◈บทที่ 408. [เนื้อเรื่องเสริม] ปรโลกเบื้องหลัง

【แปลโดยฝีมือ...ยักษาแปร...มาติดตามได้ที่แฟนเพจหรือเพื่อติดตามเอาข่าวสารได้นะ】

【แค่ คอมเมนต์ ก็เหมือนการให้กำลังใจแล้วนะครับ รบกวน comment กันหน่อยน๊า ;-;】

【Thai-novelจะทำการลงไวกว่าที่อื่นทุกที่ เป็นจำนวน 5 ตอน แต่เรื่องราคาแพงกว่าที่อื่นนิดหน่อย】

◈บทที่ 408. [เนื้อเรื่องเสริม] ปรโลกเบื้องหลัง

……ความรู้สึกราวกับลอยอยู่บนอากาศค่อย ๆ จางหายไป

ฉันลืมตาขึ้นพร้อมกับสติที่กลับคืนมา

ซ่าาา……

ภาพเบื้องหน้าคือชายหาดกว้างใหญ่ไพศาล

หาดทรายขาวสะอาดละเอียดราวแป้ง น้ำทะเลใสราวคริสตัลสีมรกตซัดสาดเข้าหาฝั่งอย่างอ่อนโยน……

เงยหน้ามองท้องฟ้า ฉันเห็นม่านแสงสีสันสดใสราวกับภาพวาดบนผืนผ้าใบกว้างใหญ่ นี่มันออโรร่าหรือเปล่า?

ขณะที่ฉันเพลิดเพลินกับม่านแสงอันงดงาม คลื่นทะเลซัดเข้ามาจนรองเท้าเปียกปอน

ฉันพึมพำเบา ๆ ด้วยความงุนงง

“ที่นี่……มันบ้าอะไรกัน?”

ที่นี่คือนรก……หรือ?

ฉันจดจำภาพทิวทัศน์แปลกตาที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิง แล้วก็ระลึกถึงเหตุการณ์ก่อนหน้านั้น

“ซาโลเม……!”

ฉันเรียกหาเธอด้วยความร้อนรน ทว่าเสียงตอบรับกลับเงียบสงัด มีเพียงความเงียบงันและฉันเพียงลำพังอยู่บนชายฝั่งที่ดูร้างเปล่า

ซาโลเมส่งฉันมายังสถานที่แห่งนี้แล้วกลับไปยังโลกมนุษย์

ฉันหัวเราะออกมาอย่างสิ้นหวัง ยัยปีศาจตัวนั้น ถึงกับเสี่ยงชีวิตเพื่อฉัน

ชีวิตของฉัน ธงของฉัน ได้ก่อความทุกข์ทนไว้มากมายเพียงใดกัน ถึงได้มาถึงจุดนี้

“…….”

ฉันกำหมัดแน่น แล้วค่อย ๆ คลายมือออก

ถึงแม้ว่าอาจจะไม่ได้พบกันอีก

แต่ถ้าหากได้พบเธออีกครั้ง……คราวนี้ฉันจะไม่ตีเธออีกแล้ว แต่จะทักทายเธออย่างถูกต้อง

ฉันอยากจะขอบคุณเธอจากใจจริง

ฉันเริ่มก้าวเดินไปตามชายหาดทรายขาวละเอียด

แม้จะไม่รู้ว่าควรไปที่ไหน ควรทำอะไรในสถานที่ลึกลับแห่งนี้

แต่เมื่อสายตาไปสะดุดกับภาพทิวทัศน์อันน่าทึ่งอยู่ไม่ไกลนัก ฉันก็รับรู้ได้ทันทีว่า นั่นคือจุดหมายปลายทาง

“นั่นมัน……”

ปลายสุดของชายหาดคือ ต้นไม้หนามทมิฬ ต้นไม้ยักษ์ทรงพลัง

กิ่งก้านของเอเวอร์แบล็กแผ่กิ่งก้านสาขาปกคลุมท้องฟ้า แผ่ลงมาจนถึงพื้นดินราวกับม่านสีดำสนิท

***

ฉันเดินอย่างเงียบ ๆ บนชายหาดที่ทอดยาวสุดสายตา

รอยเท้าของฉันทาบทับลงบนผืนทรายขาวละเอียด คล้ายกับภาพวาดที่น้ำทะเลใสสะอาดค่อย ๆ ลบเลือน

ในที่สุดฉันก็มาถึงจุดหมายปลายทางที่คิดว่าจะไปไม่ถึง ฉันหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าต้นไม้หนามทมิฬ กิ่งก้านสาขางดงามแต่แฝงไว้ด้วยความน่าสะพรึงกลัว

“ทำไมต้นไม้นี้ถึงอยู่ที่นี่……?”

ต้นไม้ประจำชาติของจักรวรรดิเอเวอร์แบล็ก และเป็นต้นไม้ผู้พิทักษ์อันศักดิ์สิทธิ์

ต้นไม้หนามทมิฬ เอเวอร์แบล็ก ที่ยืนหยัดอยู่เคียงคู่กับประวัติศาสตร์อันยาวนาน

ประภาคารเวทมนตร์ที่เหล่าผู้พิทักษ์เพียงสี่คนในจักรวรรดิเท่านั้นที่สามารถใช้ได้

ต้นไม้นี้มาปรากฏอยู่ที่นี่ได้อย่างไร หรือว่า……

“มาแล้วหรือ”

ฉับพลัน เสียงทุ้มต่ำทรงพลังดังก้องขึ้นเบา ๆ ราวกับกระซิบข้างหู

ถึงแม้ฉันจะคาดเดาไว้บ้างแล้ว แต่ก็ไม่คิดว่าเขาจะอยู่ที่นี่จริง ๆ ฉันยิ้มอย่างขมขื่น แล้วหันไปมองที่มาของเสียง

“ลูกมักจะไปเที่ยวที่แปลก ๆ และก่อเรื่องวุ่นวายอยู่เสมอ แต่ลูกไม่น่าจะมาถึงนรกที่นี่ได้เลยนะ”

ชายหนุ่มนั่งอยู่บนเก้าอี้ธรรมดา ๆ บนชายหาด

ดูราวกับเทพบุตรที่หล่อหลอมจากทองคำ ไม่ใช่เนื้อดิน

ผู้ยิ่งใหญ่แห่งโลกมนุษย์ ผู้ยังคงรักษาศักดิ์ศรีและสง่าราศีไว้ได้ แม้จะอยู่ในนรกแห่งนี้

ดวงตาสีทองเปล่งประกายท่ามกลางเส้นผมสีดำที่ยุ่งเหยิง

“……พ่อ”

ทราฮา ‘พีซเมกเกอร์’ เอเวอร์แบล็ก จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิเอเวอร์แบล็ก ประทับอยู่ ณ ที่นั้น

“ไม่ว่าที่นี่จะเป็นโลกมนุษย์หรือนรก ฉันก็ยังเป็นจักรพรรดิอยู่ดี แอช”

จักรพรรดิถอนหายใจยาว

“อย่าเรียกข้าว่าพ่อ เรียกว่าท่านพ่อสิ”

“…….”

“แต่ช่างเถอะ ลูกเคยปฏิบัติตามมารยาทอย่างถูกต้องเมื่อไหร่กันเล่า”

จักรพรรดิบ่นพึมพำด้วยน้ำเสียงหัวโบราณ แม้จะอยู่ในนรกเช่นนี้ แล้วทรงชี้ไปทางหนึ่ง

“อย่างไรก็ตาม ลูกมาที่นี่ได้อย่างไร แม้แต่พ่อก็หาทางมาไม่ได้ถ้าไม่มีการนำทางของเอเวอร์แบล็ก ดูเหมือนลูกไม่ได้มาด้วยการนำทางของเอเวอร์แบล็ก……”

“…….”

“หรือว่าลูกหลงทาง?”

ฉันลังเลเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้า

จักรพรรดิหัวเราะร่วน ฮ่า ๆ แล้วดีดนิ้ว แปะ!

กิ่งไม้ที่กระจัดกระจายอยู่บนชายหาด พันตัวกันเองอย่างน่าอัศจรรย์ สร้างเป็นเก้าอี้เล็ก ๆ ขึ้นมา จักรพรรดิวางเก้าอี้ไว้ข้างหน้า

“มานั่งเถอะ ลูกคงเหนื่อยจากการเดินทางมาไกล”

ฉันนั่งลงที่เก้าอี้ตรงหน้าฝ่าบาทโดยไม่ปฏิเสธ แล้วถามด้วยความระมัดระวัง

“พ่อจะไม่ลงโทษผมอีกเหรอครับ?”

“การหลงทางเป็นสิทธิพิเศษของคนหนุ่มสาวไม่ใช่เหรอ หนุ่มสาวต้องหลงทางให้เต็มที่ ถึงจะได้ไม่ลำบากในภายหลัง”

จักรพรรดิพิงพนักเก้าอี้แล้วทรงยิ้มอย่างขมขื่น

“ถึงอย่างนั้น การหลงทางจนมาถึงนรกนี่ก็เกินไปหน่อย”

“……ที่นี่เป็นที่ไหนกันแน่ครับ?”

ฉันถามพลางมองไปรอบ ๆ

สถานที่ที่แสงออโรร่าสาดส่องลงมาจากท้องฟ้า และคลื่นใสสะอาดซัดสาดเข้าหากันอย่างไม่หยุดหย่อน

นรกแห่งนี้……เป็นสถานที่แบบไหนกันแน่?

“ที่นี่ไม่ใช่สถานที่สำหรับคนเป็น แต่ก็ไม่ใช่สถานที่สำหรับคนตาย……จะอธิบายให้เข้าใจง่ายก็คือ ช่องว่างระหว่างชีวิตและความตาย”

“ช่องว่างระหว่างชีวิตและความตาย……?”

“คนเป็นและคนตายที่อยู่ที่นี่ ขอบเขตจะเริ่มพร่ามัว แล้วสุดท้ายก็จะถูกพัดพาไปยังอีกฟากหนึ่งของคลื่น คนที่เหลืออยู่ในที่แห่งนี้……”

จักรพรรดิชี้ไปที่ชายหาด

“คือผู้ที่หลุดพ้นจากชีวิตและความตาย บรรลุภาวะเทพเจ้า หรือผู้ที่เหนือกว่าวิญญาณธรรมดา”

“……!”

สายตาของฉันกวาดไปยังท้องทะเลเบื้องหน้า ภาพที่ปรากฏตรงนั้นคือเงาขนาดมหึมาสี่เงา กำลังเคลื่อนตัวช้า ๆ ผ่านผืนน้ำ อยู่ไกลออกไปจนเกือบจะมองไม่ชัด

ตุ๊บ……! ตุ๊บ……!

เสียงคลื่นซัดฝั่งดังก้องกังวาน สี่ร่างยักษ์นั้นแผ่รังสีแห่งความน่าสะพรึงกลัวออกมาอย่างชัดเจน เพียงแค่เห็นก็ทำให้หัวใจกระตุกวูบ แต่จักรพรรดิยังคงสงบนิ่งราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“สมรภูมิแห่งวิญญาณ… พวกมันยังคงต่อสู้เพื่อเผ่าพันธุ์ เพื่อประเทศชาติของตน แม้ว่าจะเหลือเพียงวิญญาณ… นี่คือนรกแท้ ๆ”

คำอธิบายของฝ่าบาทที่ฉันเคยได้ยินในที่ประชุมผู้พิทักษ์ ณ พระราชวังหลวง กลับมาผุดขึ้นในความทรงจำ ฉันถามออกไปด้วยเสียงสั่นเครือ

“แล้วพวกนั้น… คือ… เทพเจ้าเหรอครับ?”

จักรพรรดิพยักหน้ารับ

“ถูกต้อง พวกนั้นคือเทพเจ้าผู้สร้างและเทพผู้พิทักษ์ของแต่ละเผ่าพันธุ์”

รูปร่างอันมโหฬารของพวกเขานั้นแตกต่างกันไปอย่างสิ้นเชิง

บ้างก็ตัวเตี้ย ล่ำสัน บ้างก็มีหูยาว แขนขาเรียวยาว บ้างก็ปกคลุมไปด้วยขนดกดำ และบ้างก็มีครึ่งล่างเป็นรูปทรงของปลา…

คนแคระ ภูต มนุษย์สัตว์ นางเงือก

พวกมันคือเทพผู้พิทักษ์ของสี่เผ่าพันธุ์หลัก สี่เผ่าพันธุ์ที่ทรงอิทธิพลที่สุด

“เมื่อเผ่าพันธุ์ของพวกเขาในโลกมนุษย์ใกล้จะล่มสลาย เมื่อต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ผู้พิทักษ์ถูกทำลาย พวกเขาก็จะยกทัพมาสู่ที่นี่ เพื่อตอบโต้”

ฝ่าบาททรงหันไปมองต้นไม้หนามขนาดใหญ่ที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหลัง สายตาเต็มไปด้วยความหนักอึ้ง

“เพื่อทำลายเอเวอร์แบล็ก ต้นไม้ผู้พิทักษ์ของมนุษยชาติ”

“…….”

“เพราะงั้น พ่อจะเริ่มเตรียมตัวสำหรับการต่อสู้ในวันนี้”

เมื่อฝ่าบาทตรัสจบ จักรพรรดิก็ทรงลุกขึ้น แล้วทรงหยิบดาบยาวที่เอว

นี่คือแนวรบเทพอสูร

หนึ่งในสี่แนวรบสำคัญของจักรวรรดิ ที่จักรพรรดิทรงใช้ดาบต่อสู้กับเทพเจ้าปีศาจด้วยฝ่าบาทเอง

‘อะไรเนี่ย?’

ทว่า ดูเหมือนสภาพร่างกายของจักรพรรดิจะไม่ค่อยดีนัก แม้จะทรงลุกขึ้นด้วยท่าทีองอาจ แต่ก็ดูโย้เย้ ขาของฝ่าบาทสั่นไหวเล็กน้อย

“ท่านพ่อสบายดีหรือเปล่าครับ ดูไม่ค่อยดีเลย”

“อืม……อายุมันไม่ใช่เรื่องตลกหรอกนะ”

จักรพรรดิตบหลังตัวเองเบา ๆ ด้วยกำปั้น พลางสารภาพด้วยสีหน้าที่ดูอ่อนล้า

“……ที่จริงแล้ว หลังจากที่พ่อมาถึงที่นี่ เฟอร์นานเดซได้ตัดการเชื่อมต่อกับเอเวอร์แบล็กแล้ว”

“อะไรนะครับ?”

ไม่นะ เฟอร์นานเดซอีกแล้วเหรอ?

“ฉันรู้ว่าเขาทะเยอทะยาน แต่ฉันไม่คิดว่ามันจะกบฏต่อฉันแบบนี้”

“…….”

“เพราะเหตุนี้ เส้นทางระหว่างโลกมนุษย์กับนรกจึงถูกตัดขาด และฉันก็ไม่สามารถกลับไปได้ จึงถูกกักขังอยู่ที่นี่”

จักรพรรดิตรัสเล่าเรื่องราวการถูกบุตรชายคนที่สองหักหลังอย่างเรียบเฉย

ที่นี่เวลาไม่เหมือนโลกมนุษย์ ฉันเลยไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหนแล้วบนโลก และฉันอยู่ที่นี่มานานแค่ไหนแล้ว……

……

“พ่อก็เป็นมนุษย์คนหนึ่ง ยิ่งอยู่ในนรกแห่งนี้มานานเท่าไหร่ ก็ยิ่งได้รับผลกระทบมากขึ้นเท่านั้น ยิ่งต้องต่อสู้ทุกวัน ยิ่งหมดแรง อาจทนไม่ไหวก็ได้”

จักรพรรดิหัวเราะเบา ๆ

“ถึงอย่างนั้น นี่ก็คือการต่อสู้ของพ่อ เป็นแนวรบที่พ่อต้องสืบทอดต่อไป ตราบเท่าที่ยังมีลมหายใจอยู่”

……

“เมื่อพ่อเริ่มใช้ดาบกับพวกมัน ที่นี่ก็จะกลายเป็นเถ้าถ่านในไม่ช้า ลูกควรจะจากไปเถอะ”

จักรพรรดิเดินไปตามชายหาด แล้วหันมามองฉัน

“ถ้าลูกอยากจะถามอะไร ก็จงถามเถอะ ในเมื่อลูกมาหลงทางที่นี่แล้ว แต่สิ่งที่ลูกควรจะถามมีเพียงแค่ข้อเดียวเท่านั้น”

……

“อยากจะถามอะไร?”

ฉันมีคำถามมากมายให้กับจักรพรรดิ แต่ถ้าจะถามได้เพียงข้อเดียวตามที่ฝ่าบาทตรัส นั่นก็คือ……

“ท่านพ่อ”

……เพียงแค่นี้

“ผมคือใคร?”

จักรพรรดิหัวเราะเมื่อฉันถามคำถามนั้น

“ถึงจะยุ่งแค่ไหน แต่ลูกไม่เคยดูตัวเองในกระจกเลยหรือไง?”

……

“ลูกคือแอช แอช ‘บอนไฮเตอร์’ เอเวอร์แบล็ก ลูกชายคนเล็กที่มักก่อเรื่องของพ่อ”

ฉันถามอีกครั้งด้วยเสียงสั่น

“ผมเป็นลูกชายของท่าน... เป็นแอชจริง ๆ ...ใช่ไหมครับ?”

แล้วจักรพรรดิก็ใช้ดวงตาสีทองที่เปล่งประกายดุจดวงดาวในเมืองหลวง จ้องมองผมราวกับกำลังตรวจสอบอย่างละเอียด

“พ่อจะไม่รู้จักลูกตัวเองได้ยังไงกันล่ะ ดวงตาของพ่อไม่เคยผิดพลาด ลูกเป็นลูกชายของพ่อแน่นอน”

ฝ่าบาทตรัสอย่างหนักแน่น

“ไปซะ ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่ลูกจะอยู่ได้นานนัก”

ตุ๊บ……! ตุ๊บ……! ตุ๊บ……!

เหล่าเทพเจ้าแปลกปลอมค่อย ๆ เดินเข้ามาใกล้ จักรพรรดิชี้ดาบไปยังพวกมันพลางตรัส

“จงจำไว้ ลูกชายที่แสนเสเพลของพ่อ ถ้าลูกตั้งใจมองหาหนทาง หนทางนั้นย่อมมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง และลูกก็สามารถไปถึงได้ทุกที่”

“…….”

“ดังนั้น จงหลงทางไปเถอะ หนทางนั้นย่อมอยู่ที่ปลายทางเสมอ”

ฟุ่บ!

จักรพรรดิเหยียบพื้นเบา ๆ ก่อนจะกระโดดขึ้นสู่อากาศ แล้วพุ่งทะยานไปยังชายฝั่ง เทพเจ้าแปลกปลอมสี่ตนชูอาวุธขึ้นมา

แสงสว่างวาบระเบิดขึ้น น้ำทะเลเดือดพล่านหายไปในพริบตา

ฉันหันหลังให้กับฉากการต่อสู้ระดับตำนานนั้น

ลำต้นของต้นไม้หนามปีศาจตั้งอยู่ไม่ไกลนัก

สัญชาตญาณนำพาฉัน ฉันจึงเดินไปยังที่นั่น

***

เธอยืนอยู่ที่นั่น

ปลายสุดของกิ่งก้านต้นไม้หนามปีศาจที่พันกันยุ่งเหยิงราวกับใยแมงมุม

ร่างกายของเธอถูกมัดไว้กับกิ่งก้านนั้น

เลือดไหลไม่หยุดจากบาดแผลที่ถูกหนามตำ สีแดงฉานราวเปลวเพลิงลุกโชนบนเรือนกายของเธอ

เธอไหลเป็นสายเลือด พลางถูกเผาไหม้ไปพร้อม ๆ กัน

ทว่าใบหน้ากลับสงบนิ่ง

“…….”

ศึกตำนานบนชายหาดนั้น แม้จะเหนือจริงเหลือเชื่อ แต่ภาพตรงหน้าก็มิอาจเทียบได้

ฉันอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง เธอยิ้มให้ฉันอย่างอ่อนหวาน

“นานแล้วนะ แอช……หรือว่านี่เป็นครั้งแรกที่เราพบกันใน ‘รอบ’ นี้?”

แม้จะเป็นเสียงที่ฉันไม่เคยได้ยิน ใบหน้าที่ไม่เคยเห็นมาก่อน

แต่กลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก

ฉันเอ่ยออกไปโดยไม่รู้ตัว

“……ท่านแม่?”

แม่ของแอช ดัสเทีย

เพราะเธอมีใบหน้าละม้ายคล้ายคลึงกับเธอ

หญิงสาวที่ถูกมัดอยู่หัวเราะเสียงไพเราะ

“ฮ่า ๆ ดัสเทียหน้าตาคล้ายฉันจริง ๆ เพราะลูกของเธอก็คือลูกหลานของฉัน……เหมือนเธอไง แอช”

ขนลุกซู่ทั่วกาย

ฉันหายใจติดขัดด้วยความรู้สึกที่อธิบายไม่ได้ ถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

“ท่านคือ……ใครกันแน่?”

“ถึงจะพูดเองก็ยังรู้สึกเขินอยู่บ้าง แต่ฉันมีฉายามากมายนะ”

หญิงสาวกล่าวถึงฉายาของตนเองด้วยสีหน้าเก้อเขิน

“ผู้ขโมยเปลวไฟ แม่มดคนแรก นักโทษประหารต้นไม้หนาม เทพธิดาแห่งเถ้าถ่าน ความเสียใจที่หวนกลับมา……”

ฉายาเหล่านั้น ฉันไม่รู้จักสักฉายาเดียว

เมื่อเห็นฉันทำหน้าไม่เข้าใจ หญิงสาวจึงหน้าแดงขึ้นเล็กน้อย พลางเอ่ยฉายาต่ออย่างอึกอัก

“นี่เป็นฉายาเก่า ๆ แต่สมัยนี้คนมักเรียกฉันว่า……”

แล้วเธอก็บอกชื่อที่ฉันต้องรู้จัก

“…… ‘เทพธิดา’ ค่ะ”

ติดตามผู้แปลได้ที่แฟนเพจ:ยักษาแปร ผู้แปลลงแค่ในMy-NovelและThai-novelเท่านั้น หากอ่านที่อื่นรบกวนมาสนับสนุนทีนะครับผม หรือจะมากดไลก์แฟนเพจก็ได้ กระซิกกระซิก ;-;_