจึงพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่ไม่เต็มใจนัก

“นายต้องคิดถึงคนที่เสียสละเพื่อช่วยเหลือพวกเรา ถ้านายล้มลงไปด้วย แล้ว…”

ฟุ่บ!

ก่อนที่ฉันจะพูดจบ ดวงตาสีแดงก่ำก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่มืดมนของมิคาอิล มือหนาของเขาคว้าคอเสื้อฉันไว้แน่น

มิคาอิลตะโกนเสียงแหบพร่า ใบหน้าซีดเผือด ร่องรอยน้ำตาแห้งกรังยังคงติดอยู่

“อย่าพูดแบบนั้น!”

“…….”

“อย่าพูดแบบนั้น! เพื่อนร่วมรบที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมา ตายไปเพราะผม……! แล้วผมจะ……”

“ฉันไม่ได้พูดง่าย ๆ ฉันก็สูญเสียไปมากมายเหมือนกัน”

ฉันปลอบโยนมิคาอิลที่ตัวสั่น น้ำตาไหลพรากออกมาเป็นสาย

“แต่นายยังมีคนที่ต้องดูแลอยู่นี่นา”

“……!”

เหล่าผู้ติดตาม ทหาร และกองกำลังกริฟฟินสำรอง

กองทัพที่เหลืออยู่ของอาณาจักรเวอร์มิเลียนและอัศวินแห่งท้องนภา ยังคงอยู่ที่ครอสโรดแห่งนี้ รอคอยให้เจ้าชายฟื้นคืนสติ

ไม่เพียงเท่านั้น แผ่นดินเกิดของเขาทางตะวันตกเฉียงเหนือของทวีป ก็คงกำลังเฝ้ารอการกลับมาอย่างปลอดภัยของเขาอยู่เช่นกัน

แม้ความเจ็บปวดจากความพ่ายแพ้จะท่วมท้นเพียงใด…… การปฏิเสธอาหารและการรักษา ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าชายควรกระทำ

เมื่อนึกถึงผู้คนภายใต้ความรับผิดชอบ มิคาอิลจึงสงบลงเล็กน้อย ค่อย ๆ ปล่อยมือจากคอเสื้อฉัน

มิคาอิลก้มหน้าลง พึมพำเสียงแผ่วเบา

“เพื่อนร่วมทีม กริฟฟิน อาวุธ ทุกอย่างสูญสิ้นไปหมดแล้ว… ผม… ยังจะต่อสู้ได้จริง ๆ เหรอ?”

“อัศวินแห่งท้องนภาและอาณาจักรเวอร์มิเลียน ได้สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ให้แก่กองทัพผู้พิทักษ์โลก พวกเราทุกคนที่นี่ รู้ดี”

“หมายความว่าไง ผมกลับบ้านได้แล้วเหรอ?”

“……ใช่”

อาณาจักรเวอร์มิเลียนไม่ใช่เพียงสูญเสียอัศวินแห่งท้องนภาผู้เป็นกำลังสำคัญเท่านั้น หากแต่เจ้าชายยังทรงได้รับบาดเจ็บสาหัส ในสถานการณ์เช่นนี้ จะขอให้พวกเขาสู้ต่อไปได้อย่างไร

ทว่า แววตาของมิคาอิลที่ซีดเผือดกลับฉายแววอันน่าสะพรึง มุมปากบาง ๆ ยกขึ้นเล็กน้อยราวกับเยาะเย้ย

“……อย่ามาพูดเล่น ผมกลับไปแบบนี้ไม่ได้”

“มิคาอิล”

“สูญเสียเพื่อนร่วมทีมที่รักไป แล้วกลับไปพร้อมความพ่ายแพ้แบบนี้ จะหน้าไปเผชิญหน้ากับประเทศได้ยังไง”

มือซีดของมิคาอิลกำแน่นบนเตียง เส้นเลือดปูดโปน บ่งบอกถึงความเจ็บปวดทั้งกายและใจ

“อย่ามาพูดเป็นเล่น ผมจะพิสูจน์ เราจะพิสูจน์ให้ดู ว่าผม พวกเรา ท้องนภา คือ กองทัพอัศวินผู้บินสูงที่สุดในโลก…….”

“…….”

มิคาอิลก้มหน้าลง พึมพำแผ่วเบา ดวงตาเศร้าสร้อย

เขาคงได้รับบาดเจ็บสาหัสทางใจ จากการสูญเสียเพื่อนร่วมทีมต่อหน้าต่อตา

ฉันลูบไหล่เขาเบา ๆ ก่อนลุกขึ้นยืน

“เพื่อคนที่เหลืออยู่ นายต้องรักษาตัวให้ดี และกินอาหารด้วย เข้าใจไหม?”

“…….”

“ฉันจะมาอีกนะ มิคาอิล พักผ่อนให้สบาย อย่าคิดมาก……”

เสียงฉันหนักแน่น ก่อนจะก้าวออกจากห้องของมิคาอิล

กระทั่งฉันเดินออกไปแล้ว ความมืดในห้องยังคงปกคลุมมิคาอิลที่คุกเข่าอยู่บนเตียง เขาพึมพำเบา ๆ เสียงแผ่วเบาแทบไม่ได้ยิน

“แบบนี้ไม่ได้…ผมไม่ยอมรับ…ผมจะพิสูจน์…ผม พวกเรา…”

ดวงตาสีแดงก่ำของเขาสั่นไหว พลางมองไปยังความว่างเปล่าเบื้องหน้า

“ว่าพวกเรา…ช่วยโลกได้…”

ติดตามผู้แปลได้ที่แฟนเพจ:ยักษาแปร ผู้แปลลงแค่ในMy-NovelและThai-novelเท่านั้น หากอ่านที่อื่นรบกวนมาสนับสนุนทีนะครับผม หรือจะมากดไลก์แฟนเพจก็ได้ กระซิกกระซิก ;-;_