ตอนที่ 2 ขีดจำกัดของมนุษย์ — การสังหารอสูรซากศพอันน่าตื่นเต้น หัวใจของคัตสึระ โคโตโนฮะสั่นไหว

ในฐานะคนที่เคารพศิลปะการต่อสู้และปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้น

จงหลีอาศัยระบบในการเรียนรู้และอัปเกรดทักษะรายวันส่วนใหญ่ของเขาจนเต็ม ซึ่งเน้นไปที่การต่อสู้

ต้องขอบคุณทักษะการต่อสู้เหล่านี้ ความแข็งแกร่งทางกายภาพของจงหลีจึงสูงถึงขีดจำกัดทางทฤษฎีของมนุษย์

การโจมตีเต็มกำลังสามารถปลดปล่อยพลังบริสุทธิ์ได้มากกว่าหนึ่งตัน การทุบกำแพงให้พังไม่ใช่ปัญหา

อสูรซากศพซึ่งมีสติสัมปชัญญะเพียงน้อยนิดและมีเพียงสัญชาตญาณในการกินมนุษย์

ทันทีที่มันลุกขึ้น ร่างกายของมันก็หมอบลงเหมือนสัตว์ร้ายและควบสี่ขา ความเร็วของมันน่าประหลาดใจที่ไม่ช้าไปกว่ารถยนต์เลย

ควันสีดำที่เล็ดลอดออกมาจากร่างกายที่เน่าเปื่อยของมันกลายร่างเป็นหัวผีควันสองหัวที่ด้านข้างของมัน

เมื่อเห็นภาพอันน่าสยดสยองเช่นนี้ คัตสึระ โคโตโนฮะ ซึ่งยังคงฟื้นตัวจากอาการตกใจ รู้สึกเป็นห่วงขึ้นมาและรีบพูดขึ้น

"น-นักเรียน คุณ... คุณรีบหนีไปเถอะ ไม่ต้องห่วงฉัน..."

จงหลีไม่สนใจเธอ เขาเพียงแค่หายใจเข้าลึกๆ หน้าอกของเขาขยายและหดตัวอย่างรวดเร็ว

นี่เป็นการเพิ่มออกซิเจนในเลือดของเขาอย่างมาก กระตุ้นการหลั่งอะดรีนาลีน และทำให้ร่างกายของเขาอยู่ในสภาวะตื่นตัวและชาด้าน

สิ่งนี้ทำให้มั่นใจได้ว่ากลุ่มกล้ามเนื้อทั้งหมดของเขาจะไม่รู้สึกเหนื่อยล้าหรือเจ็บปวดระหว่างการออกแรงอย่างหนักและต่อเนื่อง

มันยังปลดปล่อยร่างกายของเขาจากข้อจำกัดที่มีมาแต่เดิม ทำให้เขาใช้ขีดจำกัดทางกายภาพของตนได้ดีขึ้น

นี่คือการดูดซับออกซิเจน LV5 ขอบเขตสูงสุดของการหายใจของมนุษย์

ด้วยลมหายใจเดียว จงหลีก็พุ่งไปข้างหน้าแล้ว พร้อมท่อนเหล็กอัลลอยสั้นในมือ

เมื่อทั้งสองเผชิญหน้ากัน จงหลีหลบหลีกอย่างคล่องแคล่วและหมุนตัวราวกับนักสู้วัวกระทิง ไปอยู่ด้านหลังอสูรซากศพ

ร่างกายที่หมุนของเขาสร้างพลังงานจลน์มหาศาลและเสียงลมหวีดหวิวรุนแรงขณะที่เขาเหวี่ยงท่อนเหล็กอัลลอยสั้นเป็นวงกว้าง เล็งโจมตีหนักไปที่ท้ายทอยที่เปราะบางของหัวมนุษย์

แรงนั้นมากพอที่จะทุบกำแพงให้พังได้ แต่... แคล้ง เสียงเหมือนโลหะปะทะกัน

การโจมตีอันทรงพลังนั้นถูกหัวผีควันทั้งสองรับไว้ได้อย่างง่ายดาย และท่อนเหล็กอัลลอยสั้นก็ถูกยึดไว้แน่นไม่ขยับแม้แต่นิ้วเดียว

หนังตาของจงหลีกระตุก เขาสัมผัสได้ว่าพละกำลังของอสูรซากศพนั้นแข็งแกร่งกว่าของเขาเสียอีก

ก่อนที่เขาจะทันได้คิดต่อ อสูรซากศพก็เบรกกะทันหัน หมุนตัว และเหวี่ยงกรงเล็บเหี่ยวแห้งของมัน ตั้งใจจะฉีกท้องของเขา

เมื่อเห็นเช่นนี้ จงหลีก็เกร็งกล้ามเนื้อหน้าท้อง ท้องของเขาหดตัวทันทีขณะที่เขาโก่งตัวหลบกรงเล็บเหี่ยวแห้ง

ด้วยการดึงแขนเพียงเล็กน้อย ก็มีเสียง แคร็ก

ใบมีดสั้นตรงถูกดึงออกมาจากท่อนเหล็กอัลลอยสั้นที่ถูกกัด

ทันทีที่มันถูกดึงออกมา เขาก็กำด้ามมีดด้วยมือข้างหนึ่งและประคองปลายด้วยมืออีกข้าง แทงมันในแนวนอนไปยังขมับของอสูรซากศพ

หัวผีทั้งสองซึ่งยังคงกัดปลอกท่อนเหล็กอัลลอยสั้น ไม่มีเวลาที่จะปล่อยมันและสร้างการป้องกัน

ใบมีดไม่พบแรงต้านทานใดๆ และแทงทะลุศีรษะโดยตรง

อสูรซากศพซึ่งกำลังจะเคลื่อนไหวอีกครั้ง ก็แข็งทื่อและหยุดการกระทำของมัน

แต่จงหลีไม่หยุด ใครจะรู้ว่าอสูรซากศพจะฟื้นคืนชีพได้อีกหรือไม่แม้ว่าจะถูกแทงทะลุหัวแล้วก็ตาม?

เขาใช้มือกำด้ามมีดฟันในแนวนอนอย่างแรง

ทันใดนั้น กะโหลกของอสูรซากศพ พร้อมด้วยสมองสีดำขุ่นของมัน ก็กระเด็นลอยไป

เมื่อหัวของมันถูกตัดออกไปครึ่งหนึ่ง ร่างที่แข็งทื่อของอสูรซากศพก็ล้มลงกับพื้นทันที

เพื่อความปลอดภัย จงหลีกำใบมีดสั้นตรงและเหวี่ยงมันซ้ำๆ

เขาตัดหัวของอสูรซากศพ ตัดแขนขาของมัน และตัดลำตัวของมันออกเป็นห้าส่วน

ด้วยวิธีนี้ แม้ว่าอสูรซากศพจะฟื้นคืนชีพได้ มันก็คงพอให้เขาหั่นมันเป็นชิ้นๆ นับไม่ถ้วนอีกครั้ง

หลังจากทำทั้งหมดนี้ จงหลีก็หยุด หายใจเล็กน้อย ผ่อนลมหายใจออกจากอก

ตั้งแต่เริ่มการต่อสู้จนถึงช่วงเวลาตัดสินชี้ขาด ดูเหมือนว่าจะเกิดขึ้นในเวลาเพียงไม่กี่วินาที

แต่จงหลียังคงสัมผัสได้ถึงอันตรายที่เกี่ยวข้อง

พละกำลังและความเร็วของอสูรซากศพนั้นเหนือกว่าเขาอย่างมาก การโดนโจมตีเพียงครั้งเดียวอาจทำให้เนื้อของเขาฉีกขาดได้

เหตุผลที่เขาชนะอย่างง่ายดายก็เพราะอสูรซากศพนั้นไร้สติ ต่อสู้ตามสัญชาตญาณเป็นส่วนใหญ่

และยังเป็นเพราะการหลบหลีก LV5 ของเขา ซึ่งเขาได้ฝึกฝนจนเต็มขั้นผ่านการฝึกหลบหลีกต่างๆ

พูดง่ายๆ ก็คือ มันคือขีดจำกัดของปฏิกิริยามนุษย์

มันทำให้จงหลีสามารถหลบกระสุนปืนพกห้านัดติดต่อกันได้ภายในเจ็ดก้าว

ดังนั้น เขาจึงรับมือกับการโจมตีอย่างต่อเนื่องของอสูรซากศพได้อย่างง่ายดาย

【ติ๊ง! สังหารอสูรซากศพเหนือธรรมชาติครั้งแรกเสร็จสมบูรณ์】

【ระบบกำลังเข้าสู่สถานะอัปเดต โฮสต์โปรดรอหนึ่งชั่วโมง】

เมื่อได้ยินเสียงเตือนของระบบ จงหลีซึ่งอยู่ในท่าเตรียมพร้อม ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกในที่สุด เช็ดเหงื่อเม็ดเล็กๆ บนหน้าผากขณะพูด

"ฟู่!

ไม่นึกเลยว่าจะมีวันที่ฉันเสียเปรียบในด้านสมรรถภาพทางกาย มันเป็นการต่อสู้ที่น่าตื่นเต้นและเร้าใจจริงๆ

เกือบจะต้องควักระเบิดออกมาใช้แล้ว"

อันที่จริง นับตั้งแต่ที่เขาได้ระบบมาและจงใจฝึกฝนทักษะรายวันเพื่อเพิ่มสมรรถภาพทางกายของเขา

ในบรรดาผู้คนที่เขาเคยพบเจอมา ไม่มีใครมีสมรรถภาพทางกายเหนือกว่าเขา มีเพียงหนึ่งหรือสองคนที่ค่อนข้างใกล้เคียง

ท้ายที่สุดแล้ว เขาอยู่ที่จุดสูงสุดของขีดจำกัดทางกายภาพของมนุษย์อย่างแท้จริง เป็นประเภทที่ไม่สามารถแข็งแกร่งไปกว่านี้ได้อีกแล้ว

อย่างไรก็ตาม เมื่อได้เผชิญหน้ากับสิ่งเหนือธรรมชาติ จงหลีก็เชื่อว่าขีดจำกัดมนุษย์ในปัจจุบันของเขาเป็นเพียงขีดจำกัดของมนุษย์ธรรมดาเท่านั้น

มันควรจะมีบางสิ่งที่แข็งแกร่งกว่านั้นอยู่เหนือขึ้นไป ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่รู้

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ จงหลีมองไปที่ชิ้นส่วนของอสูรซากศพบนพื้นและกำลังจะเข้าไปตรวจสอบพวกมัน แต่—

ชิ้นส่วนทั้งหมดเริ่มปล่อยไอสีดำออกมา และไม่นานพวกมันก็สลายไปในอากาศ

เมื่อเห็นเช่นนี้ จงหลีก็จนปัญญา ล้มเลิกความคิดที่จะศึกษามัน และเก็บปลอกท่อนเหล็กสั้นจากพื้น

สีหน้าที่กระตือรือร้นบนใบหน้าของเขาซึ่งปรากฏขึ้นระหว่างการต่อสู้ ค่อยๆ เย็นลงและจางหายไป กลับคืนสู่ชายหนุ่มหน้าตาเย็นชาเหมือนเช่นเคย

ด้านหลังเขา เมื่อเห็นจงหลีสังหารอสูรซากศพและชิ้นส่วนของมันระเหยหายไป

คัตสึระ โคโตโนฮะ ก็รีบลุกขึ้นจากพื้นและวิ่งเหยาะๆ มาที่ข้างจงหลี พูดอย่างขลาดๆ ว่า

"ข-ขอบคุณค่ะ นักเรียน

ถ้าคุณไม่มาช่วยฉัน ฉันคงถูกกินไปนานแล้ว"

ขณะที่เธอพูด ขาขาวๆ ของคัตสึระ โคโตโนฮะ ยังคงสั่นเทา แสดงให้เห็นถึงความกลัวในใจของเธอ

เมื่อได้ยินเช่นนี้ จงหลีก็หันไปมองคัตสึระ โคโตโนฮะ พินิจพิเคราะห์เธอ

อืม หน้าอกอวบอิ่ม สะโพกดินระเบิด ประกอบกับเอวบางและผิวขาว รูปร่างปีศาจชัดๆ

บวกกับใบหน้าที่บอบบาง สวยหวานอย่างเป็นธรรมชาติ เธองดงามราวกับนางฟ้า

หากอารมณ์ของเธอมีเอกลักษณ์มากกว่านี้อีกหน่อย เธอสามารถเอาชนะแฟนสาวหลายคนของเขาได้อย่างสมบูรณ์

เมื่อเผชิญหน้ากับการจ้องมองอย่างไม่ปิดบังของจงหลี คัตสึระ โคโตโนฮะ ซึ่งยังคงรู้สึกหวาดกลัวอยู่บ้าง ก็อดไม่ได้ที่จะหน้าแดง

ความคิดเพ้อฝันผุดขึ้นในใจของเธอ: นักเรียนที่แข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อคนนี้สนใจเธอหรือเปล่านะ?

แต่แล้วเธอก็นึกถึงสิ่งที่เด็กผู้หญิงในห้องเรียนพูดถึงเธอว่าเป็น 'สาวอกโต' ที่อาศัยหน้าอกเพื่อยั่วยวนผู้ชายเท่านั้น และเธอก็รู้สึกตื่นตระหนกขึ้นมา

เธอเกรงว่าเด็กผู้ชายตรงหน้าจะมองเธอแบบนั้นเช่นกัน

จงหลีมองใบหน้าของคัตสึระ โคโตโนฮะ ที่เปลี่ยนเป็นสีแดงแล้วก็ซีด รู้สึกสับสนเล็กน้อย แต่ก็ยังพูดว่า

"ฉันจะรับคำขอบคุณของเธอไว้

ส่วนเรื่องที่ช่วยเธอ ฉันแค่ต้องการฆ่าอสูรกายนั่นเท่านั้น

เอาล่ะ ตอนนี้ปลอดภัยแล้ว เธอก็รีบกลับบ้านไปเถอะ"

พูดจบ จงหลีก็ไม่สนใจคัตสึระ โคโตโนฮะ แต่หยิบโทรศัพท์ออกมาโทรแทน

คัตสึระ โคโตโนฮะ ซึ่งกำลังจมอยู่กับความสงสัยในตัวเอง ก็ตระหนักได้ทันทีหลังจากได้ยินคำพูดของจงหลีว่าเธอคิดมากไปเอง

อีกฝ่ายไม่ได้มองเธอเหมือนที่เด็กผู้หญิงในห้องเรียนมอง

เขาไม่ได้คิดว่าเธอเป็น 'สาวอกโต' ที่ยั่วยวนผู้ชาย

ด้วยเหตุผลบางอย่าง หัวใจของคัตสึระ โคโตโนฮะ ก็เบาลงอย่างอธิบายไม่ถูก

หลังจากนั้น เธอก็ไม่ได้จากไปตามที่จงหลีบอก แต่ยืนรออยู่กับที่

จงหลีไม่สนใจเรื่องนี้ เขาแค่รอให้สายเชื่อมต่อ

ไม่นาน สายก็เชื่อมต่อ และเสียงผู้หญิงที่เย็นชาแต่ไพเราะก็ดังมาจากปลายสาย

"มีอะไรเหรอคะ ท่านประธาน? เพิ่งกลับถึงบ้านก็โทรหาฉันเลย"

"มีเรื่องเกิดขึ้นที่ฝั่งฉัน มีคนตายสองคน

ให้ทางริวจินกุมิส่งคนมาจัดการที่สวนสาธารณะ ถนนอุนโด เขตชิโยดะ"

ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นเสียงที่เย็นชาและไพเราะก็พูดช้าๆ

"นั่นไม่ใช่ปัญหาค่ะ"

“แต่ท่านประธาน ในที่สุดท่านก็ทนไม่ไหว เริ่มฆ่าคนแล้วเหรอคะ?”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หนังตาของจงหลีก็กระตุกเล็กน้อย และเขาพูดด้วยน้ำเสียงรำคาญ

“โมโมะ เธออยากให้ฉันฝึกพิเศษให้เหรอ?!”

“ไม่แน่นอนค่ะ ฉันไม่อยากเจ็บตัว

ฉันจะโทรเรียกคนไปเดี๋ยวนี้ สวัสดีค่ะ”

พูดจบ สายก็ถูกตัดไป

เมื่อเห็นดังนั้น จงหลีก็เก็บโทรศัพท์และหันไปเดินไปทางมอเตอร์ไซค์ดัดแปลง

ในขณะนี้ คัตสึระ โคโตโนฮะ ที่ยืนรออยู่ข้างๆ เป็นเวลานาน ก็รวบรวมความกล้าและพูดขึ้น

“ค-คือว่า เพื่อนนักเรียน ฉันชื่อคัตสึระ โคโตโนฮะ อยู่ห้อง 2-9 โรงเรียนซากุระค่ะ

ฉันเห็นเครื่องแบบของคุณก็มาจากซากุระยูไนเต็ดเหมือนกัน

ฉันขอทราบชื่อและข้อมูลติดต่อของคุณได้ไหมคะ?

ฉัน… ฉันอยากจะตอบแทนคุณที่ช่วยชีวิตฉันไว้

ได้โปรดค่ะ”

พูดพลาง คัตสึระ โคโตโนฮะ ก็โค้งคำนับ 90 องศา เป็นการร้องขอต่อผู้ชายครั้งแรกในชีวิตของเธอ

คัตสึระ โคโตโนฮะ เป็นเด็กผู้หญิงที่เป็นโรคกลัวผู้ชาย  ซึ่งจะรู้สึกไม่สบายตัวเมื่อผู้ชายมองหรือสัมผัสเธอ

การรวบรวมความกล้าเพื่อร้องขอต่อจงหลีถือเป็นการกระทำที่กล้าหาญที่สุดในชีวิตของเธอ

แน่นอนว่า คัตสึระ โคโตโนฮะ ก็พบว่าเธอไม่ได้รังเกียจสายตาของจงหลี เธอยังตั้งตารอที่จะได้พบเขาอีกด้วย

เมื่อเผชิญกับคำขอของคัตสึระ โคโตโนฮะ จงหลีไม่ได้หันกลับมา

เขากลับโบกมือและพูดอย่างใจเย็น

“ฉันชื่อจงหลี ห้อง 2-1

แล้วก็ ถ้าเธออยากได้ข้อมูลติดต่อของฉัน ไปถามประธานชมรมเคนโด้ของเธอสิ เขามี

แค่นี้ก่อนนะ ฉันมีธุระต้องทำต่อ ขอตัวล่ะ

ไว้เจอกันคราวหน้า”

พูดจบ จงหลีก็ขึ้นคร่อมพยัคฆ์ทมิฬ บีบคลัตช์ บิดคันเร่ง และพุ่งออกไปแล้ว

กว่าที่คัตสึระ โคโตโนฮะ จะยืดตัวตรง เขาก็จากไปไกลแล้ว

อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้ท้อแท้ เพราะจงหลีได้ตอบคำถามของเธอทั้งหมด และแม้ว่าเขาจะไม่ได้ให้ข้อมูลติดต่อของเขาโดยตรง เขาก็บอกวิธีมาให้

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง วลีที่ว่า “ไว้เจอกันคราวหน้า” ทำให้หัวใจของคัตสึระ โคโตโนฮะ เต้นแรงด้วยความตื่นตระหนกที่อธิบายไม่ถูก เกือบทำให้เธอตกอยู่ในภวังค์อีกครั้ง

หากไม่ใช่เพราะเสียงไซเรนที่ดังมาจากระยะไกล เธอคงจะยืนโง่ๆ อยู่ในที่เกิดเหตุต่อไป

“จงหลีคุง สินะ?

ฉันจะไปหาคุณเพื่อขอบคุณอีกครั้งให้ได้แน่นอน”

พึมพำกับตัวเอง คัตสึระ โคโตโนฮะ รีบเก็บของในถุงร้านสะดวกซื้อของเธอและรีบจากไป

จบตอน