บทที่ 21 - แรงดึงดูดของกอริลลา

◉◉◉◉◉

ทันทีที่เข้ามาในโรงยิม โค้ชทาโอกะก็รีบเร่งฝีเท้าไปหาโค้ชอันไซ และถามอย่างนอบน้อม "โค้ชอันไซครับ พวกเรามาไม่สายใช่ไหมครับ?"

ต่อหน้าโค้ชอันไซ โค้ชทาโอกะแสดงความเคารพเสมอ

"โอ้โฮะๆๆ โค้ชทาโอกะ ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้นหรอก!"

โค้ชอันไซหัวเราะออกมาเป็นเอกลักษณ์ และจับมือกับโค้ชทาโอกะอย่างเป็นมิตร

"เอ๊ะ โค้ชอันไซครับ ทำไมไม่เห็นมิสึอิเลยล่ะครับ?"

หลังจากทักทายกันแล้ว โค้ชทาโอกะก็เผลอกวาดสายตามองไปรอบๆ เหมือนกำลังมองหาอะไรบางอย่าง

โค้ชอันไซไม่ได้ปิดบัง "มิสึอิบาดเจ็บน่ะ เขายังพักฟื้นอยู่ที่โรงพยาบาล"

"หา!"

โค้ชทาโอกะประหลาดใจมาก เขาไม่คาดคิดว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น

ที่เขาเลือกมาแข่งกระชับมิตรกับโชโฮคุ ก็เพราะมิสึอิเป็นปัจจัยสำคัญ

เมื่อหลายเดือนก่อน เขาได้เชิญมิสึอิด้วยตัวเอง หวังว่าเขาจะเข้าร่วมทีมเรียวนัน

น่าเสียดายที่เพราะเหตุผลของโค้ชอันไซ มิสึอิจึงปฏิเสธอย่างเด็ดขาด และในที่สุดมิสึอิตัดสินใจนำพรสวรรค์ของเขามาที่โชโฮคุ

ดังนั้น การตัดสินใจของมิสึอิจึงกลายเป็นความเจ็บปวดในใจของโค้ชทาโอกะตลอดมา

เขาหวังว่าผ่านเกมกระชับมิตรครั้งนี้ จะได้แสดงให้มิสึอิเห็นถึงความแข็งแกร่งของทีมเรียวนัน และพิสูจน์ว่าโชโฮคุไม่ใช่ตัวเลือกที่ดีที่สุด

คงพูดได้แค่ว่า สิ่งที่ไม่ได้มาครอบครองมักจะเย้ายวนใจเสมอ

แต่ก็เปล่าประโยชน์ มิสึอิขาดแข่งเพราะอาการบาดเจ็บ ทำให้แผนของโค้ชทาโอกะล่มตั้งแต่ยังไม่เริ่ม

หลังจากประหลาดใจแล้ว โค้ชทาโอกะก็ถามด้วยความเป็นห่วง "โค้ชอันไซครับ อาการบาดเจ็บของมิสึอิเป็นยังไงบ้างครับ?"

"อีกประมาณเดือนหนึ่งก็น่าจะออกจากโรงพยาบาลได้แล้วล่ะ"

"งั้นก็ดีแล้วครับ!"

โค้ชทาโอกะถอนหายใจอย่างโล่งอก

แม้ว่ามิสึอิจะไม่ใช่ผู้เล่นของเรียวนัน แต่โค้ชทาโอกะก็ยังคงหวังเป็นอย่างยิ่งว่ามิสึอิจะหายดีในเร็ววัน

ภายนอกโค้ชทาโอกะดูเข้มงวด แต่ภายในกลับอบอุ่นและใจดี แม้แต่ผู้เล่นของทีมอื่นก็จะได้รับการดูแลจากเขา

ในขณะที่โค้ชทั้งสองกำลังคุยกันอยู่ โอซาวะ ยูซาคุ กัปตันทีมเรียวนันก็เข้าไปหาอิเคดะ ยูโฮ

โอซาวะ ยูซาค่ยื่นมือออกไปก่อน แล้วพูดว่า "ฉันโอซาวะ ยูซาคุ กัปตันทีมเรียวนัน ฝากตัวด้วยนะ!"

อิเคดะ ยูโฮรีบจับมือกับโอซาวะ ยูซาคุ "ฉันอิเคดะ ยูโฮ กัปตันทีมโชโฮคุ!"

"ว้าว สูงจังเลย!"

อย่างไรก็ตาม ความสนใจของทุกคนเกือบทั้งหมดมุ่งไปที่อุโอซึมิ

ยักษ์ใหญ่ที่สูงเกือบสองเมตร มักจะกลายเป็นจุดสนใจของทุกคนได้ง่าย

ในตอนนี้ อุโอซึมิและอาคางิต่างก็เผลอมองหน้ากัน ราวกับกำลังสื่อสารกันโดยไร้เสียง

ทั้งสองคนสมแล้วที่เป็นคู่แข่งกันในอนาคต และยังเป็นสิ่งมีชีวิตในตระกูลลิงเหมือนกัน ให้ความรู้สึกเหมือนแรงดึงดูดของกอริลลา

อุโอซึมิในยุคนี้มีนิสัยอ่อนโยน ถึงขั้นขี้ขลาดเล็กน้อย ซึ่งแตกต่างจากภาพลักษณ์ของเขาในปีที่มีเนื้อเรื่องหลักอย่างสิ้นเชิง

นอกจากนี้ เมื่อเทียบกับอาคางิที่ผิวคล้ำ อุโอซึมิในช่วงปีหนึ่งดูหล่อเหลากว่า ไม่มีภาพลักษณ์ของ 'พ่อของอาคางิ' เลยแม้แต่น้อย

ถ้าโอวาดะมาเห็นทั้งสองคนในยุคนี้ คงจะไม่คิดว่าอุโอซึมิเป็นพ่อของอาคางิแน่ๆ เผลอๆ อาจจะคิดว่าอาคางิเป็นพ่อของอุโอซึมิก็ได้

ไม่นาน อิเคดะ ยูโฮก็หยิบเสื้อบาสมัดหนึ่งมา

"ต่อไปจะเริ่มแจกเสื้อ!"

มีเสื้อสีแดงทั้งหมด 12 ตัว โดยเสื้อเบอร์ 4-9 ถูกผู้เล่นรุ่นพี่หกคนจับจองไปแล้ว เหลือเสื้อเบอร์ 10-15

ผู้เล่นที่มีเสื้อหมายความว่ามีสถานะเป็นผู้เล่นตัวจริง

ถ้าไม่ได้รับเสื้อ ก็จะกลายเป็นได้แค่ตัวสำรอง เหมือนกับ 'เชียร์ลีดเดอร์' ของโชโย

พวกเด็กใหม่ของโชโฮคุต่างก็จ้องมองอิเคดะ ยูโฮด้วยสายตาที่ทั้งตื่นเต้นและคาดหวัง หวังว่าจะได้ยินชื่อของตัวเองออกจากปากของเขา

"เบอร์ 10, อาคางิ ทาเคโนริ!"

เหมือนกับในเนื้อเรื่องดั้งเดิม อาคางิในช่วงปีหนึ่งได้เสื้อเบอร์ 10

ส่วนในช่วงปีสอง อาคางิใส่เสื้อเบอร์ 8 ซึ่งแทบจะหมายความว่าในปีหน้าจะมีผู้เล่นรุ่นพี่สองคนออกจากทีมไป

"เบอร์ 11, โคกุเระ คิมิโนบุ!"

โคกุเระไม่ได้รู้สึกแปลกใจ เขาเดินไปรับเสื้อเบอร์ 11

สมแล้วที่เป็นเสื้อเบอร์ 11 ของโชโฮคุ มีแต่คนหล่อเท่านั้นถึงจะได้ใส่

เสื้อเบอร์ 12——โอคาโมโตะ โนบุฮิโกะ! เสื้อเบอร์ 13——ทานากะ จิโร่! เสื้อเบอร์ 15——ยามาโมโตะ คุมะ!

ส่วนเสื้อเบอร์ 14 นั้น เก็บไว้ให้มิสึอิโดยเฉพาะ

เด็กใหม่คนอื่นๆ ที่ไม่ได้รับเสื้อ ก็ต้องกลายเป็นผู้เล่นตัวสำรองอย่างน่าเสียดาย

โครม～

ทันใดนั้น เสียงระเบิดห่วงดังสนั่นมาจากอีกฝั่งของสนาม

ทุกคนเผลอมองไปทางต้นเสียง พบว่าอุโอซึมิกำลังใช้สองมือจับห่วง ดึงจนโค้งลงมาไม่น้อย

ฉากนี้ดึงดูดความสนใจของทุกคนที่อยู่ในสนาม

โค้ชอันไซดันแว่นขึ้นเล็กน้อย หันไปพูดกับโค้ชทาโอกะที่ยืนอยู่ข้างๆ "โค้ชทาโอกะครับ ผู้เล่นคนนี้น่าจะสูงสองเมตรแล้วใช่ไหมครับ?"

เมื่อเห็นอุโอซึมิ โค้ชอันไซก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงลูกศิษย์รักของเขา——ทานิซาวะ ริวจิ

ทั้งสองคนมีจุดร่วมกันอย่างหนึ่ง นั่นคือส่วนสูงและรูปร่างที่ใกล้เคียงกัน

"คุณหมายถึงอุโอซึมิเหรอครับ ตอนนี้เขาสูงแค่ 199 ซม. แต่เชื่อว่าอีกไม่นานก็จะกลายเป็นยักษ์สองเมตรได้!"

ตอนที่แนะนำอุโอซึมิ ในคำพูดของโค้ชทาโอกะมีความภาคภูมิใจอยู่เล็กน้อย

โค้ชทาโอกะแสดงความดีใจออกมาอย่างเห็นได้ชัด เขาเล่าอย่างไม่หยุดปากว่าเขาไปค้นพบเพชรในตมวงในคนนี้มาได้อย่างไร

ในอาชีพโค้ชสิบปีของเขา แม้อุโอซึมิจะมีดีแค่ส่วนสูง แต่ก็เป็นผู้เล่นที่มีพรสวรรค์ที่สุดในบรรดาผู้เล่นทั้งหมดแล้ว

"เชื่อว่าด้วยการฝึกฝนของคุณ เขาจะต้องกลายเป็นเซ็นเตอร์ระดับแนวหน้าของคานางาวะได้อย่างแน่นอน!"

"แน่นอนครับ!"

เมื่อได้รับการยอมรับจากโค้ชอันไซ รอยยิ้มบนใบหน้าของโค้ชทาโอกะก็ยิ่งสดใสขึ้น

เพียงแต่ เขาไม่ได้ตระหนักว่า ตอนนี้รอยยิ้มของเขาสดใสแค่ไหน อนาคตก็จะหดหู่มากเท่านั้น

เหตุผลง่ายๆ ก็คือ แม้โค้ชอันไซจะไม่ทำอะไรเลย อีกสองปีเขาก็จะได้เซ็นเตอร์อันดับหนึ่งของคานางาวะมาครอง ส่วนอุโอซึมิที่เขาทุ่มเทแรงกายแรงใจให้ กลับทำได้แค่ชิงอันดับสอง ถามว่าเขาจะโมโหไหมล่ะ! ในขณะที่โค้ชทั้งสองกำลังคุยกันอยู่ โคกุเระก็หยิบลูกบาสขึ้นมา "อาคางิ เอาสักลูกไหม?"

"ได้เลย!"

อาคางิไม่ปฏิเสธ เขารีบพุ่งไปยังใต้แป้น

ในจังหวะที่อาคางิกำลังจะเข้าใกล้เขตสามวินาที โคกุเระก็โยนบอลขึ้นสูงไปยังห่วง

อาคางิก้าวกระโดดขึ้น ใช้สองมือจับลูกบาส และกระแทกลูกบาสลงห่วงอย่างแรง

โครม~

เสียงระเบิดห่วงดังสนั่น พลังของดังค์กอริลลาแทบจะไม่ด้อยไปกว่าดังค์หัวหน้าลิงของอุโอซึมิเลย

"สวย!"

ผู้เล่นโชโฮคุต่างก็โห่ร้องให้กำลังใจ

อีกด้านหนึ่ง ผู้เล่นเรียวนันก็หันมามองอาคางิเป็นตาเดียวกัน

อาคางิลงสู่พื้น เขาหันกลับมาทันที และสายตาก็ประสานกับอุโอซึมิพอดี ราวกับมีประกายไฟที่ดุเดือดปะทุขึ้นระหว่างคนทั้งสอง

อิเคงามิใช้ข้อศอกกระทุ้งอุโอซึมิ แล้วถามว่า "อุโอซึมิ เสาหลักตัวใหญ่ฝั่งตรงข้ามนั่นคือผู้เล่นที่สูงที่สุดของโชโฮคุ น่าจะเป็นคู่แข่งของนายในเกมนี้ นายมั่นใจไหม?"

อุโอซึมิดูตื่นเต้นเล็กน้อย แต่พอนึกถึงคำแนะนำของโค้ชทาโอกะเมื่อไม่กี่วันก่อน แววตาของเขาก็กลับมามุ่งมั่นอย่างรวดเร็ว

"อิเคงามิ ฉันจะเอาชนะเขาให้ได้!"

"อุโอซึมิ ฉันเชื่อในตัวนาย!"

ปี๊ด~

เมื่อวอร์มอัพเสร็จสิ้น เสียงนกหวีดของกรรมการก็ดังขึ้น เป็นสัญญาณให้ผู้เล่นทั้งสองฝ่ายเตรียมลงสนาม

เกมกระชับมิตรครั้งนี้จัดขึ้นที่โชโฮคุ กรรมการจึงเป็นผู้เล่นของโชโฮคุ

ก่อนลงสนาม โค้ชอันไซก็เริ่มประกาศรายชื่อผู้เล่นตัวจริง

"อิเคดะ, ซาโต้, อิโต้!"

หลังจากประกาศชื่อผู้เล่นรุ่นพี่สามคนแล้ว โค้ชอันไซก็หยุดไปครู่หนึ่ง ไม่ได้ประกาศชื่อผู้เล่นอีกสองคนที่เหลือทันที

◉◉◉◉◉

จบแล้ว