ข้าผู้ปลูกเห็ดในวอร์แฮมเมอร์ตอนที่104

บทที่ 104: เกมของผู้ว่าการ

หลี่นั่ววางสาย

ไม่กี่วินาทีต่อมา ข้อความเข้ารหัสที่เดลตันกล่าวถึงก็มาถึง

หลี่นั่วคลิกเพื่อดู และเนื้อหานั้นคาดไม่ถึงจนเขาหยุดเดินโดยไม่รู้ตัว ยืนนิ่งเงียบอยู่ในตรอก

ข้อความเข้ารหัสคือสำเนาภาพถ่ายจดหมายส่วนตัวจากท่านลอร์ดโวเกส

ด้านบนสุดคือตราประทับสีแดงที่มีตราประจำตระกูลและสัญลักษณ์ส่วนตัวของผู้ว่าการ

ถัดจากตราประทับคือจดหมายลายมือของโวเกส

เนื้อหาเฉพาะมีดังนี้:

...

หลี่นั่ว สายลับประจำการของหน่วยพิทักษ์ที่ 9,

จดหมายลับฉบับนี้เกี่ยวข้องกับโชคชะตาในอนาคตของเจ้าและตำแหน่งของเจ้าในเมืองหลวงรวงผึ้ง เอพิมีเทียส ของข้า

ทีน่า ลูกสาวคนเดียวของข้า ผู้งดงามและจิตใจดี ได้พัฒนาความสนใจและความอยากรู้อยากเห็นในตัวเจ้า ด้วยเหตุผลที่ข้ายังไม่เข้าใจถ่องแท้

เจ้าและข้าต่างก็รู้ดีว่าความอยากรู้อยากเห็นคือจุดเริ่มต้นของการเปลี่ยนแปลงโชคชะตา

ความโปรดปรานของทีน่าที่มีต่อเจ้านั้นเป็นดาบสองคม มันสามารถผลักดันเจ้าไปสู่จุดสูงสุดของอำนาจ หรือเหวี่ยงเจ้าลงสู่ห้วงเหวแห่งความตายก็ได้

เจ้าไม่ใช่ลูกเขยในอุดมคติของข้า

เจ้ามาจากชาติกำเนิดต่ำต้อย สถานะของเจ้าต่ำตม และแม้จะมีพลังต่อสู้ส่วนบุคคลที่แข็งแกร่ง เจ้าก็มิอาจต้านทานปืนใหญ่และดาบของข้าได้

ทั้งหมดนี้จะเปลี่ยนไปเมื่อเจ้าได้เป็นลูกเขยของข้า

ข้ามีหนทางและต้นทุนมากมายที่จะเปลี่ยนแปลงบันทึกในอดีตทั้งหมดของเจ้า ปั้นเจ้าให้เป็นขุนนางผู้สันโดษ—เก่าแก่, ไม่โอ้อวด, ลึกลับ, ทรงพลัง และมั่งคั่ง

แต่เจ้าคู่ควรกับทรัพยากรของข้าหรือไม่?

พิสูจน์ให้ข้าเห็นว่าเจ้ามีคุณสมบัติที่จะเพลิดเพลินไปกับสถานะ, ความมั่งคั่ง และอำนาจของข้า และเจ้ามีความสามารถที่จะทำให้ลูกสาวของข้ามีความสุข

เจ้าต้องทำภารกิจต่อไปนี้ให้สำเร็จ:

หนึ่ง, ก่อนที่เจ้าจะบรรลุนิติภาวะ จงแบกรับ 0.5% ของโครงการส่วยอิมพีเรียม - ภาษีวัตถุดิบ สำหรับเมืองหลวงรวงผึ้ง ยิ่งเจ้าสามารถแบกรับภาษีได้มากเท่าไหร่ การประเมินของข้าที่มีต่อเจ้าก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

สอง.

เส้นทางสู่การสืบทอดตำแหน่งผู้ว่าการของเจ้านั้นขัดแย้งกับมุมมองกระแสหลักของเหล่าขุนนาง เจ้าจะต้องเผชิญกับเล่ห์เหลี่ยมสกปรกจากคู่ต่อสู้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ซึ่งรวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียง การฆาตกรรม, การลอบสังหาร, การลอบแทง และการวางยาพิษ

ก่อนที่เจ้าจะทำภารกิจแรกสำเร็จ ข้าจะจัดคนไปลอบสังหารเจ้าอย่างต่อเนื่อง โดยไม่ปรานี ใช้วิธีการใดๆ โดยไม่คำนึงถึงต้นทุน

เจ้าต้องอดทนผ่านบททดสอบครั้งแล้วครั้งเล่า

จงจำไว้ หลี่นั่ว อย่าพยายามร้องขอความเมตตาจากข้า อย่าขอความช่วยเหลือจากทีน่า นั่นจะพิสูจน์เพียงความอ่อนแอและความไร้ความสามารถของเจ้าเท่านั้น

รอดชีวิต แล้วเจ้าจะได้ทุกสิ่ง ล้มเหลว แล้วเจ้าจะไม่มีอะไรเลย

โชคดี

ขอแสดงความนับถือ, ผู้ว่าการเมืองหลวงรวงผึ้ง เอพิมีเทียส,

วลาดริก โวเกส

ป.ล.: ห้ามเปิดเผยเนื้อหาของจดหมายนี้ต่อบุคคลที่สาม

...

หลังจากอ่านจดหมายลับจบ จดหมายก็ทำลายตัวเองโดยอัตโนมัติ ทิ้งไว้เพียงแผ่นข้อมูลที่ว่างเปล่า

เห็นได้ชัดว่า 'ข้าวสวยนุ่มๆ' ชามโตที่กินยากอย่างยิ่งยวดถูกวางไว้ตรงหน้าเขาแล้ว

เฉาต๋าหัว พยัคฆ์ร้ายแห่งหน่วยอาชญากรรมร้ายแรง เคยสาธิตให้โลกเห็นเป็นการส่วนตัวแล้วว่า การกิน 'ข้าวสวยนุ่มๆ' อย่างทรหดเท่านั้นที่แสดงถึงสันดานแท้จริงของผู้ชาย

ด้วยอิทธิพลจากผู้บุกเบิกการกิน 'ข้าวสวยนุ่มๆ' ผู้นี้ จิตใจของหลี่นั่วจึงไม่มีความหวั่นไหวทางอารมณ์ที่ฟุ่มเฟือย มีเพียงการไตร่ตรองอย่างเยือกเย็นและการวิเคราะห์เชิงตรรกะที่ทำงานอย่างรวดเร็ว

ระดับภาษีของเมืองหลวงรวงผึ้ง เอพิมีเทียส คือ ชั้นหนึ่งหลัก ต่ำกว่าระดับ ชั้นหนึ่งพิเศษ ของโลกรวงผึ้งเกรดสูง อยู่สองระดับ

รอบระยะเวลาภาษีสำหรับภาษีวัตถุดิบคือ 1 ปีเทอร์ร่า

รายการจำนวนภาษีวัตถุดิบสามารถพบได้ในฐานข้อมูล ผลรวมของมันเทียบเท่ากับประมาณ 20% ของผลผลิตภาคอุตสาหกรรมและเกษตรกรรมทั้งหมดของเมืองหลวงรวงผึ้ง

หากตีราคาเป็นเหรียญบัลลังก์ มูลค่ารวมของภาษีวัตถุดิบอยู่ที่ประมาณ 200 ล้านเหรียญบัลลังก์

0.5% ของ 200 ล้านเหรียญบัลลังก์ คือ 1 ล้าน

ซึ่งหมายความว่า อุตสาหกรรมของเขาเอง หลังจากหักต้นทุนแล้ว จะต้องจัดหาวัตถุดิบมูลค่า 1 ล้านเหรียญบัลลังก์ ให้กับกรมสรรพากรของเมืองหลวงรวงผึ้งทุกปี

การจ่ายภาษีโดยตรงด้วยเหรียญบัลลังก์ในจำนวนที่เท่ากันก็สามารถทำได้เช่นกัน กระทรวงมหาดไทยแห่งอิมพีเรียมอนุญาตสิ่งนี้

แล้ว ภาษีปีละ 1 ล้านเหรียญบัลลังก์หมายความว่าอย่างไร?

หลี่นั่วคำนวณมันบนแผ่นข้อมูล

หลังจากที่คฤหาสน์ผลไม้ขาวขยายกิจการเสร็จสิ้น รายได้สุทธิหลังหักภาษีโดยประมาณของเขาจากเงินปันผลในแต่ละปีคือ 206,955 เหรียญบัลลังก์ อย่างมากที่สุดก็จ่ายภาษีวัตถุดิบได้ 0.1%

ต้องใช้คฤหาสน์ผลไม้ขาวที่ดำเนินการเต็มรูปแบบถึงห้าแห่ง เพื่อช่วยให้เขาปฏิบัติตามภาระผูกพันในการจ่ายภาษีวัตถุดิบ 0.5%

หากเขาไม่จ่ายด้วยเหรียญบัลลังก์ แต่ใช้วัตถุดิบเช่นใบยาสูบแทน เขาสามารถหลีกเลี่ยงภาษีเงินปันผล 20% ได้

นี่คุ้มค่ากว่าอย่างไม่ต้องสงสัย เพียงแค่คฤหาสน์ผลไม้ขาวสี่แห่งก็เพียงพอแล้ว

สินสอดสำหรับการแต่งงานกับลูกสาวผู้ว่าการนั้นสูงลิ่วอย่างน่าทึ่งจริงๆ

อย่างไรก็ตาม ยิ่งความยากสูงเท่าไหร่ มันก็ยิ่งน่าสนใจมากขึ้นเท่านั้น

อย่างน้อย หลี่นั่วก็เข้าใจเกณฑ์ของผู้ว่าการในการคัดเลือกบุตรเขยแล้ว

ความสามารถในการจ่ายภาษีและความสามารถในการเอาตัวรอด เพียงแค่มีคุณสมบัติทั้งสองข้อพร้อมกันเท่านั้น จึงจะเข้าตาของผู้ว่าการได้

ความสามารถในการจ่ายภาษีอาจมาจากอุตสาหกรรมของตนเอง หรือจากผู้สนับสนุนของตน

ตัวอย่างเช่น ออสเกส

มูลค่าผลผลิตรวมของอุตสาหกรรมของเขาไม่สูงนัก แต่ตระกูลต่างๆ ที่สนับสนุนเขาอย่างเปิดเผยในสภาขุนนางนั้นมีความสามารถในการจ่ายภาษีที่แข็งแกร่ง

จากข้อมูลสาธารณะในฐานข้อมูล กองกำลังใดๆ ที่สามารถแบกรับภาษีวัตถุดิบ 0.5% ได้ อย่างน้อยที่สุดจะต้องเป็นกลุ่มธุรกิจในเมืองหลวงรวงผึ้งที่มีภูมิหลังเป็นตระกูลเล็กๆ

ปัจจุบันตระกูลแครมแบกรับภาษีวัตถุดิบประมาณ 5%

โครงการที่อิซาเบลรับผิดชอบสามารถจ่ายภาษีวัตถุดิบได้ 0.5% จึงทำให้เธอมีสิทธิ์มีเสียงหนึ่งในสิบภายในตระกูล

ตระกูลลีเวย์เป็นตระกูลยาชั้นนำในเมืองหลวงรวงผึ้งแห่งนี้ แบกรับภาษีวัตถุดิบ 7%

สูงขึ้นไปอีก ตระกูลหวังซี ซึ่งเป็นเจ้าของโรงงานทางทหารหลายแห่งในรังกลาง แบกรับ 8%

ตระกูลมอรอส ยักษ์ใหญ่ด้านโพรมีเทียม แบกรับ 15%

ตระกูลฟูเกสแบกรับสัดส่วนภาษีมากที่สุด คิดเป็น 30%

ถัดมาคือยักษ์ใหญ่แห่งสมาคมน้ำ—ตระกูลวอเตอร์

ตระกูลวอเตอร์เป็นผู้สนับสนุนรายใหญ่ที่สุดของออสเกส

โรงงานผลิตน้ำบริสุทธิ์, อุปกรณ์กักเก็บน้ำ และน้ำบริสุทธิ์ที่พวกเขาจัดหาให้กับอิมพีเรียม คิดเป็น 18% ของภาษีวัตถุดิบของเมืองหลวงรวงผึ้ง

ที่เหลืออีก 17% เป็นของตระกูลน้อยใหญ่ต่างๆ

ทำไมไม่ปล่อยให้ 'เห็ดลูกแก้วน้ำ' ปรากฏตัวต่อสาธารณะและทุบหม้อข้าวของตระกูลวอเตอร์ไปเลยล่ะ?

อืม... ไม่ มันไม่ฉลาดเลยที่จะสร้างคู่แข่งที่แข็งแกร่งเช่นนี้ให้กับตัวเอง

บางทีอิซาเบลอาจถูกบังคับให้ยุติความร่วมมือกับเขาเนื่องจากแรงกดดันจากตระกูลวอเตอร์

หากเป็นเช่นนั้น เขาจะถูกโดดเดี่ยวและไร้หนทาง และอาจถึงขั้นถูกตระกูลวอเตอร์รวบรวมตระกูลอื่นมาโจมตีเขา นั่นจะทำให้เรื่องยุ่งยาก

เขาต้องการแนวทางที่ปลอดภัยกว่านี้

ในขณะที่ขยายผลผลิตรวมประจำปี เขาต้องไม่สร้างการแข่งขันโดยตรงกับตระกูลที่มีอยู่เดิม

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เขาจะสามารถเพิ่มผลผลิตได้อย่างรวดเร็วและมั่นคง

หลี่นั่วดำเนินการเติม 'คลังเชื้อรา' ให้เสร็จสิ้นขณะครุ่นคิด จากนั้นจึงใช้แต้มเพื่อแลกกับ 'วัสดุพลังจิตสากล' เพื่อสร้างเครื่องปฏิกรณ์ชีวภาพ 'เห็ดลูกแก้วน้ำ' ส่วนที่เหลือให้เสร็จ

หลังจากเสร็จสิ้นขั้นตอนเหล่านี้ เขาก็มีคำตอบที่ชัดเจนในใจ

เขานึกถึงแผนการที่จะเพิ่มผลผลิตอย่างรวดเร็วและหลีกเลี่ยงการสร้างศัตรูให้กับตัวเอง

ผลิตภัณฑ์หลักของแผนนี้คือ:

อาหาร

ในเอพิมีเทียส การจัดหาอาหารให้กับผู้อยู่อาศัยในรังล่างถือเป็นธุรกิจที่ขาดทุนโดยสิ้นเชิง

รังบนและรังกลางทั้งหมดต้องแบกรับต้นทุนอาหารราคาแพงเพื่อเลี้ยงดูผู้อยู่อาศัยในรังล่าง นี่คือความจริงที่เปลี่ยนแปลงไม่ได้

สถานการณ์นี้ไม่ได้เกิดขึ้นเฉพาะในเอพิมีเทียสเท่านั้น โลกรวงผึ้งอื่นๆ ในจักรวรรดิมนุษย์ก็เป็นเช่นนี้

สิ่งนี้สามารถเห็นได้จากข้อมูลสถิติในอดีตของเอพิมีเทียส

เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้อยู่อาศัยในรังล่างก่อกบฏเนื่องจากความอดอยาก เมืองหลวงรวงผึ้งจึงให้เงินอุดหนุนแก่โรงงานที่ผลิตแป้งสังเคราะห์ทุกปี

ราคาขายแป้งสังเคราะห์อยู่ที่สามบัตรปันส่วนต่อหนึ่งหน่วยบริโภค

แต่ต้นทุนของมันอยู่ที่หกบัตรปันส่วนต่อหนึ่งหน่วยบริโภค

โรงงานที่ผลิตแป้งสังเคราะห์จะขาดทุนสามบัตรปันส่วนสำหรับทุกหน่วยบริโภคที่ผลิต

ด้วยเหตุนี้ เมืองหลวงรวงผึ้งจึงให้เงินอุดหนุนสามบัตรปันส่วนต่อแป้งหนึ่งหน่วยบริโภคแก่โรงงานดังกล่าว

ส่วนโรงงานจะทำเงินได้เท่าไหร่จากแป้งสังเคราะห์นั้น ขึ้นอยู่กับระดับการควบคุมต้นทุนของโรงงานเองทั้งหมด

วัตถุดิบหลักสำหรับแป้งสังเคราะห์ในท้องถิ่นคือผลพลอยได้จากการกลั่นโพรมีเทียม

ส่วนประกอบหลักคือสารมลพิษและสารประกอบคาร์บอน

การลดขั้นตอนการกำจัดมลพิษหลายขั้นตอน, การรีไซเคิลแป้งจากท่อน้ำทิ้งและถังขยะกลับมาใช้ใหม่ และการใช้กากจากการกลั่นโพรมีเทียมที่ปนเปื้อนมากกว่าแต่ราคาถูกกว่าเป็นวัตถุดิบ

มาตรการทั้งหมดนี้สามารถลดต้นทุนการผลิตแป้งสังเคราะห์ลงได้อีก

โรงงานผลิตแป้งที่มีอยู่ส่วนใหญ่เป็นของมอรอส ยักษ์ใหญ่ด้านโพรมีเทียม

หลี่นั่วตรวจสอบข้อมูล

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ตระกูลมอรอสกำลังดำเนินการโดยขาดทุน แม้จะได้รับเงินอุดหนุนจากเมืองหลวงรวงผึ้ง พวกเขาก็ยังขาดทุนหนึ่งบัตรปันส่วนสำหรับแป้งทุกชามที่ขายไป

พวกเขาอดทนมาจนถึงตอนนี้ได้ก็เพราะข้อบังคับของผู้ว่าการ

ในบรรดาความชั่วร้ายสองอย่าง จงเลือกอย่างที่น้อยกว่า

แทนที่จะขัดใจผู้ว่าการ ยอมผลิตแป้งสังเคราะห์โดยใช้กากจากการกลั่นโพรมีเทียมอย่างซื่อสัตย์จะดีกว่า

ดังนั้น แม้ว่าจะไม่ได้กำไร ตระกูลมอรอสก็ต้องผลิตแป้งสังเคราะห์ต่อไปในระยะยาว

หากเขารับช่วงต่อธุรกิจแป้งสังเคราะห์ ตระกูลมอรอสคงจะยินดีเป็นอย่างยิ่ง

กุญแจสำคัญคือจะลดต้นทุนการผลิตแป้งสังเคราะห์ได้อย่างไร

สามารถใช้เชื้อราที่กินได้เช่น 'เห็ดน้ำนม' แทนได้หรือไม่?

หลี่นั่วคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้และปฏิเสธความคิดนั้น

ต้นทุนค่าน้ำชลประทานสูงเกินไป สูงกว่ารายได้จากแป้งสังเคราะห์มาก

เมื่อพิจารณาทุกอย่างแล้ว หลี่นั่วรู้สึกว่าวิธีที่ดีที่สุดคือ:

การใช้การหมักด้วยจุลินทรีย์เพื่อเปลี่ยนกากจากการกลั่นโพรมีเทียมให้เป็นแป้งที่กินได้

นี่เป็นสาขาที่เขาเชี่ยวชาญพอดี

ตระกูลมอรอสใช้การสังเคราะห์ทางเคมี ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมต้นทุนถึงสูง

การหมักด้วยจุลินทรีย์ขึ้นชื่อเรื่องราคาถูกแต่ไม่มีประสิทธิภาพ

ตราบใดที่ปัญหาความไร้ประสิทธิภาพได้รับการแก้ไข ตั้งแต่นั้นไป อุตสาหกรรมแป้งสังเคราะห์ของเมืองหลวงรวงผึ้งก็จะอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาโดยสิ้นเชิง

“ระบบ, เปิดใช้งานการจำลองอัตโนมัติ”

【โปรดเลือกตัวอย่างทดลอง】

“ใช้สิ่งที่อยู่ในกระป๋องตรงหน้านี่แหละ”

หลี่นั่วชี้ไปที่โหลแก้วบนโต๊ะ ซึ่งบรรจุกากจากการกลั่นโพรมีเทียมที่เขาเพิ่งได้มาจากโรงงานข้างๆ

สารในโหลนั้นเหนียวหนืด มีสีม่วงดำเป็นหลัก มีคราบน้ำมันสีรุ้งบนพื้นผิว ส่งกลิ่นฉุนรุนแรง

สารมลพิษคิดเป็น 75% ในขณะที่สารประกอบคาร์บอนที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้มีประมาณ 25%

การใช้สารดังกล่าวเพื่อผลิตแป้งสังเคราะห์นั้นไม่ต่างจากการร่อนทองในกองอุจจาระ

【ตั้งค่าตัวอย่างทดลองเสร็จสมบูรณ์】

【โปรดตั้งค่าขั้นตอนและพารามิเตอร์การทดลอง】

สารมลพิษ ได้แก่ กำมะถัน, ไฮโดรคาร์บอน, ไนโตรเจน, เกลือ และโลหะหนัก

ในคลังเชื้อรามีเชื้อราพลังจิตที่ไม่ปรากฏชื่อซึ่งสามารถกำจัดเกลือและกำมะถันได้อย่างมีประสิทธิภาพ ช่วยประหยัดขั้นตอนในการกำจัดมลพิษ

อย่างไรก็ตาม หลี่นั่วระแวงพลังจิตและไม่ตั้งใจที่จะใช้สิ่งที่มีอันตรายต่อความปลอดภัยเช่นนี้

เช่นเดียวกัน เมื่อต้องรับมือกับมลพิษอื่นๆ และสกัดสารประกอบคาร์บอน เขาก็จะใช้เชื้อราที่ไม่เกี่ยวข้องกับวาร์ปโดยเด็ดขาด

หลังจากเลือกเชื้อรากว่าสามพันชนิดในคลังเชื้อราในใจ หลี่นั่วก็มอบหมายการดำเนินการทดลองที่น่าเบื่อหน่ายให้กับระบบ

เป้าหมายการทดลองของเขามีเพียงหนึ่งเดียว: เพื่อค้นหาวิธีแก้ปัญหาที่เป็นไปได้สำหรับการกำจัดมลพิษอย่างมีประสิทธิภาพและเปลี่ยนสารประกอบคาร์บอนให้เป็นแป้งที่กินได้

เชื้อราที่จำเป็นสำหรับวิธีแก้ปัญหานี้อาจมีสองชนิดหรือมากกว่านั้น ดังนั้น ภาระงานจำลองทางวิศวกรรมจึงมีมากกว่าการจำลองครั้งก่อนๆ มาก

เริ่มการจำลองอัตโนมัติ

เนื่องจากภาระงานทางวิศวกรรมของการจำลองอัตโนมัตินี้มีขนาดใหญ่มาก จึงยากที่จะประมาณจำนวนวันจำลอง

ระบบจะรวบรวมวัตถุดิบที่จำเป็นสำหรับการจำลองล่วงหน้า

การหยุดการจำลองอัตโนมัติจะไม่คืนวัตถุดิบ

กากจากการกลั่นโพรมีเทียมบนโต๊ะหายไป

ข้อมูลการจำลองอัตโนมัติเริ่มรีเฟรช

วันที่หนึ่ง, คุณแบ่งตัวอย่างออกเป็น 100 ส่วน และติดป้ายหมายเลข 1 ถึง 100

...

ปล่อยให้ระบบทำการจำลองอัตโนมัติไป งานประจำวันของข้าจะดำเนินต่อไปตามปกติ

หลี่นั่วย้ายหน้าต่างการจำลองไปไว้ที่มุมสายตาของเขา

หลังจากเดินตรวจตราในโรงบำบัดน้ำหนึ่งรอบ เพื่อยืนยันว่าเครื่องปฏิกรณ์ชีวภาพและท่อทำงานได้ตามปกติ หลี่นั่วก็วางแผนที่จะกลับไปยังรังบน

ก่อนจากไป หลี่นั่วสังเกตไลล่าอยู่บ้าง ค่อนข้างกังวลว่าเธออาจจะมีปัญหาทางจิตจากการทำงานคนเดียวเป็นเวลานาน

ปรากฏว่าความกังวลของหลี่นั่วไม่จำเป็นเลย

แผ่นข้อมูลของไลล่าสามารถเชื่อมต่อกับเครือข่ายของรังล่างได้ และเมื่อเธอไม่ยุ่ง เธอก็จะเล่นเกมพิกเซลหรืออ่านนิยายแฟนตาซีที่เขียนโดยนักเขียนชาวรังล่างในนั้น

เธอยังติดตั้งชุดอุปกรณ์ออกกำลังกายในร่มสำหรับตัวเอง และจะฝึกความแข็งแกร่งและความยืดหยุ่นในยามว่าง

ไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับสุขภาพจิตของหญิงสาวที่มีวินัยในตนเองเช่นนี้เลย

“ถ้าคุณกังวลจริงๆ ว่าฉันจะเบื่อที่นี่ งั้นก็ช่วยซื้ออุปกรณ์ฉายภาพโฮโลแกรมให้ฉันหน่อยสิ เอาแบบที่เชื่อมต่อกับเครือข่ายรังบนได้นะ ฉันจะได้เล่นเกมโฮโลแกรม คุณสามารถหักเงินจากเงินเดือนในอนาคตของฉันได้เลย”

ไลล่าพูดยิ้มๆ พร้อมคีบบุหรี่ไว้ระหว่างนิ้ว

อุปกรณ์ฉายภาพโฮโลแกรมและเกมโฮโลแกรมมีขายในรังบน หลี่นั่วเคยเห็นพวกมันในเครื่องสื่อสารมาก่อน

“อุปกรณ์ฉายภาพโฮโลแกรมมันแพงนะ ไลล่า ชุดหนึ่งอาจมีราคาสูงถึงสิบปีของเงินเดือนเธอเลย เธอช่างกล้าขอนะ?”

หลี่นั่วยิ้มเย้า

ไลล่ายื่นลิ้นออกมาอย่างเขินอาย:

“ยังไงซะ ฉันก็ตัดสินใจที่จะทำงานที่นี่จนแก่แล้ว ทำไมจะไม่เบิกเงินในอนาคตของตัวเองมาใช้ก่อนเล็กน้อย แล้วมีความสุขเร็วขึ้นล่ะ?”

หลี่นั่วไม่รู้จะตอบอย่างไร และทำได้เพียงยิ้มแหยๆ โบกมืออำลา:

“โอเค ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะซื้อให้เจ้า แต่เล่นได้เฉพาะหลังเลิกงานนะ ถ้ามันรบกวนเวลางาน ข้าจะยึดอุปกรณ์โฮโลแกรมของเจ้า”

“ไม่ต้องห่วง ฉันมีความยับยั้งชั่งใจขนาดนั้นน่า” รอยยิ้มของไลล่ากว้างขึ้น และเธอกระทืบเท้าอย่างตื่นเต้นด้วยซ้ำ

หลี่นั่วออกจากโรงงาน ปล่อยให้ไลล่าสนุกสนานอยู่ข้างใน

ครั้งนี้ ไม่มีผู้ซุ่มโจมตีขณะที่เขาเดิน

เขามาถึงรังบนโดยสวัสดิภาพ และหลี่นั่วก็วางแผนอุตสาหกรรมแป้งของเขาอย่างพิถีพิถันในห้องทำงาน

เขาถึงกับโทรหาอิซาเบลโดยเฉพาะเพื่อปรึกษาเกี่ยวกับรายละเอียดและข้อมูลวงในของอุตสาหกรรม

หลี่นั่วตั้งใจฟังและค่อยๆ ตระหนักว่าเขามาถูกทางแล้ว

ความต้องการแป้งนั้นมหาศาล ทั้งในเมืองหลวงรวงผึ้งและทั่วทั้งอิมพีเรียม

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับกองเรืออิมพีเรียล ซึ่งต่อสู้ในอวกาศอยู่ตลอดเวลา

การจัดหาอาหารของพวกเขาขึ้นอยู่กับโลเกษตรกรรมทั้งหมด เช่นเดียวกับโลกรวงผึ้งที่มีทรัพยากรทางการเกษตร, โลกสวน และโลกอิมพีเรียลอื่นๆ

ถ้าอุตสาหกรรมแป้งไปได้ดี กองเรืออิมพีเรียลก็จะมีความสุขกับอาหารของพวกเขา กรมกิจการทหารแห่งอิมพีเรียลก็จะเพิ่มการคุ้มครองให้กับเมืองหลวงรวงผึ้งแห่งนี้ และผู้ว่าการก็จะยิ้มแก้มปริ

เป็นไปได้ที่ทัศนคติของโวเกสที่มีต่อเขาจะพลิกกลับ 180 องศาเลยทีเดียว

ขณะที่หลี่นั่วกำลังหมกมุ่นอยู่กับงานของเขา ข้อความจากระบบก็ปรากฏขึ้น

เซฟ 1: หมอบ้าแซค

สรุปย่อเซฟ:

หมอบ้าแซคได้รับข่าวที่แน่นอนว่า เผ่าเหรียญเหล็กจะทำสงครามกับเผ่าตาสีเพลิงในอีก 12 ชั่วโมง

โปรดให้ความสนใจกับสถานการณ์สงครามให้ทันท่วงที เพื่อหลีกเลี่ยงการตายของตัวละครจำลอง

“สงครามในอีก 12 ชั่วโมง ซึ่งก็คือประมาณสิบเอ็ดโมงเช้าพรุ่งนี้”

หลี่นั่วจดเวลาของการต่อสู้ไว้ ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะ "ออนไลน์" ให้ตรงเวลา

คืนนั้น เขาทำงานในห้องทำงานจนถึงเที่ยงคืนกว่า จึงได้เข้านอนตามคำเตือนของแบรนดี้

...

ขณะที่หลี่นั่วถูกความเหนื่อยล้าพากเข้าสู่ห้วงนิทรา คนอีกกลุ่มหนึ่งกลับนอนไม่หลับเพราะเขา

โวเกสเอนกายอยู่บนโซฟาในห้องทำงานของเขา เบื้องหลังเขาคือหน้าต่างสูงจากพื้นจรดเพดานขนาดมหึมาที่มองเห็นทั่วทั้งเขตหนึ่ง

ห่างออกไปไม่กี่เมตร อุปกรณ์โฮโลแกรมกำลังฉายซ้ำภาพการเผชิญหน้าระหว่างหลี่นั่วและสมาชิกของหน่วยพิทักษ์ที่ 8 อย่างต่อเนื่อง

สิบหน้าจอ สิบมุมมอง นำเสนอทุกรายละเอียดของการต่อสู้จากทุกมุมมองต่อหน้าผู้ว่าการ พร้อมด้วยข้อมูลการอ่านค่า, ตาราง และแผนผังกริดจำนวนมาก

ตั้งแต่โล่พลังจิตของหลี่นั่ว จนถึงช่วงเวลาที่เขามองกลับไปยังแมดเซน นายทหารช่างของหน่วยพิทักษ์ที่ 8 และจากนั้นก็ตอนที่เขาปลดปล่อยพลังจิตอันน่าอัศจรรย์ซัดแมดเซนกระเด็นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ทุกเฟรมถูกจับจ้องโดยโวเกส

อีกด้านหนึ่งของโฮโลแกรม เดลตันและชิคาฟกำลังสังเกตการณ์

ชิคาฟกระตือรือร้นอยากลอง ยิ่งดูก็ยิ่งตื่นเต้น อยากจะสู้กับหลี่นั่วในทันที—เป็นพวกบ้าการต่อสู้ตัวจริง

เดลตันยังคงสงบตลอดเวลา ทุกการเคลื่อนไหวและเทคนิคของหลี่นั่วดูเหมือนจะไม่เป็นอะไรสำหรับเขา แก้ไขได้ง่ายๆ ด้วยการดีดนิ้ว

ภาพโฮโลแกรมเล่นซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนกระทั่งโวเกสกดปุ่มหยุดด้วยตัวเอง

ด้วยมือข้างหนึ่งล้วงกระเป๋าและอีกข้างถือไปป์ เขาเดินไปที่หน้าต่างสูงจากพื้นจรดเพดานและค่อยๆ พ่นกลุ่มควันออกมา

เขาทอดสายตามองอาณาเขตของตน กวาดสายตาไปทั่วทิวทัศน์ถนนที่เจริญรุ่งเรือง

เขารู้ว่าพลังจิตของหลี่นั่วนั้นมีเอกลักษณ์และทรงพลัง แต่เขาไม่เคยจินตนาการว่ามันจะแม่นยำ, มีประสิทธิภาพ, อันตรายถึงชีวิต และซ่อนเร้นได้ถึงเพียงนี้

“ชิคาฟ” โวเกสเดินกลับไปที่โซฟาและนั่งลง เรียกหาลูกน้องคนเก่งของเขา

“ท่านลอร์ด ให้ข้าลงมือเองในครั้งหน้านะครับ ข้าอยากรู้จริงๆ ว่าเด็กคนนี้แข็งแกร่งแค่ไหน” ชิคาฟมาอยู่ต่อหน้าโวเกส ถูมือไปมา

โวเกสเคาะไปป์กับโต๊ะ เทขี้เถ้าออก รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่แก่ชราและอวบอ้วนของเขา:

“ข้าก็กำลังคิดเช่นนั้นเหมือนกัน ชิคาฟ ภารกิจของเจ้าคือรีดศักยภาพการต่อสู้ทั้งหมดของเด็กคนนี้ออกมา เมื่อเจ้าพร้อม เจ้าก็ลงมือได้ทุกเมื่อ”

“ฮ่าฮ่า ท่านลอร์ด ปล่อยเรื่องนี้ให้ข้า ท่านวางใจได้เลย ข้ารับรองว่าจะอัดเขาจนเหลือลมหายใจเฮือกสุดท้าย ข้าไปล่ะ”

ชิคาฟชกหมัดเข้าหากันอย่างตื่นเต้น โค้งคำนับให้โวเกส จากนั้นก็เลิกคิ้วอย่างท้าทายใส่เดลตันก่อนจะก้าวฉับๆ ออกจากห้องทำงานไป

มีเพียงโวเกสและเดลตันเท่านั้นที่ยังคงอยู่ในห้อง

โวเกสเติมยาสูบสดลงในไปป์และถามว่า:

“หลังจากที่เจ้าเอาจดหมายลับของข้าให้หลี่นั่วแล้ว เขาไม่ได้ติดต่อเจ้าอีกเลยหรือ?”

“ไม่เลย ท่านลอร์ด” เดลตันส่ายหัวเล็กน้อย “เดิมทีข้าคิดว่าเขาจะขอคำแนะนำจากข้า แต่ความจริงคือเขาไม่ได้ติดต่อข้าเลย”

“ถ้าอย่างนั้น ดูเหมือนว่าเขาก็ลึกลับกว่าที่เราจินตนาการไว้อีกนะ” โวเกสหัวเราะออกมาทันที พร้อมกับเยาะเย้ยตัวเองเล็กน้อย:

“เจ้ารู้ไหม เดลตัน? หลี่นั่วจดสิทธิบัตรกว่าสามพันฉบับในสาขาเทคโนโลยีชีวภาพ ข้าไม่เข้าใจเลยว่าคนจากรังล่างอย่างเขาจะมีคลังเทคโนโลยีมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร บางทีอาจมีเพียงลูกสาวของข้าเท่านั้นที่ได้เหลือบเห็นความลับบางส่วนของหลี่นั่ว”

“ลูกสาวของท่าน?”

“ใช่” โวเกสยื่นไปป์ให้เซอร์โว-สกัล (servo-skull) ใช้มือทั้งสองข้างปิดหน้า และถอนหายใจลึก: “ลูกสาวของข้า ลูกคนเดียวของข้า ใช้อำนาจที่ข้ามอบให้เธอลบประวัติทั้งหมดของหลี่นั่วในรังล่างออกจากเครื่องบันทึกของเหล่าฮันเตอร์-ลอร์ดทั้งหมดอย่างถาวร โดยไม่สามารถกู้คืนได้ นี่มันทำให้ข้าเศร้าใจ เดลตัน เจ้าก็มีลูกสาว เจ้าควรจะเข้าใจความรู้สึกของข้า”

เดลตันนึกถึงเอมี่ สีหน้าของเขาก็อ่อนโยนลง เห็นอกเห็นใจในชะตากรรมของผู้ว่าการอย่างสุดซึ้ง:

“ท่านลอร์ด ข้าเข้าใจความรู้สึกของท่านครับ เมื่อลูกสาวของตัวเองพยายามปกปิดความลับ นั่นหมายความว่ามีบางอย่างได้เริ่มผลิบานแล้ว”

เดลตันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยายามเกลี้ยกล่อมเขา:

“ในความเห็นอันต่ำต้อยของข้า ข้าคิดว่าหลี่นั่วก็ไม่เลวนะครับ สิทธิบัตรการประดิษฐ์ของเขาได้รับการยอมรับและคุ้มครองโดยกระทรวงมหาดไทยแห่งอิมพีเรียม ไม่มีปัญหาด้านกฎหมายหรือศีลธรรม และไม่เกี่ยวข้องกับการนอกรีตทางเทคโนโลยีด้วย”

โวเกสลดมือลงและพยักหน้าช้าๆ:

“ในเมื่อแม้แต่เจ้ายังคิดว่าเขาใช้ได้ ข้าจะพูดอะไรได้อีก?”

โวเกสลุกขึ้นยืนและชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว:

“เจ้าจะเป็นพยาน เดลตัน ถ้าหลี่นั่วรอดชีวิตจากชิคาฟได้ ตราบใดที่เขาสามารถแบกรับภาษีวัตถุดิบ 0.3% ได้ ข้าก็จะยอมยกลูกสาวให้เขาเมื่อเขาบรรลุนิติภาวะ ในช่วงเวลานี้ เขาต้องเรียนรู้ความรู้ทั้งหมดที่จำเป็นสำหรับการเป็นผู้ว่าการก่อน ถึงจะหมั้นกับลูกสาวข้าได้”

“แล้วถ้าเขาสามารถแบกรับภาษีวัตถุดิบได้มากกว่านั้นล่ะครับ?” เดลตันถาม

โวเกสไม่กังวลกับคำถามของเดลตัน 0.3% ก็สูงมากแล้ว

โวเกสผายมือออก พูดหยอกล้ออย่างขี้เล่น:

“ฮ่าฮ่า~ ถ้าหลี่นั่วแบกรับได้ 0.5% ข้าจะจัดงานหมั้นของเขากับทีน่าในวันนั้นเลย ถ้าเป็น 1% ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะเคลียร์พื้นที่ในเขตหวังถิงให้เขาทำงาน ถ้าเป็น 2% หรือมากกว่านั้น เมื่อเขาบรรลุนิติภาวะ ข้าจะลาออกจากตำแหน่งผู้ว่าการและไปเป็นกระทรวงมหาดไทยให้เขา คอยจัดการทุกอย่างให้เขาเอง”