ข้าผู้ปลูกเห็ดในวอร์แฮมเมอร์ตอนที่28

บทที่ 28 ไร้ทางออก

วันต่อมา บรรยากาศในแผนกเก็บรวบรวมก็เงียบเหงาลงอย่างเห็นได้ชัด ทุกคนดูเฉยชาและไม่มีอารมณ์จะพูดคุยกัน

ในชั่วพริบตา ก็ถึงเวลาฉีดสารกระตุ้นอีกครั้ง

ครั้งนี้ ร็อบนอสเปลี่ยนวิธี เขาฉีดสารกระตุ้นและยาโพชั่นปีศาจแยกกัน เพื่อป้องกันไม่ให้ยาทั้งสองทำปฏิกิริยากัน

ชายหนุ่มชื่อคอสเตโรเป็นคนที่สามของวันนี้ที่ได้รับเกียรติให้ฉีดยาโพชั่นปีศาจ เขาจะได้รับสารกระตุ้นพร้อมกับคนอื่นๆ จากนั้นค่อยฉีดยาโพชั่นปีศาจแยกต่างหาก

หลี่นั่วใช้ 'เทคนิคสมองเยือกแข็ง' เพื่อต้านทานอาการประสาทหลอนที่เกิดจากสารกระตุ้นเช่นเคย หลังจากฤทธิ์ยาหมดลง ก็ไม่มีใครตายคาที่ ซึ่งถือเป็นข่าวดี

จากนั้นก็ถึงตาของคอสเตโรที่ต้องฉีดยาโพชั่นปีศาจเพียงลำพัง บรรยากาศเริ่มหนักอึ้ง

ไม่ว่าจะเป็นเด็กฝึกงานหรือเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย ทุกคนต่างถอยหลังไปครึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ เพราะกลัวว่าจะเกิดเหตุการณ์ซ้ำรอยเมื่อคืนนี้

หลี่นั่วสังเกตเห็นว่าเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยบางคนติดตั้งเครื่องพ่นไฟ เตรียมพร้อมที่จะพ่นเปลวไฟตามคำสั่งของร็อบนอส

โชคดีที่ความผิดปกติจากเมื่อคืนนี้ไม่เกิดขึ้นอีก คอสเตโรฉีดยาเสร็จสิ้นอย่างปลอดภัย กลายเป็นผู้ลบล้างอีเธอร์เทียมคนที่สามจนถึงปัจจุบัน

เช่นเดียวกับผู้ลบล้างอีเธอร์เทียมสองคนก่อนหน้านี้ ความสามารถในการลบล้างอีเธอร์ของคอสเตโรคือการเร่งการรักษาบาดแผล นี่บ่งชี้ว่าส่วนผสมในยาโพชั่นปีศาจไม่ได้เปลี่ยนแปลงและยังมี 'เชื้อราค็อกเทล' อยู่

เมื่อมองดูคอสเตโรที่กระโดดโลดเต้น เส้นประสาทของร็อบนอสที่ตึงเครียดมาทั้งวันก็ผ่อนคลายลงในที่สุด

"เอาล่ะ ทุกคน กินข้าวเย็นเสร็จก็กลับไปได้ เมื่อวานนี้เป็นเพียงอุบัติเหตุ มันจะไม่เกิดขึ้นอีก"

ร็อบนอสผายมือลง ส่งสัญญาณให้เหล่าเด็กฝึกงานนั่งลงกินอาหาร มือข้างหนึ่งล้วงกระเป๋า ส่วนอีกข้างถือแผ่นข้อมูลเพื่อสแกนข้อมูลร่างกายของเด็กฝึกงาน เขาพึมพำ

"อีกหกวัน การฝึกก็จะสิ้นสุดลง พวกแกทุกคนที่ทนมาได้จนถึงตอนนี้ถือว่ายอดเยี่ยม อย่าทำพังซะล่ะ..."

ยังไม่ทันขาดคำ ก็มีคนกระอักเลือดออกมาเสียงดัง 'กุ'

ทุกคนตกตะลึง จ้องมองอย่างตะลึงงัน

คนคนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากคอสเตโร ผู้ที่เพิ่งกลายเป็นผู้ลบล้างอีเธอร์เทียม เขาใช้มือปิดปากและจมูก พยายามหยุดเลือดที่พุ่งออกมา แต่ก็ไร้ประโยชน์

สถานการณ์เกิดความโกลาหลขึ้นทันที ทุกคนวางอาหารในมือและรีบถอยห่างจากคอสเตโร เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ถือเครื่องพ่นไฟเข้าร้อมล้อมเขา รอเพียงแค่สัตว์ประหลาดระเบิดออกมาก็จะพ่นไฟทันที

"หัวหน้าครับ... ผม... ผมรู้สึกเหมือนมีเสียงพูดอยู่ข้างหู!"

คอสเตโรล้มลงกับพื้น เลือดไหลทะลักจากทวารทั้งเจ็ด ดูน่าสังเวชอย่างที่สุด

เขายื่นมือขวาที่เปื้อนเลือดไปยังร็อบนอสซึ่งยืนอยู่หลังเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย ราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้าย:

"ช่วยผมด้วย... ช่วยผม... มันกำลังพยายามจะไชเข้าไปในท้องผม! พรวด—"

เลือดพุ่งออกจากปากอย่างควบคุมไม่อยู่!

ท้อง! คอสเตโรพูดถึงท้องของเขา!

สีหน้าของร็อบนอสมืดครึ้มลง เขาดึงปืนพกเลเซอร์จากเอวของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคนหนึ่ง เล็งไปที่ศีรษะของคอสเตโร แล้วเหนี่ยวไกซ้ำๆ

ลำแสงเลเซอร์สีแดงยิงใส่ศีรษะของคอสเตโรจนแหลกละเอียด

ความเงียบอันน่าสะพรึงกลัวเข้าปกคลุม

นิ้วของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยวางอยู่บนไกปืนพ่นไฟ เหงื่อเย็นไหลซึมที่หน้าผาก ขณะที่พวกเขาจ้องเขม็งไปที่หน้าท้องของคอสเตโร

เสียงตุบๆ นั้นไม่ปรากฏ ท้องของคอสเตโรยังคงเรียบแบนและนิ่งสนิท ไม่มีการนูนออกมาแต่อย่างใด

เวลาผ่านไปท่ามกลางความเงียบงัน

หนึ่งนาทีต่อมา ศพก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

"บ้าเอ๊ย! มันผิดพลาดตรงไหนวะ?!"

ร็อบนอสโยนปืนเลเซอร์คืนให้เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย กำหมัดแน่นและทุบโต๊ะราวกับสิงโตที่เกรี้ยวกราด:

"พวกแกสองคน ตามข้ามา เอาศพนี้ไปเก็บไว้ในห้องเก็บศพ ข้าต้องศึกษามันอย่างละเอียด ส่วนที่เหลือ ห้ามไปไหนทั้งสิ้น เดี๋ยวข้ากลับมา!"

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสองคนเก็บเครื่องพ่นไฟ ยกศพขึ้น และเดินไปยังแท่นลิฟต์ โดยมีร็อบนอสเดินตามไปติดๆ

เหล่าเด็กฝึกงานมองพื้นที่นองเลือด สบตากันไปมา

หลี่นั่วเหลือบมองอาหารที่ยังไม่หมดบนโต๊ะ เขารู้สึกหมดอารมณ์กินอย่างสิ้นเชิง จึงลากเก้าอี้ไปนั่งที่มุมหนึ่งซึ่งห่างจากคราบเลือด

เด็กฝึกงานคนหนึ่งพึมพำเสียงต่ำ:

"งานเฮงซวยนี่ ใครอยากทำก็ทำไปเถอะ พรุ่งนี้ข้าไม่มาแล้ว"

อีกคนพยักหน้าอย่างแรง:

"ใช่ ข้าด้วย ยังไงตอนนี้ข้าก็แข็งแกร่งขึ้นมากแล้ว ต่อให้ไปแบกอิฐ ก็ยังได้ค่าจ้างเป็นสองเท่า จะมาเสียเวลาที่นี่ทำไม?"

"ถ้าพวกแกไม่มา พรุ่งนี้ข้าก็ไม่มาเหมือนกัน"

เหล่าเด็กฝึกงานบ่นพึมพำ ต่อว่าร็อบนอสต่อหน้าเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย ตั้งใจแน่วแน่ที่จะตัดขาดจากโรงงานบุหรี่แครมม์

หลังจากที่ลดจำนวนลงในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ยังเหลือเด็กฝึกงานอีกสิบเจ็ดคนนอกเหนือจากหลี่นั่ว และสิบคนในนั้นก็ตัดสินใจทันทีว่าจะลาออก

พรุ่งนี้ พวกเขาอาจจะได้เห็น "ภาพอันน่าตื่นตา" ที่มีคนมาทำงานเพียงเจ็ดหรือแปดคน

เห็นได้ชัดว่า ทั้งเงินเดือนที่ร็อบนอสสัญญาไว้ หรือเจ้าสาวจากตระกูลแครมม์ ไม่มีอะไรดึงดูดใจเหล่าเด็กฝึกงานอีกต่อไป พวกมันถูกโยนทิ้งถังขยะไปหมดแล้ว

การจะได้ใช้ชีวิตสบายๆ ใน 'รังกลาง' หลังเกษียณ อย่างแรกคือต้องมีชีวิตรอด!

ถ้าแม้แต่ชีวิตยังรักษาไว้ไม่ได้ จะไปพูดถึงการใช้ชีวิตสบายๆ รอตายได้ยังไง!

หลี่นั่วขมวดคิ้ว ไม่ได้เข้าร่วมวงสนทนา

เขามีคำถามอยู่ในใจ

ความผิดปกติของเมื่อวานและวันนี้ อาจจะเกี่ยวข้องกับเขารึเปล่า?

มันมีเหตุผลสำหรับคำถามนี้

สองวันแรก เขาไม่มี 'เทคนิคสมองเยือกแข็ง' และทำได้เพียงทนต่ออาการประสาทหลอนระหว่างการฉีดยา แม้จะมีคนตายบ้าง แต่ก็ไม่มีสัตว์ประหลาดปรากฏตัว

เมื่อวาน สัตว์ประหลาดระเบิดออกมาจากท้องของทาบ็อคและถูกไฟเผาจนตาย

วันนี้ คอสเตโรถูกร็อบนอสยิงหัว

การกระทำนี้ดูเหมือนจะไปขัดจังหวะกระบวนการที่สัตว์ประหลาดจะออกมาจากท้องของคอสเตโร

และมันก็เป็นเมื่อวานกับวันนี้พอดีที่เขาใช้ 'เทคนิคสมองเยือกแข็ง' เพื่อต่อสู้กับอาการประสาทหลอน และความผิดปกติก็เกิดขึ้นหลังจากนั้นไม่นาน

นี่เป็นแค่เรื่องบังเอิญเหรอ?

แผงควบคุมระบุว่า 'ความสามารถเชื้อรา' ของเขาไม่เกี่ยวข้องกับ 'วาร์ป'

ดังนั้น การใช้ 'เทคนิคสมองเยือกแข็ง' ไม่น่าจะส่งผลกระทบต่อคนอื่น ใช่ไหม?

หลี่นั่วสับสนเล็กน้อย รู้สึกว่าความจริงของเรื่องนี้มันช่างยากจะหยั่งถึง

'วาร์ป' ไม่ใช่สถานที่ที่ดีจริงๆ

เมื่อไหร่ก็ตามที่มีอะไรไปเกี่ยวข้องกับมัน มันมักจะกลายเป็นเรื่องซับซ้อนและพิลึกพิลั่นเสมอ

"เฮ้ หลี่นั่ว พูดอะไรหน่อยสิ แกเด็กที่สุดในหมู่พวกเราและมีคุณสมบัติน้อยที่สุดที่จะได้เป็นพนักงานประจำ แกอยากจะลาออกไปกับพวกเราไหม?"

เด็กฝึกงานที่เป็นตัวตั้งตัวตีในการลาออกตะโกนใส่หลี่นั่ว

มีคนพูดแทรกขึ้นมา:

"ข้าไม่คิดว่ามันจะลาออกหรอก ถ้าพวกเราออกไปกันหมด มันก็จะได้เป็นพนักงานประจำเป็นการรึเปล่า?"

"แล้วถ้ามันได้เป็นพนักงานประจำล่ะ? ด้วยร่างกายแบบนั้น มันคงตายอยู่ใต้ดินหลังจากเริ่มงานอย่างเป็นทางการได้ไม่นานหรอก"

"นั่นสิ ต่อให้ได้เป็นพนักงานประจำ มันก็แต่งงานกับสาวตระกูลแครมม์ไม่ได้อยู่ดี มันยังไม่บรรลุนิติภาวะเลยด้วยซ้ำ!"

หลี่นั่วเย้ยหยันในใจ

ลาออก?

ฝันไปเถอะ

หลังจากเข้ามาในโรงงานบุหรี่ เรารู้ความลับมากมายขนาดนี้ จะลงจากเรือได้อย่างปลอดภัยได้ยังไง?

หลี่น่วมองเหล่าเด็กฝึกงานที่ส่งเสียงดังจอแจด้วยสายตาเฉยเมย ยังคงรักษาใบหน้าไร้ความรู้สึกตามปกติ

เหล่าเด็กฝึกงานคุ้นเคยกับท่าทางของเขาดีอยู่แล้วและหมดความสนใจอย่างรวดเร็ว หันกลับไปบ่นเรื่องร็อบนอสต่อ

ในที่สุด จำนวนคนที่ตั้งใจจะลาออกก็เพิ่มขึ้นจากสิบเป็นสิบห้าคน

ยกเว้นมาจาเคซี, ไมค์ ถังเซิน และหลี่นั่ว เด็กฝึกงานคนอื่นๆ ทั้งหมดต่างระบุชัดเจนว่าพรุ่งนี้จะไม่มาแล้ว

"ติ๊ง"

แท่นลิฟต์ลดระดับลงมาจากพื้น และประตูบานเลื่อนก็เปิดออก

ร็อบนอสพรวดพราดเข้ามาในห้องโถง คำรามลั่น:

"พวกแกคิดว่าข้าไม่ได้ยินที่พวกแกพูดรึไง? คิดว่าที่นี่เป็นที่ไหน ที่พวกแกจะมาก็มา จะไปก็ไปตามใจชอบ! ถ้าข้าไม่เปิดประตูให้ พวกแกสักคนก็อย่าหวังจะได้ออกไป!"

เหล่าเด็กฝึกงานตัวแข็งทื่อ ใบหน้าเคร่งขรึม เมื่อพวกเขานึกขึ้นได้ว่าตนไม่มีสิทธิ์เปิดประตูแท่นลิฟต์

ร็อบนอสโบกมือ เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยด้านหลังเขาก็พุ่งเข้าใส่เหล่าเด็กฝึกงานทันที:

"ยกเว้นมาจาเคซีกับไมค์ ถังเซิน คืนนี้ทุกคนจะต้องถูกฉีดยาโพชั่นปีศาจ! ข้าอยากจะเห็นนักว่าจะมีพวกแกกลายพันธุ์สักกี่คน!"