◈บทที่ 488. [ด่านที่ 23] ซิด (4)

【แปลโดยฝีมือ...ยักษาแปร...มาติดตามได้ที่แฟนเพจหรือเพื่อติดตามเอาข่าวสารได้นะ】

【แค่ คอมเมนต์ ก็เหมือนการให้กำลังใจแล้วนะครับ รบกวน comment กันหน่อยน๊า ;-;】

【Thai-novelจะทำการลงไวกว่าที่อื่นทุกที่ เป็นจำนวน 5 ตอน แต่เรื่องราคาแพงกว่าที่อื่นนิดหน่อย】

◈บทที่ 488. [ด่านที่ 23] ซิด (4)

เวลาเดียวกัน ณ บริเวณอื่นของครอสโรด

กึก! กึก! กึก! ปัง!

เมดูซ่ากางปีกกว้างใหญ่ พุ่งทะยานขึ้นฟ้าก่อนจะตะครุบเอวานเจลีนไว้ที่ลำคอ แล้วเหวี่ยงเธอปาเข้าใส่ตัวอาคารอย่างแรง เสียงดังสนั่นหวั่นไหว

เอวานเจลีนกระแทกพื้นอย่างจัง พร้อมกับกำแพงด้านหนึ่งของหอคอยที่ถล่มลงมา อิฐแตกกระจาย เศษไม้และเศษซากต่าง ๆ ถาโถมลงมาทับถมราวกับฝนห่าใหญ่

“ครืด……!”

เอวานเจลีนฝืนกายลุกขึ้นจากซากปรักหักพัง พลางพึมพำเบา ๆ

“นี่มันเกมไล่จับไม่ใช่หรือไง ไหงต่อยกันตรง ๆ เล่า……”

เมดูซ่าลอยตัวอยู่กลางอากาศ กางปีกสง่างาม แล้วระดมยิงเนตรศิลาใส่เอวานเจลีนอย่างไม่ลดละ

ซี่ง! ซี่งงงง!

“ไม่ใช่หรอกเหรอ?! นี่มันเกมไล่จับจริง ๆ ใช่ไหม?!”

เอวานเจลีนไถลตัวหลบอย่างว่องไว ทันทีที่หลบไป พื้นที่ที่เธอยืนอยู่เมื่อครู่แข็งเป็นหินไปแล้ว

《หนีเก่งเหมือนหนูเลยนะ……!》

เมดูซ่าไล่ต้อนเอวานเจลีนอย่างเชี่ยวชาญ ดวงตาสีเขียวเรืองแสงดุจไฟนรก

ไม่นาน เอวานเจลีนก็จนมุมในตรอกซอยแคบ ๆ เธอถอนหายใจเบา ๆ มองซ้ายมองขวาอย่างสับสน ไม่รู้จะหนีไปทางไหนดี ขณะนั้นเอง เมดูซ่าก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า เบิกตากว้างด้วยความพอใจ

《คราวนี้แหละ จบกัน-!》

เมดูซ่าระดมยิงเนตรศิลาใส่เอวานเจลีนอย่างไม่ยั้ง พร้อมกับพุ่งเข้าประชิดตัว เตรียมจัดการให้สิ้นซาก

ซี่งงงง!

“ฮึก?!”

เอวานเจลีนยกโล่ขึ้นป้องกันเนตรศิลา ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน ตอนนี้ไม่มีที่ไหนให้หนีแล้ว……

และขณะที่เมดูซ่าบินเข้ามาใกล้ เอวานเจลีนกำลังจะเหวี่ยงพลังมหาศาลที่สะสมไว้ในแขนทั้งสอง

《อะ?》

หยุด

เมดูซ่าหยุดชะงักกลางอากาศราวกับถูกเบรกอย่างฉับพลัน แล้วหันไปมองทางเหนือของเมืองอย่างร้อนรน

《สเตโน่…… ท่านพี่?》

หวีด!

ปีกบางเบาพัดโบกไปมาในอากาศ แล้วเมดูซ่าก็พุ่งทะยานไปทางเหนือของเมืองทันที

《อ๊า อย่า อย่า อย่าาาา พี่สาว……!》

“…….”

ดูเหมือนสเตโน่จะสิ้นใจไปแล้ว

เอวานเจลีนจ้องมองเงาของเมดูซ่าที่กำลังหนีไป ก่อนจะนอนแผ่หลาลงกับพื้น

“อ้า……เหนื่อยจัง”

ร่างกายที่ถูกโจมตีมาทั้งวันเจ็บปวดไปหมด เอวานเจลีนนอนแผ่ขา ปล่อยให้แขนขาที่อ่อนล้าไร้เรี่ยวแรงทิ้งดิ่งลง พลางพึมพำ

“……อยากกินอาหารว่างที่รุ่นพี่ทำจัง”

หลังจากภารกิจสำรวจอิสระ แอชมักจะทำอาหารมาให้เธอทานเสมอ

ครั้งสุดท้ายที่ได้กินคือเมื่อไหร่ จำได้ไม่ค่อยชัด คราวหน้าต้องขอเขาทำอีกแน่ ๆ ……

“จะมาเมื่อไหร่กันนะ เฮ้อ ……”

เอวานเจลีนพึมพำเบา ๆ ก่อนจะหลับตาลง

อยากพักผ่อนสักหน่อยก่อนการต่อสู้ครั้งต่อไป

***

ศพของสเตโน่ถูกนำเข้ามาในตัวเมืองแล้ว

เพราะหากปล่อยทิ้งไว้ข้างนอก มันอาจสร้างรังขึ้นมาได้ ซึ่งจะยิ่งยุ่งยากกว่าเดิม

จัดการกับมันในเมืองนี้แหละดีกว่า ถ้าปล่อยให้มันหนีไปทางเหนือ คงเอาไม่อยู่แน่

《อ๊าาาาาา! พี่สาว! พี่สาวววววว!》

เมดูซ่าที่พบศพของสเตโน่ ร้องไห้คร่ำครวญ เสียงสะอื้นปนกับความโศกเศร้า แล้วเริ่มสร้างรังขึ้นมา

ดวงตาที่บ้าคลั่งพร่างพรายด้วยความแค้น ทำให้พื้นที่โดยรอบกลายเป็นหินแข็งและแตกสลายซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่นานก็กลายเป็นที่หลบซ่อนตัวของสัตว์ประหลาดที่น่าหวาดหวั่น

ตอนนี้เมดูซ่าจะกินศพของสเตโน่ในรังนั้น แล้วกลับออกมาในสภาพที่แข็งแกร่งกว่าเดิม น่าสะพรึงกลัวนัก

“การต่อสู้กับกอร์กอนที่สมบูรณ์แบบนั้นช่างน่าหวาดเสียวเหลือเกิน ทว่า……”

ลูคัสที่กำลังเฝ้าดูรังที่กำลังก่อสร้างอยู่ห่าง ๆ ถอดหมวกที่พังยับเยินออก พลางเอ่ยออกมาเบา ๆ

“……อย่างน้อยเราก็ซื้อเวลาได้แล้ว”

เวลาที่ใช้ในการกินศพกันเองระหว่างพี่น้องอยู่ที่ 12-24 ชั่วโมง

นั่นหมายความว่าพวกเขามีเวลาเพิ่มขึ้นอย่างน้อยครึ่งวัน

ลูคัสกวาดสายตาไปรอบ ๆ กองทัพทหารราบและบาทหลวงที่อยู่ด้านนอกกำแพงเมือง และเหล่าคนงานจากสมาคมการผลิต กำลังวิ่งเข้ามาในเมืองอย่างไม่ขาดสาย

ส่วนเหล่าผู้กล้าที่เข้าร่วมการต่อสู้ในวันนี้ ต่างนอนหมดสติอยู่

ผู้กล้าทุกคนเหนื่อยล้าอย่างหนัก ไม่มีใครไม่บาดเจ็บ ไม่มีใครเหลือเรี่ยวแรง แม้แต่ตัวเขาเองก็เช่นกัน

‘ถ้าฝ่าบาทไม่เสด็จกลับมาทันเวลา…….’

หลังจากตรวจสอบสถานการณ์และประเมินกำลังพลที่เหลืออยู่ ลูคัสสรุป

“……ครอสโรดคงจบแล้ว”

สถานการณ์เลวร้ายสุดขีด ทว่าก็ยังมีเรื่องดีอยู่บ้าง

รถม้าคันหรูจอดสง่างามอยู่เบื้องหน้า ลิลลี่นั่งอยู่บนรถเข็น โอบกอดซีดไว้แนบอก นี่คือพาหนะที่จะพาเธอไปหลบภัยยังดินแดนทางเหนือ

“ขึ้นรถเถอะ ลิลลี่”

ลูคัสเปิดประตูรถม้าให้พลางอมยิ้มอ่อนหวาน

“พอเมืองสงบสุขแล้ว เราค่อยมาพบกันใหม่”

“……ขอบคุณมากค่ะ”

ลิลลี่เหลือบมองเหล่าผู้กล้าที่กำลังพักผ่อนอย่างเหน็ดเหนื่อย น้ำเสียงแผ่วเบา

“ทุกคนเหนื่อยขนาดนี้ก็เพราะปกป้องฉันและลูก……”

ผู้กล้าที่นอนพักอยู่ยิ้มบาง ๆ โบกมือทักทายเป็นการส่งท้าย

ลิลลี่หันไปมองเพื่อนร่วมทีม ดวงตาฉายแววไม่อยากจากไปง่าย ๆ

ในฐานะนักเวทอาวุโสแห่งครอสโรด ลิลลี่ไม่เคยออกจากเมืองนี้เลยนับตั้งแต่ย้ายมาอยู่ที่นี่

แต่ครั้งนี้ เธอจำต้องจากลาเพื่อน ๆ

ทว่าในที่สุด ลิลลี่ก็เข้าใจ การจากไปของเธอคือทางออกที่ดีที่สุดสำหรับทุกคน

หากทั้งเธอกับซีดยังคงอยู่ที่นี่ เหล่าผู้กล้าคงไม่สามารถต่อสู้ได้อย่างเต็มที่

“……ฉันจะเลี้ยงดูเขาให้ดีค่ะ”

ลิลลี่อุ้มซีดไว้แนบอกแน่น โค้งคำนับอย่างนอบน้อม

“เพราะนั่นคือวิธีเดียวที่จะตอบแทนพระคุณทุกท่านในวันนี้”

ทุกคนยิ้มให้ เงียบงัน

ลิลลี่เดินไปทักทายเหล่าผู้กล้าที่สู้เพื่อเธอในวันนี้ทีละคน ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มแม้ใจจะเต็มไปด้วยความอาลัย

“มา ซีด วันนี้มีลุงหลายคนบาดเจ็บเพราะปกป้องลูกนะ มาขอบคุณลุง ๆ กัน”

ซีดหลับสนิท ทุกคนมองเด็กน้อยแล้วอมยิ้มด้วยความเอ็นดู ยกเว้นลูคัส

“……ลุงเหรอ?”

ลูคัสถามขึ้นพลางขมวดคิ้ว

“ไม่ ซีดอายุน้อยกว่าผมตั้งยี่สิบกว่าปี ถ้าเทียบกันแล้วก็ควรเรียกว่าลุงจริง ๆ ด้วยสินะ……อืม……”

ลูคัสครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ขณะนั้นลิลลี่ทักทายทุกคนเสร็จเรียบร้อยแล้ว ทุกคนต่างส่งคำอวยพรให้กับเด็กน้อยที่เพิ่งลืมตาดูโลก

“…….”

ทอร์เคิลเฝ้าดูเหตุการณ์อยู่เงียบ ๆ ลิลลี่เดินตรงมาหาเขา ทันใดนั้นร่างสูงใหญ่ของทอร์เคิลก็แข็งทื่อ เขาถอยหลังเล็กน้อย

“อ่า ผม ผม……”

“ทอร์เคิล ขอบคุณมากนะคะ วันนี้ ขอบคุณที่ช่วยปกป้องซีดไว้”

“…….”

“ถ้าไม่รบกวนเกินไป ช่วยอวยพรให้ลูกด้วยได้ไหมคะ?”

ทอร์เคิลลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงระแวดระวัง

“……แบบผม ทำอย่างนั้นได้เหรอ?”

“ได้สิคะ ฉันอยากขอร้องคุณเอง”

ลิลลี่ยิ้มหวาน ทอร์เคิลจึงค่อย ๆ เดินไปหาซีดอย่างระมัดระวัง

ขณะนั้นเอง ทอร์เคิลถึงได้รู้ตัวว่า นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นเด็กทารกอย่างใกล้ชิดขนาดนี้

เพราะเป็นโรคเรื้อน ไม่มีพ่อแม่คนไหนยอมให้เขาเข้าใกล้ลูกของพวกเขา

“…….”

ทอร์เคิลจ้องมองซีดอย่างหลงใหล เด็กน้อยนอนหลับอย่างสงบ ใบหน้าสะอาดบริสุทธิ์ราวกับแก้ว

ลูกครึ่งเอลฟ์และมนุษย์

เด็กน้อยผู้โชคร้ายคนนี้จะต้องแบกรับความเข้าใจผิดและสายตาเยาะเย้ยดูถูกที่ไร้เหตุผลตลอดชีวิต ทอร์เคิลจึงรู้สึกหดหู่ใจ

เหมือนกับเขาที่ต้องทนทุกข์ทรมานเพราะโรคผิวหนังร้ายแรงนี้……

“อ้า……”

ซีดช้า ๆ ยื่นมือออกไปราวกับกำลังยืดเส้นยืดสาย

ฝ่ามือเล็กจิ๋ว เล็กกว่านิ้วชี้ของทอร์เคิลเสียอีก ค่อย ๆ โน้มเข้ามาใกล้ แตะเบา ๆ ที่ปลายนิ้วของทอร์เคิลที่สวมถุงมือหนา แล้วจึงช้า ๆ คลายออก

แม้ผิวหนังของทอร์เคิลจะชาไปหมดเพราะโรคเรื้อรัง และเขาสวมถุงมือหนา ๆ อยู่ก็ตาม

แต่ในวินาทีนั้น ทอร์เคิลรู้สึกได้อย่างชัดเจน

ความอบอุ่น…กำลังไหลซึมผ่านปลายนิ้วที่แข็งกร้าวของเขา

“……ขอบคุณนะ ซีด”

ทอร์เคิลพูดเสียงแผ่วเบา หลังจากลังเลเลือกคำพูดอยู่นาน

“โชคดีเหลือเกินที่ได้ปกป้องเธอ”

ซีดขยับตัวเล็กน้อย ลิลลี่อุ้มลูกน้อยขึ้นแนบอก

ทอร์เคิลลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถาม

“ลิลลี่ ถ้าการต่อสู้ครั้งนี้จบลงด้วยดี และผมรอดชีวิตมาได้…ช่วยให้ผมได้ปกป้องเด็กคนนี้ต่อไปได้ไหม?”

สีหน้าของลิลลี่เปลี่ยนไปอย่างชัดเจน ก่อนจะยิ้มกว้าง สดใส

“ได้สิคะ ฉันเองก็อยากขอร้องคุณอยู่เหมือนกัน”

“…….”

“งั้น ทอร์เคิล…ขอให้…รอดพ้นจากการต่อสู้ครั้งนี้ด้วยเถอะค่ะ”

เสียงล้อรถม้าดังขึ้น บอกเวลาแห่งการเดินทาง

ลิลลี่หันมองทุกคน ก่อนจะขึ้นรถม้า

กึก กึก กึก กึก……

รถม้าแล่นออกจากเมืองไปไกลแล้ว

ทอร์เคิลยังคงยืนอยู่ ณ ที่เดิม มองตามรถม้าที่ค่อย ๆ เลือนหายไป จนกระทั่งมองไม่เห็นอีกต่อไป

เมื่อแน่ใจแล้วว่าทั้งแม่และเด็กน้อยปลอดภัย หัวใจของนักรบผู้กล้าหาญก็เบาลง ทว่า ภารกิจที่เหลืออยู่ยังคงท้าทายและไม่ง่ายเลย

“……ก่อนอื่น”

ลูคัสพูดพลางจัดหม้อขึ้นตั้งบนกองไฟที่กำลังลุกโชน

“ทานข้าวกันก่อนเถอะ”

***

“คร๊อก~ ฟี้ ๆ ……”

ในมุมมืดของตรอกแคบ ๆ

เอวานเจลีนนอนแผ่หลา หลับสนิทเสียจนกรนดัง

“นี่มันอะไรกันเนี่ย”

ลูคัสมองเอวานเจลีนด้วยสีหน้าไม่เข้าใจ พลางใช้ปลายเท้าเขี่ย ๆ ตัวเธอเบา ๆ

“นี่ คุณหนู ตื่นได้แล้ว”

“อืม……พ่อ อีกหนึ่งชั่วโมง…….”

“หลังจากเรียกลุง ตอนนี้เรียกว่าพ่ออีกแล้วเหรอ? พอได้แล้ว ๆ ตื่นได้แล้ว! ไปอาบน้ำที่ค่ายทหารก่อน แล้วค่อยนอนอย่างเต็มที่!”

ลูคัสใช้เข่ากระแทกเบา ๆ ที่ตัวเอวานเจลีน เอวานเจลีนสะดุ้งลุกขึ้นครึ่งตัว ใบหน้ายังคงงัวเงีย

“ฮือ! นักฝึกหัดเอวานเจลีน! ไม่ได้ง่วงค่ะ!”

“นอนแผ่หลาขนาดนั้นแล้ว…….”

เอวานเจลีนลูบตาเบา ๆ หลังตื่นจากความฝัน เธอมองลูคัสด้วยความงุนงง

“อ้าว ลุงลูคัสเองเหรอคะ ตกใจหมดเลย”

“อย่ามาเรียกลุงเลย…….”

ลูคัสกำลังจะบ่น แต่แล้วก็ยื่นสิ่งของที่ถืออยู่ให้เธอ

“เฮ้อ! เสร็จแล้ว เอาไปสิ”

“ห๊ะ? นี่อะไรคะ?”

“คนอื่น ๆ ทานข้าวกันหมดแล้ว เห็นเธอไม่มาเลยคิดว่าคงหิว เลยทำมาให้”

เอวานเจลีนรับมาดู เป็นขนมปังปิ้งชิ้นเล็ก ๆ

ดูเหมือนจะเลียนแบบขนมปังปิ้งที่แอชเคยทำ ดูงุ่มง่ามกว่าเยอะ แต่ก็…

ลูคัสยกไหล่ขึ้นเล็กน้อย

“ไม่น่าอร่อยเท่าของฝ่าบาทหรอกนะ แต่ก็ต้องอิ่มก่อนนี่”

“โอ้…ตั้งใจทำจังเลย ขอบคุณค่ะ”

เอวานเจลีนเอาขนมปังปิ้งเข้าปากทันที แก้มป่องเหมือนกระรอกน้อย เคี้ยวตุ้ย ๆ ลูคัสถามด้วยความระมัดระวัง

“อร่อยไหม?”

“ค่ะ! อร่อยดีนะคะ?! ถึงจะสู้ของรุ่นพี่ไม่ได้ แต่ขนมปังปิ้งของลุงก็น่ากินอยู่นะคะ?”

ลูคัสพยักหน้าหงึกหงัก

“แน่นอน สู้ของฝ่าบาทไม่ได้หรอก ฝ่าบาททำอาหารได้ระดับโรงแรมเลยนะ”

“ไม่ขนาดนั้นหรอกค่ะ… ความจงรักภักดีที่ผิดเพี้ยนของลุงนี่…”

ไม่ว่าอย่างไร เธอก็กินอย่างเอร็ดอร่อย เอวานเจลีนลูบท้องเบา ๆ แล้วลุกพรวดขึ้น

“ดี! งั้นกลับค่ายทหารแล้วไปทานอาหารกันอย่างเต็มที่เลย!”

“จะกินอีกเหรอ?”

“ต่อสู้กับสัตว์ประหลาดมาทั้งวัน หิวจะแย่แล้ว แค่นี้จะอิ่มได้ยังไง?”

เอวานเจลีนหัวเราะคิกคัก แล้วลุกขึ้น อึก! แล้วก็ล้มลงไป ลูคัสตกใจ รีบตรวจดูขาของเธอทันที

“อะไร! บาดเจ็บเหรอ?”

“โอ๊ย… ตอนที่ตกจากตึกเนี่ย น่าจะกระแทกแรงไปหน่อย ไม่รู้ว่าข้อเท้าแพลงหรือหัก…”

“บาทหลวงกำลังรออยู่ รีบไปรักษาเลย มา ฉันจะช่วยพยุง”

ลูคัสจะพยุงเอวานเจลีน แต่เธอก็ส่ายหน้าพลางชูมือขึ้น

“อุ้มเถอะค่ะ”

“ห๊ะ?”

“ฉันสู้กับสัตว์ประหลาดตัวนั้นคนเดียวมาทั้งวัน เหนื่อยจะแย่อยู่แล้ว อุ้มฉันไปที่พักเถอะค่ะ”

“นี่มัน…”

“จะเอาหลังกว้าง ๆ นั่นไปทำอะไรกันคะ เห็นอุ้มรุ่นพี่แอชได้นี่คะ… อ่า ขอสักทีเถอะน่า อุ้มเถอะ~”

ลูคัสถอนหายใจอย่างหมดหวัง ต่อหน้าเอวานเจลีนที่กำลังงอแงอยู่ตรงหน้า

ทว่าในที่สุด เขาก็ยอมอุ้มเธออย่างง่ายดาย

อย่างที่เอวานเจลีนบอก เธอยืนหยัดสู้กับเมดูซ่าเพียงลำพัง ลูคัสไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

“อุ๊ย สบายจัง อุ๊ย น่าจะขออุ้มตั้งนานแล้วเนี่ย เห็นแบบนี้ รุ่นพี่ถึงได้อยากใช้เป็นรถส่วนตัวสินะคะ”

เอวานเจลีนที่นอนอยู่บนหลังลูคัส วางหน้าผากลงบนไหล่เขาอย่างสบายอารมณ์

ลูคัสอุ้มเอวานเจลีนอย่างระมัดระวัง แล้วชมเชยเธออย่างสายเกินไป

“เหนื่อยมากเลยนะ ถ้าเธอไม่รับมือกับเมดูซ่า เมืองคงพังไปแล้ว”

“ฮิฮิ ลุงเหนื่อยเหมือนกันนะคะ”

“อย่ามาเรียกลุงเลย…”

ลูคัสกำลังจะบ่น แล้วก็หันไปมอง

“ฟี้…”

เอวานเจลีนหลับไปแล้ว

ลูคัสมองใบหน้าของนักรบสาวที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็น แล้วถอนหายใจยาวเหยียด ก่อนจะก้าวเดินต่อไป

“……เฮ้อ พักผ่อนให้เต็มที่นะ” เสียงเขาเอ่ยแผ่วเบา

“งึม……ขนมปังปิ้งอีก…….” เอวานเจลีนพึมพำเสียงอู้อี้

ลูคัสอุ้มเอวานเจลีนเข้าไปในค่ายทหาร แล้วเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า

ท้องฟ้ายังคงมืดครึ้ม มองไม่เห็นแม้แต่แสงจันทร์สักนิดเดียว

‘ฝ่าบาท…….’ ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในใจ

สถานการณ์ปัจจุบันเปราะบางยิ่งนัก ราวกับเมฆฝนที่พร้อมจะเทกระหน่ำลงมาเมื่อใดก็ได้

‘โปรดกลับมาเร็ว ๆ ด้วยเถิด’ เขาภาวนาในใจ

เหลือเพียงการรอคอยและศรัทธา เชื่อมั่นว่าแอชจะมาถึงทันเวลา

เช่นเดียวกับทุกครั้งที่ผ่านมา

***

ทว่าลูคัสไม่รู้เลยว่า ก่อนที่แอชจะมาถึง ทั้งเขาและเอวานเจลีนอาจหมดแรง และล้มลงก่อนเสียอีก

ติดตามผู้แปลได้ที่แฟนเพจ:ยักษาแปร ผู้แปลลงแค่ในMy-NovelและThai-novelเท่านั้น หากอ่านที่อื่นรบกวนมาสนับสนุนทีนะครับผม หรือจะมากดไลก์แฟนเพจก็ได้ กระซิกกระซิก ;-;_