บทที่ 288

【แปลโดยฝีมือ...ยักษาแปร...มาติดตามได้ที่แฟนเพจหรือเพื่อติดตามเอาข่าวสารได้นะ】

【แค่ คอมเมนต์ ก็เหมือนการให้กำลังใจแล้วนะครับ รบกวน comment กันหน่อยน๊า ;-;】

【Thai-novelจะทำการลงไวกว่าที่อื่นทุกที่ เป็นจำนวน 5 ตอน แต่เรื่องราคาแพงกว่าที่อื่นนิดหน่อย】

บทที่ 288

บรรยากาศหนักอึ้งราวกับก้อนเมฆดำมืดทึบท้องฟ้า คลืบคลานอยู่ระหว่างฉันกับดัสก์ บริงเกอร์

ฉันอดทนไม่ไหว จึงเอ่ยถามอีกครั้งด้วยน้ำเสียงที่เริ่มจะไม่สบอารมณ์

“เธอมาทำอะไรที่นี่? ดึกดื่นขนาดนี้แล้ว ยังไม่กลับที่พักอีก”

ทันใดนั้น เสียงท้องร้องโครกครากดังขึ้นมาจากท้องของดัสก์ บริงเกอร์ เสียงที่บ่งบอกถึงความหิวโหยอย่างน่าเวทนา

“…….”

“…….”

เฮ้! ทำไมต้องทำหน้าเศร้าแบบนั้นด้วย! ไม่ใช่เด็กหญิงขายไม้ขีดไฟซะหน่อย! เธอเป็นดยุกนะ ดยุก!

“ถ้าออกไปในเมืองก็มีร้านอาหารเปิดดึก ๆ และโรงแรมที่ดี ๆ อยู่หลายที่นะ รีบไปเถอะ”

“……ไม่มี”

“อะไรนะ?”

“เงิน…ไม่มี…”

ดัสก์ บริงเกอร์ก้มหน้าลงอย่างหดหู่ ไหล่เล็ก ๆ ของเธอทรุดลงราวกับต้นไม้ที่ถูกพายุซัดจนโอนเอน

ฉันต้องเอามือจับท้ายทอยเพราะความดันโลหิตขึ้นพรวด อ้อ คุณดยุกกำลังเล่นละครเว่อร์ไปหน่อยนะ!

“ถึงจะกำลังพ่ายแพ้อยู่ก็เถอะ แต่ว่าดยุกของราชรัฐจะไม่มีเงินนี่มันเรื่องอะไรกัน?”

“นอกจากทรัพย์สินแล้ว แม้กระทั่งเครื่องประดับก็เอาไปเป็นกองทุนทหารหมดแล้ว! แน่นอนว่าฉันไม่มีทรัพย์สินส่วนตัวเหลือติดตัวสักชิ้น!”

อืม ก็จริง ถ้าแพ้จนย่อยยับแบบนั้น คลังก็คงจะว่างเปล่าแหละนะ

“แล้ว…มงกุฎแวววาวที่เธอสวมอยู่นั่นล่ะคะ? ถ้าขายไปน่าจะซื้อคฤหาสน์ได้สักหลังนะคะ”

“นี่คือสัญลักษณ์แห่งอำนาจของราชรัฐ! ขายไม่ได้เด็ดขาด!”

ฉันหัวเราะแห้ง ๆ นี่มันอะไรกันเนี่ย เปลือกนอกสวยหรูแต่ข้างในเน่าเสียจริง…

“ถึงจะหนีการล้อมของราชรัฐมาได้สำเร็จ แต่ลูกน้องก็บาดเจ็บกันหมด เลยต้องเอาเงินทั้งหมดไปให้พวกเขาใช้รักษาตัว ฉันเลยมาสำรวจเส้นทางฝั่งใต้ก่อน ว่าปลอดภัยจริง ๆ หรือเปล่า…”

“แล้วมาถึงก็พบว่าตัวไม่มีเงินติดตัวสักแดงเดียวเลยใช่ไหม?”

“ใช่! เลยไปร่วมการแข่งขันศึกประลองยุทธ์! คิดว่าถ้าได้ที่หนึ่งก็จะได้เงินรางวัลบ้าง! แต่ที่ไหนได้…กลายเป็นอย่างนี้…”

ดัสก์ บริงเกอร์ยกถ้วยรางวัลชนะเลิศขึ้นสูงพลางตะโกนลั่น

“คิดว่าจะเอาตำแหน่งอัศวินแห่งเกียรติยศไปแลกข้าวสักมื้อไม่ได้งั้นเหรอ-!”

“นั่นมันตำแหน่งอันทรงเกียรตินะเว้ย ยัยเด็กบ้า!”

ขณะที่เรากำลังจ้องหน้ากันและส่งเสียงกรีดร้องอยู่นั้น ฉันก็รู้สึกถึงสายตาจากด้านหลัง หันไปมองจึงพบว่าพวกพรรคพวกของฉันกำลังมองมาด้วยสีหน้าเหงื่อตกพลั่ก

“ฮ้าาา…”

ฉันถอนหายใจยาวก่อนชี้ไปทางตัวบ้าน

“เชิญเข้ามา เดี๋ยวฉันจัดหาอาหารและเครื่องดื่มให้”

“จริงเหรอ?!”

“ถึงเป็นเทศกาล แต่ก็ไม่ใช่เมืองที่ใจดำจนปล่อยให้แขกหิวหรอกนะ รีบเข้ามาเถอะ”

ดัสก์ บริงเกอร์ ใบหน้าสดใสขึ้นราวกับตะวันยามเช้า กระโดดโลดเต้นพลางวิ่งเข้ามาในบ้านอย่างรวดเร็ว

ฉันเรียกไอเดอร์มาแล้วสั่งให้จัดเตรียมอาหารเลี้ยงดัสก์ บริงเกอร์ พร้อมจัดห้องนอนให้เรียบร้อย

‘อย่างน้อยฉันก็เป็นคนชวนมาเอง…’

ทว่า นี่คือความผิดพลาดครั้งใหญ่

ดัสก์ บริงเกอร์ทำลายห้องครัวของฉันย่อยยับราวกับมังกรเพลิงที่กำลังครุฑาพยาบาท นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย!

พ่อครัวที่ถูกเรียกตัวมาดึกดื่นก็ต้องออกแรงอย่างหนักหน่วง แต่ดัสก์ บริงเกอร์ก็ยังไม่หยุดกิน

ฟันที่แหลมคมดุจเขี้ยวฉลามบดขยี้ทุกอย่างไม่เหลือชิ้นดี

“ปกติแล้วฉันไม่หิวขนาดนี้หรอกนะคะ”

ดัสก์ บริงเกอร์อธิบายพลางแก้มตุ่ย ๆ บวมแดง

“แต่ว่าในศึกประลองยุทธ์ใช้แรงไปเยอะกว่าที่คิด…หิวจนแทบตายเลยค่ะ อ้อ เอาเนื้อย่างมาเพิ่มอีกหน่อยค่ะ แล้วก็ผัก พริกหยวกไม่กินนะคะ เอาออกไปเลย”

“……แครอทกินไหม?”

“โอ้ รู้ได้ยังไงคะ? ไม่กินแครอท! เอาออกไป!”

นี่มันเด็กอะไรเนี่ย! อายุไปไหนหมด!

ฉันถอนหายใจยาวเหยียดพลางส่ายหัว นี่มันพลังสูงแต่ประสิทธิภาพต่ำเสียจริง

เธอคนเดียวกินอาหารไปหลายสิบมื้อแล้ว ต้องกินขนาดนี้ถึงจะรักษาพลังไว้ได้ขนาดนั้นเชียวเหรอ?

‘ฉันคิดว่ามังกรกินเยอะอยู่แล้ว แต่นี่มันเกินไปแล้ว…’

ถ้ารับดัสก์ บริงเกอร์เข้าร่วมทีม งบประมาณค่าอาหารคงต้องปรับใหม่แล้วล่ะ

เอวานเจลีนและลูคัสที่เฝ้ามองเหตุการณ์อยู่ตาค้าง

“ฉันนึกว่าตัวเองเป็นแชมป์กินจุหญิงแล้วนะ…แต่สุดท้ายก็แค่คนธรรมดา ๆ นี่เอง…”

“แพ้การประลอง…แล้วก็แพ้เรื่องปริมาณอาหารอีก…ผมจะชนะอะไรได้อีกเนี่ย…? ฮือ…”

“……ก็เผ่าพันธุ์มันต่างกันนี่นา อย่าเพิ่งท้อถอยไปเลย”

ดาเมียนและจูเนียร์กำลังช่วยกันคัดพริกหยวกและแครอทออกจากจานของดัสก์ บริงเกอร์อยู่

อย่าไปคัดเลย! กินหมดทุกอย่างไปเลยสิ!

ฉันกุมขมับมองภาพตรงหน้าที่ชวนหดหู่ ไอเดอร์เดินมาแล้วกระซิบข้างหู

“ฝ่าบาทครับ คลังเสบียงเหลือน้อยมากแล้วค่ะ…จะทำอย่างไรดีครับ?”

“……พอตลาดเปิดก็ไปจัดการมา ให้เธอกินจนกว่าจะพอใจ”

ฉันเลียริมฝีปาก มองผู้ชนะการประลองที่กำลังกวาดล้างโต๊ะอาหารด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข

“นี่มันเทศกาล…เทศกาลนี่นา”

ไม่มีใครควรอดอยาก ถึงแม้จะมีบางคนไม่ค่อยสนุกก็ตาม

ขณะนั้น ดัสก์ บริงเกอร์หัวเราะร่าแล้วตะโกน

“อร่อยมาก!”

ครับ ขอบคุณสำหรับคำชม…

***

วันสุดท้ายของเทศกาลฤดูใบไม้ร่วงมาถึงแล้ว

ตั้งแต่เที่ยงวัน เสียงดนตรีสนั่นหวั่นไหวไปทั่วเมือง

ชาวบ้านหยิบเครื่องดนตรีเก่า ๆ ฝุ่นจับหนา ออกมาบรรเลงกันอย่างสนุกสนาน เสียงเพลงครื้นเครงกระจายไปทั่ว

ฉันนึกภาพเทศกาลรำวงอลังการงานสร้างไว้เต็มหัว ที่ไหนได้…

ปรากฏว่าแค่รวมตัวกันที่ลานกลางเมือง แล้วก็เต้นรำกันไปตามจังหวะดนตรีที่ดูจะไร้ระเบียบเสียเหลือเกิน

“ฉันบอกแล้วไงคะ ว่ามันแค่เทศกาลเล็ก ๆ ของเมืองนี้…”

เอวานเจลีนที่ยืนดูเหตุการณ์พร้อมกับฉัน ยกไหล่ขึ้นเล็กน้อย ฉันยิ้มแห้ง ๆ

“ก็…ไม่เลวอยู่นะ?”

ชาวบ้านร้องเพลงพื้นบ้านกันอย่างครึกครื้น พร้อมกับบรรเลงเครื่องดนตรีพื้นบ้านหลากหลายชนิด

บางคนโยกย้ายสะบัดสะโพกอย่างสนุกสนาน บางคนร้องเพลงหน้าแดงก่ำ เพราะคงเมาเบา ๆ

แม้แต่คุณตาคุณยายที่ปกติไม่ค่อยได้เห็นออกมาร่วมงาน ก็ออกมาเต้นรำวงกันอย่างเชื่องช้า ดูอบอุ่น คล้าย ๆ การแสดงเต้นรำพื้นบ้าน แต่บรรยากาศอบอุ่นกว่ามาก

“เราไปเต้นด้วยกันเถอะ! ไปกัน!”

ก่อนที่ฉันจะตั้งสติได้ สมาชิกหลักในทีมของฉันก็ถูกดึงเข้าไปอยู่ในวงรำวงใหญ่ที่ลานกลางเมืองเรียบร้อยแล้ว

เอวานเจลีนนำหน้า ลูคัส ดาเมียน และจูเนียร์จับมือกันเต้นรำอย่างสนุกสนาน เสียงหัวเราะที่แฝงไปด้วยความเขินอายดังขึ้นเป็นระยะ

ฉันยิ้ม พลางมองพวกเขาอยู่ห่าง ๆ แค่นี้ก็รู้สึกมีความสุขแล้ว เพียงแค่เห็นพวกเขามีความสุข ก็ทำให้ใจฉันเบาหวิว

“โอ้ สนุกสนานดีนี่นา เทศกาลเล็ก ๆ ของเมืองนี้เอง”

ขณะนั้นเอง มีใครบางคนเดินมาอยู่ข้าง ๆ ฉันหันไปมอง ก็พบว่าเป็นดัสก์ บริงเกอร์

ฉันให้เงินเธอไปนิดหน่อย เธอก็คว้าขนมจากร้านแผงลอยมาเต็มสองมือ ดูท่าทางจะสนุกสนานเหลือเกิน

ดัสก์ บริงเกอร์เงยหน้ามองฉัน ใบหน้าดูอิ่มขึ้นนิดหน่อยจากเมื่อวาน แล้วกระพริบตาปริบ ๆ

“แล้วนายไม่เต้นรำเหรอ?”

“ฉันมีการแสดงเดี่ยวแล้ว เลยขอเก็บแรงไว้ก่อน”

ถึงจะไม่อยากเท่าไหร่ แต่นี่มันเทศกาลนี่นา ถ้าทุกคนมีความสุข ฉันก็พร้อมจะทุ่มเทเต็มที่

ฉันยิ้มบางๆ พลางมองหาเพื่อนร่วมปาร์ตี้คนอื่น ๆ พวกเขาดูสนุกสนานกันจริง ๆ

“แอช”

ดัสก์ บริงเกอร์เอ่ยขึ้นเบา ๆ พลางเคี้ยวขนมอยู่ในปาก

“ฉันเป็นศัตรูกับประเทศของนาย”

“…….”

“บิดาของนายทรยศต่อประเทศที่ซื่อสัตย์ต่อฉันมาหลายร้อยปี และพี่ชายของนายก็ยกทัพบุกประเทศฉัน”

ท่ามกลางบรรยากาศเทศกาลอันรื่นรมย์

ท่านหญิงมังกรกลับเอ่ยประเด็นหนักหน่วงขึ้นมาอย่างกะทันหัน

“แต่นายกลับเชิญฉันมา บอกว่าจะให้โอกาสฉันฟื้นตัวที่นี่ ที่แนวรบ”

“…….”

“ถึงแม้ว่าตอนที่ฉันเข้าร่วมแนวรบของนาย นายก็รู้ว่าตัวเองกำลังเป็นศัตรูกับประเทศตัวเอง”

และถ้าเป็นเช่นนั้น ในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด ฉันก็คงไม่ได้เห็นภาพอันสงบสุขแบบนี้อีกแล้ว

สงครามแนวรบตะวันตกของจักรวรรดิ—แนวรบมังกรโลหิตจะไม่จบลง จนกว่าจะจับดัสก์ บริงเกอร์ไปประหาร

หรือที่จริงแล้ว จนกว่าจะแย่งโลหิตมังกรจากเธอไป

ถ้าเธอเข้าร่วมแนวรบของฉันแล้วถูกเปิดเผย เปลวไฟของแนวรบตะวันตกก็จะลามไปทางใต้

—แม้จะเป็นเช่นนั้น นายก็จะรับฉันเข้ามาจริง ๆ ใช่ไหม?

คำพูดของดัสก์ บริงเกอร์แฝงนัยยะสำคัญ ฉันฟังเงียบ ๆ เธอก็จ้องมองฉันอยู่เช่นนั้น

“แล้วเจตนาของนายคืออะไรกันแน่? และถึงแม้จะรับฉันเข้ามา แต่นายวางแผนสำหรับอนาคตไว้แล้วหรือยัง?”

……

ฉันยิ้มบาง ๆ แล้วจ้องมองเธอ

“ฉันจะตอบคำถามเหล่านั้น เมื่อคุณดยุกได้เข้าร่วมแนวรบทางใต้ของเราอย่างสมบูรณ์แล้วเท่านั้น”

“ฮ่า ๆ ถึงที่สุดก็ไม่ยอมเปิดไพ่สินะ?”

“ควรจะเปิดไพ่ในช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดไม่ใช่เหรอไงล่ะ?”

ฉันยกไหล่ขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ

“แต่ฉันรับประกันได้อย่างหนึ่ง ราชวงศ์และจักรวรรดิจะไม่แตะต้องด่านหน้าสัตว์ประหลาดแห่งนี้”

ไม่ใช่เพราะแค่การประกาศเดินหน้าคนเดียวเมื่อก่อนเท่านั้น

ฉันรู้ล่วงหน้าว่าจะเกิดอะไรขึ้นในโลกนี้ ฉันมั่นใจเพราะความทรงจำเกี่ยวกับการวางแผนครั้งนั้น

อนาคตของจักรวรรดิจะถูกพายุถล่ม

ฉันจะหลบอยู่ด้านนอกพายุ เดินบนเส้นทางของฉันโดยไม่สนใจจักรวรรดิ

“ถ้าคุณดยุกช่วยเหลือฉัน เธอก็จะได้โอกาสกลับมาที่นี่อีก”

“……ความช่วยเหลือหมายถึงการต่อสู้กับสัตว์ประหลาด ใช่ไหม?”

“ใช่”

“ไม่เข้าใจเลย…”

ดัสก์ บริงเกอร์ถอนหายใจเบา ๆ สายตาของเธอลดต่ำลง มองไปยังลานกลางเมืองที่ผู้คนกำลังเต้นรำอย่างครื้นเครง แล้วกระซิบแผ่วเบา

“ฉันไม่รู้ว่า…การทำลายภาพอันงดงามนี้…ฉันจะมีค่าพอหรือเปล่า…”

“มีสิ”

สถานการณ์บีบบังคับ ฉันจึงต้องดูแลคุณดยุกและเหล่าอัศวิน

“มีค่ามากพอเลยล่ะ”

ดัสก์ บริงเกอร์และเหล่าอัศวินของเธอเป็นกำลังสำคัญ

หากสามารถชักชวนให้ร่วมมือได้ ก็จะช่วยเหลือได้มากมายในการต่อสู้กับเหล่าสัตว์ประหลาด

“…….”

ดัสก์ บริงเกอร์กำลังคิดอะไรอยู่ พลางเคี้ยวขนมหวานที่ถืออยู่ในมือ ฉันกำลังจะเอ่ยวาจาบางอย่าง

“รุ่นพี่! ทำอะไรอยู่คนเดียวคะ!”

สมาชิกหลักของทีมวิ่งมาคว้าแขนฉัน อะไรกันเนี่ย?!

“อย่าแค่ยิ้มมองอย่างเดียวสิคะ รุ่นพี่ มาเต้นกันเถอะ!”

“เป็นโอกาสที่มีแค่ปีละครั้งนะคะ ฝ่าบาท!”

“สนุกกว่าที่คิดมากเลยค่ะ! มาเต้นกันเถอะ เจ้าชาย!”

“มาเลยค่ะ อย่าปฏิเสธนะคะ! มาเถอะค่ะ!”

“อ๊าก! เดี๋ยวนะ! ฉันจะคุยเรื่องสำคัญ ๆ รอสักพักนึงสิ!”

แต่พวกเพื่อนร่วมทีมก็ไม่ยอม ฉันเลยถูกบังคับให้ไปเต้นรำกลางวงอย่างช่วยไม่ได้

พอฉันไปถึง ชาวบ้านก็จำฉันได้ แล้วส่งเสียงเชียร์กันลั่น

ลานกลางเมืองที่เคยเบียดเสียดไปด้วยผู้คน กลับว่างเปล่ากว้างใหญ่ขึ้นมาอย่างน่าประหลาด ฉันถูกทิ้งไว้กลางลาน นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย!

“ฝ่าบาท! ฝ่าบาท! ฝ่าบาทของพวกเรา!”

“รอมาทั้งวันแล้วค่ะ! ตั้งตารอมาก ๆ เลยค่ะ!”

ชาวบ้านรอบ ๆ ตะโกนโห่ร้องกันอย่างบ้าคลั่ง นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย!

“เต้นสิ! เต้นสิ! เต้นสิ!”

“การเต้นรำของเจ้าชาย! การเต้นรำของเจ้าชาย!”

“ขอให้ทรงแสดงการเต้นรำในตำนานที่ทำให้จักรวรรดิต้องตะลึงงันสักหน่อยเถอะค่ะ!”

ฉันถูกบีบบังคับให้เต้นรำ ฉันปิดหน้าพลางตะโกนด้วยความเหลืออด

“ถ้าที่นี่เป็นเมืองหลวงนิวเทรา ฉันจะประหารพวกนายทั้งหมดในข้อหาลบหลู่!”

“แต่ที่นี่ไม่ใช่นิวเทรานิ?! ที่นี่ที่ไหนคะ?”

“ครอสโรด!”

เฮ้อ… แล้วจะทำยังไงได้ล่ะ ฉันก็สมัครใจไปแล้วนี่นา

ฉันยิ้มให้กับเพื่อนร่วมทีมและชาวบ้านที่มองฉันอยู่ แล้วจึงยกมือขึ้น

“งั้นก็เริ่มเล่นเพลงกันเถอะ!”

จำเอาไว้ดี ๆ นะ การเต้นนี้ฉันเคยโชว์แค่ตอนได้รับบริจาคครบหนึ่งแสนเหรียญเท่านั้น!

ฉันเริ่มต้นการเต้นรำไปตามเสียงเพลงประสานเสียงอันไพเราะของชาวบ้าน

เสียงหัวเราะดังสนั่นจากกลุ่มสมาชิกปาร์ตี้ ก้องไปทั่วบริเวณ ชาวบ้านรอบข้างต่างส่งเสียงโห่ร้องปนตกใจ ความวุ่นวายอลหม่านแผ่ขยายไปทั่ว

ฉันยอมทำตัวไร้สาระไปเถอะ

เพราะนี่มันเทศกาลนี่นา

***

“……ฮ่า ๆ ฉันไม่รู้เรื่องอื่นหรอกนะ แต่เรื่องนี้ฉันรู้!”

ดัสก์ บริงเกอร์เบิกตาโพลงมองแอช พลางยิ้มเผยเขี้ยวแหลมคมออกมาอย่างเจ้าเล่ห์

“นายเป็นจักรพรรดิที่ได้รับความรักจากประชาชนจริง ๆ นะ แอช”

รอยยิ้มบนใบหน้าของท่านหญิงมังกร แฝงไว้ด้วยความเศร้าโศก ดวงตาเศร้าสร้อย

“ฉันไม่มีโอกาสได้ความรักจากประชาชนแบบนั้นหรอก…”

เธอลืมตาลง มือช้า ๆ สวมฮู้ด แล้วค่อย ๆ หันหลังให้พวกเขา

“……ฉันคงสำรวจได้มากพอแล้วล่ะ”

เธอเริ่มก้าวเดินช้า ๆ ไปยังประตูเมืองทิศตะวันตก ท่ามกลางแสงอาทิตย์ที่กำลังลาลับขอบฟ้า

“เป็นเทศกาลที่สนุกสนานจริง ๆ นะ ครอสโรด”

แล้วเธอก็ค่อย ๆ หายลับไปในแสงสีทองอร่ามของพระอาทิตย์อัสดง

ติดตามผู้แปลได้ที่แฟนเพจ:ยักษาแปร ผู้แปลลงแค่ในMy-NovelและThai-novelเท่านั้น หากอ่านที่อื่นรบกวนมาสนับสนุนทีนะครับผม หรือจะมากดไลก์แฟนเพจก็ได้ กระซิกกระซิก ;-;_